上白沢慧音の歴史を呑む会

　『歴史を呑む会　～お品書き～』
　　・発酵の妙
　　・お手頃
　　・マスパ
　　・匠の技
　　・郷土愛
　　・百年前の革新
　　・不明酒

　◇　◇　◇　◇

　歴史を呑む会in博麗神社

　「さぁ皆、自慢の酒は持ってきたか？　存分に語れ！　そして、呑み明かせ！」

　上白沢慧音の音頭で『歴史を呑む会』が始まった。各々の自慢の一品を持ち寄り、好きに語り合う集まりだ。
　今回のテーマは『日本酒』らしい。
　さて、今日はどんな銘酒が拝めるのやら……


◆

　「霊夢ーまだ始まんないのか？」
　「今準備してるところじゃない。妹紅を見習って、あんたも手伝いなさいよ」

　「へいへい」と魔理沙が重い腰を上げる。霊夢は流石に手慣れたもので、見る間に宴会場が出来上がる。妹紅も……うん、ちゃんと働いているな。
　調理場にはアリスと早苗か。和食か洋食か、それとも中華か。まぁ二人に任せておけば問題はないだろう。

　「先生、結界はこんなもんで足りるかな」
　「えぇ、十分です。いつもありがとうございます」

　神奈子様に結界を内から強化してもらい、建物にも被害が及ばない様にしている。酔っぱらいは何をするかわからないからな。気を付けるに越したことはない。
　さて、そろそろ良い頃合いだ。私も準備に取り掛かろう。今日も無事に終わってくれよ。


◆一番手「早苗の甘酒」

　「では一番手、東風谷早苗です。私のお酒は、これです！」

　利き猪口に液体が注がれる。白く、ドロドロしたそれは、あっと言う間に蛇の目を覆い隠した。

　「これは……『甘酒』じゃないか！　早苗、ふざけてるのか？」
　「えぇ、確かに甘酒です。アルコールもゼロ。ただし、酒粕と砂糖を使わない、米麹と発酵の甘酒です！」
　「なに？　いや……そんな事言っても、所詮は甘酒じゃないか！」
　「魔理沙、まずは飲んでみなさいよ。美味しいわよ、これ」

　霊夢に窘められ、私はお猪口を見つめる。
　白い、いや、少し色が着いているか。米の粒も残っていて、緩いお粥の様にも見える。
　匂いは……甘い。でも、これは砂糖なんかじゃない、優しい、米の匂いだ。
　……なんだよ皆、美味い美味いって。これ甘酒だろう？早苗に気でも遣ってるのか？
　やれやれと、お猪口を口に運び、一気に煽る。

　「……甘い。甘過ぎるぞ！　これで砂糖を使ってないって言うのか？」
　「えぇ、その通りです。魔理沙さんも知っているでしょう？　『発酵の力』を！」
　「くっ！」

　甘い。凄く甘いのに、喉に刺すような違和感もない。自然な、純粋な甘さだ。

　「美味い……」
　「でしょう？」

　してやったり、と笑う早苗。悔しいが、この甘酒は美味い。『甘酒』というジャンルでありながら、米の美味さをこんなにも強く感じる。甘党、辛党入り混じるこの宴会でも、かなりの高評価だ。
　ポン！　と膝を叩き、天を仰いで叫ぶ。

　「うまいぞーー！！」
　「うむ！　素晴らしい酒だった！　発酵の力とは、まるで奇跡の様だな！　次回も期待しているぞ！」
　「はい！」

　慧音が良いタイミングで場を進めていく。今日は期待できそうだ。


◆二番手「博麗のワンカップ」

　「二番手は私ね。有難く呑みなさい！」

　コトン、とガラスの瓶が置かれた。まさか、いや、見間違うはずもない！　これは……

　「ワン……カップ？」
　「正しくは『ワンカップ博麗』よ。どうぞ召し上がれ」
　「いや、呑むけどさ。ワンカップって言ったら安酒の代名詞じゃないのか？私だって昔呑んだことあるけど……」
　「いいから呑め」

　流石に悪ふざけが過ぎるぜ。匂いも、味も、全く良いイメージが沸かない。
　無色透明、香りも鼻にツンとして、「あぁ、間違いなくワンカップだ」と感じた。
　味は……

　「……悪くない」
　「相変わらず口が悪いわね」
　「いや、悪くないんだ。キレだって」
　「美味しい？」
　「……」
　「まぁ、あんたの趣味じゃないのは分かってたわ。早苗、例のものを皆に」
　「準備はできてますよ！」

　悪くない……想像よりも、ずっと。ちょっと戸惑ってしまうくらい。でも、好んで呑むかと訊かれれば、私の答えはノーだ。アルコールの香りが口内に残る。
　「どうぞ」と早苗が新たに皿を持ってきた。

　「焼き鳥、皮か」
　「そう、一緒に食べてみて」

　皮を噛むと鳥の油が口内に広がった。それを洗い流す様に、『博麗』を煽る。

　「……悪くない」
　「どっちの意味で？」
　「いや、美味いよ。皮も『博麗』も。お互いの良さを引き立たせている様で。うん、悪くない」

　霊夢は満足げに笑って見せた。こんな飲み方もあるのか。すごく落ち着ける呑み方だ。
　一杯のワンカップと、焼き鳥。悪くない。何よりも……

　「リーズナブルだしな」
　「大切よ、それ」
　「うむ！　私も大好きだ！　しかし、安いと思って買い過ぎると痛い目を見るぞ！」

　いいタイミングだけど……この先生、何言ってるんだ？


◆三番手「魔理沙のスパークリング」

　「待たせたな！　私の酒はこれだ！　気を付けろよ、シャンパンみたいに吹き出すからな！」

　皆の前に四合瓶とタオルが置かれる。小気味良い音と共に小さく悲鳴が聞こえてきた。アリス、お前器用なんじゃないのかよ。

　「もう、こんなになるなんて聞いてないわよ……」
　「いや、私はちゃんと注意したぞ？　まぁ無事開いたなら呑んでみてくれ」

　シュワシュワと白い泡が立つ。少しオリも見えるかな。小さな気泡が弾ける度に、微かに柑橘系の香りがするようだった。可愛いグラスに注いだら、日本酒には見えないだろう。

　「発泡してるけど、濁り酒とは少し違うのね……」
　「まぁ大本は同じじゃないか？　ただ、この酒はもっと呑みやすいぞ」

　アリスが恐る恐る口を付け、確かめるように呑み込んだ。

　「あら？　炭酸がもっとキツイかと思ったけど、見た目よりずっと弱いのね。それに角が無くて凄く呑みやすい」
　「香りはどうだ？」
　「口に含む前と後で全然違うわね。後味や鼻腔から抜ける香りには、しっかりと日本酒らしさを感じられるわ」
　「よーし、味の方はどうだ？」

　スンスンと鼻を鳴らして、アリスは再度口に含み味わった。

　「少し甘い……かな？　でも、舌でも香りを感じられるくらい、お米の香りがするの。しいて言うならお米の味？」
　「なるほどなぁ」
　「ねぇ魔理沙、なんだか舌がふわふわするの。ちょっと見てよ。べー」
　「おーい。早苗、水くれー」
　「そろそろだと思ってました！」

　口をもごもごさせるアリスに水を飲ませてやる。

　「うむ！　呑みやすいとはいえ酒だからな！　酔ったら水！　先生との約束だ！」

　……先生、水飲みますか？


◆四番手「アリス８％」

　「復活よ！　これでもくらいなさい！」

　フラフラなアリスとは対照的に、上海が器用に利き猪口に酒を注いでいく。こいつ実は自律してるんじゃないか？

　「お米ってこんなに小さくなるのね！　磨きの技を思い知るがいいわ！」

　本体はもう放っとこう。さて、色は無色透明、いや水か？　香りは、私の知っている日本酒じゃない。なんだ？　よくわからないぞ？
　まぁ、酒は呑んでこそだ！

　「美味いけど、なんだ？　……薄いのか？」
　「ふふふ、磨きの技を体感したようね」
　「あぁそうだな。アリス、これはどんな酒なんだ」
　「言った通りよ。お米を磨いて、磨いて。８％まで磨いたお米で作った日本酒よ！」
　「ふーん……ってそれを今出したのか！？」
　「えぇ、とっておきのお酒よ」
　「だー！　もったいねー！　早苗！　水！」
　「えぇっ？　ど、どうぞ！」

　早苗から水を受け取り、口をゆすぐ。塩を舐めて、水を飲んで、集中！

　「もう、どうしたのよ」
　「……データが全てじゃないけどさ。８％磨きなんて正気の沙汰じゃないぜ。まさしく逸品だ」
　「だからとっておきって言ったじゃない」
　「くっ……もう一杯だ」

　酒が再びお猪口を満たす。今度はもっと味に集中して……うん、やっぱり凄く呑みやすい。すっと入ってくる。微かに、、フルーティーな、香りが……

　「……のみやすくておいしいです」
　「でしょー？」

　ニコニコと得意そうな顔のアリスが恨めしい。

　「うむ！　私も酔っていて味がわからなかったぞ！　高い酒は最初に開けるに限るな！　あっはっはっはっ！」

　先生、あんたもか！　これを最初に呑みたかったです！


◆五番手「神奈子の地酒」

　「だいぶ出来上がって来たみたいだね……っしゃあぁぁぁ！　神の酒を呑めえぇぇ！」

　テンション高いよ！
　神奈子の酒が注がれる。色は、薄くついてるな。爽やかな良い香りだ。

　「っおおー！　辛いぞー！　なんか重みが凄いぃぃ！」
　「そうか？　辛くも甘くもないし、まさに水の様に呑めるぞ」
　「いや、冷静かよ。美味いのはわかるんだけど、私にはちょっと辛過ぎるぜ」

　ぐいぐい呑み進める神奈子に対抗してみるが、いかんせんペースが上がらない。霊夢だって美味しそうに呑んでるのに。

　「これは私の地元の酒でな。料理にも使ったりするし、すっかり身体に馴染んでいるのかもしれん」
　「そんなもんかなぁ」
　「まぁ、無理をせずに好きな酒を呑め。他人の逸品が、必ずしも自分にとってもそうだとは限らんからな」
　「それもそうだな、ごちそうさま！　美味かったぜ！」
　「私はもう一杯いただくわ」

　霊夢の奴。あんなに美味そうに呑みやがって。

　「私もこの酒が好きだぞ！　美味い！　水みてぇだあぁぁ！」

　先生！　そろそろ戻ってきて！


◆六番手「妹紅の山廃」

　「私の酒は癖が強いぞー！　山廃の癖は世界一ぃぃぃ！」
　「キャー！　もこもこたーん！」

　なんで満月でもないのに変身してんだよ！　先生興奮しすぎだよ！
　何もなかったかの様に、妹紅の酒が注がれる。色は今日一番だ、少し茶色く見える。それに、熟成しきったような、甘ったるい香りがする。

　「甘い？　コクって言うか独特な重みが。それに香り！　強すぎ！」
　「それが『山廃』の実力さ！　一度呑んだら忘れられない、癖になったら止まらない！」
　「確かに、この味は一度呑んだら忘れないぜ」

　本当に独特。新しく『山廃』ってカテゴリーが私の中にできてしまった。

　「どう、癖になりそう？」
　「独特な酒だよなぁ……私はぐいぐい呑めそうにないけど、偶に呑むたくなるかも」
　「それで十分！　そうして繰り返し呑むうちに、虜になってしまうのさ！」

　なるほどな。んー今度里の酒屋で探してみるか！

　「キャー！　もこ……流石は妹紅だな！　私も虜になってしまったぞ！」

　戻ってきたか！　……いや、本当に大丈夫か？


◆大取り「慧音の不明酒」

　「うむ、楽しかった会も私で最後か。さぁ！　存分に味わってくれ！」

　言葉はしっかりしてるけど、まだ変身解けてないよ？　大丈夫？
　ドン、と新聞紙で包まれた一升瓶が出てきた。お猪口に注がれたお酒は、薄く色づいている。それに、なんだか深みのある香りだ。

　「不思議な香りがします！」
　「なんだか複雑な味ね」
　「私にはわかるぜ！　山廃だ！」
　「この磨き！　大吟醸ね！」
　「それにしては香りがなぁ……」
　「吟醸くらいじゃない？」

　口々に感想を述べるが、皆バラバラだった。

　「先生お手上げだぜ。これは何の酒なんだ？」
　「不明だ」
　「えっ？」
　「まぁ、今皆が言ったもの全てだ。吟醸、大吟醸、山廃、全て混ざったものだな」

　そう言って新聞紙を外すと、今言ったものが全てラベルに書かれていた。
　ウィスキーやワインだってブレンドしたものがあるし、日本酒にもそういうのがあるのかな？
　それにしたって欲張りだぜ。

　「まぁ、呑みやすい酒だな。少し山廃の存在感が強いけど、かなりまろやかになってる」
　「美味いか？」
　「不思議な味だな。でも美味いよ」

　「そうか」と先生はなんだか満足そうだ。

　「二度と呑めない酒だ、よく味わえよ」
　「混ぜればいいだけだろ？　なんで呑めないんだよ」
　「さてな。まぁ味わって呑め」

　呑みやすくて、あっと言う間に先生の酒は空になった。


　「……さて、歴史を呑む会はここまでだ！　おまえらー！　朝まで呑むぞー！」
　「「っしゃおらー！」」

難しく考えるな。楽しみながら、素直な感想を交換しながら、一口一口大切に呑めば十分だ、って先生が言ってた！
言いたい事は、全てあらすじに。

慧音のお酒が何か知っているかどうかで、伝えたい事が変わります。

P.S
甘酒とスパークリングは、日本酒が苦手な方でも美味しく頂けると思います。