風神太平記 第三話

　だん、と、右足を踏みこんで、力強く闇を突く。
　間髪を入れずに右薙ぎに腕を動かし、同時に左足を軸にして身をひねる。
　踵だけでわが身を支え、刃を踊らせる。手をくるりと動かして剣を片手に持ち替え、跳び上がっては、床すれすれに切っ先を這わせていく。……。

　着物の白い袖がひるがえる。
　残った空白を埋めるごとく、飾り紐が暗みに舞う。
　篝火の光を受けた翡翠の飾りが、翠色（みどりいろ）をした光跡の残照となって波打つ。
　黄金の髪、紅を差した赤い唇、真白なうなじ。そして、その細腕には似合わぬはずの無骨なつるぎ。

　いま諏訪子をかたちづくるもののすべてが、夜のなかの彼女を言祝いで（ことほいで）
いた。彼女の見るもののすべてが、やがて終わる享楽の夜をかろうじて繋ぎ止めていた。舞い踊るその軌跡が、自らの肉体に傷をつけると望むかのように肌に迫る刃が、諏訪子という少女のすべてだった。

　太古の時代、歌や舞といった芸能は娯楽という以前に、まず神に捧げられるべき宗教的な存在であったという。であるならば、神自身がこうして舞い踊る光景は、この場の出雲人と諏訪人に、いかばかりか鮮烈な記憶となって駆け抜けていったことだろうか。

　剣舞を見守る観衆の、静かな熱が高まってくる。
　それを見透かしたようにして、諏訪子は祭壇より飛び降りた。
　なおも舞うまま、足取りには忘我の心地よさを宿したまま、人々が集まる宴席へと舞は入り込んでいく。刃の切っ先と装束の袖先が皆の鼻先をかすめ、緊張と同時にかけらばかりのうつくしさを振りまいていく。それをもっとたくさん得ようと、皆、諏訪子の行く末に眼を向けていた。モレヤも、神奈子も、そうだった。最初は夫を見ていた彼女の視線がやがて離れ、舞うことだけに集中していく。この夜は、今だけ諏訪子のものとなっていた。

　参列者のひとりひとりを確かめるように、剣尖はくり返し踊り続ける。
　ここに至って、ようやく諏訪子の足取りにも疲れが見え始める。
　だが、彼女は止めない。神奈子から授けられた、当夜における最後の『策』を実行に移すためにだ。

　剣舞は、やがて諏訪の領主たちが固まって配置された列に近づき始めた。
　つるぎが自分をかすめるたび、喜びと驚きに満ちた歓声が上がる。
　だが、そのようななかに。ひとりだけこの余興を喜ばぬ男がいた。無言に、無表情に、かつての王をじろりと睨む諏訪の豪族。

――――トムァク。

　心中、諏訪子はその名を呼んだ。
　わが政を壟断せる男。
　諏訪の柵にモレヤの身を送り込んできた男。
　油断のならぬ者。だが。

　――――おまえが居らねば、諏訪子はモレヤとは出会えなかった。
　――――それだけは、礼を述べるに値する。

　足の運びはいっそう鋭くなっていく。
　ひるがえる袖は腕に絡みつき、しかし、構わず諏訪子は舞い続けた。
　トムァクに近づくために。ただ彼の眼前で、つるぎを閃かすために。

「トムァク！」

　呼び声が、相手に届いたかどうか。
　しかし、いつか疲労して息の上がっていた諏訪子が眼の前に現れて、驚かぬトムァクではなかった。未だ酒の残った杯を取り落とし、驚愕の態（てい）で相手を見上げるその先には。

「トムァク。諏訪と出雲が和合を決めたという記念すべき宴の日ではないか。儂の剣舞にさえ斯様に興を抱けぬとあらば、わが諏訪の新政にただならぬ不満ありと見られても……致し方あるまい」

　トムァクの鼻先には、つるぎの切っ先がぴたりと突きつけられていた。
　諏訪子の剣舞は、ようやく終わりを告げる。観衆の静かな興奮は明瞭な称賛へと変わり、宴席は万雷の拍手に包まれていく。ために諏訪子の言葉は、トムァクの他には誰にも聞こえなかったに違いない。そのトムァクだけが、にやりと卑屈な笑みを浮かべて答えることをする。

「“諏訪さま”は、お人が悪いお方にございます。いかな良案というものがあろうとも、それが失敗せぬとは限らない。先々を憂える者は、いつの場合も必要なものにて」

　つるぎを再び鞘に戻し、返事もせぬまま諏訪子はトムァクの元から離れていった。
　背筋に、薄ら寒いものが走ったような気がするのである。
　神奈子からの入れ知恵は、『舞の最後にトムァクに剣を突きつけて見せよ』というものであった。それが、宴の場にもっともふさわしく映える示威の手段であるからと。

　だが、その策は本当に成ったのであろうか。
　敵は、平然と笑んで見せたではないか。
“あれ”を討つには、未だ長い時がかかるのかも知れないのだと。

「神奈子、モレヤ。わたしはやるぞ。おまえたちと共にな」

　そう独語する諏訪子の向こうには、盟友と夫が今や遅しと、彼女を待ちかねているのが見えた。（続く）

作者の気力が続けば、第四話が出ると思います。
全体の構成としては、次回から第二部といった感じです。