雫萃夢想

　逢魔色に染まっていく空の下、活気を増していく人の営み。
　例えば道の端からもう一方までを繋ぐ紐に提灯を垂らしたり、浅い水を揺蕩う金魚に餌をやったり、砂糖の袋をどっかと地面に置いたりと。
　これから祭りが始まる事は容易に察せた。そして、それを暗がりの奥から覗いてる私は一体何をしてるのだろう。
「そも、何やってたかなぁ」
　不明瞭な、それこそ酒にでも酔ったかのように記憶が定かじゃない。今の今までの記憶が無くなって、気づいたら此処にいた感じだ。
「祭りか」
　どうも懐かしい感じがする。ずらりと道作るように露店が並び、その裏っ側で酒を飲む大人達の姿は変におかしい。
「こりゃ、混じれって神様が言ってんだな」
　祭りに集まる衆々を突っ切るように、鬼がねり歩く。それは何とも痛快だろう。
　だがそれを実行する前に、見つかってしまったのだ。
「ね、そんなとこで何してるの？」
　話しかけてきたのは、まだまだ幼い男子だ。紅くなった頬からして、祭りが楽しみなんだろう。締めた帯には、何のつもりかおもちゃの剣が差さっていた。
「灯りのかげは、危ないよ。こっち来よう？」
　どうやら、私の角が見えていないようだ。




「な、なんで手を握って」
「そりゃ、お前とはぐれないようにな」
　牙を曝すようにわざとらしく笑うと、ぷいっと顔をそむけやがった。そのくせ手だけはぎゅっと握り返してきて。
「男の子だろ？ちゃんと案内してくれよ」
　何も答えないまま、ずんずん進む童。一応、明るい方向に向かってるらしい。


「ハハハ、鬼のお客さんか。こりゃいい」
　参道の始まり辺り、酒を飲んでるのを隠そうともしない店主から送られた言葉。
　いやいや、肝が座りすぎじゃないか？仮にも鬼が目の前に現れたというのに。
「坊主、しっかり案内してやりな。主賓なんだからよ」
「わかってるよ」
　頭を撫でる手を嫌そうに振り払いながら、参道を進もうとする童。
　主賓？私が？なんだかよく解らん。


　参道を歩き終えて、当然だが着いたのは神社だ。境内の真ん中、神社の真ん前には大きな櫓が組まれている。
「おーい、鬼さんが着いたぞォー！」
　櫓の上で太鼓を叩いていた若造が、私と童の姿を見るなり声を張り上げた。それに呼応して、みんなが俄に騒ぎだす。
「鬼さんのためだァ！やる気出せよ前らァ！」
　若衆共は羽織を脱ぎ、汗を垂らしながら太鼓やら竹やらを叩く。喧騒が皆にも伝わって、櫓の周りが馬鹿みたいにうるさくなる。でも、嫌じゃない。




「あ」
　唐突に視界が切り替わり、あれは夢だったのだと気づいた。それと同時に、あれが過去の記憶だったことも。
「そっか、そんな事もあったよな」
　寝っ転がったまま、屋根の裏を見上げる。
　目ン玉が滲んできて、うまく像が結べなくなってきた。視界が歪になって、しゃくりあげる声が止められなくなって。




　どれくらいすすり泣いてたか解らない。ちょっとだけ声が収まって、溜まった涙を腕で拭こうとして。
「はい」
　ぼふ、とタオルが顔にのっけられた。タオルをどかしたら、霊夢が私の顔を覗きこんでいた。
「鬼は泣かないんでしょ。しゃんとしなさい」
「...うん」
　ごしごし、と乱雑に顔を拭った。涙はもう止まった。
「...霊夢」
「何？」
「慰めてくれよぅ」
「はぁ？なんでよ」
　縁側に座ってる霊夢の腹に顔をうずめるように、ぎゅっと抱きつく。
「もぅ、ほんと」
　背中にぽんと当てられた手は温かくて、また泣いちゃいそうだった。

昔は鬼と人間は仲が良かったんだって。