運命を破壊する程度の能力

　１．

　それは、今よりもずっと空気が澄んでいた時代。夜中に煌々と輝く灯りもなければ、空にガスが充満することもない。
　暗い夜を照らすのは、満点の星々の輝き。満月は地上にはっきりと影を映すくらいに明るい。シロツメクサの花畑が夜にも関わらず映し出される。

　金色の髪の幼い少女、フランドールが器用につたを編む。背中には枝のような翼が生え、色とりどり八つの結晶がぶら下がっている。
　その隣、水色の髪と、コウモリの羽を生やした少女、レミリアが不器用そうにつたを編んでいた。

「お姉さま！　できたよ！」

　フランドールが綺麗な花冠をレミリアに見せる。姉の方は「ちょっと、まってちょうだい」と不満げだ。レミリアの花冠は、花の向きもバラバラで所々ほつれている。

「にしし、お姉さまへたくそー」
「ふん、なんだっていいのよ」

　レミリアがぶっきらぼうに、自分の頭に不格好な冠をのせる。

「それより、月が綺麗なことだし」

　レミリアがさっと手を差し出すと、フランドールも花冠を頭にのせてから、その手を取った。そのまま二人は、高く宙に浮かぶ。

「今日は、パヴァーヌを踊りましょう」
「鼻歌のパヴァーヌ？」

　二人は鼻歌でハーモニーを奏でる。満天の星を観客に、踊りを披露する。星の煌めきは、二人をたたえるサイリウム。満月すらも、スポットライトの明かりにして。
　ふと、フランドールの目線が空に奪われた。

「見て、お姉さま」

　レミリアが視線の先を追う。月の周りに、薄い雲が広がり、淡い虹を作っていた。月虹（げっこう）、またの名はムーンボウ。闇に浮かぶ虹はどこまでも幻想的だ。

「確かに、中々綺麗だけど」

　フランドールは首を傾げた。レミリアは妹の翼を見つめる。

「あなたの方が綺麗よ、フラン」

　八つの結晶が、月の光を受けてキラキラと、虹よりも美しい色をたたえていた。フランドールは顔を赤くして照れたが、すぐに頬を膨らませてすねた。

「もう、わたしは見れないじゃない！」



　２．

　暖炉が部屋を暖める。フランドールが女性に抱きつき、頭をなでられている。かたわらの男は嬉しそうに微笑んでいる。フランドールの両親だ。父親が従者から何事かの報告を受けている。

「うむ。フランドールは優秀だな。魔法の才に、勉学も良くできる。レミリアに見習わせたいくらいだ」

　褒められたフランドールは無邪気に笑った。

「あなた、レミリアにだってたくさん良い所があるじゃない」
「まあそうだが、とにかく我が家は安泰だな。レミリアには抜けた所がある。フランドール、よく姉の事を支えてやってくれ」
「うん！　お姉さまを支える、立派な妹になるわ」
「頼もしいわねえ。フランはどんな能力に目覚めるのかしらね？」
「とっても凄い能力に決まってるわ！」

　両親は微笑み、仲良く支え合う姉妹の姿を想像した。はてして妹はどんな能力を持つだろうと期待した。それはフランドールも同じだった。早く、大好きな姉の役に立てるような大人になりたい、早く、素敵な能力が目覚めて欲しいと願った。自らの能力を呪う事になるとは知らずに。



　月の無い暗い夜。紅い館が崩壊している。血だまりが広がっている。暗闇にも関わらず、それが分かった。おびただしい量と、鉄の匂いゆえ。
　フランドールは自らの能力を恐れた。何故こんな能力が、こんな能力なら要らなかったと絶望する。こんなにも姉のことが好きなのに、なぜ。

「お、お姉さま……」

　わなわなと両手を震わせる。その先には、体中に大小さまざまな穴を開け、血だらけになったレミリアが仰向けに倒れていた。魔力が尽きたのか、傷が塞がることもなく、血が抜けきって動かない。その断面はえぐられ、ひしゃげている。
　ほんの少し前まで、他愛もない、幸せな日常だった。姉と一緒に、従者やメイドにいたずらをして回り、お菓子作りをして姉の不器用さをからかった。そのお菓子でティータイムを楽しみ、夜はダンスをして、一緒に寝るはずだった。
　突然、手の中に目玉が現れたのだ。それを好奇心から握り締めたとたん、姉が消えて、視界いっぱいに、どろりと赤がひろがった。
　両親が駆け付け、その惨状を見る。フランドールと視線が交差する。その目は恐怖におののいていた。
　両親が恐れるよりも強く、フランドールは自分を呪った。なんて悪趣味な運命なのだと。こんなにも姉が好きなのに、このおぞましい能力のせいで、もう姉に近付くことは出来ない。
　その時、レミリアがうめきながら首を動かし、フランドールを見ようとした。フランドールは、姉がどんな表情をしているのか恐ろしくて、目をつむって顔をそらした。



　それからフランドールは、能力の暴走を恐れて、自ら地下に閉じこもるようになった。両親も、そのまま幽閉をする事にした。
　だが、レミリアは重く閉ざされた巨大な扉を開けて会いに来た。
　その姿を見て、フランドールは今すぐにも飛びつきたいと思った。本当は、傷つけてごめんなさいと、泣いて謝りたかった。だが、拳を強く握って、その衝動を抑える。優しい姉は、謝ればきっと自分を許してくれる。だが、もう姉と会うべきではないのだと。

「私は一人がいいの。だから会いに来ないで」

　そう嘘をついて、拒絶した。
　レミリアはそれからも、地下に会いに来たが、フランドールは拒絶をし続けた。数百年も経つ頃には、しつこいお節介な姉を嫌う演技も上手になってきた。それで良かったはずだった。



　３．

　地下深くに巨大な部屋が広がっている。その一角でフランドールは水晶玉を見つめていた。水晶の中、白黒の魔法使いが館に侵入しようと試み、中華服を来た赤髪の妖怪が迎撃している。

「美鈴の弾幕、綺麗なんだけどなあ」

　幾何学的な弾幕が、空に模様を描く。虹色のそれは花より美しい。だが、白黒の魔法使いは軽やかにすり抜けていく。美しいだけでは、止められない。今日も目的地は、大図書館とその主、パチュリーの元だろう。

　レミリアが紅魔館の主となり、幻想郷への移住を決める頃には、両親はいなくなっていた。フランドールはその事情を知らなかったし、今となってはそれほど興味もなかった。本を読むくらいしかない地下生活だったが、最近では美しくも激しい弾幕を見るのが趣味になっていた。
　水晶玉から目を離す。インスピレーションが湧いて、カードにウキウキと文字や文様を書いていく。

　スペルカードによる決闘が誓約されると、レミリアは幻想郷を紅い霧でおおい尽くした。すると紅白の巫女が現れ、何とレミリアを倒してしまったのだ。フランドールは姉が倒されたことに驚き、弾幕の美しさと楽しさに魅了された。
　鼻歌を奏で、弾幕をイメージしながらカードのデザインをするが、ふと冷静になって机の上に捨てた。どうせ、誰かと弾幕ごっこをする事などない。
　今ごろ、図書館にたどり着いた白黒の魔法使いが、パチュリーを相手に弾幕ごっこに興じているだろう。それを見る気にもなれず、フランドールはベッドにもぐりこんで、ふて寝をした。



　月が紅く輝いている。霧が世界を包む中、巫女とレミリアが軽口を叩き合う。

「こんなに月も紅いのに」
「楽しい夜になりそうね」
「永い夜になりそうね」

　二人の決闘が始まる。レミリアが巨大な六芒星を描き、一角に巫女を閉じ込める。かと思えば千のナイフと魔弾が針山地獄さながら襲いくる。大、中、小の弾が右へ左へ渦を巻く。逃げ場をふさぐ猛攻。しかし巫女は優雅にすり抜けゆく。
　レミリアが波紋状に大玉を射る。その軌跡をなぞり、無数の弾がふわりと現れる。幻想的な光はゆらゆらと、意志をもつかのように巫女を惑わす。巫女はどこか楽しそうに、笑みを浮かべた。舞い踊る。
　たった一瞬、見惚れてしまう。気づけばレミリアは、無数の陰陽玉と札に囲まれていた。
　決着がついたその時、楽しそうな声が響き渡る。

「待ちなさい！　そこの紅白！」

　どこか興奮した様子のフランドールが、姉を成敗せんとする巫女に立ちふさがる。その顔は自信と期待に満ちていた。

「楽しい夜は、まだこれからよ！」

　フランドールは巫女の四方に魔法陣を展開した。光の包囲網が巫女を囲んで夜を彩る。



「うへへ、そんな、それほどでもないよ……」

　フランドールがベッドの上でにやけながら寝言をとなえている。突如、大地が揺れ、低い音が鳴り響く。

「ふわあああ……」

　呑気にあくびをすると、瓦礫がベッドの天蓋に落ちてきた。キングサイズのベッドの半分、フランドールが寝ていた真隣がぺしゃんこに潰れてしまう。見上げると、部屋の柱と壁はひび割れ、天井は今にも崩れ落ちそうだ。
　フランドールは能力が暴走したのだと恐怖する。しかし、呆ける間もなかった。とっさにカードをつかんで服にしまう。

「あああああ！？　私の水晶！？」

　もう一つの大事な物は瓦礫に飲まれ、無残に砕け散った。



　からくも崩落から逃れたフランドールは、しかたなく地上にのぼり図書館に向かった。都合よく、レミリアとパチュリーがお茶をしている所だった。傍らにはメイドの咲夜が控えている。

「あら、珍しい。引きこもりの妹が地上に来るだなんて、今日は空から何が降ってくるのかしら」

　すまし顔でふざけた冗談を言う姉に、フランドールはむーっと仏頂面を返した。本来なら、誰とも対面で会いたくはない。食事や本の受け渡しも、やり取りは最小限にしてきた。だが、今回ばかりはそうも言っていられない。

「お姉さまにお願いをするなんて屈辱だけど、地下室が壊れちゃったわ。直してちょうだい」
「何よ藪から棒に、まずは紅茶でも飲みなさいな」

　レミリアが椅子を指し示すと、何も置かれていなかった空間に、紅茶とお菓子が並べられる。時を操る咲夜が、一瞬で用意したのだろう。フランドールはぷいと顔を逸らして席に座りながらパチュリーに話しかけた。

「話しかける相手を間違えたわ。ねえパチュリー、地下室を直して欲しいのだけど」
「魔法はそんな万能じゃないのよ」

　その答えに、フランドールとレミリアは同時に肩をすくめた。パチュリーは気にせず紅茶をたしなむ。

「妹様、おまかせ下さいませ」
「結局、この館で仕事が出来るのは咲夜だけね。ありがと。お姉さまもパチュリーも似たもの同士だわ。咲夜なら時間を止めて、一瞬で直せるのかしら」

　咲夜は申し訳なさそうに目を伏せた。レミリアが妹をたしなめる。

「そんな訳ないでしょ、時間を止めるための魔力だって無限じゃないわ。それに瓦礫をどかせるような力持ちは、美鈴と、私くらいしかいないから、どう頑張っても時間はかかるわ」
「それじゃあ、たまにはお姉様も仕事をしたら？」
「もう一人いた、あんたよ」

　レミリアはしてやったりと、満足そうに紅茶をすすった。フランドールは拗ねたように頬を膨らませる。

「それよりお嬢様、工事中のフランドール様のお住まいですが」
「ああ、外で野宿でもさせる？」
「ふざけないで！　部屋なんて、いくらでもあるでしょ！」
「それが、紅霧異変の後も妖精メイドの希望が殺到していまして、空き部屋はないのです」
「咲夜は知らないかもだけど、お父様とお母様が使ってた大部屋があるでしょ」
「ああ、その部屋なら」

　レミリアが自慢げに返事をする。

「壁をなくして、全部私の部屋にしちゃったわ」
「わ、わがままっぷりは、お変わりないようね……」
「紅魔館の主に相応しい、巨大な作りよ」
「じゃあ何！　ほんとに野宿しろって！？」
「そんな訳ないじゃない」

　レミリアが自信満々に答え、咲夜が困ったように、パチュリーがいつも通り興味なさそうにレミリアを見つめる。

「フラン、あんたはしばらく私の部屋で同居よ」
「はああああ！？」

　フランドールの叫びが館中に響き、遠くで昼寝をしていた美鈴の耳まで届いた。



　４．

　フランドールはやむなく、数百年ぶりに館を散策していた。
　レミリアからは、これを機に、紅魔館の面々と交流をとるようにも命じられていた。それに従う義理は無かったが、姉と一緒では軽口の応酬が始まったり、思い付きに巻き込まれたり、何よりプライベートという物が無い。

　庭園に出ると目がくらんだ。太陽を見ずとも、花や噴水が眩しい。日傘をさしてくれている赤髪の女性も。
　美鈴はニコニコと笑っていて和やかだ。彼女が手入れをする花壇を、自分の目で見てみようと思ったのだ。
　ラッパのような形のアサガオ、太陽に顔を向けるヒマワリ、青や白のクレマチス、黄色やオレンジのジニアの花が美しい。季節は夏だ。地下にいたフランドールにとって、その暑さや入道雲すら真新しく感じられた。

「フランドール様、いかがでしょう」
「素晴らしいわ。どうやら門番より、庭師の方が向いているようね」
「いやお恥ずかしい。弾幕ごっこはどうにも得意では無くて」

　美鈴が頬を赤らめ、ごまかすように指を添える。

「でも綺麗な弾幕よ。花の弾幕も良いけど、虹色の弾幕はこの花壇より美しいわ」
「ありがとうございます。ですがフランドール様ほどではありません」
「ん？　どゆこと」
「フランドール様の翼の輝きには及びませんから」

　フランドールは呆気に取られた後、耳まで赤くさせた。ひねくれ者の自分や姉、魔女と違って素直な美鈴が嬉しくもあり、照れ臭かった。ずいぶん昔にも、こうして誰かに翼の結晶を褒めてもらった事がある。

「そうだ、何か花を摘まれていきますか」
「そうねぇ」
「姉妹ですし、レミリア様と同じ花を選ばれるかもしれませんね」
「ありえないわ」

　花壇を見渡す。派手好きの姉のことだ、どうせヒマワリやアジサイ、はたまた薔薇といった王道の花を選んでいるだろうと当たりをつける。それらを避け、一つの花を指した。名前は分からないが、赤く小さな花が沢山ついていて上品だ。

「サルビアですね。お目が高い。それに赤ですか」
「お姉さまは何を選んだのかしら」
「カサブランカです」

　名前だけは聞いたことがあった。見せてもらうと、白い大きな花から、赤い葯（やく）が飛び出している。確かに姉が好きそうだと納得する。さらに花言葉が『威厳、高貴』なのだと言う。いかにも過ぎて吹き出して笑うと、美鈴もつられて微笑んだ。
　美鈴は紫の薔薇をつまむと、器用に棘を落としてフランドールの胸ポケットに添えた。

「お部屋の飾りつけに、フランドール様に見立てて、色とりどりの薔薇も用意しますね」
「あら、何色？」
「その～、五色です」
「私の羽は七色よ」
「すみません、それしか色が無くて。薔薇の花でもフランドール様には敵わないという事で、ここは一つ」
「あら、この館で二番目にまともだったのは、あなただったのね」
「おや、一番は？」
「もちろん、私よ」



　フランドールは美鈴と別れてからも、上機嫌でその日を過ごした。数百年も引きこもっていたから、何もかもが新しく、探検をするような高揚感があった。
　レミリア、パチュリーとの夕食も、ずいぶん饒舌に軽口を叩いた。だが、それが終わると、嫌な現実に笑顔がかすむ。

「じゃ、行くわよ」
「ねぇ、本気で言ってたの？」
「別に、野宿がいいならそうしたら」

　フランドールはげんなりとしながらレミリアの部屋に入る。唯一の癒しと言えば、美鈴が約束通り、赤、ピンク、白、黄色、紫の薔薇を部屋に飾ってくれていたことだけだ。フランドールが選んだ赤いサルビアも花瓶に入れられていた。

「あら、気が利くじゃない。五本の薔薇だなんてキザねえ」
「どゆこと？」
「あなた、頭は良いくせに、花言葉は知らないのね」

　いちいち花言葉を調べるのは趣味ではない。それよりも、ある事に気がつき、汗を浮かべる。巨大な窓と豪華なカーテン。高級そうなお酒が並ぶワイナリー、姉が読むはずもないだろう一面の本棚、無意味な執務机に、来客用の歓談スペース、ドレスや衣装が並ぶウォークインクローゼット。そして天蓋のついたキングサイズのベッドが一つ。そう、ベッドが一つしかない。目線があちこち移ろうが現実は変わらない。

「お姉さまは床で寝てくれるのね」
「んな訳あるか」

　レミリアが両腕を広げると、瞬時に衣装がネグリジェに変わる。気がつくとフランドールもネグリジェ姿にさせられていた。咲夜のしわざであろう。レースとフリルで飾られた無防備な姿に戸惑う。

「お姉さまの自慢のメイド、着せ替えごっこは出来てもベッドの用意も出来ないの」

　しかも幼女姿の自分を、断りもなく裸にして着せ替えたのだ。変態なのではなかろうかといぶかしむ。

「そう言いなさんな。この郷にベッドが売られてる訳ないでしょ。時間がかかるのよ」

　レミリアは自然な足取りでベッドに飛び乗る。フランドールは先を越されたと焦った。

「ほら」

　レミリアが、ぽんぽんとベッドを叩いた。それにフランドールは顔を引きつらせる。

「本気で言ってる？」

　レミリアはそれを無視して仰向けになると、目をつむってしまった。フランドールは流石に硬い床で寝る気になれず、恐る恐るベッドに侵入した。姉に背を向けて寝転がる。

「ねぇ、もっと外に寄ってよ」
「わがままねぇ」
「お姉さまにだけは言われたくないわ。それと、絶対、こっち向かないでね」

　レミリアはしぶしぶと距離を空け、お互いに背を向けながら横になった。レミリアはすぐに寝てしまい、すーすーと寝息をたてはじめる。フランドールは緊張して中々、眠ることが出来なかった。だが、姉の穏やかな寝息に耳を澄ませていると、いつの間にか眠りにいざなわれていった。



　フランドールは暖かい布団の中、柔らかい体を抱きしめた。さらさらとした髪に顔を埋め、甘い匂いに包まれながら目を覚ます。頭はまだ覚醒しておらず、ぎゅーっと抱きしめて、その感覚を楽しんだ。布団から出るのも、この柔らかな体を離すのも惜しい気がして、もう少し寝ていたいと願う。だが、うっすらと目を開け、水色の髪が映ると、急激に意識を覚醒させた。

「うひゃあっ！？」

　とっさに手を離してのけ反る。甘えるように抱きしめていたのは姉の体だった。レミリアは約束通り、背を向けて眠っていた。なんとフランドールの方から、レミリアの方を向き、あまつさえ腕を回していたのだ。

「こ、ここここれは事故よ！　か、勘違いしないでよね！」

　顔を赤らめ、手をわたわたと振りながら言い訳をするが、レミリアはまだ起きておらず、すーすーと寝息を立てていた。それを見て、ごくりと唾を飲み込む。
　数百年も遠ざけてきた姉が、無防備な姿をさらして目の前にいる。お節介な姉が地下に来てくれることは度々あった。だが、扉越しに追い返したり、無理やり部屋に入ってきても、そっけない態度で距離をとってきた。姉を壊さないようにと、ずっと我慢してきた。
　フランドールは布団の中に戻ると、姉のお腹に手を回すように後ろから抱きしめた。鼻を髪に埋めて、隙間がないようにぴったりとくっつく。そうしていると、なんだか涙が出そうになった。

「ん……」

　目覚めたかのような声を上がる。フランドールは全力で姉を突き飛ばした。

「ええっ！？」

　レミリアは悲鳴を上げながら、ベッドから床に転げ落ちる。顔を上げて、むすりと責めるような目だ。フランドールは背中を向けている。

「なにすんのよ」
「ご機嫌ようお姉さま」
「最悪の目覚めよ、全く」

　フランドールは、赤い顔と心臓の鼓動がおさまるまで、向き直ることが出来なかった。



　レミリアと別れた後、咲夜を探して館を歩いた。とにかく姉と別のベッドを用意してもらわないと、調子が狂ってしまう。図書館に着くとパチュリーに給仕をしている咲夜を見つけた。フランドールは不満をぶつけるように乱暴に椅子に座った。

「あら妹様、ご機嫌ななめのようね」

　それを無視し、いつの間にか用意されていた紅茶を口につける。

「レミィから聞いたわよ。一緒のベッドで寝たんですってね」

　ぶーっと吹き出す事は乙女の威厳にかけて避けたが、げほげほとむせる。

「レミィが愚痴を言っていたわ、意外に甘えん坊で困るって」
「こ、殺す……」

　立ち上がってわなわなと震えるフランドールを咲夜がなだめる。

「とにかく！　ベッドを用意してちょうだい！」
「スライムを召喚してあげましょうか？　外の世界にはウォーターベッドと言う物があるのよ」
「飲み込まれないでしょうね」
「飲み込まれて服が溶けるやつよ」

　レミリアの前で服を溶かされる、おぞましい光景を想像して、がっくりとうなだれる。このふざけた魔女は本格的に何の役にも立たないらしい。姉にお似合いの友人だと思った。

「パ、パチュリー様、そのベッドについて詳しく……」
「咲夜、今日中にベッドを用意して、豪華なやつじゃなくていいから」

　姉も魔女もふざけていればメイドもふざけている。フランドールが睨みつけて話をさえぎると、咲夜は残念そうに縮こまる。

「それから、暇つぶしに本を貸してあげるわ」

　パチュリーが数冊の本を渡してくる。題名は『素直な好意の伝え方』『コミュニケーションの教科書』『聞く力』などなど。フランドールはわなわなと体を震わせ、作り笑顔で問い詰めた。

「パチュリー、これはどういうこと？」
「引きこもりの妹様のためを思って」
「いらないわ、パチュリーこそ読んだ方がいいんじゃない？」

　フランドールは本をそのまま突き返したが、一番下にあった『花言葉・花図鑑』という本だけ興味を持って借りる事にした。話は終わりだと立ち去ろうとすると、咲夜がついて来た。

「なに？」
「今日はフランドール様のお世話をするよう、お嬢様から仰せつかっております」
「ふーん、お姉さまの世話はいいの？」
「今日は神社にお出かけなさっていますので」



　テラスに風が流れる。クッキーを口にすると、バターの甘さと匂いがいっぱいに広がる。階下に目をやれば、色とりどりの花が咲いている。正面には雄大な山々。湖が鏡となって世界を逆さに切り取る。上空では、誰かが氷の弾幕を放っている。
　紅茶を飲みきっても、すぐにおかわりが注がれる。最高に贅沢な読書だ。

「咲夜」

　呼びかけると、どこからともなく瀟洒なメイドが姿を現した。

「美味しい紅茶の淹れ方を教えてもらえるかしら？」
「淹れ方、ですか？」
「ええ、淑女として紅茶くらい淹れられるようにならないとね」

　咲夜は少し戸惑いながらも、温度の管理や蒸らし、淹れ方のコツなどを教えてくれる。フランドールが試しに紅茶を淹れてみると、可愛らしい笑顔で「美味しいです」と答えてくれた。その顔に見とれていると、照れくさそうに目線をそらしてしまった。

「可愛らしいところがあるのね。もっとクールだと思ってたわ」
「も、もう、からかわないで下さい。その……失礼でしたか？」

　小首をかしげて不安そうに尋ねられる。

「いやいいのよ。それより、これで一人でも大丈夫ね」
「一人、ですか？」
「ええ、地下に戻った時、人を呼ばずに紅茶が飲めるようになるわ」

　咲夜が寂しそうな顔をした。フランドールは気まずくなって「そろそろ戻ろうかしら。後片付けは任せていいのよね」とごまかした。
　咲夜は「もちろんでございます」と答えてお辞儀をする。

「じゃあ、お願いね」
「フランドール様」

　去り際に呼び止められたフランドールは、優しく穏やかな咲夜の目に射止められた。

「お菓子がなくては紅茶も味気ないものですわ。いつでも遠慮なく、この咲夜を呼んで下さいませ」

　咲夜があたたかな声色で、可愛らしく微笑む。

「う、うん、考えとくね……」

　迷いながらそう答えたフランドールを、咲夜は深くお辞儀をしながら見送った。



　レミリアが館に帰り、食事をとった後。今日も今日とて、仏頂面でレミリアについて行く。だが、今日は姉とは別のベッドが用意されているはずである。昨日ほどは緊張せずに部屋に入る。
　そこには、青い巨大なスライムのベッドが鎮座していた。フランドールが全身をぷるぷると震えさせると、スライムもまた全身をぷるぷると震えさせる。頭の中でふざけた魔女とメイドに罵声を浴びせた。

「お、お姉さま……ちょっとだけ部屋から出ていてもらえるかしら……？」
「え、ええ」

　戸惑いながらレミリアが外に出る。それから炎の魔法でスライムを焼き尽くした。レミリアは部屋に戻ってくると開口一番つぶやいた。

「なによ、一緒のベッドで寝たいなら、素直にそう言えばいいじゃない」
「ふざけんな！　ばか！　馬鹿しかいないわ！」

　フランドールが真っ赤な顔で声を荒げる。結局、この日も姉妹で一つのベッドに眠ることとなった。



　５．

　狭く暗い牢屋、冷たい石の床にフランドールが横たわっている。ロウソクの灯りが揺れ、影が歪む。足音が止まった。顔を上げると、父が見下ろしていた。
　少女の体は汚れ、服は破れ、顔は瘦せこけている。衰弱した娘を前に、父は怯えている。怪物を前に、鉄格子など意味はないと。

「お父様……ここから出して……本当は……外に出たいの……」
「望んで幽閉されたのだろう？　レミリアを傷つけるからと言って」
「そうかもしれないけど……やっぱり、お姉さまといたいよ」
「また、傷つけることになるぞ」
「能力だって……抑えてみせる……もう、暴走なんて、させない……」

　父親は疲れた様子で長い溜息をついた。

「お前のその能力は、抑えられない。必ず、誰かを傷つける。お前にとって大事な者ほど、その能力によって破壊されることになる」
「そんなこと、ない！」
「呪いなのだ、誰もがお前を恐れる」
「違う、違う違う違う」

　父の呪詛に、うわごとのように否定を繰り返す。何かがうごめく。いつからそこにあったのか。手のひらに目が現れていた。

「お前が愛する姉すら、お前を見捨て、恐怖する」
「うるさいうるさいうるさい！」

　叫び、両の手を握りしめた時、父は全身の毛穴から血をまき散らせた。壁を赤く汚し、地面に倒れ伏す。顔の皮膚は剥がれ、肉はこそげ落ち、折れた骨が不格好に突き出ている。その顔で父が告げた。

「言っただろう。お前の破壊の力は抑えられない。本当は分かっているだろう？」
「い、いや、いや、いや」

　うわごとを繰り返すフランドールは、崩れ落ちる館の前にいた。両親が怯えように一歩引く。全身に穴を開け、血を失って干からびたレミリアが、苦悶の表情で起き上がる。瞳に宿すのは恐怖。そして恨みだ。

「痛い、痛いわ、フラン……」
「あ、ああ、あああああ……」
「どうして、フラン、どうしてなの……」
「ち、ちがう、お姉さま、嫌わないで、嫌いにならないで……」

　右手に目がある。いつからいたのか。じっと自分を見つめている。

「いやあああああああっ！」



　６．

　絶叫して起き上がると、ベッドの上だった。目は見開かれ、呼吸は浅く、全身が嫌な汗で濡れていた。夢で良かった、落ち着こうと言い聞かせる。
　そう、夢だ。父親からあのような呪いの言葉をぶつけられた事もないし、父親を能力で破壊した事もなかった。地下室に閉じこもったのは自分の意思で、無理やり牢屋に幽閉された事もない。そんなこと、優しい姉が許すはずもない。そう優しい姉が、と思って横を見る。恐怖から全身を震わせた。姉がいない。

「い、いや、いや、嘘よ……」

　フランドールはそのまま部屋から飛び出した。



　息を切らせながら、乱暴に食卓の扉を開ける。そこには目を開けて固まる咲夜と、悠然と食事を続けるレミリアがいた。

「フラン？　どうしたの、落ち着きなさいな」
「よ、よかった……」

　膝から崩れ落ちてつぶやく。姉は何でもない様子で紅茶を飲んでいる。咲夜がおろおろとしながらも横に寄り添ってくれる。フランドールは決心する。

「お姉さま、今日限りで茶番は終わらせて。もう、地下に戻るわ」
「……ふうん」
「さようなら」

　一方的に別れを告げ、そこから立ち去った。



　灯りを手に、暗く長い階段を降りていく。少しは瓦礫も片づけられているだろう。部屋の体を成していなくとも、簡素なベッドさえ置ければよい。最下層に付き、半壊した巨大な扉を照らす。
　だが怒りに震えることになる。地下の作業は、全く、これっぽっちも進んでなどいなかった。騙されたのだと思った。美鈴もパチュリーも咲夜も、レミリアとグルになって自分を騙したのだ。
　ふと、崩壊したはずの部屋から目線を感じた。汗がつたい、唾を飲む。恐る恐る、崩れ落ちた扉に近づいていく。隙間からそっと中を見た。そして目が合った。正確には、かつて目だった物だろう。白目が無残につぶれ、ぐちゃぐちゃの断面を見せている、複雑な視神経が伸びて、千切れている。

「ひっ」

　後ずさって床に転ぶ。考えないようにしていた想像が、現実のものとなった。地下室の崩壊は、能力の暴走が原因だったのだ。寝ている間に、意識することなく、勝手に目を壊してしまったのだと。
　手の平に、どろりとした感触が広がる。生暖かく柔らかい、湿った球体。目玉が手の平に浮かんで自分を見つめていた。

「い、いや、な、なんで……」

　右手を必死に振る。だが、皮膚と一体になったかのように離れない。

「い、いらない！　き、消えて！　消えてよ！」

　そう叫ぶと、目玉は願いを叶えた。手の平を握っていないにも関わらず、見えない何かに押しつぶされるように、いびつに圧縮されていく。

「い、いや！　なんで！　なんで勝手に！　戻れ！　戻ってよお！」

　ぷちゅんと音を立てて目玉が潰れる。残骸となったそれは、ようやく離れて地面に落ちた。そして低い音を立てながら、地下が揺れ始めた。

「は、ははは、はは、そうなんだ……やっぱりダメなんだ……」

　やはり自分はレミリアのそばに、みんなのそばにいてはいけないのだと思った。瓦礫が頭に激突し、血を流しながら仰向けに倒れた。このまま生き埋めになってしまおう。呪われた自分にはそれが相応しい。

「ははは、はは、ははははははは」
「フランドール様！」

　鋭い叫び声が響く。誰かに力強く、抱き上げられた。
　気がつくと、地下へ続く階段の最上部に連れられていた。足元では、音を立てながら階段が瓦礫に沈んでいく。咲夜がぎゅっとフランドールの体を抱きしめる。

「なぜお逃げにならなかったのです」
「私なんて、死んじゃえばいいから」
「馬鹿な事をおっしゃらないで下さい！」
「それより咲夜、嘘ついてたんだ」
「……申し訳ございません」
「いいよ、どうせお姉さまの指示でしょ。どこにいるの？」
「月を見ながら、待っていると……」

　フランドールは咲夜の腕をほどくと、ゆっくりと飛び上がった。そして感情を殺して呟いた。

「咲夜、私にはもう、近づかないで」



　７．

　レミリアが月を見つめている。テラス席に、紅茶はない。満月が世界を青く照らし、風が髪をさらう。
　そこに、幽鬼のようなフランドールが現れた。その目は怒りや苛立ち、達観、色々な感情を宿していた。

「お姉さま、能力が、暴走したよ……」
「そうみたいね」
「まるで知ってたみたい。それも”運命を操る程度の能力”のおかげ？」
「……ここまで見えた。この先は、分からない」
「変えようとは、運命を操ろうとは、思わなかったの？」

　レミリアは返事をせず、無表情で見つめ返すだけだ。何を考えているのかは分からない。フランドールは話題を変えた。彼女にとっての本題だ。

「地下の工事が進んですらいなかったわ」
「あんな部屋、いらないもの」
「いるよ！　また、お姉さまを、みんなを傷つける！　お姉さまは元に戻れたかもしれないけど！　次も大丈夫なんて保障ない！　咲夜の目を潰したら、一瞬で死んじゃうんだよ！」
「あなたはもう、能力を使いこなせるのよ」

　フランドールは愕然とした。

「は、はあ？　ついさっき、暴走させたばっかだよ。一昨日、部屋を壊したのも暴走だったの」
「解釈がずいぶん違うようね。確かに、無意識の発露だったかもしれない。でも、あなたの願望を叶えたのよ。心の奥底の願望をね」
「ふざけないで！　私の願望？　破壊の力に怯えて！　絶望して！　地下に閉じこもるのが私の願望なんだ！」
「……地下室を壊して、外に出たい。みんなと遊びたい。それがあなたの願望よ。違う？」
「ふ、ふざけた妄想を……暴走だよ！　二度も能力が暴走して、私がどんな気持ちになったと思ってるの？」
「良かったじゃない、逃げる場所がなくなって？」

　レミリアは挑発するように笑ってみせた。どこか楽しそうでもある。

「は、はは、なに？　余裕ぶって？」
「あなたも言ったでしょう？　”運命を操る程度の能力”」

　運命。その言葉をどれほど呪った事だろう。姉を殺しかけたのも、運命だと言うのか。能力を暴走させて、その力に怯えるのが運命だと言うのか。大好きな姉を嫌うふりをし、憎まれ口をたたき、抱きしめたいのに、遠ざかって地下に閉じこもることが運命だと言うのか。そして。

「運命を操る能力をもってしても、この結果なんでしょ！　どの運命でも、私の力は暴走するんでしょ！　その全てで、私はこの能力に打ちひしがれているんでしょ！」

　その叫びに、レミリアはにっこりと穏やかな笑顔を見せた。

「……よく分かったわ。だから、地下室が欲しいのね」

　心にわずかに迷いが生じる。美鈴とパチュリーと咲夜と交わした会話が、笑顔が惜しかった。たった数日の出来事だったが、それはあまりに楽しく、輝いていた。
　断ち切ろう。これから一人に戻っても、綺麗な思い出がきっと励みになる。みなを傷つけないためにはそれしかない。そして、もう一度、部屋が崩壊するようなら、今度こそ生き埋めになれば良い。それでも死ねなければ、館から抜けるか、太陽に身を焦がすか。

「そう。お姉さまの茶番はもう十分。いい加減に、地下を戻してちょうだい」

　レミリアは軽くため息を吐くと、その身に強大な魔力と、身を焦がすような怒気を宿した。

「ふっ、ふふふ、ははは、はーっはっはっはっ！　よーく分かったよ」

　そして神速――姿を消した。
　フランドールの腹に、強烈な痛みが走る。鈍い熱がジンジンと続く。それで、自分は殴られたのだとようやく気がついた。空まで吹き飛ばされていた。紅い館は花のように小さい。満月を従えた幼きデーモンロードが、自分を見下ろしている。

「数百年も引きこもった妹が、とんでもない甘ったれに育ったことが」

　痛みと共に、血が沸き立つ。レミリアの奇襲と侮辱に、フランドールの中の吸血鬼としての誇りが怒りをたぎらす。

「この、いい加減に、しろ！」

　フランドールが赤い魔弾を放つ。レミリアはひらりと身をひるがえして躱すと、間髪入れず、紫の大玉を撃ち返した。魔弾が空を裂き、攻防が始まる。

「さっきから聞いていれば、破壊の能力が怖い？　暴走が怖い？　おまけに、うえ～ん、運命が意地悪するの、お姉さまの能力で何とかしてよ～、と来たものだ」
「ふざけるな！　笑って！　馬鹿にして！　私がどんな気持ちで！」
「馬鹿にしているのは貴様だ！　お前はその程度の能力で、私が死ぬとでも思っているのか！　お前の思い込み、妄想の中の私はそんなにも弱いのか。弱いのはお前だ！　だからそんな弱い妄想を抱く！　私は、お前より、ずっと強いぞ！」

　弾幕の合間を縫い、二人が一気に間合いを詰める。魔弾がフランドールの頬をかすめ、赤く熱を帯びる。激突する拳と拳。衝撃が空を揺らし、互いを押し返すように距離が空く。

「二枚」

　レミリアが右手を突き出す。三本の指で、二枚のカードを掲げている。

「お前が勝てば、望み通り、地下室でも何でも作ってやろう」

　それは望んだ通りの展開だった。だが今は、姉がスペルカードを二枚しか宣言しなかった事に血がのぼって睨みつけた。

「たった二枚？　相変わらず傲慢なのね」
「あまり私を舐めるなよ。今のお前なら、二枚で十分」

　レミリアは悠然と言い放つと、満月を見た。

「ねえフラン？　月が大きいわ」
「永い喧嘩になりそうね！」
「楽しい踊りになりそうね」



　８．

　カードなど不要。レミリアは再び大玉を展開して翻弄し始めた。

「お姉さまこそ、私を舐めるな！　”禁忌　クランベリートラップ！”」

　四方に魔法陣が刻印され、レミリアを包囲する。果実のような赤と青の魔弾が、収穫の時、一挙に押し寄せる。収穫祭を、踊り切る。服が裂かれ、リボンが舞い散る。白い肌は美しいまま。

「弾幕ごっこがしたかったのでしょう？」
「そうよ！　でも、お姉さまの大好きな紅白も黒白も、殺しちゃうかもしれないんだから！」
「面白い冗談を言う」
「冗談なんかじゃない！　”禁忌　レーヴァテイン！”」

　生み出でたるは剛剣。振るえば熱波で雲が退く。
　一閃。
　入道雲が両断され、水が蒸気となって爆発する。世界が白くなり、両者ともに見失う。

「ははは！　面白くなってきた！」

　声を認識した時には目の前だった。レミリアが不敵に笑う。牙が覗く。紫の魔弾で照らされて。
　直撃。
　蒸気の帳から抜け、フランドールが墜落する。服は焼け焦げ、全身が軋む。その最中、こんなはずではないと自らに檄を飛ばす。吸血鬼としての格も、力も互角のはずだ。戦闘力は自分が姉よりも上だと思っていた。こんな一方的な展開になるはずがない。

「自分の能力を否定する者が、私に勝てるものか！」
「うるさいうるさいうるさい！　”禁忌　カゴメカゴメ！”」

　格子状の弾幕が、レミリアを牢に封じた。そして鉄格子が崩れ一斉に襲い掛かる。
　避けきった。かと思えば次の牢に繋がれている。手を伸ばしても届かぬように。

「みんな！　みんな騙してたんだ！　咲夜も！　美鈴も！　パチュリーも！　お姉さまとグルになって！」
「そうさ！　楽しいいたずらに、みんな笑っていたぞ！」
「私だけ除け者にしたんだ！　家族じゃないから！　だから、みんなで騙したんだ！」
「家族じゃないですって？」

　レミリアが睨みかかる。その目の力強さにフランドールはびくりと震えた。

「教えてあげる。みんな、万が一、死ぬことになってもいいと覚悟したの。それでもあなたを迎え入れるって。あなたを家族として受け入れるって！」

　その真実に、涙をこらえる。だが、姉と家族を大切に思えば思うほど、それを壊してしまう可能性が恐ろしい。

「やっぱり、万が一、死んじゃうんだ！　お姉さまも能力が暴走するかもしれないって、思ってるんだ！」
「呆れた。４９５年も引きこもって、吸血鬼の本分すら分からないのね」

　レミリアは身に、莫大な妖力をたぎらせる。その目に宿るは怒りか、または。想いが届かないのであれば。

「下らない屁理屈ばかり、ぴーちくぱーちく。お姉ちゃん怒ったわ」
「屁理屈なんかじゃない！」
「”紅色の幻想郷”」

　決闘する他あるまい。
　紅い巨弾が全方位を覆い尽くす。
　濃霧――。
　まるで隙間がありもしない。
　巨弾が走った軌跡にも紅い玉が並んでいる。ゆらりゆらりと霧のようにうごめき姿を変える。幻想的に。
　わずかに見惚れる。しかしそれは蠱惑。視界を奪い、どちらが前か後ろかも分からない。敵の姿もかき消える。霧が体温を奪い、ゆっくりと蝕む。迷わせ、死に至らしめる幻想。

「弾幕ごっこでも、死ぬことはある。私だけじゃない。巫女も魔法使いも、それくらい覚悟している」
「くっ！」
「あなたにも、異変を体験させてあげるわ」

　捉えた。影に向けて爪を振るう。しかし斬り裂いたのは幻影だった。代わりに闇にひそみ隠れていたのは赤い魔弾。気づいた時にはもう遅い。
　吹き飛んだ。そのまま受け身もなしに、時計塔に叩きつけられる。鐘よりも大きな重音が鳴り、煙が舞う。肺から息が抜け意識が遠のく。骨が軋み悲鳴を上げる。

「私に勝てもしないのに、巫女を殺る心配だなんて笑わせてくれる！」

　フランドールの心から、迷いが微かに薄れていく。それと同時に、吸血鬼本来の力が、戻ってくる。

「”禁弾　過去を刻む時計！”」

　二つの巨大な十字。
　それは時計か、聖者を殺した磔か。
　右に左に。罪人を追い込むように針を刻む。圧殺するかの如く、レミリアの体を挟みこむ。

「ぐっ！　おおおおおおっ！」

　レミリアは無理やり両手をねじ込み、掌を焦がしながら巨大な魔弾を放つ。
　爆発。
　到底、無事ではいられない。
　熱いと思った次には体が急に冷えていく。重い何かがまとわりつく。それで分かった。吹き飛ばされ、湖に沈められたのだと。巨大な水しぶきが湖畔を揺らす。
　ついている、と不敵に笑う。衝撃も熱もいくらか逃せた。湖底を蹴り上げ、グンと空に舞い戻る。
　しかし息は荒い。髪から雫がこぼれる。服は焼け、炭化した黒い腹が露になる。

「お姉さま、吸血鬼は流水に弱い」
「ええ、でも湖は流れていないわ」
「お姉さまの言いたい事は分かったわ。でも、私はずっと閉じこもっていたの。その思いは簡単には変わらない」
「決着をつけましょうか」
「４９５年、ずっと抱えていたの！　運命も証明しているわ！　”QED　４９５年の波紋！”」

　四方八方、波が打つ。
　弾幕は円となり、ゆっくりと波紋のように広がる。干渉し、複雑な波となってレミリアを惑わす。
　ついてない、と不敵に笑う。それらは湖に沈んで波を起こした。湖面もまた重なり、大きな波を作り出す。レミリアを包囲する。吸血鬼は流水を渡れない。

「なるほど、中々の運命ね」

　レミリアはつぶやいた。フランドールにではなく、自分の前に立ちふさがった試練に対して。

「私が勝つ運命だった！　やっぱり私はみんなと一緒にいるべきじゃない！」
「ねじ伏せがいがある」

　レミリアが右手を掲げる。雲が轟き、雷が具現化したかに思えた。紅い魔力が槍のようにうごめき形作られる。紅霧異変を終えて、まだ誰にも見せていない。

「”神槍　スピア・ザ・グングニル”」

　フランドールとの間には、流水の波紋と弾幕の波紋が立ちふさがる。レミリアは紅い槍を渾身の膂力で投擲した。衝撃波が湖と館をまるごと揺らす。波を薙ぎ払い、道を開く。
　フランドールは業火の剣、レーヴァテインで受けて立つ。
　神器の激突。
　雲という雲はその熱に押し出される。満月が決闘をあでやかに照らす。
　しかしその勢いは止まらず。時計塔まで押し戻される。

「くああああああっ！」

　背中が重く、押しつけられる。体と塔が嫌な音を上げる。神槍はなおも迫る。
　押し込まれる――。
　そう思った刹那、神器と神器は霧散した。耐えきったのだ。姉妹の間に繋がった道も、閉ざされる。

「勝った……」

　そう呟いた。だが、レミリアは槍が切り開いた道を、一直線に突き進む。すでに道は閉ざされ、新しい波紋がふさいでいた。そうだとしても、行かねばならない。

「”運命を操る程度の能力”は万能じゃない！　運命はいつだって残酷だった！」

　レミリアの能力は万能ではない。自由自在に運命を操れるのなら、どうしてフランドールを悲しませたままにしておくものか。
　能力の本分、運命を操るとは、不屈の精神によって行動を完遂することだった。フランドールが破壊の能力に縛られ、閉じこもり続ける事が運命なら、そうならないまで足掻き続ける。運命は自分の望むものに捻じ曲げる、つかみ取る、勝ち取る。それは意地と意思の力だった。

「運命を乗り越える！　それが私の能力だ！」

　体に波紋が直撃する。脇腹に穴が開く。右耳が吹き飛ぶ。両の翼はもがれて地に散る。それでもなお波を貫く。フランドールは敗北を悟った。傷だらけの姉の姿を目に焼き付けて、渾身の一撃を覚悟した。

　訪れたのは、優しく暖かく包み込むような感触だった。レミリアの細い腕が、柔らかい体が、そっとフランドールを抱きしめていた。

　そして思い出した。レミリアを傷つけた時、両親は恐ろしいものを見る目で自分に怯えていた。だが、瀕死のレミリアは、死にかけているにも関わらず、今と同じように優しく抱きしめてくれたのだった。
　泣きながら姉の背に手を回した。抱き合ったまま、ゆっくりと館の庭園に落ちてゆき、花畑の上に降り立つ。

「フラン、あなたと一緒に過ごしたいの。あなたが楽しそうにしていて幸せだった。あなたが笑顔でいると、私も笑顔になるのよ」
「私も、楽しかった、私も、一緒にいたい！」
「万が一、殺されても、あなたを恨んだりなんてしない。亡霊になってでも、会いに来るわ」
「うん、うん」
「あなたが咲夜を殺してしまったら、一緒に地獄で暴れて、私たちのものにしちゃいましょう。咲夜なら楽しそうに着いてくるわ」
「うん、お姉さまとなら、咲夜となら、簡単だよ」

　それから、とっておきの秘密を教えるように、レミリアはフランドールの耳元でささやいた。

「あなたの”ありとあらゆるものを破壊する程度の能力”でも、私のあなたへの思いは壊せない。覚えておきなさい」

　姉を強く抱きしめた。それは自分も同じだった。姉への思いを壊すことなど出来なかった。
　レミリアは仰向けになって、フランドールは覆いかぶさるようにして抱き合う。満月が、二人と花園を淡く照らし出す。レミリアは安らかにふっと笑った。

「フラン、あなたも運命を越えてみせて。あなたの能力が”ありとあらゆるものを破壊する程度の能力”なら、運命すらも破壊して見せて」

　レミリアは目をつむって眠りについた。途端、影に覆われる。振り返ると、時計塔が轟音を立てながら崩れ落ちていた。赤い石材に混ざって、砕けたガラスが月に光る。一際大きな輝き。巨大な時計塔の針が、二人を貫こうと迫っている。
　姉を抱いて飛ぼうとする。しかし、自らもほとんど魔力を使い果たしていた。秒針が迫る。それに貫かれても、自分も姉も、復活できるかもしれなかった。だが、今は愛する姉に、痛い思いをさせたくない。

　花壇に、沢山の赤いサルビアが植えられている事に気がついた。パチュリーに借りた本でその花言葉を知っていた。美鈴が大切に水をやった花の言霊は”家族を愛する”。

　ここに倒れているのが、姉でなく咲夜だったらどうだろう。咲夜は簡単に死んでしまうのだ。
　とまどうものか。右手に、目が現れる。フランドールは初めて、自らの力に感謝し、ぎゅっと拳を握りしめた。
　巨大な針が、粉となって霧散した。満点の星々のようにきらめく。夜風に吹かれ、かき消える。一瞬だけの光景だった。
　フランドールの能力は呪いから祝福に変わった。この力は、大切な家族を守れる力。あらゆる脅威を破壊出来る力だ。残酷な運命だって破壊してみせる。姉妹でならそれが出来る気がした。

　姉の愛情にこたえようという気持ちと、姉のように強くなるのだという気持ちが溢れている。臆病なままではいられない。何故なら自分は、勇敢で誇り高いレミリア・スカーレットの妹なのだから。



　９．

　それから数日だけ、フランドールはレミリアと一緒の部屋で過ごして、ある異常に気がついた。姉と一緒のベッドで眠ると、これまで以上に心臓が高鳴り、動揺して、冷静でいられなくなってしまうのだ。
　フランドールは淑女として、あくまでプライベートと自立のために地下室の再建を要求した。もう一度、弾幕ごっこで決闘をして、その権利を勝ち取った。部屋が別々になって、レミリアも咲夜も残念そうだった。フランドールはほっと息をつきながらも、姉以上に寂しい気持ちを抱いていた。
　それからは、もちろん閉じこもらず、地上に出てはみんなと交流をしている。パチュリーと本の感想を言い合い、何の役にも立たなそうな魔法の実験をしてみる。美鈴と花を愛で、日陰で一緒にお昼寝をする。世話好きの咲夜に、お菓子をたくさん作ってもらって一緒に紅茶を飲んで笑い合う。
　しかし、結局、レミリアとは憎まれ口をたたき合う関係になっていた。そうしないと、なぜだか照れくさくて、恥ずかしくて、しょうがないのだ。



　１０．

　灼熱の太陽が、青々とした木々を照らす。巫女服の少女、霊夢が境内に水を撒くが、すぐに蒸発して蜃気楼のように景色を歪めた。既に日も傾きかけていると言うのに、異様な暑さだ。
　縁側に座り込んだレミリアが、うちわを仰ぎながらうんざりとしている。

「暑い～暑すぎるわ～」
「あんた、こういう時に霧を出しなさいよ」
「霧が晴れたら、蒸し暑くなるわよ」
「やっぱ止めてちょうだい」

　そこに黒白の魔法使いの魔理沙が箒にのって飛んできた。

「暑いぜ暑いぜ、暑くて死ぬぜ」

　しばらく三人で、軽口を叩き合うが、突如として雷鳴がとどろいた。だが、雨は降ってこない。外を見ると、不自然な空模様になっていた。遠い湖の一角、紅魔館の周りにだけ豪雨と雷が落ちている。その光景に霊夢は異変に似た感覚を得た。

「仕方ないなぁ、様子を見に行くわよ」
「楽しそうだぜ」

　霊夢と魔理沙は、レミリアに神社の留守番を任せると、紅魔館に向けて飛び立った。レミリアは右手を頬に添えて首をかしげながらそれを見送った。夕日が、山に沈み始める。



　神社で待っていたレミリアだが、雨が止むと神社から飛び出し、館に向かった。霊夢がふよふよと浮いているのに合流する。日は沈み、月が真上に上っているが、分厚い雲を照らして姿を隠している。

「やあやあ、綺麗だね」

　レミリアの言葉通り、魔理沙が夜空に星の弾幕を描いている。派手な一等星ばかりだ。笑い声を上げながらその相手をしているのはフランドールだった。

「これでつかまえてみせるわ。”禁忌　恋の迷路”」

　フランドールが渦巻き状の迷路に魔理沙を閉じ込める。
　ぐるりぐるり。見ているだけで目が回る。避けている方はもっとだろう。魔理沙がうず潮に飲まれる。

「”恋符　マスタースパーク”」

　刹那、光の砲弾が火を吹く。ただただ太い。魔理沙が掲げた八卦炉が、世界を昼に変える。迷路を飲み込みフランドールごと粉砕する。
　そのまま天高く伸び、雲をうがつ。満月が顔を覗かせた。薄く伸びた雲の穴に、月を囲んで丸い虹が、淡く映し出される。

「あら、月暈（つきがさ）……日本酒でも持ってくれば良かったかしら」

　霊夢が見惚れて軽口を叩く。夜に浮かぶ虹は幻想的だ。

「ええ、本当に綺麗で……ねえ霊夢、可愛らしいでしょ？」

　服を焼け焦がしたフランドールが、虹よりも美しい羽をたずさえて、月を背に悠然と佇む。星の煌めきは、彼女をたたえるサイリウム。満月すらも、スポットライトの明かりにして。八つの宝石がきらめく。

「コンティニューが必要なのは、そっちだったみたいだぜ」

　挑発する魔理沙だったが、フランドールはとっておきの返しを用意していた。

「真っ直ぐで情熱的。今のは、誰に恋して作ったカードなのかしら？」
「う、うるさいぜ！」
「あそこの紅白かしら？」

　フランドールは虹色のスペルカードを天高く掲げた。

「お礼に私も虹を見せてあげる！」

　虹色の魔弾が天高く跳ね上がった。それはダンスのステップの様に楽しそうでもあり、七つの音を導く指揮のように優雅でもある。今宵、踊ろう。

「一緒に踊り狂いましょう？　”禁弾　スターボウブレイク！”」

　魔理沙は無理やりダンスに巻き込まれた。無我夢中で踊る。優雅でも何でもない。足が魔弾に捉われる。相手の足を踏みつけてしまったように胆が冷えた。ダンスはガラじゃないんだぜ。そう愚痴る時には墜落していた。
　それを見届けると、霊夢は無言でフランドールの元へ飛び立った。レミリアは一瞬、その顔を見た。いつも捉えどころのない霊夢だが、微かに笑っているように見えた。

「ワインでも持ってくれば良かったわ」

　そう呟いて遠くを見やる。愛しの妹が、楽園の巫女ととんちんかんな問答をしている。

「レプリカとかいう、悪魔のこと？」
「レミリア！　レミリアお姉様よ！」

　むきになって怒ったフランドールを見て、レミリアはくすりと笑った。二人が月の下で踊り始めると、レミリアは鼻歌を奏で始めた。今日は、神社ではなく、紅い館で宴会だ。

――Fine――

お読みいただきありがとうございました。