バカルテットよ、永遠に馬鹿であれ

4/4.　生まれたてのルーミア

「いや、茶番が過ぎるでしょうに！」

　完全にお遊戯会と化したこの決闘に、ようやくツッコミが入った。
　ルーミアが歩み寄る先は、草原に仰向けで寝転がるリグル。泥だらけながらも、穏やかな笑みを見せていた。

「うん。茶番だから、弾幕ごっこっていうのさ」
「開き直りかい？　……分からないよ。そんな低俗で無意味なものをありがたがる、幻想郷の未開人のことが！」

　観客たちが弾幕ごっこに魅入ったせいで、投票がうやむやになってしまった。
　今さら投票させたところで、弾幕廃止になどできないだろう。
　作戦を台無しにされたルーミアの声には、涙が混じっていた。

「お前は、私の全てを奪ってしまったよ。屋台で資金を集めた5年の歳月を……。いや、吸血鬼として育てられた私の一生をも、お前は否定してくれた！」

　リグルに馬乗りになって、胸ぐらを掴むルーミア。しかし、そのか弱い力ではどうすることもできない。
　服を皺にするだけで、後はうなだれるだけであった。

「遊ぶ時間なんて無かった、とか言ってたね」
「そうさ。『遊ぶやつは社会の底辺だ。お前は上に立つ者だから、勉強していればよい』って、ずっと言われてきた」

　遠い昔のことを、ルーミアは語る。
　窓のない部屋に閉じこもって勉強をしていると、外から幼い子供の笑い声が聞こえてくる。
　気になって父に尋ねるも、いつも同じ答えが返ってきたのだとか。

「遊ぶやつなど、見返してやれ。今努力すれば、お前は妖怪のトップになって、皆の役に立てる。最後に笑うのは、お前だ……。それを信じて、我慢して我慢して、やっとここまで来たんだ。なのに、なのに、お前のような弾幕色情魔に、二度も負けて……！」

　最後の方は、声がかすれていた。
　全身に力を入れて、涙だけは流すまいと、意地を張っていた。

「リーダーになるしかなかった。それで、皆に感謝されるのが夢だった。でも、何の役にも立たない、こんな小さな私だけが残ってしまったよ……」

　リグルの腹を、力なくぽんぽんと叩く。リグルを責めながらも、どこか助けを求めているような。怒りながらも目に涙を浮かべた表情であった。
　リグルは、ルーミアの手を握りかえしてやった。

「馬鹿になろうよ、ルーミア」

　その言葉に、ルーミアは首を横に振るばかりだ。
　
「馬鹿になって、何の得がある？　何の役に立つ？」
「さっきの弾幕で、私、分かったんだ。知識も経験も全部捨てて、脳みその中を空っぽにしたら、目の前がぱーって広くなった気がしたんだ」

　大体チルノのおかげだけどね、とリグルは付け足した。

「皆と一緒に飛び回って、役になり切って、くだらないことに馬鹿みたいに笑ってさ。ほんとはそれだけで楽しかったんだって気づけたよ」
「……馬鹿になって遊ぶなんて、私には関係ない話さ」
「全然。だってルーミア、ほんとはずっと遊びたかったんだよね」

　ルーミア、リグルから飛び退いて後ずさり。
　人差し指を突きつけて抗議する。

「お前は、人の話を聞いていたのか！？　私は、遊びを憎んでいるんだ！」
「ううん。ちゃんと聞いたから、分かったんだよ。私には聞こえたよ。ルーミアの、『本当は皆と遊びたかったのに』って声」

　声にも表れなかった、メッセージであった。
　ルーミアの遊びに対する、異常なまでの敵意。その正体は、子供時代に抑圧された欲望の裏返しなのかもしれない。
　ルーミアは今も、崩れかけたプライドを必死にかばうばかりであった。

「無茶な推測はよして。そんなこと、あるもんか」
「あるよ。今朝のルーミア、弾幕やってて、ちょっと楽しそうにしてたもん。負けてすごいムキになってたけど」
「そ、そーだったか？」
「うん。泣きそうな目で、顔まーっかにして悔しがってた。今もそんな感じだけど」

　辺りはすっかり暗いというのに、ルーミアはさらに闇に包まれてしまった。
　自分の顔を、見られたくないのだろう。

「しょうがないだろう？　そりゃ、お遊びなんてほとんどやったことないんだ。ちょっとくらい夢中になっても、いいじゃないか……」
「いいのいいの。たまにはそういうのも、していけばいいじゃん」
「だが、今更だよ。こんな元吸血鬼の大罪人相手に、一体、誰が遊んでくれるの？」

　すっかり弱気になってしまったルーミアに、リグル、接近。
　暗闇でよく見えないが、手を伸ばすと頬のようなものに触れた。せっかくだから、むにむにと引き伸ばしてやった。

「ふぁにをする、きさむぁー！」
「だーかーら。馬鹿になろうよ！　昔のことなんて全部忘れて、全部リセットしちゃえばいい。頭ん中を空っぽにして、やりたいことを全力で詰めこめばいいんだ！」

　リグルの声が、少しずつ熱を帯びてきた。
　ルーミアの頬から手を下に伸ばす。彼女の肩を、がっしりと捕まえた。

「リーダーになんかなれなくていい。誰の役に立てなくたっていい。自分のしたいことに夢中になっていい。だってあんたは吸血鬼じゃない。ただのルーミアなんだ！」

　ルーミアの闇が、風とともに溶けてゆく。
　うつむいて、肩を丸くした彼女は、いつもよりずっと小さくなったように見えた。
　蛍の明かりに、ルーミアの瞳が丸く光っていた。

「馬鹿。あんたの言うことなんか、聞いてやるもんか。私は、私のやりたいことをやるだけだ」

　とげとげしい言葉。しかし、その澄んだ瞳は、真っ直ぐに未来を見ているかのよう。
　その自然で穏やかな笑みを、リグルは初めて見たような気がした。
　ぷいとそっぽを向いてから、ルーミアは歩いてゆく。
　リグルのことなど目に入れず、振り返ることもなく、コロシアムの中心目指して、進み続ける。

　＝＝＝＝＝

「チルノちゃん、早く帰ろうよ！　もう魔王倒したでしょう？」
「いいや、奴は来る。まだ、気配が残っている！」

　大妖精も観客も、そろそろ家に帰ろうかという頃合い。
　だが、このダレた空気をぶち壊すが如く、鋭いスポットライトが会場の一点を示した。

「魔王がやられたか……。ふん、使えんやつめ」
「誰だ貴様はぁぁぁぁああああ！？」

　漆黒のドレスに身を包み、両腕を堂々と横に広げる。
　春の夜風が、草原をひとかき。金色の髪をたなびかせ、威風堂々と現れた。

「わりぇこそは……。ごめん、テイクツー」
「あ、はい」

　尊大な態度と裏腹に、頬は真っ赤。
　横に広げた腕はしだいに垂れ下がっていって、自信無さげである。

「我こそは魔王を裏であやちゅりし、闇の吸血鬼……。ルーミアであるぞ！」

　ぐるりと一回転して、両腕を大きく上に挙げて決めポーズ。
　腕をぶるぶる震わせて、奥歯をガチガチ言わせるものの、その姿勢は乱れない。
　吸血鬼を演じきってみせるという、気迫さえ感じられる。

「何だって！？　でも大丈夫。こっちにはアイスリーフブレードとレーヴァテインが……」
「ごめん、チルノちゃん！　レーヴァテイン燃え尽きちゃった！」
「なんだってー！？　その辺にもう一本落ちてないの！？」
「あ、そうか。ようし。……来い、吸血鬼め！　チルノちゃんには指一本触れさせないよ！」

　いまいち締まらない相手であったが、ルーミアはもう、動じない。
　両手をクロスさせて、武器召喚の体勢をとった。

「ならば我が神器も呼び起こそう。出でよ、『ムーンライトレイ』」

　月の光が集まって、両腕に光線として力が宿る。
　射程無限大の二刀流兵器、ムーンライトレイの完成だ。

「さあ来い勇者たちよ！　今宵は貴様らの血の池温泉で、たっぷり汗を流してやる！」

　意外にもこのルーミア、ノリノリである。


エピローグ

　リグルへ

　元気してる？　わたしはとーっても元気！
　今日はちょっとおれいが言いたくて、お手がみ書きました。
　実は前のだんまくの時でね。自分の好きなことにいっしょうけんめいなリグルを見てたら、すごく楽しそうで、いいなってなったの。
　だからわたしもね。自分のゆめにすなおになることにしたよ！
　それで、社長やめて、音楽、もういちどやることにしたの。
　さいきん、きょうこっていう、いい子見つけてね。いっしょに「鳥獣伎楽」ってバンドをやることにしたんだ！
　今はまだ始めたばっかりだけど……。
　いつかライブ、見にきてね！　ぜったいだよ！

　＝＝＝＝＝

　カクテルバー、ムーンライトカクテル。
　ろうそくの暖かい色で満たされる店内には、今日もゆったりとしたジャズが流れている。
　複雑化と共に聴衆が離れていった歴史を持つ、ジャズの調べ。それは弾幕をも思い起こさせる。
　今宵の客は、やはりあの弾幕熱中症患者であった。

「いや、おかしいでしょう！？　もともと、私は屋台とみすちーを取り戻すために頑張ってたんだよ！？」

　酒と共に愚痴るその姿は、紛れもなくいつものリグルであった。
　かたや、店主のルーミアさえも顔を真っ赤にして酔っている。以前とは考えられない飲みっぷりだ。

「私だって！　私だってみすちーを姫にして一国立てる予定だったんだよ！？　それが、なんでこんなことに……」
「というか、今までツッコまなかったけどさ。大胆すぎでしょう！？　何さ、神聖ルーミス帝国ってー！」
「別にやましいことありませんー。強いて言うならリグルからみすちー奪って優越感を得たかっただけですー」
「ライバル意識強すぎでしょう！？　くっそー。こーゆー輩からみすちーを守ったっていうのに、誰だよきょうこってー！」

　ミスティアの自由さと行動力には、勝てない。
　二人そろって、同時にため息ついてしまった。

「でもまあ、いっか。みすちーが本当にやりたいこと、やってくれるならさ」
「そだね……。みすちーの歌をやめさせたこと、ちょっと申し訳なく思ってる」
「そーだそーだ！　もっと反省しろー！」
「しょ、しょーがないでしょう！？　あまりに貧乏そうにしてて可哀そうだったからさあ！」

　ミュージシャン。それは屋台よりずっとリスキーな選択だろう。全く売れないことだってあり得る。
　音楽で食っていくなど、おそらく馬鹿の考えだ。しかし、それでもミスティアは、夢を追いかけたかったのだ。
　そんなことを考えていたリグルの脳裏に、ぴこんと電気が走った。

「なんか、私たちって全員馬鹿だよね」
「さらっと私を巻き込むな」
「私もルーミアもみすちーも、結局は頭空っぽにしたかった馬鹿だし。チルノも大ちゃんもノリノリで遊びたいだけの馬鹿だったし」
「そういわれてみればそうだけれども」
「5人合わせてバカルテット！　って感じしない？」
「5人はクインテットだ、馬鹿者め」

　カウンターをばんばん叩きながら、リグルが悶える。
　しばらくリグルに苦汁を舐めされられてきたルーミアは、つい頬がほころんでしまった。
　グラスをテンポよくきゅっきゅと拭きながら、ルーミアはぽつりとつぶやいた。

「でも、また集まれたりするといいね。バカルテットとして。リグル抜きって意味で」
「ちょっとひどくない！？」

　勢い余って立ち上がったリグルのズボンから、何かがぽろりとこぼれ落ちた。
　ミスティアの手紙。それから何か、もう一枚が落ちている。

「……鳥獣伎楽ライブ、4名様ゲスト出演チケット、だってさ」
「ゲスト出演……？　ステージで何かやれってこと！？　あ、私、夜はお店あるし……」
「なーに言ってんの。せっかくみすちーがチャンスをくれたんじゃない！」

　からからと笑うリグルを相手に、ルーミアはにっこりとほほ笑み返す。
　そして、ウイスキーをくぴくぴとグラスで飲み下した。

「分かったよ！　こうなりゃとことん、楽しんでやろうじゃないの！」
「そうこなくっちゃ！　みんなでわいわいするほうが、絶対楽しいよ！」

　馬鹿が馬鹿で居続けられる、この楽園。
　彼女たちが馬鹿である限り、笑顔が絶えることはないだろう。

「それじゃ、また馬鹿仲間で集まれることを祝って……」
「改めて、乾杯！」

　二人のグラスが奏でる、澄み切った鈴のような音。
　春の夜空に、高く高く、どこまでも昇って行った。

さあ、僕と一緒に弾幕しようよ！　クリアできなくていい。脳みそ空っぽにして駆け回るだけでも、楽しいんだ！

お久しぶりです。もしくは初めまして。飛び入り魚です。
1年間かけて妄想を熟成するとこんな感じになったのでした。
バカルテット4人全員に違うドラマを持たせようとしてみたり、虫の本を漁ったり、未知秘蜂に会いにいったりと大変でした。
初めてボンバルディアビートルの説明を見たときは運命を感じました。
爆撃甲虫かっこいいよう。十分書けなかったけど、アギトアリもかっこいいよう。スターちゃん可愛いよう。

それでは、ここまでお読みくださり、本当にありがとうございました！

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