ハッピーバースデイ、霧雨 魔理沙。

「――よし、こんなところか」
　霧雨 魔理沙は、色とりどりに飾り付けられた自宅の居間を眺めながら、そう呟いた。部屋の中心にある大き
なテーブル――普段は実験器具が山のように積まれている――の上も綺麗に片付けられ、純白のレースの
テーブルクロスが敷かれている。実は明日は、魔理沙の１6歳の誕生日だった。いつからか、魔理沙の誕生
日には、魔理沙の家で誕生パーティーをするのが習慣となっていた。
　普段散らかっているのが皆に知られている分、明日は皆の驚く顔が見られるだろう。そんなことを考えながら、
魔理沙は床に就いた。

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　気がつくと、見知らぬ場所にいた。天を衝くような直方体の数々――「ビル」とかって呼ぶのだと、香霖が
言っていた――が四方八方に屹立している。私はさっきまで、自宅の寝床の中にいたはずだ。ならば話は簡
単だ。もしかしなくても、私は外界の夢を見ているんだろう。そう考えた私は、目が覚めるまでこの世界を探索
してみることにした。私はもう一度だけ摩天楼を見回し、
「っと、すまん」
上ばかりを見ていたら、歩いてきた人間にぶつかってしまった。慌てて周囲を見回すと、今私にぶつかった人
と同じような格好をした人が、大勢歩いている。皆が皆、手に持った小さい何かに目を落としながら歩いている。
……そんなだからぶつかるんじゃないか。しかし、立ち止まったままではまた誰かにぶつかってしまうかもしれ
ない。とりあえず、皆に混じって歩くことにした。
　……さっきから、通行人に変な目で見られているような気がする。そんなにこの服がおかしいのか？　お前ら
だって、まあさすがに全身黒の魔法使い装備じゃあ無いが、変な服を着ているくせに。もしかして、服ではなく
私を見てるのか？　……ちょっと照れるな。なおも歩き続けていると、だんだん、周囲を落ち着いて観察する心
の余裕ができてきた。よく見ると、あちこちの「ビル」には、派手な装飾がほどこされた看板があるのが分かる。
ん？　あれは……「テレビ」か？　香霖から見せてもらった事はあるが、あんなに大きいものもあるのか。……っ
て、何を言っているんだ私は。ここは自分の夢の中じゃないか。自分が創り出したものに驚くなんて、どうかし
ている。しかし、媒体を大きくすることに比例して、伝えられる情報量は大きくなるんじゃないだろうか。このアイ
デア自体は何かに使えるかもしれない。目が覚めたら、すぐにメモしておかなければ。そこまで考えて、巨大
な魔道書を両手で抱えながら弾幕ごっこをするアリスを思い浮かべて、
「ふふっ」
思わず声を出して笑ってしまった。……周りの視線が、さらに増えた気がした。だがそれも一瞬のことで、皆す
ぐに視線を自分の携帯に戻す。
　せっかくの機会だから、目が覚める前に色々見て回ろう。初めに目にとまったのは、目に見える範囲でもひと
きわ大きな、「ビックカメラ」とかかれた看板のある建物だった。中に入ったとたん、信じられないほどの大音量
が耳に飛び込んできた。驚いて、とっさに耳をふさぐ。何だこれは！？　どうしてこいつらは、こんな環境で平
気な顔をしているんだ！？　……まあ、好んで魔法の森なんかで暮らしている私も、人のことは言えないか。さ
て、いつまでもこうしているわけにも行かない。いつ夢から覚めてしまうか分からんからな。できるだけ多くの場
所を回りたい。そろそろと耳をふさいでいた手を離す。すると、遠ざかっていた喧騒がまた私の耳に飛び込ん
できた。……やっぱりうるさいな。だが私は、虎穴に入らずんば虎児を得ずの精神で、ゆっくりと、だが着実に、
店内へ入っていった。階段のそばに、案内板があるのを見つけた。それによると、この建物は3階建てらしい。
ならば、最上階から見ていくのが筋ってものだろう。
　……入ってからおよそ３０分。私は早くも後悔し始めていた。耳は慣れたが――どうやら、音楽が流れている
らしい――、私にはどのようなものに価値があるのかが分からないのだ。でも、まあ、一通りは見ておこう。そう
思って、エスカレーターで１階まで降りる。入り口も１階だが、さっきは横目で見ながら通り過ぎただけだった。
しかし、いろんなものがある。以前香霖に見せてもらったことのある、「iPod」、「vaio」、「exword」……こんなに
種類があっても、使いこなせないだろうに。ふと、視界の隅に見慣れたものが映った。といっても、他のものに
比べれば、という意味だ。それなりに混んでいる人をよけながら、それに近づく。ピアノだ。別に弾けるわけじゃ
なし、見つけたからといってどうということは無いんだが、それでも知っているものがあるというだけで、随分
ほっとする。しばらく鍵盤をいじっていると、値札をがあるのを見つけた。
「超特価！　YAMAHA製電子ピアノ75,000￥」
……「電子ピアノ」？　光が波であるという話は聞いたことがあるが、電気も波なのか？　ううむ。よく分からん。
帰ったら誰かに聞いてみよう。
　店を出て、また人ごみについて歩いてみる。そのまま五分ほど流されていると、大きな本屋を見つけた。腕
時計で時間を確認する。時間的には、後一軒くらいは入る時間がありそうだ。せっかくだから寄っていこう。
ちょうど買いたいマンガもあったし。中に入ると、さっきまでの喧騒が嘘のように引いていった。
　中にいたときには気付かなかったが、適温に調節されていたらしいタワーから外に出ると、むわっとした生暖
かさが身体を包んだ。人の波にまぎれて、渋谷駅を目指す。券売機にはよらず、SUICAで改札を通る。随分
便利な世の中になったものだ。
　「×××××駅ー。×××××駅に到着しましたー。×××××線、×××××線へお乗換えの方は、
こちらでお降りください。お降りの方は、お忘れ物などございませんよう――」
車掌のアナウンスで、顔を上げる。他の数人と一緒に、ホームへと降り立った。改札を抜けると、ロータリーが
見えてきた。同じ駅前でも、どうしてこんなに違うのだろう。私はこっちの方が、落ち着くし好きなんだけど。そ
んなことを考えながら、のんびりと家路を行く。
　十数分歩いて、ようやく我が家の前に着いた。私は鍵を開けて、

　ガチャリ

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　ガチャリ

　ドアを開けると、そこには、
「Happy Birthday! 魔理沙！」
私のたくさんの友人達。
霊夢、萃香（いつも通り、瓢箪を持っている。朝っぱらから呑む気か？）、咲夜、レミリア（ここまでどうやって？）、
パチュリー、早苗、アリス、香霖……。
「皆、よく来てくれた！　とりあえず、入ってくれ！」
ドアを大きく開け放して、友人たちを家の中に招き入れる。
「あら、随分片付いてるじゃない」
アリスが幾分驚いたように、感想を述べてくれる。そうだろう、そうだろう、その「まさかー。綺麗なのはこの部屋
だけじゃないの？」言葉が「咲夜、ちょっとそっちの扉開けてみて」聞きたかった……って、「おい！　馬鹿やめ
ろ咲夜！　そこを開けるな……」

ガチャ。
がらがらがら。
「……」「……」「……」「……」「……」

沈黙が痛い。皆の視線は、隣の部屋から転がり出てきたたくさんの蒐集品に釘付けだ。
「……あ、いや、これはだな、というかその部屋はもともと倉庫に使ってたんだよ、うん」
「あら、そう。じゃあ、こっちの部屋は綺麗なのかしら」
「霊夢やめろおおおおやめてくれえええええええ！」
そんなこんなで。私が昨日、夜中までかかって綺麗にしたリビングは、元の状態に戻ったのだった……。
　咲夜が持ってきてくれた料理――案の定というか、ここに着いたときには、出来立てだった――をあらかた片
付けたころ。
「じゃあ、そろそろいいかしら」
アリスが、そういいながら立ち上がった。
「楽しみね。今年は、どんなケーキなのかしら」
レミリアが、羽をパタパタさせながら、言った。よく見れば、口の横にソースが付いている。子供っぽい。
「今年は、オーソドックスなものにしてみたわ」
キッチンの方から、アリスの声が聞こえる。と、すぐに、アリスがケーキを持って戻ってきた。なるほど、確かに
オーソドックスだ。去年は確か……丸太っぽい奴だった。
　香霖が用意してくれたろうそくを、霊夢が手際よく挿していく。袖がクリームで汚れないか、見ていて心臓に
悪い。……あれ？
「霊夢、そのろうそく、16歳分無いか？」
もう一度数えなおす。大きいのが一本、小さいのが6本。やっぱりそうだ。
「え？　あら、本当ね。　ごめんなさい」
「私は今日で十四歳だぜ。毎日昼寝してばかりで、脳が溶けてるんじゃないか？」
「失礼ね、それじゃまるで、私が一日中惰眠をむさぼってるみたいじゃない」
「あら、美味しい」
いつの間に抜き取ったのか、レミリアが２本のろうそくを舐めていた。子供っぽい。
「それじゃ、そこのカーテンを閉めて頂戴」
咲夜が、レミリアの手から華麗にろうそくを取り去りながら言った。さすがメイド長、素晴らしい仕事……って、咲
夜。なぜそのろうそくをポケットにしまうんだ。霊夢がカーテンを閉めると、部屋の中は一気に暗くなった。そし
て私は、大小あわせて5本、14歳分のろうそくに、ミニ八卦炉で火を点けたのだった。

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『――本日のニュースです。二年前に出掛けたまま行方が分からなくなっていた当時14歳の少女が、昨日の
午後7時ごろ自宅に戻っているのが母親によって発見されました。少女は繁華街で友人と別れた後消息を絶
ち、両親から捜索願が出されていました。では次のニュースです。×××××総理は今日、――』
「これさえ何とかできれば言うこと無しなんですけどねえ」
「あきらめなさい、藍。時の流れはどうにもできないわ。幻想郷の維持には必要な犠牲よ」
「それにしても、二年に一度も式の張り替えだなんて、面倒くさいことこの上ないですよね」
「あ、そうそう。それなんだけれど、二年後からはあなたにやってもらうことにするわ、面倒だし」
「えっ！？　ちょっと待ってくださいよ紫様いきなり一人は無理ですってって痛い痛い傘はッ傘だけはッ」

【あいさつ】
　お久しぶりです。静かな部屋でした、さとうとしおです。今この後書きを書いている時点で、心臓が早鐘を打っております。
【内容について】
　基本的に、僕の脳内で完結してしまっているので、多分、読者の皆様方には、解説が必要な気がします。といっても、
一から十まで全てを説明するわけではなく、とりあえず設定のみを。
・魔理沙が歳をとらない（老けない）のは、紫が定期的に外の人間と交換しているから。「霧雨 魔理沙」という人間は、常に少女でなくてはならない。
・霧雨 魔理沙という人格は、紫が人間に付けている式のこと（誰に式が付いていても、周りからは魔理沙に見える）

こんな感じです。よく考えれば穴だらけです。

読んで下さった皆様、本当にありがとうございました。