「それじゃ、こいつは借りてくぜ！」
「もっていかないで～」
はるか後方で、パチュリーの泣き声が聞こえるが、とりあえずは気にしない。
最速の座は譲ったが、その逃げ足はいまだ健在。ザル警備には捕まりゃしないと、いささかの自信がある。
妖精メイドを切り抜けて、瀟洒なナイフをグレイズし、門番はすでに夢の中。
こうして今日も大勝利。霧雨魔理沙の盗人劇は、大団円に幕を閉じる。
言葉遣いが乱暴で、その７割が嘘である。いつでも何所でも手癖が悪く、その上盗人猛々しい。負けず嫌いのひねくれ者で、弾幕だって極太レーザー。どこに避けろと言うのかと、突っ込みはあえて受け付けない。
霧雨魔理沙と言う少女は、割とどこでも煙たがれる。八雲紫とは別の意味での、幻想郷の嫌われ者だ。そんな風評の事くらいは魔理沙自身も知っている。
しかし彼女にゃ夢がある。いつか必ず大成するのだ。目指すは生粋の魔法使い。その研究には余念がなく、陰ではこっそり努力家だった。
雑然とした自宅にて、盗んだばかりの本を開く。これがずっと欲しかったのだと、会心の笑みも忘れない。
本の作者はパチュリーだった。あの図書館には珍しくない。半分はやつの自著ではないか？ 同業者として関心する。
あの子はホントにすごいやつだと、心の底から思うのだ。生まれながらの魔法使いで、知らぬ魔法などないだろう。そう、この魔道書にだって、知らない事しか書いてない。
……ため息が出た。
―――本当はさ、分かってるんだ。私なんかがどんなに頑張っても、あのパチュリーみたいなすごい魔法使いには、きっとなれない……
パチュリーだけじゃないさ。アリスや、白蓮もすごいやつらだ。私にはできない事を、私には使えない魔法を、私じゃ真似できないような弾幕を、ヤツらは何事もなく使いこなす。
―――ダメだ。
マスタースパークなんて結局、ミニ八卦炉吹かしてるだけじゃないか。キノコ混ぜたり煮たりするけど、それって魔法と言えるのか？そりゃ爆発したりするけど、それはキノコがすごいんであって、私は混ぜて焼いてるだけさ。
―――違う！ あれは立派な魔法だ！
私の発見した魔法だ！
私も魔道書を書いている。いや、書くまねごとをしている。しかし、こんなのただの汚いメモ書きじゃないか。キノコ観察日記じゃないか。理論も何もあったものじゃない。こんなの人に見せたら、一笑に付されるか、憐みの目で見られるか。
―――これは自慢の、努力の軌跡だ！
この手帳こそが私の、
魔法使いとしての証じゃないか！
あの三人だけじゃないな。八雲紫も、西行寺幽々子も、霊夢だってそうだ。皆超人ばかりだ。私が追いつけない化け物ばっかりだ。綺麗な弾幕はって、見事なスペルカードを作って、みんな強くて、
―――あいつらが特別なんだ！
あいつらが凄過ぎるんだよ！
そう、あいつらは特別さ。それぬ比べて私は普通の魔法使いなんだ。
取るに足りない、普通の―――
「ちょっと魔理沙！ あんた聞いてるの！？」
「おぉう！？」
心底ビビった。霊夢だった。いつの間にやら来ていたらしい。
「……まぁいいわ。じゃあお茶淹れて」
「は？」
「だからお茶淹れなさいよ。せっかく訪ねてきてやったって言うのに、お茶も出さないのこの家は？」
「えっと……呼んだ覚えはないぜ？」
「いいからとっとと淹れて来い！」
なんて理不尽な奴だろう。しかし、ここは素直に言う事を聞いた方がよさそうだ。スペルカードを出されると、勝ち目がないから。
で、淹れてきたわけだが、さっきまで座っていた椅子を占領している霊夢。
どういうつもりだチクショウ。
「ありがとう。いいお手前ね」
「そりゃどうも……で？ お前さんいったい何しに来たんだ？」
「ん？」
「だから、わざわざ家に何しに来たんだ？」
「お茶、しばきに？」
ケロリとそんな事を言う、事もなげな霊夢。
「だからわけわからん。自分の家でしばきゃいいだろうが」
「別にいいじゃない。減るもんじゃないし」
「減るんだ！ 時間が！ わたしゃこれでも忙しいんだぜ！？」
「ど～だか～……っと、飲み終わったし、帰るわ」
「……は？」
何やら満足した様子で、椅子から立ち上がる霊夢。
「いやいやいや待て！ お前さんどういうつもりだ！？ まさかホントに茶しばきに来ただけか！？」
「そうよ？ あんたとお茶したかっただけ。ただ、それだけよ」
そう、さわやかに言い残し、本当に帰ってしまった霊夢。
風のように現れて、風と共に去っていく。ホントに何しに来たんだろう？ いまいち真意が読みとれないな。
まぁいい、邪魔もいなくなり、これで研究が再開できる。盗られた椅子を取り戻し、今一度本に取り掛かろう。
おっと、南無三。私とした事が。
こんな面白い記述があるのに、ものの見事に見落としていた。
これは早速試してみよう。手帳とペンを取り出して、キノコを鉢で混ぜ合わせる。
目指すは生粋の魔法使い。
今夜はきっと、忙しくなる。