国語「道程」、理科「大地の沈降」「乳鉢乳棒」「ホモ接合体」、現社「アナリスト」、地理「チチカカ湖」「オマーン」、美術「ダビデ像」「ヴィーナスの誕生」作者: 喚く狂人

「次の方どうぞー……あら」
　永琳は薬学のついでに一通りの医学も修めていて、永遠亭で診療所を営んでいる。
　診療室に入ってきたのは上白沢慧音だった。ハクタクという種族だからか彼女は丈夫で、診療所に来ることは珍しいほうだった。
「タイミングが悪かったわね、さっき優曇華に常備薬を届けに行かせたのよ」
　慧音は寺子屋の教師をしている。
　子供たちに怪我は付き物なので、寺子屋には永琳製の常備薬を置いてある。月に一度、使った分だけ補充されて代金を支払う仕組みだ。いわゆる置き薬である。
「いや、それじゃないんだ。診察でもない」
「？」
　永琳は首をかしげた。
　慧音が妙に深刻な顔をしているので、てっきり体調が悪いと思っていたのだ。
「少し相談に乗ってもらいたいんだ」
「相談？　まあいいけど」
　どうせ今日はもうそろそろ閉めようと思っていたの。
　そう言って永琳は、「診察終了」の看板を出しておくよう、近くにいた兎に命じた。
「で、何かしら。生理がこない？　おめでとう」
「いや断じて違う」
　永琳は首をかしげた。
　これで百パーセントあっていると思っていたのだ。
「妹紅のことなんだけどな」
「のろけ話を聞けって？」
「なんでそうなる。そうじゃないんだ。怒らせてしまって」
　「しまって」のあたりで慧音は涙目になった。
　のろけ話じゃないのは良いけど、結局その手の話じゃないの。そう思った永琳は、面倒に感じた。
　ある人が抱える恋愛の悩みや人生の悩みは、他人が聞いたら阿呆かと言いたくなるようなものばかりだ。だから永琳はあまり関わりたがらない。
　本人は真剣だからタチが悪いのだ。怒られるから、いい加減な対応もできないのである。
　しまいには「ちょっと、聞いてる！？」である。肯定すると、事実に関わらず嘘つき呼ばわりされるので注意が必要だ。
　永琳は黙っていたのだが、慧音は話を続ける。思いつめている証拠であった。
「原因がわからないんだ。妹紅に聞いても『うるさい変態』の一点張りで、ちっとも解決しない」
「だからって私が知ってる道理は無いと思うけれど」
「だから考えてほしいんだ。聡明だろう、永琳殿は」
　褒められて悪い気はしなかったが、しかし永琳は、慧音の人を見る目は曇っていると思った。
　永琳は自他共に認める天才であるが、「ああここが分からないんだな」と理解できるタイプの天才ではなく、「何でこんなことが分からないのか分からない」タイプの天才である。
　つまり人の心に疎い天才であり、それは彼女自身がよく知っている。
　自分を選んだのは正直人選ミスだろう。永琳はそう思っていた。
　それはともかくとして、うるさい変態などという言葉は、よほどのことが無ければ言うまい。まして慧音と妹紅は親しい仲である。
　その台詞だけなら、非は慧音にありそうなものだ。
「――いったいどういう状況でどうなったのか整理して欲しいんだけど」
「あ、ああ」
　慧音いわく。
　寺子屋の授業に興味を持った妹紅が、見学をした。
　慧音はいつも通りに授業をしていたのだが、いきなり妹紅が「慧音のアブノーマル！」と叫んで出て行ってしまった。
　そういうことらしかった。
「ふむ」
　永琳はそう言った。
　彼女には分かっていた。慧音が致命的ミスをやらかしたのだと。
　いつも通りやっていたのにいきなり怒られて、原因が分からない。
　典型である。典型であるのに、本人がミスを自覚できていない分、問題は深刻で面倒だ。言って納得するならまだ良いが、言ってもそれがミスだと理解できない場合、とても面倒になる。
「何を教えたの？」
「ああ、その日は外の世界の歴史について教えた。大体三・四世紀のローマについてだ」
　自分の昔のことに触れられて逆上、というわけではないのだろうと、彼女は可能性を一つ潰した。
　ローマという国のことを永琳は知らないが、日本のことでなければ妹紅が知るよしもない。第一、三・四世紀というならば、妹紅など産まれていないのだ。
「どういう形式で教えたの？　口述？　教科書を使った？」
「ああ、プリントを配布した。私が持ってるテキストを要約してあって、重要な箇所がカッコ抜きになっているから、穴埋めしていくんだ」
「なるほど」
　なるほどとしか言いようがないほどに、ありそうな歴史の授業である。
　慧音の授業がつまらないと言われる理由が垣間見えたように、永琳には思えた。
「そのプリントはある？　あなたの持っているテキストでもいいけど」
「ああ、テキストなら常に持ち歩いているよ」
　そう言うと彼女は、診療室備え付けの手荷物カゴから一冊の本を取り出して、永琳に手渡した。
　永琳はそれを眺める。「詳説世界史」と題された青表紙の本。ざっと目を通す。時代・場所別に歴史が図表や写真とともに書き綴られており、なるほど学習に適した本のようだった。
　慧音によって几帳面に書き込まれたメモが、使い込まれていることを物語っている。しかし表紙も中身もさほど色あせていなかった。大事にされているのだろう。
「怒らせてしまったときは、どのあたりを？」
「ああ、ええと――ここだ。ローマ帝国に急速に広まった、キリスト教についての記述だ」
　慧音は永琳からテキストを受け取ると、問題となっているページを開いて見せた。
　ローマにおいて、キリスト教が迫害を乗り越えて国教となるまでの流れが、簡潔に分かりやすく並べられているようでした。
「ちょっと貸してちょうだい、読むから」
　永琳はテキストを受け取ると、問題となりそうな部分を探し始めた。
　おそらく問題は、教えた内容にあるはずだ。彼女はそう推測していた。
　

　
　

　
　
　
　そして永琳は、その原因を見つけた。
　それは、偶然にしてはひどすぎた。

　四世紀後半、異教復興をくわだて失敗し、「背教者」と呼ばれたローマ皇帝。
　――フラウィウス・クラウディウス・「ユリアヌス」。

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