朝日と共に起きる吸血鬼たち。

　フランドールは、朝日と共に目を覚ました。起こされたわけでもない。ただ、ぱちりと目が開いてしまったのだ。習慣である。

「……あれ。明るい？」

　カーテンで仕切られている部屋に、ほんのりと陽光の明るさが満ちている。直接浴びれば気怠くて動けなくなる陽光も、こうして見ると実に温かそうで良い。
　明るく輝くカーテンは、それ自体がオーロラにでもなった様で、少しばかり寝惚けていた頭を覚ましてくれた。

「……ここどこ？」

　キョロキョロと周囲を見る。見慣れない……いや、見慣れた部屋。自分の部屋ではないが、馴染みの深い部屋である。
　そして思い出した。ここは自分の姉、レミリアの部屋であることを。特別理由があったわけでもないが、今日は二人一緒に眠ったのだ。
　横を見れば、そこにはこの部屋の、というよりも館の主であるレミリアが眠っていた。穏やかな寝顔で、まだしばらく起きそうにはない。
　温かそうな光に誘われ、フランドールはベッドから降りようと体を動かすと、右手が何かに引っ張られ、小さな体は再び柔らかなベッドに沈んだ。

「………？」

　自分の右手を見る。すると、その手からレミリアの左手が続いている。寝ている間、二人で手を繋ぎ合っていたらしい。
　最初は姉に手を捕まれているのかと思っていたフランドールだが、良く見れば、お互いに指を絡め合っていた。

「……うわぁ」

　ちょっと恥ずかしくなった。
　少しだけぶんぶんと振ってみるが、外れる気配はない。力強いわけでもないのに、放さないとばかりにレミリアの手はしっかりとついてくる。

「………」

　フランドールは諦めた。
　姉の手を伝って感じる温もりが、毛布よりも少し温かかったので、そのままそっと握り返す。そしてしばらくの間は、眠るレミリアを眺めていることにした。
　よくよく見てみれば、レミリアはとても緩んだ表情を見せている。普段の、威厳を保とうとして相手を見下したような鋭さは、今は面影もない。猫のように身を丸くして、幸せそうに寝息を立てている。
　そんな姉の頬を、なんとなく左手で突く。柔らかい。

「おー、ぷにぷに」

　張りのある肌は、押せば押し返そうとする。そのくせ、指はゆっくりと沈んでいく。面白い手触りだった。自分のもそうなのかと突いてみるが、よく判らない。他人じゃないと駄目なのか、寝ていないと駄目なのか。
　少し考えて、判りそうにないと結論づけると、とりあえずフランドールはもう少し姉の頬を突くことにした。
　そんなことをしていると、もぞもぞとレミリアが動いた。その様子がかわいくて、思わずフランドールはレミリアの上にのし掛かり、そっと頬に口づけをする。
　その途端、ハッとする。

「な、何してるのよ私……」

　顔、真っ赤っか。
　幸い、まだレミリアは起きていなかったが、自分のしたことを思い出すと頬が熱くなるのを抑えられない。
　妬ましく、うるさく、鬱陶しい姉。でも、憧れていて、大好きで、誇りでもある姉。全部の思いに気づいているわけでもないが、それでも、好きと嫌いとを一緒に抱いていることをフランは知っていた。だから、今の行動が嬉しいような、悔しいような、複雑な気持ちで一杯だった。

「んん……」

　フランドールが自分の火照った顔を手で扇いでいると、もぞもぞとしていたレミリアが、ゆっくりと瞼を開いた。

「ん……もう起きてるの、フラン？」
「寝る」

　フランドールは毛布に潜り込んだ。顔を見られたくなかったのだ。それを少し寝惚けた目で見守りながら、レミリアは上体を起こす。

「おはよう、フラン。咲夜はまだ来ていないのかしら？」
「見てないよ」

　毛布の隙間を、声だけが抜けてくる。

「そう。珍しいわね、咲夜がすぐに来ないなんて。まだ寝ているのかしら」

　毛布の中でふにゃふにゃと蠢くフランドールを上からつんつんと突く。すると、びくびくと揺れて意外に楽しかった。

「出てきなさい。二度寝なんて勿体ないわ」
「吸血鬼らしくて良いと思うわ。お姉様、昼に起きて夜眠るなんて、血への冒涜よ」

　別段、そこまで血に誇りを持っているわけでもない。それに、寝たいわけでもない。単に、ぐずぐず言いたいだけなのだ。
　それが判っているので、レミリアもはいはいと受け流しつつ毛布を奪う。すると、いくらか落ち着いた顔をしたフランドールがちょこんと現れた。

「酷い寝癖ね。梳かしてあげるわ」

　そう言うと、フランドールが言葉の意味を理解して遠慮をするよりも早くに、レミリアはそっとベッドを降り、自分の櫛を手に取って戻ってくる。そして両手でゆっくりと、フランドールの髪を梳かしていった。

「良い髪ね、櫛が全然引っかからない」

　世辞というわけでもなく言われた言葉が、なんだかフランドールにはくすぐったかった。心地良くてくすぐったいのか、心地良すぎてむず痒いのか、それはフランドールには判らない。

「お姉様だって、綺麗な髪じゃない。それに、良い匂い」

　そう言いながら、姉の髪を手に取り、指の間を滑らせる。

「ありがとう」

　嬉しそうに微笑みながら、レミリアはゆっくりと丁寧に髪を梳かしていく。

「まだー？」
「もう少しよ」

　心地良いのが悟られないようにと、フランドールはレミリアを急かす。妹の髪を妹同様に愛でるように、レミリアはフランドールの髪を梳かす。
　時間が、ゆっくりと流れていった。フランドールは、お日様の光よりも、姉の方が温かいこともあるんじゃないかと、一瞬だけ真剣に考えた。そして、またも赤面してしまった。

「はい、終わったわよ」
「つ、次私！」

　顔を隠すように、フランドールはレミリアの背後に回り、櫛を奪い取った。

「ちょっと、フラン？」

　何をするのか判らず、レミリアは少しだけ眉をひそめる。

「私が髪を梳かしてあげる。お姉様より上手なんだから」

　やや必死にそう言うと、そのままフランドールは髪を梳かし始めた。
　それは少し力みすぎて荒っぽかったが、それでも、不快というほどではなかった。これはこれで、なかなか心地良い。

「フラン、少しまだ荒いわ。もう少し力を抜いて」
「わ、判ってるもん」

　言いながら、力加減を調整していく。
　思わずレミリアは、くすりと笑ってしまった。

「ねぇ、お姉様。ポニーテールとか三つ編みとかにしてみる？」
「……面白そうだけど、今は遠慮しておくわ」
「ちぇっ」

　温かな会話は続く。

　朝日は仲間を見つけたかのように、少女たちのいる部屋を、他より少しだけ明るく照らしていた。




「……わっ」

　驚きと呆れを込めた声で、美鈴が呟く。それから、小さな声で話し掛けた。

「まだ待機してたんですか」
「えぇ」

　レミリアの部屋の前で、咲夜は立って待っていた。二人が着替えようとしたら、手伝いに行こう。そう思い、ずっとここにいる。

「ノックして入っても良いと思うんですが」

　ジッと待機している咲夜に、少し心配そうに美鈴は言葉をかける。

「折角、フランドール様がスキンシップを取ろうとしているのだから、邪魔はできないわ」
「あぁ、なるほど」

　そう言うと、美鈴は深く頷いた。その様子が面白くて、咲夜は小さな声でくすりと笑った。
　美鈴は、さてとと口にしながら歩き始めた。屋敷の見回りをするのだ。

「咲夜さん。美味しい茶葉が取れました。後で台所に来てください。口切り一杯を差し上げます」
「ありがとう、美鈴。楽しみにしているわね」

　二人は微笑み合い、それぞれの仕事へと戻っていった。

　まだ今日は、始まったばかりである。

　次回長編と言ったのに次の週にはこれだよ！な、四十回目になります大崎屋です。
　待ってた人へ。本気でごめんなさい！

　なんだか、姉妹が仲好しでほのぼのしてるの書きたいなぁ、と思ってたら浮かんだネタです。
　ネタって程でもないですね。起きただけですし。

　短い話ですが、楽しんでいただけたら幸いです♪