第九章「白紙講和」
講和の座は、御柱の下に設けられました。
こちらは神奈子様と諏訪子様と、末席に私。あちらは飯綱丸さんと、書記の烏天狗と、白狼の護衛が二人。天魔様は、来ませんでした。誰もそれを不思議がらないので、そういうものなのだと思いました。
条々は、あっけないものでした。人質は、なし。信仰の取り次ぎも、なし。償いも、双方なし。山の境も、社の湖も、戦の前のまま。書記の人が読み上げる条文は、どれもこれも「なし」と「元のまま」でできていて、まるで、戦争そのものを白い紙で包んで、なかったことにして返すみたいでした。
「……これでは、うちが山に居座るだけ得ではないか。魂胆は何だ」
と神奈子様が聞いたくらいです。飯綱丸さんは、書き付けから顔も上げませんでした。
「私は職務を果たすだけだ。条々の思し召しは、山の上に聞いてもらうしかない。……聞けるものならな」
あとで知ったのですが、あの戦争では、死んだ者が一人もいなかったのだそうです。砦が二つ流されて、怪我人は出て、それでも、死者はゼロ。開戦から矛を収めるまで、一日と少し。花果子念報は「山の一日戦争、白紙で終わる」という見出しを打って、その号だけは文々。新聞に部数で勝った、と、これは文さんが悔しそうに言っていました。
帰り際、神奈子様が独り言のように言いました。
「取り次ぎなしなら、信仰は自前で稼ぐまでさ。里への出店、河童への貸し、やりようはいくらでもある。——なに、面白くなってきた」
諏訪子様は私の隣で、にやにやしながら聞いていました。私はまだ知りませんでした。この「やりよう」が後にどんな騒ぎになるのかは、また別のお話です。
邑の家の荷物は、風呂敷一つでした。来たときと同じです。
人質の条がなくなったので、私は湖の社に戻ります。そして、もう一人の同居人も、その朝、荷物をまとめていました。といっても、霊夢さんの荷物は、私よりさらに少なくて、お祓い棒が一本と、着替えの包みだけでした。
「帰るんですね」
「……ん」
霊夢さんは、東の方の空を見ました。それから、なんでもないことみたいに言いました。
「歩いて帰るわ。遠いのよね、歩くと。三日はかかる」
「飛ばないんですか」
「飛ぶのは、やめてるの。しばらく」
やめてる、という言い方を、私は変だと思いませんでした。思わなかったことにしました。その代わり、前の晩からずっと考えていたことを、実行しました。
私は霊夢さんの正面に立って、風祝の、いちばんちゃんとした姿勢を取りました。祝詞をあげるときの姿勢です。霊夢さんが、何よ、という顔をしました。
「霊夢さん。ご報告があります。実は私、処刑台で、奇跡を一つ、余らせたんです」
「……はあ？」
「中止の書状は、天魔様が出してくれました。私の奇跡の出番が、なくなっちゃったんです。奇跡は生ものですから、取っておけません。だから、あなたにあげました。ゆうべのうちに、こっそり」
私は、息を吸って、言い切りました。
「私が、奇跡を起こしました。あなたはもう、空を飛べます」
嘘です。
私はゆうべ、何もしていません。祝詞ひとつ、あげていません。生まれてから今日までで、いちばん堂々とついた嘘でした。だから絶対に、目をそらしませんでした。十円玉が立つあいだは、まばたきをしてはいけないのです。
霊夢さんは、長いこと私を見ていました。呆れた顔から、何かを探す顔になって、最後は、どの顔でもなくなりました。それから、ふいと横を向きました。
「……そう。なら、早く着くわね」
「はい」
「掃除もしなきゃだし。きっと荒れてるわ」
「はい。……たぶん、すごく」
「あんたのせいじゃないでしょ、それは」
霊夢さんは、ふん、と鼻を鳴らして、包みを背負いました。戸口を出て、二歩歩いて、立ち止まって、振り向かずに言いました。
「じゃあね。……あんたとは、次、どこで会うのかしらね」
その問いに答える言葉を、私は自分で考えたつもりでした。でも口から出てきたのは、考えた文章より、ずっと座りのいい形をしていました。
「巫女が二人。幻想郷は一つ。また会うことになるわ。その時には、博麗の巫女に会いに行く。あるいは、博麗の巫女に、成りに行く。そのときが、はじめましてよ」
霊夢さんは、振り向きました。
目を丸くして、それから——この山に来てから見たなかで、初めて、ちゃんと笑いました。
「言うようになったじゃない。……いいわ。はじめまして、ね。約束」
「約束です」
「せいぜい修行しなさい、二人目」
霊夢さんは言い捨てて、庭先の真ん中まで歩いて、空を見上げて——飛びました。
助走も、ためらいも、ありませんでした。赤いリボンが一度だけ大きく翻って、体はもう杉のてっぺんの上にいて、そこから東へ、一直線でした。きれいでした。私よりずっと上手でした。伝令の烏天狗が追い抜かれて、二度見をして、道を譲りました。小さくなっていく赤い点を、私は見えなくなるまで見送りました。目は、そらしませんでした。最後まで、まばたきもしませんでした。
隣に、ふわりと文さんが降りてきました。
文さんはしばらく黙って、私と同じ東の空を見ていました。それから、帳面をぱたんと閉じて、言いました。
「……ま、いい記事にはならないですね、これは」
「書かないんですか」
「書きません。うちは事実しか載せない新聞なので。——奇跡の勘定なんて、裏の取りようがありませんから」
文さんの目は、まだ東の空を見ていました。私も、もう一度だけ、見ました。空は高くて、秋の始まりの色をしていて、赤い点は、もうどこにもありませんでした。
（第九章・了／第二部「幻想郷」・了）