まほうつかいのとびきりのえがお

　博麗霊夢がしにました。冬のおわりの事でした。
　その知らせは、幻想郷中に届きました。
　その知らせは、アリス・マーガトロイドにも届きました。
　博麗霊夢がしんだ、という知らせは、博麗霊夢の死因と共に伝えられましたが、
　アリス・マーガトロイドの記憶には、さして留まりませんでした。
　あまり幸せな死に方じゃないな、とおもったことだけは、おぼえていました。










　幻想郷中のにんげんが、ようかいが、博麗霊夢のために涙をながしました。
　アリス・マーガトロイドだけは、涙をながす前に、霧雨魔理沙のことをしんぱいしました。
　霧雨魔理沙を、ささえてあげなくちゃ。
　霧雨魔理沙が、どれだけの悲しみをかかえているのか、それはわからないけれど。
　それでも、ささえてあげなくちゃ。
　アリス・マーガトロイドには、そのおもいだけが、ありました。







　アリス・マーガトロイドは家を飛び出そうとしました。
　はやく、霧雨魔理沙に、あわなければ。
　扉を開こうとしたとき、備え付けのドアベルが鳴りました。
　鳴らしたのは、霧雨魔理沙でした。
　いままで、ドアベルなんて行儀のいいもの、使ったことなんて、ないくせに。
　いつもなら、そんな軽口の一つもいうところですが、アリス・マーガトロイドは何もいわず、霧雨魔理沙を家に入れて、
いつもは自分が座っている椅子に座らせました。
　アリス・マーガトロイドは暖炉に薪をくべた後、ぬるくもないし熱すぎない、とても飲みやすい紅茶を自分の手で淹れ、焼きたてのお茶菓子といっしょに、かわいらしいテーブルに置きました。
　そして予備の椅子を持って来て、霧雨魔理沙と向かいあって座りました。
　霧雨魔理沙は、ありがとう、といって、あたたかい紅茶を少しずつ、飲みはじめました。
　お礼をいうなんて、めずらしいわね。
　これも、いつもなら、口にしたかもしれない台詞ですが、アリス・マーガトロイドはもちろん何もいわず、また、
霧雨魔理沙のかおをみることもできず、予備の椅子にただ、座っていました。
　アリス・マーガトロイドが、そろそろ新しい薪をくべようか、とかんがえはじめたとき。
　「アリス」
　霧雨魔理沙が、ぽつりと、いいました。
　「きいたか？」
　アリス・マーガトロイドは、何もいわず、うなずきました。
　「そうか。きいたか」
　霧雨魔理沙が、平坦な声で、いいました。
　「今日は、その話を、しにきたんだ」
　アリス・マーガトロイドは、もう一度、うなずきました。
　うなずいて、うなずいたまま、アリス・マーガトロイドは、ききました。
　わらい声を、ききました。
　とてもかわいい音色で響く、わらい声を、ききました。
　霧雨魔理沙の、わらい声を、ききました。
　「きいたか！　あいつ、ついに、くたばりやがったってさ！
ははは、こんなにうれしいことはないぜ！」
　かおをあげたアリス・マーガトロイドは、霧雨魔理沙の、とびきりのえがおを、みていました。
















　霧雨魔理沙は、新しい薪が燃え尽きて、おかわりの紅茶がなくなるまで、話をつづけました。
　博麗霊夢の、どこがきらいか。
　博麗霊夢の、なにがきらいか。
　博麗霊夢が、どれだけきらいか。
　そして、博麗霊夢がしんで、どれだけうれしいか。
　雲にかくれたおひさまが沈むまで、話をつづけました。
　霧雨魔理沙は、話をはじめたときと変わらないえがおで、話をつづけて。
　アリス・マーガトロイドは、ひとこともしゃべることなく、話をきいていました。
　霧雨魔理沙は、話をはじめたときと変わらないえがおで話をおえると、おいしい紅茶とお茶菓子に、
もう一度お礼をいい、アリス・マーガトロイドの家をでていきました。
　アリス・マーガトロイドは、霧雨魔理沙の話をきいていたときと同じように、ひとこともしゃべることなく、
ティーカップと残ったお茶菓子を片付けました。
　予備の椅子は、片付けませんでした。











　次の日も、霧雨魔理沙は、アリス・マーガトロイドの家にやってきました。
　霧雨魔理沙は、昨日と変わらず、アリス・マーガトロイドがいつも座っている椅子に座り、昨日と変わらないえがおで、話をはじめました。
　博麗霊夢がしんだ事について、昨日と変わらず雲にかくれたおひさまが沈むまで、話をつづけました。
　アリス・マーガトロイドは、昨日と変わらずに、あたたかい紅茶を自分の手で淹れ、お茶菓子を出し、
予備の椅子に座って、ひとこともしゃべることなく、霧雨魔理沙の話をきいていました。











　次の次の日も、次の次の次の日も、次の次の次の次の日も。
　霧雨魔理沙は、アリス・マーガトロイドの家にやってきて、博麗霊夢がしんだ事を、
変わらないえがおで、話しつづけました。
　冬がおわって、春がはじまっても、
　春がおわって、夏がやってきても、
　夏がおわって、秋がおとずれても、
　秋がおわって、ふたたび冬がめぐってきても、霧雨魔理沙は話しつづけました。
　幻想郷を紅い霧が覆ったときのこと。
　冬がおわらなくなったときのこと。
　何日間もつづく、宴会のこと。
　偽者の満月が、空に浮かんだときのこと。
　四季折おりの花が、いっせいに咲き乱れたときのこと。
　山の上に神社があらわれたときのこと。
　博麗神社が、倒壊したときのこと。
　地底から、怨霊が湧き出てきたときのこと。
　空飛ぶ船を、追いかけたときのこと。
　河童のバザーを見に行ったときのこと。
　雑多な神霊が、大量にあらわれたときのこと。
　幻想郷に、宗教ブームがおとずれたときのこと。
　空に浮かぶ、さかさまの城に向かったときのこと。
　反逆した妖怪を、退治しに行ったときのこと。
　花見をしたときのこと。
　縁側で、お茶を飲んだときのこと。
　月に行ったときのこと。
　喧嘩をしたときのこと。
　仲直りをしたときのこと。
　助けたときのこと。
　助けられたときのこと。
　いっしょに新聞を読んだときのこと。
　いっしょに人間の里に降りたときのこと。
　いっしょに歩いたときのこと。
　いっしょにいたこと。
　霧雨魔理沙の話のはじまりには、話のとちゅうには、話のおわりには、いつも、博麗霊夢がいました。
　霧雨魔理沙は、博麗霊夢をけなしました。さげすみました。にくみました。あざわらいました。うらみました。
　数え切れないほどのわるくちを、博麗霊夢のわるくちを、いいつづけました。
　話をするあいだ、霧雨魔理沙は、いつも、とびきりのえがおのままでいました。







　アリス・マーガトロイドは、ひとこともしゃべらないまま、霧雨魔理沙の話を、ききつづけていました。
　おだやかなほほえみをたたえて、ききつづけていました。
　けれど。
　霧雨魔理沙は、気付いていませんでした。
　アリス・マーガトロイドの、膝の上に置かれた手は。
　霧雨魔理沙からはみえないところにある手は、霧雨魔理沙の話をきいているあいだ、ずっと、
固くにぎりしめられていました。











　めぐってきた冬が、おわろうとしていた頃でした。
　霧雨魔理沙は、今日も、アリス・マーガトロイドの家にやってきて、話をしていました。
　話にひとくぎりがついて、霧雨魔理沙が、紅茶を飲みほしました。
　「アリス、紅茶のおかわりを、くれないか」
　アリス・マーガトロイドは、何もいわず、うなずきました。
　うなずいて、予備の椅子から立ち上がり、霧雨魔理沙の分のティーカップを手に取り、
キッチンまで持っていきました。
　ティーカップをシンクに置き、何ももたずに、霧雨魔理沙のところへ、そっともどりました。
　アリス・マーガトロイドは、霧雨魔理沙を、そっと覗きみました。
　霧雨魔理沙は、アリス・マーガトロイドに話をしているときと、何もかわらない、とびきりのえがおのままでいました。
　とてもうれしそうに、とてもたのしそうに、紅茶のおかわりを、待っていました。
　アリス・マーガトロイドには、もう、これ以上、がまんすることなど、できませんでした。
　もう、これ以上、霧雨魔理沙の話をきくことなど、できませんでした。
　アリス・マーガトロイドは、椅子に座ったままの霧雨魔理沙に歩み寄り、
うしろから、やさしく、だきしめました。
　アリス・マーガトロイドに、霧雨魔理沙の動揺した様子が、伝わってきました。
　「アリス？」
　霧雨魔理沙は、いぶかしげにしていました。
　アリス・マーガトロイドは、やさしくだきしめたまま、やわらかな声で、霧雨魔理沙にいいました。
　「もう、いいのよ。だいじょうぶ。
わすれたって、いいの。わすれたって、かまわないの。
なにも、わるいことじゃないの。
いい、まりさ。
わすれたくない、おぼえていたい、っておもうことは、すばらしいことよ。
でもね。
わすれちゃいけない、おぼえてなくちゃいけない、っておもうこととは、にているようで、とてもちがうの。
じぶんをきずつけてしまうの。じぶんをこわしてしまうの。
じぶんを、たいせつにして」
　霧雨魔理沙は、何もいいませんでした。アリス・マーガトロイドは、つづけました。
　「もういちど、よくかんがえて。
まりさ。
わすれたって、いいの。それは、わるいことじゃないの。
せかいじゅうのだれだって、あなたをせめない。
わたしだって、せめない。　
よく、かんがえてほしい」
　アリス・マーガトロイドは、目をつむったまま、いいました。
　それから、おひさまが沈むまで、ふたりはずっと、そのままでいました。
　霧雨魔理沙も、アリス・マーガトロイドも、ひとこともしゃべらずにいました。
　あたたかな家の中で。







　おひさまが沈んだ頃、霧雨魔理沙は玄関に向かいました。
　おたがい、目を合わせないまま、ひとこともしゃべらないまま。
　アリス・マーガトロイドは、見送りにきていました。
　霧雨魔理沙は、扉を開けようと、ドアノブに手をかけて。
　アリス・マーガトロイドの方に、振り向きました。
　霧雨魔理沙は、椅子に座って話をしていたときとは全く違う、ごく小さな声で。
　ただ、ひとことだけ、いいました。
　「ありがとう」
　アリス・マーガトロイドが、かおを上げた先には、えがおはありませんでした。












　次の日、アリス・マーガトロイドの家に、霧雨魔理沙は、やってきませんでした。
　次の次の日も、次の次の次の日も、次の次の次の次の日も。
　霧雨魔理沙がアリス・マーガトロイドの家にやってきて、話をすることは、ありませんでした。
　アリス・マーガトロイド、最初のうちは、あたたかい紅茶をあらかじめ用意して、来客を待っていました。
　けれど、そのうちに、アリス・マーガトロイドが、ふたり分の紅茶を淹れる事は、なくなっていきました。
　アリス・マーガトロイドは、しばらく座っていなかった椅子に座って、そのことを、すこし、さびしがりながらも。
　それでも、たしかに、こころの中は、みたされていました。












　冬がおわって、春がはじまる頃。
　アリス・マーガトロイドは、人間の里におとずれた後、霧雨魔理沙の家に寄っていこうとおもいました。
　ちょうど、里の子供たちにあげたクッキーが残っていたので、それを手土産にして。
　ありとあらゆるがらくたが積み上げられた、霧雨魔理沙の家の前。
　ドアベルが付いていなかったので、アリス・マーガトロイドは、手の甲で、扉をノックしました。













　アリス・マーガトロイドは、家にかえりました。
　暖炉に薪をくべた後、あたたかい紅茶を淹れて、焼きたてのお茶菓子といっしょに、
かわいらしいテーブルに置きました。
　そして、もうすっかり座り慣れた、予備の椅子に座りました。
　アリス・マーガトロイドは、ゆっくりと、紅茶を飲みはじめました。
　飲みながら、今日のできごとを、おもいだしました。
　人間の里で、子供たちに人形劇をみせたこと。
　元気いっぱいの、子供たちのえがお。
　かえりがけに、霧雨魔理沙の家に寄ったこと。
　霧雨魔理沙が、しんでいたこと。






　霧雨魔理沙が、しんでいたこと。
　霧雨魔理沙が、しんでいたこと。
　霧雨魔理沙が、しんでいたこと。
　霧雨魔理沙が、死んでいたこと。








　例年よりも気温の低い季節のせいか、においは、さほどでもありませんでした。
　体の状態から、死んでから、随分と時間が経過しているようでした。
　死因は、確認をしたはずでしたが、アリス・マーガトロイドの記憶には留まりませんでした。
　留めておきたくありませんでした。
　博麗霊夢と同じ死に方だな、とおもった事だけは、おぼえていました。












　次の日も、アリス・マーガトロイドは、暖炉に薪をくべました。
　あたたかい紅茶がはいった、ふたつのティーカップと、焼きたてのお茶菓子を、かわいらしいテーブルに置きました。
　いつものように、予備の椅子に座り、ゆっくりと、紅茶を飲みはじめました。
　そして、アリス・マーガトロイドは、とびきりのえがおでいいました。
　「やっと、あのばかが、いなくなったわね。
こんなに、うれしいことは、ないわ」

おしまい。