妖魔の笛吹師

【傘が彼女(初期版)】の番外編です。(続き物)

番外編第一章妖魔の夜明け

夕焼け空の人里の広場では、少年が竹笛で子供達に演奏していた。人数は5～6人程だが、毎日演奏しているのだ。酷いときには人がいない場合もある。

演奏を終えると、子供の1人から飴玉を貰った。

「ありがとう。ありがたくもらっておくね。」

「頑張ってね！笛吹の兄ちゃん！」

「暗くなるから、早めに帰るんだよ。」

帰る準備をすると、小傘が迎えに来たようだ。少年に頭を撫でられてご機嫌である。小傘の手を繋いで家に帰る最中に、霊夢と遭遇した。どうやら、少年を探していたらしい。

「今度、神社で宴会があるから参加しなさい。小傘もいいわね？」

「勿論だよ～また、霊夢さんを驚かせていい？」

「今、退治されたいならしてもいいわよ。」

針を片手に構える霊夢に、小傘は慌てて少年の後ろに隠れた。苦笑している少年に、霊夢は溜め息をして帰っていった。

「毎回この茶番よく飽きないね？」

「何でだろうね。」

「帰ろうか。小傘姉ちゃん…」

「君はいつになったら、姉ちゃん呼びやめるの？」

小傘に言われても、少年は呼び捨てで呼ぶのは、慣れないので当分は、姉ちゃん呼びが暫く続くだろう。

「鍛冶屋の仕事は順調なの？」

「良い調子だよ。今度の原稿手伝ってもらって良いかな？」

「恐怖の話を考えるのは、大変だからね。」

小傘は今から1年前に、妖怪病を発病していた。妖怪が人間からの恐れを得られない状態が続くと、発病される妖怪の病である。そのため、今現在は恐怖の昔話の原稿を考えている。人間で言う、リハビリをしているのだ。

「原稿書いたら、霊夢さんに見てもらわないと…」

「焦ったらダメだよ。あの時は、本当怖かったんだから…」

「うん。焦らずに考えるよ！」

家に帰ると、早速小傘は恐怖昔話の原稿を考え始める。幻想郷の影響を受けない話を考えなければならないため、話の最後の落ちも力を入れる。

(包丁で切り刻まれる話で、落ちを考えても良いかな？)

考え方は人によるが…

少年は妖怪としての力を蓄えるため、能力の練習をしている。少年は小傘を助けるため、人里の保護権利を失った代わりに妖怪になる権利を獲得した。理由は、小傘を守りたいがために人間では、限界だと思い妖怪になったのだ。

(この話は…ん？落ちが思い付かない…)

小傘は昔話の落ちの部分がどうしても思い付かないようだ。そのため、能力の練習をしている少年に、何かアドバイスをしてもらうか考えている。

(でも…練習の邪魔したくないな…あの子が人間から妖怪化してまだ、1年も経ってないし…)

小傘の視線に気づいた少年は、練習を中断して小傘に視線を向ける。どうやら、何か困っていることに気づいたらしい。

「どうしたの？」

「この話の最後の落ちが思い付かなくて…」

「ん…？確かに、これだけだと…怖い話だよね。人によるけど…」

少年も落ちの部分を考えることにするのだが、中々思い付かないようだ。気分転換をするために、小傘と人里を出て散歩することに。

散歩すること1時間。空が暗くなって夜になると、野生の妖怪が活発に活動する時間帯である。

「今更だけどさ、君は妖怪になって後悔してない？」

小傘は悩んでいたのだ。少年が妖怪化して後悔しているのではないかと。少年は小傘を抱き締める。

「小傘姉ちゃん…後悔しないよ。だって、小傘姉ちゃんと対等になれたんだよ。妖怪としては、まだ未熟だけど…同じ時を一緒に歩めるんだ。」

「私は…バカだよ…本当は…君が、人間として生活してもらいたかった…妖怪に関わらないで…私なんて……んむ！？」

少年がキスをして、小傘の発言を無理矢理終わらせる。

「…んむ…ん…は、ちょっと、いきなり何を！？」

「そんなこと言わないで！僕は…出会ったときから、一目惚れだった。その時は、人間だったから…僕が紅妹さんを男だと勘違いしたときだって、悔しかった。正直、嫉妬もしたよ…だから、小傘姉ちゃんは自分のことを責めないでよ！」

「ありがとう……私と君は、絶対に離れない。」

少年と小傘はお互いに笑い合った。そして、散歩を終える頃には、夜が明けたのだった。

「綺麗な夜明けだよ…」

「小傘…そろそろ、帰ろう！」

「あ、姉ちゃん呼びやめてる！」

「もう良いかな。僕も妖怪として、活動しないとダメだし。」

小傘と少年は手を繋いで家に帰っていきました。






番外編第二章　小傘のリハビリ

家で小傘は原稿を書いていたのだが、疲れたので休憩していた。永琳から出された薬を飲むと、あることを思い出していた。それは、小傘が永遠亭を退院して、少年がまだ人間だった時の話である。




永遠亭から帰ってきた小傘
と少年は、家に入るとすぐに、少年が泣き出してしまったのである。小傘が退院して、家に帰るまで我慢していたようだ。

「もう大丈夫だからね。心配してくれて…ありがとう。」

「でも…あの時…あんなこと言わなかったら…」

「あの時の…だったら、私と人間を恐怖で…驚かす方法を一緒に考えて？そうしたら、許すよ。」

「うん…」

少年は小傘と一緒に、恐怖での驚かす方法を考えることにしたのだが、中々思い付かないようだ。気分転換に人里内を歩き回るが、それでも思い付かなかった。

「誰か、妖怪の知り合いに聞ければ…」

「妖怪じゃないけど、1人知り合いいたよ！」



少年と小傘は貸本屋の娘、本居小鈴が店番をしている鈴奈庵に訪ねた。小鈴は売り物で読書をしている。

「小鈴！久し振り！」

「小傘さん！今日は何をお求めに？」

「恐怖関係の話が書かれている本は無いかな？」

「怪談話の本があります。」

「怪談話？」

小鈴に本を見せてもらうと、外の世界の怪談話が書かれている外来本だった。

「小傘さん。隣の男の子は？」

「私の彼氏！」

「はぁ！？小傘さんに彼氏！えーと、何歳なんですか？」

小鈴は少年に年齢を聞くが、読書に夢中になっていて、聞いていない。

「え？年齢は…13だけど…」　

「私より年下！？小傘さん。ちょっと、良いですか？」

「どうしたの？」

小鈴と小傘は本棚の裏で小さな声で会話する。

「13歳の彼氏…小傘さんが手を出したんですか？」

「出してないよ。告白されたんだ。」

「それは…おめでとうございます？」

少年は小鈴に見られているのに気づくと、視線を向ける。

「どうしたんですか？」

「何でもないわ。」

「そうですか。」

少年は本が決まったようで、小鈴に見せて会計する。選んだ本は音楽系と音に関する本だ。

「2冊ね。80銭になるわ。」

「これで…」

「丁度ね。2週間まで借りれるから。」

「小傘姉ちゃんは決まったの？」

小傘は3冊の会談話の本を選んだ。全部外来本である。

「外来本なんで…150銭になります。」

「外来本は高いんだね？」

外来本は外から流れてくる本のため、仕入れが難しく。値段が高くなるのだ。

「滅多に仕入れできないので、値段が高くなります。」

「それは仕方ないね。」

代金を払い、鈴奈庵を出ると、丁度お腹がなった。昼は何処かのお店で食べることにした。

「何にしようか？」

「何でも…」

「団子にする？」

「それで大丈夫。」

2人は近くの団子屋に向かう。

「どの団子にする？」

「三色団子で。」

小傘と少年は三色団子を頼んで、話し合いをする。

「何がいいかな…」

「怪談話は？」

「内容考えないとね。」

メモ用紙に必要なことを書き込んでいく。

「このくらいかな？」

団子を食べなからメモ用紙を見て、考えていく。そうしている内に、団子を食べ終わっていた。会計をして家に帰る。

「思い付かないね？」

「また明日も考えようよ。小傘姉ちゃん。」

少年と小柄は一緒に眠った。




過去を思い出した小傘は、原稿の続きをする。

(あの頃は…1年しか経ってないけど…あの子が妖怪になると…思わなかったな。)

すると、少年が帰ってきたようだ。

「おかえりなさい。今日も練習？」

「疲れたよ。妖怪は人間がいないと、存在が保てないから…」

「今日は…一緒に寝ない？」

「良いよ…小傘。」

少年と小傘は一緒に眠った。






番外編第三章　少年の買い物

少年は小傘に内緒でとある店で接客のバイトしていたのである。少年が妖怪であることは、人里の一部の人間以外には知られていないため、短い時間でもバイトさせてもらえている。

「そろそろ、今日は帰っても良いぞ。」

「はい。お先に失礼します。」

「明日で最後だけど、体調には気を付けろよ。」

「わかりました。」

店から出ると、外は日が沈んできていた。暗くなる前に家に帰る。小傘は帰りが遅いのか、帰ってきていないようである。

(遅いね…)

すると、漸く小傘が帰ってきた。しかも、雨が降っていたのか濡れて帰ってきたようだ。

「小傘！？どうしたの？」

「急に、大雨が降ってきて…クシュン！」

タオルを持ってきて、小傘の濡れた頭を拭いている少年は、小傘の服を見て急に後ろを向いて言った。

「小傘…すぐに着替えて！風邪引くよ…」

「何で後ろ…………ごめんね！」

急いで部屋に行き、着替えてくる小傘。少年は顔を真っ赤にしながら、落ち着かせる。

(小傘…あれは、無しだよ。落ち着かない…)

着替えを済ませた小傘はパジャマ姿で部屋から出てくる。

「む…見えてたんなら、先に言ってよ！」

「う…でもそれは…」

「それは？」

「……小傘の前で言うの…恥ずかしいよ…」

「そ、そうだよね！」(やっぱり、君は男の子だね。)

少年は小傘の表情に不機嫌になる。

「子供扱いしてない？」

「……………してないよ。」

「その間は何！？やっぱり、してる！」

少年が小傘の肩を掴んで、壁まで追い詰める。

「ちょっと…近いよ…待って！」

「嫌だ。子供扱いしたお仕置きだよ。」

「ちょっと…んむ！？」

少年は小傘にキスをすると、肩を叩いて抵抗するが、少年が小傘の耳に触れて、次第に力が抜けてしまう。

「ん…！」(もう…無理…)

抵抗する力が抜けた小傘を少年が支える。キスをやめると、小傘は気を失ってしまった。

「子供扱いしたからだよ。でも…やり過ぎたかな？」

少年は小傘が起きるまで待っているが、眠くなったようで、寝てしまった。



翌朝、小傘が目を覚ますと少年がいなくなっていた。

「ん？私寝てたの？思い出した！あの時…………う、恥ずかしいよ…」

あの時の少年の行動に、小傘は顔を真っ赤にしながら座り込んだ。すると、書き置きがあった。

「『出掛けてきます。夜までには帰ります…』用事でもあったのかな？」

小傘が目を覚ましている頃。少年は鬼の仮面と黒装束の姿になって、人里内を走っていた。

(買い物しなくちゃ…)

目的のお店に入ると、他のお客に怯えられてしまった。

「我は買い物に来ただけだ。警戒をやめてくれぬか？」

「………何をお求めに？」

「………贈り物をするのに…髪飾りを買いに来たのだ。何か…オススメ教えてくれぬか？」

少年が武器なしであることと、敵意がないことがわかり、冷静に質問してきた。

「髪飾りですか？」

「オススメを教えてくれぬか？」

別の客がやって来て、少年を見ると…

「妖怪でも、買い物するんですね。何かお困りですか？」

女性に声をかけられた少年が、オススメの髪飾りを教えてもらい、髪飾りを買って帰っていった。少年を監視する存在が現れた。

(あれが、妖魔の笛吹師…新聞に載せてみますか。)

その存在は姿を消した。






番外編最終章　笛吹師に浮気発覚！？

博麗神社の縁側で、小傘と霊夢がお茶を飲んでいると、上から新聞が落ちてきた。拾ってみると、文々。新聞の文字。

「霊夢さんは新聞読むんですか？」

「焼き芋の火種にしか使わないわね。読みたかったら、良いわよ。」

「お言葉に甘えて………は！？」

新聞を読んだ小傘が、黒いオーラを出しながら妖気を発生させている。

「ど、どうしたのよ…小傘？」

「新聞を読んでください…」

霊夢に新聞を渡すと、記事の内容を読んでみる。そこには、驚くべき内容が書かれていた。





文々。新聞　妖魔の笛吹師に熱愛発覚！？　

先月の昼未明に、人里のとある店に、妖魔の笛吹師と人里の女性が密かに来店していることが、発覚しました。

2人は楽しそうに買い物をしていることから、デートをしているのではないかと、予想されます。今後は、2人の関係を調べる方針である。







「これは…流石に…庇えないわね。小傘…！？」

小傘は暗黒面に誘われたかのように、黒い傘を構えている。そして、黒いオーラが物凄く、霊夢でも止められそうにない。

「霊夢さん…私…ちょっと、あの子を殺りに行ってきますね。」

「気をつけてね…」

小傘は博麗神社を出ていくと、家にいる少年に黒い傘で、殴り掛かった。

「ちょっと小傘！？なんなの！？」

「白状してよ！浮気者！」

「僕が浮気！？何のことだよ！？」

「う…私が好きだと言っておきながら…浮気するなんて…先月、人里の女性と買い物してたでしょう！」

「先月…買い物したよ。でもそれは…」

「もう、知らない！」

少年の発言に小傘は、弁解も聞かずに家を出ていってしまった。

(浮気？誰だ？そんなデタラメを情報を小傘に与えたのは？絶対に後悔させてやる…)

少年は人里内を歩いていると、既に噂になっていて、人里全体に広まっていた。少年からしたら大迷惑な話である。

「少年！この新聞を見たか？大変なことになってるぜ！めでたい話だがな…妖怪と人間だからな…」

「見せてもらってもいいですか？」

「この新聞だせ！」

少年は人里の人間から新聞を見せてもらうと、文々。新聞の文字に注目する。

(文々。新聞…確か、天狗が発行している新聞だったな…)

情報先が天狗の新聞だとわかると、新聞を返して一旦家に戻り、短刀、竹笛…招待を隠すための仮面をつける。ちなみに、妖魔の笛吹師で行動する時は、黒頭巾と鬼の仮面をしている。服装も黒だ。　

(絶対に許さない！)

妖怪の山では謎の侵入者によって天狗達が大慌てしていた。

「どうしたんだ！？」

「妖怪の山に侵入者です！？鬼の仮面を付けた者が…」

伝令天狗が大天狗に報告する。侵入者の鬼の仮面をしていることを説明すると、何処からか笛の音色が聞こえてきて、大天狗が気を失ってしまった。

「貴様！？」

「我は妖魔の笛吹師…この新聞は誰がやっている？大迷惑だ！」

「そ、それだけのことで…」

「この新聞が原因で、既に人里の1人が被害を受けている。この新聞で勘違いが起きたせいでな！」

「な！？わかった…今から連れてくるから、待ってくれ！」

伝令天狗が飛び去っていった。少年は完全にぶちギレている。

(あの新聞が原因で、女性が被害を受けている。)


少年が人里で調べている時に、泣いている女性を発見した。その女性は先月、少年が一緒に買い物を頼んだ女性だった。　

(何があったんだろ？僕が関係しているのは、間違いない。)

女性の話だと、あの新聞が原因で、夫から別居させられたそうだ。

「あの妖怪からは只買い物での相談を受けただけたのに…お店の店員さんが証人よ！」


(調べもせずに、新聞に出すとか非常識だろ！)







少年は待っていると、射命丸文が縛られた状態で、犬走椛に連れてこられた。椛は少年に謝罪する。

「調べもせずに、新聞を出してどうするつもりだ！」

「申し訳ありません！」

「此方も済まなかった。天狗の半数を気絶させて…後日謝罪に改めて向かわせてもらう。我は生まれたばかりでな。人里の人間に危害を加える者は、誰であろうと許さない。」

少年は妖怪の山から降りて姿を消した。その頃、小傘は魔法の森に来ていた。

(冷静に考えてみたら、あの子が浮気するはずないのに…家に帰れないな…)

後悔していると、小傘の目の前に少年がいたのだ。逃げようとするが、小傘の腕を掴んだ。

「離してよ！私は君に酷いことを…」

「僕は…気にしてないよ…」

「嘘だ！あの時…私は……んむ！？」

少年は小傘の唇を奪い静かにさせる。

「んむ…ダメ！…お願いだから…離してよ…1人にさせて…」

「絶対に離すもんか！逃がさないよ！」

「どうして！？君に…酷いことをしたのに…」

「なら、どうして…小傘は魔法の森にいたの？博麗神社に匿ってもらうのも、出来たはずでしょ…自分を責めないで…」

少年は泣きそうな小傘を抱き締めながら、説得する。

「一緒に帰ろう…大丈夫だからね。」

「許してくれるの？」

「仕方ないな…泣きたかったら、泣いて良いよ…」

小傘は少年に抱きついて、泣き叫んだ。

「ごめんね…ごめんなさい…」

「もう…大丈夫だから。泣き止んで…」

少年は小傘の頭を撫でると、泣き止んだ。

「買い物の相談を頼んでただけなんだ…」

「え…相談？」

懐から高価な細長い箱を取り出すと、小傘に渡した。

「私に？」

「本当は…誕生日とかに渡したかったんだけど…小傘の誕生日知らなくて…だから、開けてみて。」

箱を開けると、薄い緑色の傘の形をした髪飾りが入っていた。小傘は少年のプレゼントに驚いた。

「これ…どうしたの？」

「プレゼント代…稼いたんだ。」

小傘は髪飾りを付けると、少年に見せてみる。

「可愛いよ…小傘…」

「そ、そうかな？」

少年が小傘に近づいて、それを察した小傘は目を閉じてキスする。

「んむ…ん……そ、そろそろ、帰ろうよ。」

「そうだね。」

手を繋いで、少年と小傘は家に帰っていきました。

その後…少年と小傘は何時までも幸せに暮らしたそうです。





終わり