自由の国の巫女
夏も近づく博麗神社――その裏手。
暇なので空巣に入ってみたら霊夢が賽銭箱を燃やしていた。
「ちょちょ、何してんだ霊夢！」
「良いところに来たわね魔理沙」
せっかくだから何か燃やすものない？ バサバサとスカートを動かして火に風を送る脇出し巫女。少ないながらも霊夢を支えてきた収入源が跡形もなく崩れていく。マジで何してんのコイツ、早く消火しないと――。
「やめなさい！」
「！？」
「これが火遊びに見える？ 神聖な儀式なんだから邪魔しないで」
言いながら霊夢は札三枚を取り出すとそれも火にくべていく――よく見ると金貨だった。１両、２両、３両……なるほどお焚き上げだったか。じゃあ偽金なんだよなそれ。ああびっくりし
「凄いでしょ、皆本物「バカ野郎！ 金を何だと思ってるんだ！」
私は霊夢を取り押さえた。
「それで何でこんなことを？」
私はすっかり無用の長物になった水バケツを置いて言った。なんだかんだ常識に反している自覚があったのだろう、霊夢はバツの悪そうな顔で供述を始めた。
「……自由が欲しかったのよ」
「うん」
「でもそのためにも結局金は要るのよね」
「そうだな」
「だから燃やしたわ。金目のものは全て」
「なる程、よく判らん」
哲学か何かだろうか霊夢の言っていることは要領を得ない。元々説明が得意でもないし感覚的な奴だったがそれにしたって筋が通らなすぎる。だが、確かにいつにも増して神社には見るものがなかったのだった。箪笥も、布団も、食糧も――極論生きるということは全て金目のものなのだと言えるだろう。
「……はぁ」
邪魔された上に説明が面倒くさくなったのか、霊夢はため息をついて居間の方へと引き籠もっていってしまった。これじゃまるで神話に出てくる天岩戸だ。
「なぁ霊夢。まだ昼時だよ。死ぬには早い時間だと思わないか……」
どうかこんなのは妖怪の仕業であってくれ――考えていると表の方から声が聞こえてきた。
「やっほー遊びに来たよー、って何この焼け跡」
「何だ董子か。それは兵どもが夢の跡だぜ」
「マリサッチじゃん。それどういう意味だっけ？」
「ああ、実は霊夢がかくかく――」
「なるほどしかじか――」
「……私の所為かも知んない（汗）」
董子は焼け跡の金貨を拾い上げ「あ～～もう無理じゃんそんなの～～！」と喚きながら一枚一枚をハンカチでふき取り始めた。
「水バケツあるから使ってくれ」
私も焼け跡にしゃがみこんで資金洗浄に手を貸すことにした。
「ああゴメン、ありがと――」
「何か知ってるんだなお前」
ああ、えっとぉ、まぁ知ってると言いますか何と言いますか――目を横に逃がして眼鏡を縦にずらして董子はどう説明したものか方向性に迷っているようだった。
「何でもいいんだ。霊夢があの調子だとお互い暇だぞ」
「うーーん、まぁ、うん、私悪くない、よねぇ？」
「それは聞いてみなければわからん」
「えーーじゃあ聞いてよ～～レイムッチがさぁ――」
「おい霊夢ー！ アマテラス気取りも終わりにしろー！」
返事はない。
「ねぇ、ちょっと何か焦げ臭くない……？」
「大方また何か燃やしてんだろうな」
障子の向こうで人影一人分が揺らめいている。屋内とはいえ昼時に明かりつけるなんてもう金がないのに贅沢な奴だぜ。邪魔者も見るものもない世界で何が燃えるって言うんだか。
「レイムッチそのままでいいから聞いて―！ こないだ話した「自由になるためのお金の稼ぎ方」についてなんだけどねー！」
パチ、パチ、音を立てて障子の向こうがどんどん明るくなっていく。火の勢いが強くなっていっているのだろう。
「「『FIRE』でもしてみたら？ 外の世界のお金持ちはみんなやってるらしいよ」って私言ったけどさ―！」
どんどん明るくなっていく。眩しすぎて影も形も残らない。
「『FIRE』って別にお金を燃やせって意味じゃないから！ それ『Fire』だから！ 経済的自由ってそういう意味じゃないから！ このままじゃレイムッチ別の意味で自由になっちゃうからー！」
「よく聞け霊夢―！ お前が聞いた『ファイアー』っていうのはファイナンシャル？ インディペンデンス？ えーとリタイアアーリーみたいなそんな感じの外来語の略で、訳すと「経済的な自立と早期の退職（リタイア）」って意味なんだー！ 分かったらさっさと目ぇ覚ましてここを開けろー！」
ガラッ――
“Financial Independence, Retire Early”
「誰だお前」
「あたいは地獄の妖精クラウンピース！」
「え？ ネイティブの方？」
「あんたたち発音がなってないねー。Okay, My students ? Let‘s start Today‘s lunatic time ! Repeat after me ? 」
“Financial Independence, Retire Early――”
「董子」
「何マリサッチ」
「コイツが犯人だ」
夏も近づく博麗神社――その裏手。
暇なので空巣に入ってみたら霊夢が賽銭箱を燃やしていた。
「ちょちょ、何してんだ霊夢！」
「良いところに来たわね魔理沙」
せっかくだから何か燃やすものない？ バサバサとスカートを動かして火に風を送る脇出し巫女。少ないながらも霊夢を支えてきた収入源が跡形もなく崩れていく。マジで何してんのコイツ、早く消火しないと――。
「やめなさい！」
「！？」
「これが火遊びに見える？ 神聖な儀式なんだから邪魔しないで」
言いながら霊夢は札三枚を取り出すとそれも火にくべていく――よく見ると金貨だった。１両、２両、３両……なるほどお焚き上げだったか。じゃあ偽金なんだよなそれ。ああびっくりし
「凄いでしょ、皆本物「バカ野郎！ 金を何だと思ってるんだ！」
私は霊夢を取り押さえた。
「それで何でこんなことを？」
私はすっかり無用の長物になった水バケツを置いて言った。なんだかんだ常識に反している自覚があったのだろう、霊夢はバツの悪そうな顔で供述を始めた。
「……自由が欲しかったのよ」
「うん」
「でもそのためにも結局金は要るのよね」
「そうだな」
「だから燃やしたわ。金目のものは全て」
「なる程、よく判らん」
哲学か何かだろうか霊夢の言っていることは要領を得ない。元々説明が得意でもないし感覚的な奴だったがそれにしたって筋が通らなすぎる。だが、確かにいつにも増して神社には見るものがなかったのだった。箪笥も、布団も、食糧も――極論生きるということは全て金目のものなのだと言えるだろう。
「……はぁ」
邪魔された上に説明が面倒くさくなったのか、霊夢はため息をついて居間の方へと引き籠もっていってしまった。これじゃまるで神話に出てくる天岩戸だ。
「なぁ霊夢。まだ昼時だよ。死ぬには早い時間だと思わないか……」
どうかこんなのは妖怪の仕業であってくれ――考えていると表の方から声が聞こえてきた。
「やっほー遊びに来たよー、って何この焼け跡」
「何だ董子か。それは兵どもが夢の跡だぜ」
「マリサッチじゃん。それどういう意味だっけ？」
「ああ、実は霊夢がかくかく――」
「なるほどしかじか――」
「……私の所為かも知んない（汗）」
董子は焼け跡の金貨を拾い上げ「あ～～もう無理じゃんそんなの～～！」と喚きながら一枚一枚をハンカチでふき取り始めた。
「水バケツあるから使ってくれ」
私も焼け跡にしゃがみこんで資金洗浄に手を貸すことにした。
「ああゴメン、ありがと――」
「何か知ってるんだなお前」
ああ、えっとぉ、まぁ知ってると言いますか何と言いますか――目を横に逃がして眼鏡を縦にずらして董子はどう説明したものか方向性に迷っているようだった。
「何でもいいんだ。霊夢があの調子だとお互い暇だぞ」
「うーーん、まぁ、うん、私悪くない、よねぇ？」
「それは聞いてみなければわからん」
「えーーじゃあ聞いてよ～～レイムッチがさぁ――」
「おい霊夢ー！ アマテラス気取りも終わりにしろー！」
返事はない。
「ねぇ、ちょっと何か焦げ臭くない……？」
「大方また何か燃やしてんだろうな」
障子の向こうで人影一人分が揺らめいている。屋内とはいえ昼時に明かりつけるなんてもう金がないのに贅沢な奴だぜ。邪魔者も見るものもない世界で何が燃えるって言うんだか。
「レイムッチそのままでいいから聞いて―！ こないだ話した「自由になるためのお金の稼ぎ方」についてなんだけどねー！」
パチ、パチ、音を立てて障子の向こうがどんどん明るくなっていく。火の勢いが強くなっていっているのだろう。
「「『FIRE』でもしてみたら？ 外の世界のお金持ちはみんなやってるらしいよ」って私言ったけどさ―！」
どんどん明るくなっていく。眩しすぎて影も形も残らない。
「『FIRE』って別にお金を燃やせって意味じゃないから！ それ『Fire』だから！ 経済的自由ってそういう意味じゃないから！ このままじゃレイムッチ別の意味で自由になっちゃうからー！」
「よく聞け霊夢―！ お前が聞いた『ファイアー』っていうのはファイナンシャル？ インディペンデンス？ えーとリタイアアーリーみたいなそんな感じの外来語の略で、訳すと「経済的な自立と早期の退職（リタイア）」って意味なんだー！ 分かったらさっさと目ぇ覚ましてここを開けろー！」
ガラッ――
“Financial Independence, Retire Early”
「誰だお前」
「あたいは地獄の妖精クラウンピース！」
「え？ ネイティブの方？」
「あんたたち発音がなってないねー。Okay, My students ? Let‘s start Today‘s lunatic time ! Repeat after me ? 」
“Financial Independence, Retire Early――”
「董子」
「何マリサッチ」
「コイツが犯人だ」