かつ丼を愛したツェペシュの末裔作者: ばかのひ

７．いつか　～レミリア・スカーレット

　ぼんやりと目線をとろけさせグラスを傾けた。
　グラスの中の赤い液体が私の五感を刺激する。
　甘美な香りが八重歯の隙間からくくくと漏れた。
　夜は私の時間。私はその夜を楽しむこと、更に楽しんでいる自分が居ることに楽しさを感じている。
　ナプキンで口を拭き、メイドが用意してくれた……禁じられた魅惑の肉。
　それをひと思いにがぶりとやった。
　禁じられたこの食物を遠慮なく堪能できる私は、まさに夜の王にふさわしいだろう。
　もにゃもにゃと禁肉（きんにく）を咀嚼していると、キッチンからとてもいい匂いが漂ってきた

　考えるまでもない。行かなくては。
　今は夜、私は優雅にスカーレットウォークでキッチンへと向かった。

「フランドール、今日の晩ごはんなにー？」
「牛丼。お姉様はにんにく入りだっけ？」
「おいおいフランドール、そんなの食べたらにんにく臭くなっちゃうよ」
「その程度かよ」

　少しだけ口の悪いフランドールはせっせとキッチンを走り回っている。
　あの一件以降、フランドールは一ヶ月に一回程度、キッチンに立つようになった。
　咲夜のレシピ本を受け継ぎ、色々と作ってみたいそうなので、好きにやらせている。
　……私としては、お手てが荒れるのが心配なんだけど。大丈夫かなあ。
　私も手伝いたいんだけど。
　
「フランドール、私ももうちょっと上手くなったら手伝うからね」
「邪魔だからどっかいって」

　……今のままでは、力不足。
　フランドールの言うとおり、どっかに行くことにした。

　濃縮三倍ぶどう味を持って、庭に出た。
　咲夜の墓石までゆっくりと夜を感じながら歩いて向かう。
　歩きながら食べるビッグカツは四枚目。
　ふっふっふ。咲夜が居ないから自由に食べられるぞ。
　うひひ、文句言えるなら言ってみろ。
　私は止まらない。

「とかそういうのは置いといて」

　先ほどキッチンでかっぱらってきたクッキーを数枚置いて、手を合わせた。
　こういう甘ったるいやつ、咲夜は好きだったから。
　あ、ビッグカツはやらない。これは私のだ。
　
「おばあちゃん。あれから普通に過ごせてるよ。メイド妖精も文句なしに働いてる。
　フランドールの料理が美味いんだ。最近小言が多いのがちょっとなあ。肩身が狭くなった気がする。姉の威厳も」

　元からあったんですか？　みたいなことを言われた気がする。
　いや、気のせいだ。
　今まで陽気にからかってきたメイドが居ない分
　寂しくなくて良いような気もする。
　
「お前はそっちの暮らしに慣れたか？」

　まああのふてぶてしいおばあちゃんならどこでもやってけそうだけど。
　一息ついて、手をなおした。
　咲夜が死んでから何ヶ月経った？
　もう結構経った気がするけど……
　ええと前回が天丼（かきあげ丼）で、前々回が親子丼だっけ？
　三ヶ月か四ヶ月くらいかな。
　まだそんなものなのか。
　
　……この墓石に『ありがとね』とか言いながらワインをぶっかけたら感動小説の落ちっぽくなるかな。

「この墓石に『ありがとね』とか言いながらワインをぶっかけたら感動小説の落ちっぽくなるかな。
　……とか、考えてないかしら」
「ぎくり考えてないぞ。……あれパチェ。珍しいな。咲夜に会いに来たのか」
「別に。いい夜だから外に出ただけよ。ついでに咲夜に手をあわせてやろうと思って」
「ほんとにー？　素直じゃないなあ」
「月命日に毎回来るあんたと違って私は忙しいの」

　それを知っているということはお前も毎回来てるってことだろうに。
　可愛い奴め。

「正直、私が心配だったのはね」
「うん？」
「メイド妖精の暴走じゃない。妹様の暴走だったのよ」
「……そうか」
「ただね。咲夜が死ぬちょっと前、妹様は本の感想を言ったのよ」
「うん？」
「咲夜と同じ本を読んで、感想を言い合ってた。咲夜の自分のと違う意見を無下にせず『咲夜の別の意見』として
　納得して面白がっていた。こんなこと昔の妹様からしたら考えられない。
　咲夜の賜物ね。それ見て安心した。子供子供だと思ってたけど、少しだけ大人になったのかもね」
「ふふん、私のメイドは優秀だろう？」
「主人と違ってね」

　パチェのやるウインクは決してばちこんとはいっていなかったけど
　誰かを想起するのは簡単だった。
　
　……ああ、いい匂いがしてきた。
　そろそろごはんの時間だ。
　咲夜の面影が残る、愛しい妹の料理を堪能するとしよう。

　咲夜はきっと、こうして紅魔館に残り続ける。
　私に、フランドールに、パチュリーに美鈴に小悪魔にメイド妖精に。
　姿形は無いけれど、きっとずっと、私達の胸に残り続けるのだ。
　
　これからも、ずっと。
　私達の中に。

「お嬢様、感動系小説の締めっぽくしてる所すみません。ちょっと良いですか」
「ああもう！　お前も大概咲夜に似てるな！」

　荷物を両手で抱えた美鈴がやってきた。
　なぜ私の従者は私が格好つけるのを見計らい邪魔するのだろう。
　完全に締めの気分だったのに。
　すごくいい感じで格好いい終わり方だったのに。

「お嬢様、いずれは妹様のお手伝いするんですよね？」
「うん、フランドールに認めてもらえるくらいの腕になったら」
「練習する際、背丈が足りないから台が欲しいって言ってたじゃないですか」
「うん欲しい。キッチン高いんもん。背伸びするのも飛ぶのも疲れるんだよねー」
「買うのも勿体無いので再思の道に落ちてないかなーって探してたんですけど」
「お前主人が使うものを『勿体無い』って……」
「それで探してたら、こんなん落ちてたんでついでに拾ってきました」
「なにこれ」

　美鈴は両手に抱えていた荷物を私の目線の高さまで持ってきた。
　ふむ。

「ねえ美鈴、これって」
「お察しの通り。キューピー人形じゃないですよ」
「だよね」
「お嬢様、これ、もしやと思うんですが」
「そうかも」
「あー居た。ねえもうごはん何だけど。お姉様もパチュリーも美鈴も……って何してんの？」
「フランドール、ちょうどいい。ほらこれ見て」
「ありゃま」

　笑いが漏れた。
　そして少し安心した。
　もう十年もすれば、私とフランドールのキッチン係も解雇されるであろう。
　良かった、主人とその妹が従者達の料理作るとかわけわかんないからな。
　
　私とフランドールは美鈴の手元を覗き込み、「そいつ」をつんつんとつついてやった。
　そいつは「ふえ」と鳴いて私とフランドールの手をはらってきやがった。
　おーおー生意気そうなやつめ。
　だけど、そうじゃなくちゃな。
　うちのメイドはそのくらい生意気じゃないとつとまらないんだ。

「フランドール、今日はパーティだ。パーティバーレルのクーポンは？」
「咲夜がとっといてたの、余ってるよ！」
「よし、パチェ。魔法で看板作って。フォントサイズ１０２４くらいのでかい奴」
「はいはい」
「美鈴、そいつに豪華な服着させてあげて」
「わかりました！」

　さて、大変だ。今からパーティの準備だぞ。
　お別れパーティよりもっと盛大にやらなきゃいけない。
　だが、その分腕がなる。
　次期メイド長の誕生パーティだ。
　ここらで一丁、派手にやるぞ！
　

　それにしても咲夜、輪廻るのちょっと早すぎじゃない？

　

『かつ丼を愛したツェペシュの末裔』
おわり

かつ丼を愛したツェペシュの末裔

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