こころ作者: ２号

　ねえ、アリス。

　おぼえているかな、はじめて君に会えたときのこと。
　私はもちろんおぼえているよ。
　小さな魔法石と、布と糸。
　君は、少しずつ集めたそんな材料で、私を作ってくれたんだ。

　「おはよう、上海」

　はじめて私が目を覚ましたとき、君はそう言って笑っていたね。

　笑うにはどうしたらいいか、泣くのにはどうしたらいいか。
　君はいろんなことを教えてくれたよね。
　私は、言われたとおりにするしかできなかったけど、それでも君は笑ってくれた。
　だから、私もいっしょうけんめい。
　言われたとおり、飛んだり、はねたり。

　人が笑ってくれたら喜びなさいって、君は言ってたよね。
　どんなときにうれしいのか。
　どんなときに楽しいのか。
　私がわからなかったことは、みんな君が教えてくれた。
　喜びも、悲しみも。
　ぜんぶ、君が教えてくれたんだ。

　君の夢は、命のある人形を作ることだったね。
　いつも遅くまで、ぶあつい本を読んでいたっけ。
　むずかしいことはわからなかったけど、私は君を応援していたよ。
　夢がかなったとき、君はきっとすごく喜ぶんだろうな。

　だから、私は何か助けができないかなって、ずっと考えてた。
　それで、魂とか、心とか、君の使う言葉の意味を知りたくなって。
　少しずつ、君の言葉を覚えていった。

　魂っていうのは、なんとなくわかったよ。
　それは、私の魔法石のようなもの。
　すべての生き物に魂があって、それが無くなるとただのモノになる。
　それが、君の言っていた言葉。
　それなら私も同じ。
　魔法石がないと、動けなくなっちゃう。
　ただの布と糸に元通り。

　心っていうのは、君もよくわからないみたい。
　「それがわかれば苦労はしないわね」って、よく困った顔をしてた。

　私は君の困った顔を見たくなかったから。
　そんなときは、そっとお茶をいれて君の机においていたよね。
　「ありがとう」
　君にそう言ってもらい、頭をなでてもらうのが、私のなによりの楽しみだった。

　いつしか私は、いろんなことができるようになって。
　そして君は、いろんなところに私を連れていってくれて。
　私は、君といっしょじゃないと外にいけないから。
　君が連れ出してくれるの、とっても好きだった。

　どこまでも続く青空を、風を切って飛んだ。
　森の奥で雨に降られて、木陰で雨宿りしたこともあった。
　人間の里では、たくさんの人間が私を不思議そうに見ていたっけ。
　ちょっと怖かったの、おぼえているよ。

　神社で人形劇もやったよね。
　酔っぱらっていじわるしてくる人間は苦手だったけど、劇は好きだった。
　君の言葉にあわせて練習したとおりに動くと、みんなが喜んでくれたね。

　そうそう、忘れられないのが満月が続いたときのこと。
　君と私と、君の友達のマリサとで、たくさん冒険したっけ。
　危ないこともあったけど、いっしょに戦った。
　相手を倒して、みんなで笑いあって。
　夜空にはじけたたくさんの弾、きれいだったな。

　マリサといえば、悲しいこともあったよね。
　あれは、つい先日のこと。
　君は帰ってくると、とっても不機嫌そうに声をはりあげた。

　「『人形と一人芝居している、友達もいない寂しい奴』って、そんなこと言うのよ！」

　君は、お茶をいれた私を膝の上に座らせて、その日起きたことを教えてくれた。
　私は、いつものけんかだと思って、なかよくしなきゃって、おぼえたての言葉で伝えたんだ。

　でも。
　そしたら君、もっともっと怒っちゃって。

　「一人芝居なんて言われて、悔しくないの！？
　　私は一人じゃない、あなたたちと生きてきたつもりなのに！
　　もう、上海なんて『大嫌い』！！」

　ベッドにもぐりこんだ君を見送って。
　私は、どうしていいのかわからなかった。
　君に嫌いだなんて言われたのは初めてだったから。
　だから、その夜ずっと考えたんだ。

　私は、君に言われたことを守るだけのあやつり人形。
　私がすることは、ぜんぶ君に教わったこと。
　だから、私がなんで君に嫌われたのかわからなかった。
　だってそれは、自分自身を嫌うようなものだもの。

　それでも、そこに理由があるとしたら。
　それはきっと、私が君と違うからだと思う。

　私と君との違い。
　それは、もう知っていたよ。
　魂と心があるかどうか。

　魂の代わりはあるよ。
　私の魔法石。
　にせものかもしれないけど、君がくれた大切なもの。

　だったら、違うのは心。

　きっと、心は変わるものなんだ。
　君は私のことを嫌いになった。
　でも、私は心がないから、ずっと変わらない。

　ずっとずっと、君のことが好き。
　たとえ君が私を嫌いでも、私は君のことが好き。

　いつの間にか、夜が明けていた。
　思えば、簡単なことだった。
　君はいつも、自分自身で何をするか決めていた。
　それは私にとって、新しいことばかり。
　心が変わらなきゃ、同じことしかできないよね？
　私には、教えられたことしかできない。
　君がいないと、新しいことはできない。

　それから数日がたって。
　今日の朝、私たちの家にマリサが訪ねてきた。
　マリサは君に謝りにきたって言うから。
　私は、君とマリサがまた仲直りできると思って、喜んだよ。

　でも、君はまだ、怒ってるみたいで。
　マリサもむきになっちゃって。
　私は仲良くしてって言おうとしたけど、また君に嫌われるのが怖くて何もいえなかった。
　それで結局、弾幕で勝負をつけようってことになった。

　君とマリサは、どっちが強いということもなく、勝ったり負けたりだったね。
　でも今日は、君のほうが調子がよかったみたい。
　私はいつものように君といっしょに、きれいな弾の中、少しずつマリサを追いつめていった。
　他の人形たちと、マリサの四方を囲んで。

　魔法の糸を通して、君の声が聞こえてくる。
　『これで勝ち』・・・？
　だめだよ、まだ安心しちゃ。
　マリサは、追いつめてからが強いんだから。

　ながれ星のような魔法がきらめき、人形たちが落ちる。
　なんとか避けた私を使い、君はマリサに攻撃。
　魔法を使った後のマリサは無防備だったから、これで私たちの勝ち。

　でも君は、思わぬ反撃に動揺していたんだと思う。
　人形たちは魔法石が無事なら大丈夫だし、石は弾くらいで壊れたりしないけど、それでも。
　いつもなら危なくないよう加減されるはずの弾は、マリサの頭に当たり。
　マリサは気を失って、空から落ちていった。

　人間は、すぐに死ぬ。
　マリサだって、こんな高いところから落ちたら、助からない。
　君はひどく動揺して、私に声は届かない。

　だから私は、自分で行動したんだ。
　マリサが死なないように。
　君とマリサが、また仲直りできるように。
　心が変わるものであるなら、また君たちは仲直りできるよね？
　君の友達を助ければ、また君は私を好きになってくれるよね？

　私は飛ぶ。
　いつも君を守っていたように、今のマリサを守るように。
　マリサに追いつき、マリサより早く飛ぶ。
　マリサはどんどん落ちていくけど、私は負けない。
　君に飛び方を教わったから。
　重力と魔力とに身をまかせ、地面に向かって飛んでいく。

　そうして、マリサを受け止めるように、私は墜落した。

　目が覚めた私を、君とマリサが覗きこんでいる。
　よかった、仲直りできたんだね。
　マリサは無事だったんだね。

　でも、どうして泣いてるの？
　私はマリサを助けられたのに。

　私は、泣かないでって言おうとしたけど、できなかった。
　そうして、やっと気がついた。
　石が壊れたんだ。
　君がくれた、私の魂。

　魔法の力が消えていくのがわかる。
　私はもうすぐ、ただのモノに戻るんだ。

　ねえ、アリス。
　伝えたいことがあるんだ。

　君と飛んだ魔法の森のこと。
　みんなでやった、人形劇のこと。
　マリサと君と、三人で笑いあった、満月の下の思い出。
　それはぜんぶ、君にもらったんだ。

　君が私のことを嫌いでも。
　私は、ずっと君のことが好きだよ。
　ずっと君といっしょにいたかった。
　ずっと、ずっと。

　最後の力をふりしぼって、何を伝えようか考えた。
　でも、君は泣いているばかりで。
　私は、君が泣いているのが嫌いだったから。
　最初に言おうとしていたことを言うよ。

　「ナカナイデ。
　　ワタシハアリスガスキ。
　　アリスガワラッテルノガスキ」

　君は泣きやまない。

　くやしいな。
　私はこんなにも楽しかったのに。
　こんなにも幸せだったのに。
　最後に、君の泣いてる顔しか見れないなんて。

　でも、もうお別れみたい。
　さよなら、大好きなアリス。
　私はずっと、君のことを応援しているよ…………

▽

　上海が壊れて、もう一週間がたつ。

　あの子は、私にとって特別だった。
　幻想郷に来て、はじめて作った人形。
　ずっと共にあった、私の大切な相棒。

　色々なことを教えて、色々なことができるようになった。
　最初に教えたことは、「人が笑うように行動しなさい」、だったかな。
　最後に上海は、「笑って」って言っていた。
　それは、私が教えたとおりの行動。
　上海は、私の命令があれば自分で考えて行動できる。
　でもそれは、魂とか心とかとは無縁な、決められた行動。

　私は、上海をただの人形だと考えていたはずだった。
　だけど魔理沙に「人形と一人芝居をしてる」と言われたとき、どうしても許せなかった。
　きっと、心の底では、上海をただの人形と思っていなかったのだろう。
　それほどに、あの子は生き生きとしていて。
　まるで、本当に生きているようだった。

　私は、とても後悔していることがある。
　魔理沙と喧嘩したあの日、上海に「嫌い」と言ってしまった。
　上海は、私の言葉を絶対と受け取る。
　自分自身を否定された場合、どのような行動をとるのか解らない。
　そのようなことを想定していなかったし、私は彼女を肯定していたから想定する必要もなかった。
　もしかすると、あのとき魔理沙を助けにいったのも、そのあたりのロジックが壊れたからなのかもしれない。
　私は敵を助けろなどというロジックを組んだことはないので、普通なら起こり得ない行動だったように思う。
　もちろん、そのおかげで魔理沙が助かったのも事実ではあるが。

　ただ、私が後悔しているのは、なにもロジックに支障をきたすようなことを言ったからではない。
　もしも上海に心があったら、それを傷つけてしまっただろうからだ。

　上海にとって、最後に聞いた私の言葉は、「嫌い」ということなのだろう。
　どうして私はあんなことを言ってしまったのだろう。
　上海がいなくなってわかる。
　私が、あの子をどれほどまでに好きだったか。

　私は上海のことを考えながら一週間を過ごした。
　彼女が私の家を訪ねてきたのは、そんなときだった。

▽

　「あら、珍しいお客さまね。
　　どうしたの、こんなところまで」

　久しぶりの客は、まさに珍客だった。
　しかしまあ、珍客だろうと賓客だろうと似たようなものだ。
　私はいつもどおり客を通すと、紅茶をいれた。

　「いやあ、ちょっとした仕事でね。
　　でもまあ、せっかくだからお茶はいただこうかな」

　彼女は屈託の無い表情で笑う。
　こんなところは魔理沙に似ているな、と私は思った。

　「仕事？
　　あなたが仕事だなんて、珍しい」

　彼女の前にカップを置く。
　彼女は「どうもー」と軽い口調で言い、ずずっとそれをすすった。

　「たまには仕事しろって、上司に言われちゃってさ。
　　それで、ここまでやってきたってわけ」
　「ふぅん……
　　で、仕事って何なの？
　　魔法の森で、何かおかしなことでもあったのかしら」
　「うんにゃ、たいしたことはないよ。
　　よくある話さ。
　　迷ってる魂があるから、連れて来いとさ。
　　四季様も人使いが荒いよな」

　彼女は、いつも担いでいる歪な鎌を隣に置くと、世間話をするように愚痴をこぼす。
　私の心に細波が立った。
　死神が迎えに来たと言う魂に、私は心当たりがあった。

　「どうにも弱い魂で、放っておくと消滅するだろう、ってことだ。
　　まあ、ここまで来て納得したよ。
　　確かに変な魂だ。
　　赤ん坊か、ペットか何かに似てるけど、ちょっと見たことが無い感じだなあ」

　「…っ！
　　それは、ここにいるの！？
　　何か言ってない！？」

　テーブルから乗り出し、死神に詰め寄る。
　私は取り乱していた。

　「とと、まずは落ち着きな。
　　お前さんがそんなに興奮するところ、はじめて見たよ」
　「いいから！
　　様子を教えてよ、早く！！」
　「……弱い魂だから、何を言ってるかまではわからないな。
　　ただ、お前さんのそばを離れたくないようだ。
　　お前さんから、説得してもらえないか？
　　このままじゃ、こいつは弱って消えちまう」
　「上海なのね！？
　　上海がそこにいるのね！」
　「だからそう興奮するなって！
　　こいつも驚いてるぞ」

　私は急いで立ち上がる。
　「ちょっと待ってて！」と言い捨てると、居間を後にする。
　寝室に入り、棚を開ける。
　お金は足りるだろうか。
　里で買い物をするために最小限の蓄えはあるけれど、私の手持ちはそんなに多くない。
　三途の川を渡るためには、どれくらいのお金が必要なのか。
　わからなかった私は、とにかくありったけのお金を掴むと、鏡の前に立つ。

　夢が実現したときには、笑うか泣くかどっちだろうと考えていた。
　泣くにしても、きっと嬉しい涙なのだと思っていた。
　今の私の顔は、まるで苛められた少女のよう。
　あの子の最後の言葉を思い出し、鏡に向かって笑顔を作る。
　うまく作れない。
　それでも、がんばってみる。
　私は、上海に伝えないといけないことがあるんだ。

　死神にお金を渡すと、魂がいる場所を聞いた。
　死神が指差した所は、私のすぐ目の前。
　私には、白玉楼の住人のような霊力はない。
　そこに何が見えるわけでもない。
　だけど、それでもあの子に伝わるように、見えない魂に向かって、深呼吸した。

　「上海」

　上海の名を呼ぶ。
　上海と過ごした日々を思い出す。
　ぼろぼろと涙がこぼれる。

　「あなたは、私の笑顔が好きと言ってくれたね。
　　私のことを好きだとも言ってくれた。

　　だけど、私は馬鹿で。
　　あなたに心があることも知らず、傷つけるばかりだった」

　泣きそうになる自分を押さえ、笑顔を作った。
　うまく笑えているだろうか。
　うまくなくても、歪でも、それでも笑顔を作ろう。
　あの子は、私の笑顔を好きと言ってくれたんだから。

　「あなたと過ごした日々、すごく楽しかった。
　　私は、あなたのことが好きだった。
　　嫌いだなんて嘘。
　　ずっとずっと、あなたのことが大好きだった」

　伝えたかったこと、ちゃんと伝わっただろうか。
　それを知る術はない。
　それが歯がゆくて仕方ない。

　「……最後の命令よ。
　　上海、この人についていきなさい」

　死神のほうを見やる。
　死神は神妙な顔をして、私を見ている。
　私はもう一度、上海の方を向いて。

　「このままここにいたら、あなたは消えてしまう。
　　だから、ここでお別れよ。
　　あなたが幸せになれること、ずっと祈ってる」

　死神が席を立った。

　「魂は落ち着いたみたいだ。
　　お前さんの言葉、伝わったようだね。
　　心配しなくていい。
　　必ず、こいつは四季様の下に連れて行くよ」

　「頼んだわよ」

　私はそう言うのが精一杯。
　気をぬくと、笑顔が壊れてしまいそう。

　死神は扉を開く。
　暖かな日差しがまぶしい。

　「それから、最後に声が聞こえたよ。
　　お前さんにどうしても伝えたいことがあるってさ」

　私は耳をそば立てる。
　あの子の最後の言葉、絶対に聞き漏らさないように。

　「お前さんに出会えて、
　　お前さんと一緒に過ごせて、
　　ずっと、幸せだったってさ」

　簡単な一言。
　でも、私はもう耐えられなかった。
　死神が閉じた扉に向かい、頭を伏して泣いた。

　ねえ、上海。

　魔法使いと人形、うまく言葉を使えなくても、伝わるものってあるんだね。
　私も幸せだったよ。
　あなたと過ごした日々。
　一人じゃない、共に歩んだ時間。

　あなたの心、伝わったよ。

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