ふたりのアリス

※タグの通り、キャラが死にます。苦手な方は、閲覧を控えた方が宜しいかも知れません。
　残酷な表現は多分無いと思いますが・・・。








私の名は、アリス・マーガトロイド。そう自称しているし、殆どの人はそう信じている。しかし、実を言うとこの名前は私の物では無い。

――否。私は名前を偽った訳では無い。紛れも無く本名を名乗った。これには、一寸した"引っ掛け"が有る。



私はある時期を、同じ名前の女の子と共有した。その際、紛らわしいという事で彼女は私を「マーガトロイド」と呼んでいたのである。
その縁から、彼女が死んだ時「アリス」の名前を"受け継いだ"事にしたのだ。

理解に苦しむ話である。一時を共有しただけの相手の――しかも、全く同じ名前を"受け継ぐ"とは?



そう述べた理由を、これから綴ろう。これは、世にも奇妙な・・・2人のアリスが"1つになる"物語である。



































"元々の私"は、人形作りが好きな普通の人間で、ちょっとした田舎町に住んでいた。
"都会派魔法使い"という自称と矛盾している! と思われるかも知れないが、幻想郷に比べれば充分都会である。

ある時、二親が一遍に亡くなった。ショックで人形の様に彷徨う内、町外れの森で迷い込み、気が付いたら幻想郷にやってきた。

私の経緯は、それ位である。余りに呆気無い話だが、まぁ此処では"神隠しに遭った外来人である"事さえ知って頂ければ十分だ。



知らない世界に迷い込んだ事さえ知らず、私は当て所無く歩いた。歩いて、歩いて、歩き続けた。

だが、遂に力尽きてへたりこんでしまった。もう嫌だ、いっそ死んでしまいたい・・・。

そう思った時、突然何か爆発した。驚きはしたが、迷い込んで初めて違う風景が見られそうだという事で、兎も角そっちへ駆け出した。



爆発地点は、目を覆う様な有様だった。その中心に、女の子が血を流して倒れていた。
駆け寄って見たが、火傷も負っているらしい。抱き上げると、うぅっと呻いた。

「誰・・・?」
「誰でも良いでしょ。大丈夫なの?」
「そうね・・・ねぇ、鍵の付いた本がそこらに落ちてるでしょ?」
「鍵?・・・この、がっちり縛ってある本?」
「そう。それを、貸して・・・。」

言われた通りに本を渡すと、彼女はそれを開いて何かを唱えた。すると、殆どの傷が塞がった。

私は、唖然とした。あんなに酷い火傷や怪我が、見る間に治ったのだから。
しかし、それで体力が限界に来たのだろう。力尽きて気絶してしまった。

仕方無いので、彼女の家に運び入れて、ソファーに寝かせてやった。毛布は・・・私の上着で我慢して貰おう。



しかし、此処は何処なんだろう。この森は、自転車で一周15分程度の広さな筈だが。

思考を巡らせていると、彼女が目を覚ました。訝しむ様な目つきだが、致し方無いか。

「・・・貴女、誰?」
「助けて貰ったら先ずお礼、って教わらなかったのかしら?」
「そうね、失礼したわ。助けて頂いて、どうも有り難う。」

「私はアリス。アリス・マーガトロイドよ。」
「私もアリスよ、同じね。」
「あら、そうなの。ファミリーネームは?」
「無いわ。」
「ふーん・・・それで、此処は何処なの?」
「あら、御存知無いの? 外と切り離された世界よ。"幻想郷"と呼ばれているわ。」



私はそこで初めて、自分が全然別の世界にやってきてしまった事を知った。そう聞いても、特にショックは湧かなかった。

最早、何もかもが別世界の出来事の様な気がした。それ以上は話が続かなかった。

少しだけ気を持ち直すと、それを察したのか彼女の方から口を開いてきた。

「ねぇ、ここに暫く住まない? 宿代は、家事で払って貰えば良いから。」
「え?」
「実を言うと、さっき怪我を治したせいで暫く魔法が使えないの。」
「あぁ、それであんな傷が・・・とどのつまり、力が底を尽きちゃったのね?」
「えぇ、生活の殆どが魔法頼みだったから・・・――お願い、頼まれてくれないかしら?」



何というか、渡りに船だ。そんな話を聞いた後で、寝泊まりする所が欲しくない訳は無い。
家事をするだけなら、さほど難しくは無いだろう。見返りを考えると、寧ろ破格かも知れない。

考えるまでも無い事だった。外はとっくに日が暮れているし、今から他を当たるのは無理があるだろう。

「寧ろ、此方からお願いしたい位なんだけど。」
「契約成立ね、宜しくお願いするわ。」
「えぇ、宜しく。」

「さて、話も纏まったし、今日はもう寝ますか。」
「そうね、寝室へご案内するわ。」





こうして、"2人のアリス"は出会った。それは、運命だったろうか。





朝が来た。ゆっくりと覚醒しつつ、昨日の事を思い返す。・・・まだ、現実味が湧かない。両親の死が、遙か昔に感じられる。

取り敢えず、昨日教えて貰った洗面所で顔を洗う。その後、お勉強中らしい彼女の部屋を訪ねた。

「おはよう。朝ご飯、どうする?」
「あぁ、おはよう。要らないわ。」
「え? そうなの?」
「えぇ、睡眠さえ取れば回復するから。」
「ふーん・・・。」

そう言われては仕方無いので、自分の分だけ拵えて食べる事にした。
・・・後ろから視線を感じる。振り返るべきか迷ったが、要らないと言われたので気にしないでおこう。

程なくして、階段を上がっていく音が聞こえた。食べたいなら、そう言えば良いのに。



次の時も、また次の時も、そんな具合だった。気になって振り返ってみたが、目が合うと直ぐに引っ込んでしまう。
そんな遣り取りが続いて2日目、仕方が無いので振り向かずに聞いてみた。

「食事に興味が有るの?」
「・・・経験が無い訳じゃ、無いわ。魔界に居た頃は、みんなで食べていたもの。」
「家族一緒に?」
「えぇ。家族揃って食事できるのが一番だから、ってお母さんが・・・。」

「貴女は、どうだったの?」
「――正直、時間の無駄だと思ったわ。必要無いんだもの。」
「じゃあ、どうして見ているの?」

そう聞くと、何やら口をもごもごさせたが、暫くして観念した様に呟いた。



「久し振りなのよ。他人を、見る事が。気にならない訳無いわ。」

・・・彼女に悟られない様気を付けつつ、呆れ顔で嘆息した。妙な所で素直になれない子である。



「――台所。」
「え?」
「作りすぎちゃってね。余ってるのよ、"1人分"。」
「・・・!」

トタタタ、と駆けていく音が聞こえた。一寸苦笑してしまう。色々な意味で"飢えている"のかもしれない。
直ぐに、ホクホクとした笑みを浮かべて彼女が現れた。

「"余ってる"んだったらしょうがないわね、勿体無い物。」
「そう、"勿体無い"わよ。」

・・・いつ別れるかも知れないから、とは言わないでおいた。未だ、認めたくなかったのも有ったからだ。



食後のティータイムに、この世界や魔界の事を聞いた。

彼女が、元々魔界に居た事。
ある日、巫女やら魔法使いやら悪霊やら妖怪やらがやってきて、みんな倒されてしまった事。
その後、禁忌の魔導書の力で再び挑んだけれど、やっぱり倒された事。
悔くて、勝ちたくて、倒したくて、魔界を飛び出した事。

その後になって、やっと衣・食・住を確保しなければならないと気付いた事。

途方に暮れながら歩いていると、一軒の家があった事。
廃墟ではあったが、住めそうだったので、魔法で修理した事。
そして、実験と修行を繰り返した事・・・。

意外な事に、幻想郷の話は殆どしなかった。修練にかまけていて、調べる余裕が無かったのだと言う。
それで良いのか? とは思ったが、口には出さないでおいた。私もよく知らないのだし。

「何だか、口が軽くなるわね・・・どうしてかしら?」
「きっと、"アリス"同士だから遠慮が要らないのよ。」
「・・・そうかもね。」

その時、彼女がふっと零した微笑みは、今でも焼き付いて色褪せない。それ位に、魅力的だったのだ。



































彼女の魔力は、使い果たしても1週間有れば回復するという。



だが、数週間・・・数ヶ月経っても、その量は微々たる物だった。彼女の苛立ちは、誰の目にも明らかだった。



ティータイムは直ぐに廃止され、程なく笑顔も見せなくなり、仕舞いには食事すらしなくなった。睡眠も、効果が無いと思ったのか止めてしまった。

私にできたのは、なるべく外へ出て帰る手段を模索する事だけだった。しかし、何の手掛かりも得られず、抑も森から出る事すら叶わなかった。

私達は焦っていたし、苛立っていた。お互いその有様な物だから、それぞれ酷くなる一方だった。

嘗ては、そこそこ二人で外へ出たりしていたし、仲良く家事をこなしたりしていたのだが、今やそれも希な事になってしまった。





その日は、大雪だった。これ以上根を詰めても埒があかないと思った私は、半ば無理矢理にティータイムを開いた。

珍しく・・・というより、初めて彼女がお茶を入れた。いつもならただ苦いだけの紅茶が、今日は僅かに甘く感じた。

それが睡眠薬－Hypnotic pills－入りだったとは・・・。あっという間に、私は眠りに落ちていった。





「これから、貴女の体に私の魂を植え付けるわ。」



目覚めて直ぐ、彼女はそんな事を口にした。どうして、何故。



「私の体は、もうボロボロなのよ。恐らく、グリモワールの過剰使用が祟ったのね。・・・でも、思い付いた。」



そこで、彼女は一息区切った。言わんとしている事が、私にも分かった。



・・・私は、背筋が凍った。



































止めて。その先を、言わないで。



































「"アリス"は(やめて)



































・・・もう1人、居るじゃない。」



































――私は、彼女を妹の様に思っていた。元々一人っ子だったし、両親が死んだ事もあって、温もりが欲しかったのかもしれない。

それだけに、言い切られるのは辛かった。私が、単なる代替品程度に見られていると。



もうこれ以上は耐えられない。

私は、意識を落とした。





・・・そこから先は、覚えていない。目覚めても、私は"私"のままだった。



そして、彼女は死んでいた。まるで、眠っているかの様に。





何故そんな事をしたのか。

どうして死んでしまったのか。

私にはそんな事はもうどうでも良かった。



ただただ、彼女ともう会えないことに泣いた。例え彼女が、私を殺そうとしたとしても。





私は、彼女の記憶を頼りに魔界の入り口へ赴いた。どうやら、記憶は受け継いだらしい。
魔界の門番「サラ」は、私と私が抱えている"アリスだった物"を見比べて、愕然としていた。
そして、静かに門を開けると、力尽きた様に頽れて泣き出した。

「ルイズ」の案内で、私は神であり"母"である「神綺」と面会した。彼女は、泣き笑う様な顔で、記憶を見せてくれと言った。

全てを見終わった神綺は、驚く様な事を告げた。



「・・・アリスちゃんは、貴女を愛していたのね。」

「え?」
「貴女、あの子の最期の顔を御存知無いでしょう? 笑ってたのよ。とても、安らかに。」
「でも、私は・・・。」
「代替品だ、と?・・・違うわね。受け継いで欲しかったのよ、貴女に。」



神綺が語ったのは、大凡次の様な事だった。

自分はもう生きられないから、どうか愛する貴女に、私の記憶を貰って欲しい。
そして、できれば私の亡骸を魔界に持って帰って、そこで埋めて欲しい。
・・・願わくば、私に変わって、魔法の研究を引き継いで欲しい。

「アリスちゃんは元々素直じゃなかったから、好意を表には出さなかったかも知れない。
　でも、貴女が妹の様に思っていたのと同じ位、姉の様に慕っていたのかも知れないわね。
　もしかしたら、貴女に未来の自分を見ていたのかも知れない。だから、受け継いで欲しいと思ったのかも・・・。」



全ては、最早分からない。単に失敗したのか、それとも受け継いで欲しかったのか・・・。

その時を境に私は人間を止めて、魔法使いとして生きる様になった。元の世界には、もう未練が無かったから。

幸い、アリスから受け継いだ知識・経験と、神綺から貰った魔力のお陰で、生きるには困らなくなっていた。
時折、自分とは思えない様な振る舞いをする事も有ったが、それが"アリス"の欠片なのだと思えば、嬉しかった。
彼女が持っていた人形2体は、どういう訳か自在に操れる様になった。私は、その2体を「上海人形」「蓬莱人形」と名付けた。



それから暫く経って、後に「春雪異変」と呼ばれる出来事が起きた。
解決に向かった中に、あの時の巫女と魔法使いが居るという。私は、喜び勇んで出掛ける事にした。

彼女たちを目の前にした時、知らない筈なのに懐かしい様な気分になった。



あぁ――"アリス"が喜んでいる。紛れも無く、そう感じた。私は、強がりも込めてこう言った。



"私のこと覚えてないの?
まぁ、どうでもいいけど"


END

前作から、半年。お久し振りです・・・と言って良いのかどうか、悩む所です。

本作は、怪綺談のアリスと妖々夢のアリスがかなり違う容姿なので、何処かで"変わった"んじゃないか?という妄想の下に生まれました。
相変わらず強引な展開ですが、楽しんで(?)頂ければ幸いです。

それでは、此処まで読んで下さって、どうも有り難う御座いました。