ひざまくら。

　博麗神社の縁側にて。

　霊夢と魔理沙は何をするでもなく、ふたり、横に並んで佇んでいた。
　それは昨日までと何一つ変わらぬ、いつもどおりの日常。

「平和だなー」
「そうねぇ」　
「…………」
「…………」

　……の、はずだったのだが。

「……なあ、霊夢」
「ん？」

　魔理沙の次の一言で、この日常は一変する。

「……膝枕してくれ」
「……は？」

　霊夢が聞き返したのと同時。
　魔理沙はごろりと横になり、霊夢の膝の上に頭を乗せた。

「ちょ、ちょっと、何やってんのよ」
「だから、膝枕だぜ」
「え、いや、ちょ……」

　霊夢はいつになく狼狽した。
　どうやら今日は、昨日までとは違う日常が待ち受けていたらしい。

「ま、まだ、私は、いいともどうとも……」　

　しどろもどろになりながら、必死に口を動かす霊夢。
　一方の魔理沙は、余裕綽々の表情で言う。

「いいじゃないか。別に減るもんでもなし」
「あ、あんたねぇ……」

　魔理沙が子どものように甘えてくることは間々ある。
　が、ここまで突飛な行動は初めてのことだった。

（そりゃ、ちょっとくらい甘えてくるのはいいけど……）


　―――いくらなんでも、膝枕は恥ずかしい。


　それが、霊夢の率直な感想だった。

　仮に魔理沙を膝枕している姿を某天狗にでも見られようものなら。
　あるいは神出鬼没の某隙間妖怪にでも見られようものなら。

（…………羞恥心で死ねるわ）

　霊夢はそう思い、魔理沙を引き離すべく、その肩にぐっと手を掛けた。

「ほら、魔理沙ってば」
「にゃう」
「！？」

　猫のように目を細め、甘ったるい猫なで声……というか猫声そのものを発する魔理沙。
　霊夢は一瞬、三途の川が見えたような気がした。
　だがすぐに我に返り、魔理沙を睨みつけて言う。

「……ね、ねこみたいに見せかけても、だめなもんはだめよ」
「まあそう細かいこと言うなって。にゃんにゃん」
「ぐっ……」

　なんじゃこの殺傷力。
　霊夢は見えない弾幕にグレイズしたような気分になった。
　得点稼げてラッキー！

　……なんて冗談はさておき、霊夢はなんとか魔理沙を引き剥がそうと試みる。

「もう、起きなさいって」
「んむぅ」

　魔理沙は、霊夢の太ももに顔を埋めたまま、心底気持ちよさそうに目を細めている。
　そんな魔理沙に対し、霊夢がこれ以上の実力行使に出れるはずもなく、彼女の手は中空で行き場を失った。
　それに味を占めたのか、魔理沙はさらに幼子のような声で言った。
　
「霊夢の膝あったかい」
「あ、あほなこと言ってないで……」

　魔理沙は本当に猫みたいに、ごろごろと霊夢の太ももに顔を摺り寄せてくる。
　衣越しとはいえそれは妙にくすぐったく、霊夢は思わず大きな声で言った。

「い、いい加減にしないと怒るわよ」
「そう固いこと言うなよ。ちょっと膝を借りてるだけ……ふわ～ぁ」
「な、何よ。わざとらしく欠伸なんか」
「ふむぅ……」

　さっきまでのテンションが嘘みたいに、魔理沙は急にうとうとし始めた。
　霊夢は怪訝そうな表情で尋ねる。
　
「あんたまさか、本当に眠いの？」
「……うん。最近、ちょっと寝不足気味でな」
「だったら、こんなとこじゃなくて、もっとちゃんと……」
「……やだ。霊夢の膝がいい」
「…………」

　魔理沙が眠いというのは嘘ではないらしく、必死に瞼を開けたり閉じたりしている。
　なんだかんだ言って、本気で無理やり押し切る気はないらしく、霊夢の了承を待っているようだ。

（……こういう変なところで真面目なのよね、こいつは）

　霊夢は深く嘆息した。
　つくづく甘いなあ、私は……、と思いながらも、仕方なしに言う。

「……わかったわよ、もう。……好きにしなさい」
「！　本当か？」

　瞳を輝かせて問う魔理沙に、霊夢は無言で首肯する。
　すかさず、にかっと笑みを浮かべる魔理沙。

「だから好きだぜ、霊夢」
「ったく……調子いいんだから」
「えへへ」

　魔理沙は安心したように笑うと、そっと目を閉じた。
　そして殆ど間を置かずに、すうすうと寝息を立て始める。

「……もう。本当に、勝手なヤツ……」

　そう零し、はあ、と溜め息を吐く霊夢。
　なんだかんだで、結局毎回、こうして魔理沙のペースに呑まれてしまう。

「………くー」

　片や、霊夢のそんな心情など知る由もなく、健やかに眠る魔理沙。
　無垢な赤子のようなその寝顔に、霊夢は自然と魅入ってしまう。
　
（……か、かわ……）

　そのとき、霊夢の中で、衝動にも似た感情が息づいた。
　しかし、それを安易に認められるほど、少女は大人になりきれてはいない。

（……いい、とか……お、思ってないんだからねっ……）

　自分で自分に言い聞かせるように、心の中で呟く霊夢。
　しかし、そんな心の声とは裏腹に、霊夢の腕は少女の頭部へと伸びる。
　霊夢は不服そうな面持ちを浮かべながらも、ゆっくりとした動作で魔理沙の髪を撫で始めた。

「…………ぅん」

　髪を撫でられるのが気持ちいいのか、微かに声を漏らす魔理沙。
　その小さな口は少しだけ開いており、柔らかそうなほっぺたが誘うように上下している。

（…………）

　霊夢は魔理沙の髪から手を離すと、誘われるがままに、今度はそのほっぺたの方へと伸ばした。
　おもちのようなその肌を、つんつんとつっついてみる。

「おお……」

　指先に伝わる、ぷにぷにとした感触。
　霊夢は思わず顔を綻ばせた。

（……気持ちいい……）

　ぷにぷに。
　ぷにぷに。

「…………うにゃぅ」
「！」

　そんな中、突然発せられた魔理沙の声。
　それに反応して、霊夢は思わず手を止めた。
　　
　しかし。

「…………うみゅ」

　魔理沙は少しくすぐったそうにしたものの、特に起きそうな気配はない。
　相変わらずの猫のような表情で、気持ちよさそうに霊夢の膝の上に顔を埋めている。

（……ほっ）

　霊夢はやれやれと安堵して、魔理沙のほっぺたをつっつく作業を再開した。

　ぷにぷに。
　ぷにぷに。

（…………ん？）

　霊夢はふと、魔理沙のほっぺたに朱が差してきたことに気付いた。
　心なしか熱を帯びてきたような気もする。

（寝ている子供は、体温が高くなるって言うけど……）

　わかりやすいやつ。
　そう思って、霊夢はくっくっと笑った。
　
（……それにしても）

　すやすやと眠る魔理沙の表情は、あどけない少女そのもの。
　普段の傍若無人な振る舞いとはかけ離れた、その寝顔。

　それをじっと見つめているうち、霊夢は、不思議な安堵感が自身の中に充ちてくるのを感じた。

（……なんか、私も眠くなってきた……）

　
　それが、霊夢の最後の意識だった。
　
































「……ぉが？」

　次に目を開けたときには、あたりは既に暗く。
　ここはどこだっけ、なんてことを考えたのと同時。

「……つっ」

　足が痺れている。
　というか、重い。

「……あ……」

　そこでようやく、霊夢は現状を認識した。
　
　霊夢の膝の上には、すやすやと気持ちよさそうに眠る少女が一人。
　なるほど、魔理沙に膝枕をしてやっているうちに、自分もうとうとしてしまったということか。

　しかし、周囲の暮れようからするに、優に二時間弱は経っているはずだ。
　その間、ずっとこの体勢で眠っていたというのは、我ながら、なかなか大したものだと霊夢は思った。

「うがっ」

　と思っていた矢先に腰が痛んだ。
　ああ、ですよね。そりゃずっとこんな体勢でいたらね。
　しかも、膝の上には。

「…………すぅ」

　未だ気持ちよさそうに眠っている、あどけない寝顔の少女。
　しかし、流石にこれ以上は霊夢の膝も限界だった。

「魔理沙」

　霊夢はその小さな肩を揺すり、起こそうと試みる。
　だが、反応はない。
　よほど深く寝入っているようだ。

「ほら、起きなさいって」

　今度は少し強めに揺する。
　すると、ようやく魔理沙の目が開いた。

「ん……」
「もう夜よ、ほら」
「あ……ほんとだ」

　まだ寝ぼけているような口調で言うと、魔理沙はむっくりと上体を起こした。
　下になっていた方のほっぺたに、くっきりと跡がついている。

「……ちょっと寝すぎちゃったぜ……」

　ぺたんとその場に座り込んだまま、両手で目をごしごしとこする魔理沙。

（……か、かわい……）

　そんな魔理沙の、幼さの残る仕草を見ていると、またもや霊夢の中で何かが滾り始めた。
　なんとも名状しがたき感情が、己が内に萌え始めているのを自覚する。
　それを必死に誤魔化すように、霊夢は早口でまくし立てた。

「ま、まったく、もう。あ、足が痺れちゃったじゃないの」
「ん……ごめん」

　しぱしぱと目を瞬かせながら言う魔理沙。
　基本的に寝起きの魔理沙は素直で大人しい。

「ま、まあ、いいけど」
「……なあ、霊夢」
「な、何？」
「……もうちょっと」
「えっ！？」

　ふら～っと、再び霊夢の方へともたれ掛かってくる魔理沙。
　霊夢は慌てて、倒れてきた魔理沙の肩を両手で押し止めた。

「だ、だだ駄目だって！　もう遅いし！」
「むにゅぅ……あと五分……」
「だ、か、ら……」

　やばい。
　このままだと、なんかしらんがやばい。
　博麗の勘がそう告げている。

　霊夢は必死の思いで魔理沙の体勢を立て直させ、なんとか自分から距離を取らせることに成功した。

「うぅ……ねむいよぅ」
「そ、そんなに眠いなら自分の家に帰って寝なさいよ。私だってほら、晩御飯の支度とかあるし」
「むぅ……」

　魔理沙はまだ寝ぼけ眼といった面持ちだが、なんとか此方の意思は伝わったらしい。
　ふああと欠伸をした後、仕方なさそうに呟いた。

「……じゃあ、早苗のところにでも行くかな」
「そうそう。早苗の……って、え？」
「ん？」

　……早苗？

　早苗って、あの。

「……東風谷早苗のこと？」
「当たり前だろ。他に誰がいるんだ」

　ですよねー。
　いや、じゃなくて。

「な、なんで、早苗が出てくんのよ」
「何でって……だって、霊夢はもう、膝枕してくれないんだろ」
「え？」
「だったら、早苗にしてもらおうと思って」
「……！」

　そのとき、霊夢は確かに、自分の中にもやっとしたものが渦巻いたのを感じ取った。
　その正体が何であるかは分からないが。

「あ、あんた……早苗にも……膝枕してもらってるんだ？」
「うん」
「うんって……よ、よくしてもらってるの？」
「そうだなあ……遊びに行ったときは大体かなあ」
「……！」

　なんだ。
　なんだ、この気持ちは。

　霊夢は、自身の中で確実に育っていく、もやもやとした想いを自覚しつつ、質問を続けた。

「そ、それって……あんたから頼んで、してもらうの？」
「まあ、そういうときもあるし……逆に、早苗からしてくれることもあるぜ」
「早苗、から……？」
「うん。『魔理沙さん、膝枕してあげましょうか？』って」
「…………」

　霊夢は思考する。

　よくよく考えてみれば、早苗はああ見えて、結構お姉さん気質っぽいところがある。
　他方、目の前にいるこの霧雨魔理沙という少女は、見たまんま、ちっちゃい妹そのものだ。

　そして、そんな二人が、一堂に会したら―――。

　霊夢は夢想する。


　―――守矢神社の縁側。

　東風谷早苗が、気品溢れる微笑で魔理沙に話しかける。

『魔理沙さん』
『ん？』
『膝枕してあげましょうか？』
『え、いいの？　早苗』
『ええ。はい、どうぞ』
『わあい』

　勢いよく、早苗の膝に顔を埋める魔理沙。

『早苗の膝あったかい』
『ふふっ。魔理沙さんはちっちゃくて可愛いですね。なんだかねこみたい』
『むー。ねこはともかく、ちっちゃいって言うな』
『あらあら、ごめんなさい』

　―――そんな穏やかで耽美な雰囲気―――。


「―――！」

　その瞬間、ドゴッ、と音を立てて、霊夢の拳が縁側にめり込んだ。

「……え？」

　目の前の巫女が突然縁側を拳打したため、目をぱちくりとさせる魔理沙。
　霊夢はそれに構うことなく、ぎろりと魔理沙を睨みつけた。

「……魔理沙」
「な、なんだよ」

　明らかに引いている魔理沙。
　だが、霊夢は引かなかった。

「…………ちょっとだけ、なら」
「え？」
「ちょっとだけなら、いい、わよ」
「………何が？」

　きょとんと首を傾げる魔理沙。
　霊夢は再び溜め息を吐く。

（なんでこう、肝心なときに限って鈍いのよ……こいつは）

　だが、ここで止めるわけにはいかない。
　霊夢は魔理沙を見据え……るのは難しかったので、天井のあたりに視線を泳がせながら、言った。

「ひ……膝枕よ、膝枕！」
「えっ」
「あ、あんたまだ、寝足りないんでしょ？」
「！」

　その言葉を聞いた魔理沙は、またも猫のように瞳を輝かせた。
　さっきまで若干(あるいは、かなり)引いていたというのに、猫とは実に現金な生き物である。

「で、でも……いいのか？」
「ちょ、ちょっとだけよ。ちょっとだけ！」
「……霊夢っ！」
「わっ」

　倒れ込むように、霊夢の太ももに顔を埋める魔理沙。
　そのまま、すんすんと鼻を動かして、言った。

「霊夢いいにおい」
「……バカ」

　思わず霊夢は、魔理沙の頭をこつんと小突いた。
　すると魔理沙はぺろっと舌を出し、悪戯っぽく笑った。
　なんとも確信犯的な猫である。

「じゃあそういうわけで……お言葉に甘えて、ねこまりさは眠りに就くぜ」
「ほ、ほんとにちょっとだけだからね！　一時間過ぎたら、叩き起こしてやるんだから」
「おお、霊夢は一時間も寝かせてくれるのか」
「あ……」
「えへへ。だから好きだぜ、霊夢……ふぁ」

　魔理沙はそう言い残すと、またもや、あっという間に寝息を立て始めた。

「ったく……」

　ちまっと丸まった魔理沙を見ながら、霊夢は、今日何度目か分からない溜め息を吐く。

「……何やってんだろ、私……」

　再び赤く染まり始めた魔理沙のほっぺたをぷにぷにしながら、一人呟く霊夢であった。





了

おまけ



　―――結局、その後一時間半ほどの爆睡を経て、ようやく魔理沙は目を覚ました。

「ったく……どんだけ寝るのよあんた。もう私の太ももパンパンじゃないの」
「いやあ、悪い悪い。……でも霊夢、一時間過ぎたら叩き起こすって言ってなかったか？」
「う、うるさいわね。ちょっと大目に見てあげただけよ。……それより、あんた」
「ん？」
「……さっき、寝る前、早苗によく膝枕してもらってるとか言ってたけど」
「ああ、うん」
「……もしかして、早苗以外にも、膝枕してもらってる人って、い、いたりするわけ？」
「ああ、うん」
「！　だ、誰よ……それ」
「誰って……いっぱいいるけど」
「いっぱい！？」
「うん。まずはアリスだろ。それから咲夜、美鈴、輝夜に永琳……最近だと白蓮にしてもらうことも多いかな。あとは幽々子に神奈子に……ふがっ！？」

　魔理沙の悲痛な声が響く。
　最後まで言い終わるより早く、霊夢の右手が魔理沙の左頬をつねっていた。

「な、なにす……いひゃっ！？」

　続いて、霊夢の左手が魔理沙の右頬をつねった。
　そのまま、びろーんと魔理沙のほっぺたを左右に引っ張る霊夢。

「や、やめりょれいむ、ろびちまう」
「伸びればいい」
「ひゃんで！？」

　霊夢の声色には、微塵も感情が篭っていない。
　その瞳も、深い深い闇に彩られている。

　霊夢は引っ張る腕に力を込め、叫んだ。

「上上下下左右左右ＢＡ！！」
「いだだっだだだだっ！！？」

　魔理沙のほっぺたを亜光速で上下左右に引っ張り回す霊夢。
　魔理沙の両目から大粒の涙がこぼれる。

「や、やめてよぅ、いたいよぅ」
「……ふんっ」

　そこでようやく、霊夢は魔理沙のほっぺたを解放した。
　魔理沙はぼろぼろ涙をこぼしながら、必死に声を絞り出す。
　
「れ、れいむぅ……」
「………………」
「なんで、こんな……」
「…………うるさい。……ばか」
「うぅ……」

　魔理沙の悲痛な声にも耳を貸さず、霊夢はつーんとそっぽを向くばかり。
　訳も分からず、ただ涙目で、ひりひり痛むほっぺたを押さえる魔理沙であった。



おしまい




◇　　◆　　◇　　◆　

つんでれいむの勢いがとまりません。
でも流石にちょっとキャラ壊しすぎたかな……。
まあまたいつもの症状が出たんだと思って、生温かい目で見守っておいてください。


それでは、最後まで読んで下さり、本当にありがとうございました。