キノコ女、たけのこ女

　みーんみんみんみーん(迫真)


　蝉の鳴き声が反響する竹林を、アリスは歩いていた。当然竹林の中は明るさ控えめで、涼しい。
　彼女がここを歩いているのは、勿論永遠亭に用事があるからではなかった。
　筍掘りをやってみたくなったからだ。
　彼女の友人に、キノコ女がいる。研究のため、毎日毎日キノコばかり漁っている。ここまで聞くとただのイカレた女か、田舎の山持ちお婆ちゃんのように思えるかもしれないが、何気に最近成果を出すようになった。キノコ女は努力の人なのだ。そのため変な目で見ていた彼女も考えを改め、真似してみることにした。
筍収集を。

「……無いわねぇ」

　だがどこを見ても無い。魔法の森では、キノコはそこらじゅうに腐るほど溢れているのに。

　流石に歩き回って疲れたので、アリスは丁度良い大きさの岩の上に腰を降ろした。

　どうしてないのだろう？
　アリスは考えを巡らせた。そして辺りにニョキニョキと生えて、立派に天高くのびている竹を見て気付いた。

　――――そうだ！ 土を掘れば出て来るのかも知れない。

　だってこんなに細いのに、長く高く立っていられるのだ。そのためには生命の勢いが大事だろう。故にきっと、地中に一気に飛び出す前の芽が潜んでいるのかもしれない。

　思い立つと彼女は早い。

　上海人形(ドカタ仕様)を取り出すと、土を掘らせ始めた。ドリルを使い、まるでボーリング調査のようにサクサクを土を掻き分けて行く人形たち。静かな竹林はまるで、昼間の道路調査のような状況を呈した。その時――――

「あー煩いなぁ！！ 何してんのよ！！ 」

　てゐが騒音に負けじにと、声を張り上げながら乱入して来た。
　アリスは手を止めると、ニッコリと笑顔を浮かべて振り返った。

「あら、てゐ。こんにちは」
「こんにちは、じゃねえ！！！ 人が飯食ってる最中に何してんのよ！！ 」
「何って――――」

　アリスは困惑した表情を浮かべると、上海人形たちを見渡して一言。

「筍掘り」
「はぁ？ 」
「いえ、実験材料用に集めようと思って」
「はぁ？ 」

　はぁ？と言う顔をするてゐ。突っ込みどころは色々あったが、まあとにかく彼女は常識的なところから突っ込むことにした。

「いや、季節違うけど」
「へ」
「筍は春だけど」
「え」

　アリスは唖然とする。そして急に顔を真っ赤にして項垂れると、きゅっとスカートを握り締めた。そんな彼女を前に、てゐは溜息を吐くとヤレヤレと首を振った。

「はぁー。あんたは魔法の森に生えてるキノコと筍を一緒にしてないかい？ そりゃまあ、某villageなお菓子のお陰でやたら似たもん同士な印象持たれてるけど、筍は植物だし。菌じゃないし」
「そ、そうなの……」

　たらりとアリスの顎から汗が滴り落ちる。てゐの言葉が心に刺さっていた。やってしまった。

　しかしてゐはシアワセウサギ。出会ったからには幸運をプレゼントする。小学生並みの筍知識はそれに該当しない。てゐもその日は機嫌が良かった。なんか可哀想になって来た。

「ほら。こっち来な」

　そう言うと歩き出す。アリスも何となくその後に続いた。

　そして竹藪の開けたところに出た。そしてその中心で、土鍋が火をくべられて湯気を上げていた。

　そして、その隣に――――

「あら、筍あるじゃない！！ 」

　アリスは甲高い声を上げた。大きな筍が２つばかり立っている！

「永遠亭の冷蔵庫から拝借して来てね。まあ座って」

　二人は土鍋の前に腰掛けた。そしててゐは蓋を摘んだ。

「炊けたかな？ 」

　土鍋の蓋を開ける。すると、もわっと白い湯気が立ち上った。そして甘そうな香りも……

「危ない薬でも作ってたの？ 」
「この流れでなんでそうなる」

　そう言うと、てゐは「ほら」と中を指差した。その中は、黄金色を帯びた筍ご飯。しかしアリスはそれがなんだか分からない。彼女は都会派なのだ。故に栗御飯だと思った。

「はぇ～すごく美味しそう」
「でしょー？ あ、あんた知らないでしょ？ これは筍ごはんと言うのさ」

　筍程度に気を利かされる魔法使い。そしててゐは、ふふんと自慢げに鼻を鳴らすと、置いてあったお椀に筍ご飯を山盛りにする。アリスは目を丸くする。太りそう。

「大丈夫だって。ヘルシーだから」

　そう言って、てゐはお椀を差し出した。

「ホント？」
「もちろんさ。それにほら、この香り。堪らないでしょ？ 」

　ぱたぱたと手を振るてゐ。甘い香りがアリス目掛けて漂い、彼女の食欲を刺激する。ごくり、唾を呑みこんだ。

「……うん、まあ」
「じゃあ食べる！！ ささ、どーぞ！ 」

　アリスはお椀を受け取ると、箸が無いので、手で掴んで食べてみた。するとどうだろう、実に美味しいのだ！！ 仄かな甘みと、筍のコリコリした触感が実に良かった。

「あら美味しい」

　アリスは手で口元を押さえた。するとてゐは満足の笑みを浮かべることなく、急に真面目腐った顔をする。

「良い？ アリス。筍は怪しい薬に使う様なもんじゃない。こうやって美味しいご飯に化けるのさ。それだけじゃない、筍は食物繊維が豊富で便通に効果がある。ホントさ。試しにこの筍を２つばかりくれてやるから――――」

　どうやらてゐは暇だったようだ。彼女の健康談議が始まる。


　翌日。

「おや、アリスこれはなんだぜ？ 」

　魔理沙は目の前に出された筍メニューに、目を丸くした。

「筍よ。さしずめ、貴女のライバルね」

　アリスは魔理沙の向かい側に腰掛けるとそう言った。魔理沙は身を乗り出して、メニューを眺める。

「おおお……これが、あの。初めて見たぜ」

　流石キノコ系女子と言ったところか。偏ってるなとアリスは思った。けれど今の彼女も、正反対だが同じようなモノだった。

「コイツも、何かに使えるかな？！ 」

　魔法使いの思考は揃いもそろってそれらしい。しかしアリスはノンノンと手を振った。

「貴方には無理よ。筍は私にしか使いこなせないわ」

　料理の上手いアリスにこそ、筍は相応しいと言えるのだ。

「そうなのか？ 」
「ええ。貴女がキノコ系女子なら、私はタケノコ系女子だから」

　そして２人の晩餐が始まる。

武装化の息抜きに書きました。
文章めちゃくちゃなのはいつものこと