傘の上を撥ねる雨の音が心地いい作者: ラック

　
　まだ少し、暑い。
　強烈な日差しこそ無くなったのだが、空気が暑く乾燥している所為か、人里には病人が増えたという話を聞いた。季節の変わり目と言うのは、実に難儀なものである。
　雲山が日の光を遮っているとはいえ、暑いのは変わりない。
　私の視線の先から、一人の女性が歩いてくる。
　半袖から伸びる二の腕が眩しいのは、鍛えられている証なのだろうか。健康的だ。
　
「遅いわ、先にチルノが来たら二人で叱るつもりだったのに」
「ははは。すいません、ちょっと並んでまして」

　私のパシリと化しているのは、私の背後にある真っ赤な館の門番である。メイドの許可を得て、門番を交代する代わりに、おすすめのお菓子を買ってくるという契約の元に行動している。
　今日はサラシが緩いのか、けしからんおっぱいが軽く揺れて、目の保養だ。私の持論としては、姐さんのように先端が尖った感じの方が好きなのだが。
　私のは大きさこそ合格だが、形がイマイチな気がする。とか言っていたら、美鈴が私にお菓子を投げてきた。

「口に出てますよ」
「あら、本当？」
「まったく、もう」

　左手で受け取った菓子は冷たく、最近チルノ達が開いた氷菓子屋の物らしい。なるほど、これは確かにおすすめだ。
　ミスティアのコネとお金で食材を買い、チルノがそれを凍らせる。リグルと橙と大妖精が勘定を担当して、ルーミアが隣で美味しそうに試食するのだ。
　今回は氷バナナのようだ。美味しいのか？

「美味しいですよ、私もためしに一本食べましたから」

　美鈴はもう食べ始めている。頭がキーンとならないのか、一気に根元まで咥えている。
　うん、一瞬だけ銀髪のメイドが写真を撮っていたような気がしたが、気の所為だと思おう。多分、時間停止を一瞬忘れていたのだとか、推察するまでもない。
　ん？

「美鈴、三本買ったの？　渡したお金じゃ、二本買って少し余るぐらいだと思うけど」

　実はチルノの氷菓子は結構高い。正確に言えば、果物などの食材が高値。
　ちなみに『ひゃくまんえん！』とか、氷菓子の値段を適当に決めたチルノの金銭感覚を矯正したのは、説教好きな仙人である。物好きなことだ。

「はは、実はその人に借りたんですよ」
「その人？」

　そう言うと、美鈴は上を指差す。手を使わずに氷菓子咥えてるのは、なんだろう、背徳的な匂いがする。あ、またメイド。
　私は指差された上空へと目を向けた。
　そこには、大きなドラムがくるくると回っている姿が見える。
　去年、付喪神達の下剋上異変の後に知り合った女性のものだった。

「あら、雷鼓じゃない。あなたお金とか持ってたの？」
「この間呑んだじゃないか、ミスティアの店で」
「そう言えばそうね」

　ドラムがくるっと垂直になると、スーツを脱いで腰に巻いている、宝塚系女子がへばりついていた。口には同じようにバナナを咥えている。
　額に滲む汗は隠せていないものの、爽やかに微笑んでいるため好感度アップが図れるだろう。地味な僧職系女子としては素直に羨ましい。

「もうすぐ店長も来るそうだ。今日は大盛況だったからな。あ、それと君達がしようとしている事に私も参加させてもらおう」

　私は少し悩んで、ぐっと親指を上げる。
　この場合の店長というと、チルノの事だ。
　食材が無くなると閉店するので、ほとんど午前中に閉まっている。
　もうすぐ日が真上に昇るので、そろそろ閉まる頃だろう。
　これで残すはチルノのみとなった。太鼓妖怪というイレギュラーも来たが、まあ問題ない。

「今日はなんだかお父さん達が多かったですね。流石は大黒柱、奥さんに買って行ったんでしょうねー」
「美鈴、その予想は当たってるけど外れてるわ」
「ははは、一輪は邪推が過ぎるな」
「せんせー、私だけ会話から置いてけぼりくらってまーす」
「美鈴だもの」
「美鈴だからな」

　息ぴったりだぜ。と、私と雷鼓は意味もなくハイタッチする。
　会話の意味が分からず、首を傾げる美鈴はやはりエロティックだ。私はきょろきょろと周りを見てみるが、今回のメイドは隙が無いようだ。
　しかしこんなエロい美人がヅカ系美人と一緒に人里に行ったのか、教育に悪いなあ。
　いや、あの堅物教師も大して変わらないか。

「五千百度とは言わないが、夏は暑いものだな」
「雲山の陰に入ってるあなたが何を言っているのかしら？」
「こりゃ失敬」

　これが結構涼しいので、夏になると命蓮寺中庭上空には、薄紫の雲が出るのだ。
　私は指をくるくると回し、雲山にもう少し広がるようにお願いする。

「あ、私も入れてくださいよー」
「ほらほら、広がったから入りなさいよ」
「やっぱり一輪は気が利きますねー」
「褒めても雲しか出ないわよ？」
「助かりまーす」

　と、美鈴も陰の中に入ってくる。

「一輪も、その暑そうな頭巾脱いだ方がいいですよ」
「ああ、それもそうね。いくら親友の形見とは言え、自分を蒸し殺すのはよくない」
「そりゃそうだわ」

　私は頭巾を後ろにずらし、頭を露出させる。
　今日は後ろ髪を一つにまとめているが、姐さんの要求によってはおさげにしてたりする。長いと便利だが、暑いのが難点だ。

　そうして三人でバナナを食べていると、雲山の陰が真上から動いていく。
　草木が揺らめく姿を楽しんでいると、地平の向こうから青い妖精が飛んできている姿が見えてきた。
　後ろには夜雀達が並んで飛んできている、けれども妙な連中もついてきていたりするのは、途中で拾ってきたのだろうか。

「紅白巫女に白黒魔女、騒霊三姉妹に白狼天狗に花妖怪、山の巫女やら狼女山彦なんて、随分と圧巻。震えが来るような壮々たるメンバーだ」
「ははは、巫女来ちゃいましたねえ。異変扱いされちゃうんでしょうか」
「ま、迷惑はかけないから良いんじゃないかしら？」

　私はすぐに金輪で雲山に、『もっと広がる』ように指示する。念じた瞬間、一気に雲が屋根のように広がる。
　降り立ってきた人妖達は、次々と雲山の下に入る。

「アンタらがやろうとしてること聞いたわよ。妖怪の癖に」

　やべ、紅白巫女さんが仁王立ちしてらっしゃる。
　戦々恐々とする私と赤髪二人。

「ま、今回は認めてあげるわ。妖怪の癖に、みんなの助けになるみたいだし」

　ほっと胸を撫で下ろす。うむ、今日も胸は柔らかい。
　そうしているとチルノもやってきて、よっ！と私達に挨拶する。

「なんかみんなついてきたけど、大丈夫か？」
「ううん、まあいいわ。当初の五人よりは多いけど、数が多いに越したことは無いしね」
「ところでチルノちゃん、今回の事は」
「うん！　めーりん達がすっげえことやるってすっげえ自慢した！」
「おかしいなー、私は止めたんだけどなー」
「まあ、多少漏れる事は計算の内よ。妖精の口に戸は立てられないって言うしね」

　実際、美鈴も雷鼓を連れてきたわけだし。
　しょうがない、采配しよう。これでも私は、寅丸以外で唯一封印されずに、みんなを探し続けた不屈の僧侶だ。宝塚系ではないが、僧職系の本領発揮と行こうじゃないか。

「起きて、こころ。準備するわよ」

　その名前を呼ぶと、雲山の中からお面を付けた美少女が、逆さまに顔を出した。
　ぶるんと揺れた所を見ると、サラシも下着も身に着けていないようだ。けしからん。

「おはよ、一輪」

　そして私は他の臨時メンバーを把握して、出来る限り対応できるであろう指示を出すことに努める。

「美鈴、まずはパチュリーに知らせて、二人で水の属性を強めて」
「理解！」
「雷鼓は――」

　そして私達は、乾いた世界に異変を起こすのだ。

　◆

　人里に、雨が降る。

　人々は急造された舞台で突然始まった、秦こころの静かな舞に魅了され始めた。
　そこに打楽器の静かながら力強い音色が天空から降り注ぎ、続いて騒霊三姉妹次女の管楽器が吹き鳴らされる。
　音が増えていき、最後に夜雀の歌声が加わる時、既に音楽は熱狂の域に達していた。
　神事のように踊る二人の巫女も熱狂に加わり、リズムに乗った人々の熱が最高潮に達した時に、最初の一滴は雷鼓のドラムへと落ちた。
　やがて、人々は徐々に気付いてく。
　空気を湿らせる天の恵みに、空から降ってくる雫に。
　上空には人魚や楽団が飛んで、青い妖精が緑の妖精と楽しげに踊っている。
　人里に雨が降る。
　七曜の魔女と龍の末女から力を得た入道雲に、氷の妖精と音楽が刺激を与えた。
　入道からは豊作を約束する落雷と共に、恵みの雨が降る。

　寺子屋で教鞭を執る大魔法使いと歴史家は、窓に駆け寄る子供達を止めず。
　運航していた聖輦船で、正体不明と舟幽霊が踊りだす。
　悪魔の館の主人と妹は、バルコニーで優雅に紅茶を飲み。
　竹林では不死者達が笑う。
　妖怪の山で新聞を書きながら、天狗は空を見る。
　マヨヒガの猫は毛繕いして、幼き主に会いに行く。
　魔法の森で、人形達が雨を知らせる。
　古本屋の幼き店番は、焦がれる人に文を書く。
　乾いた地面は雨を吸い、曇った天は笑いながら雷を落とす。
　花は活力を喜び虫は鳴く。
　光の三妖精は、雨の音を消して遊んでいる。
　入道使いが、相棒を誇りながら胸を張り。

　幻想郷に、雨が降る。

傘の上を撥ねる雨の音が心地いい

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