幻想郷にある迷いの竹林。
その奥にはかつて「かぐや姫」と呼ばれた女性が住まう『永遠亭』と言う館があり、またその館は、死以外の病を癒す奇跡の療養所として
人里で知らぬものは居ない。
ただ、その館を囲む竹林は人の行き先を迷わせ、案内が無いまま入ると、二度と抜け出せない。
待っているのは飢え死にか、竹林に潜むアヤカシの餌食になるかの二つ。
その竹林の入り口近くに、一人の女性が住んでいる。
竹林を良く知る者として、彼女はその案内人として、時には急患を永遠亭に案内し、また時には竹林の中で迷った者を救い、
人里まで送り届けると言う。
こちらもその存在を知らぬものは居ない、が、彼女の素性、何処から、いつ来たのかを知る者は極めて少ない。
皆は顔を知っているが、本人は事が済むと名乗る事無く立ち去るため、里では彼女を「案内人」と呼ぶ。
その案内人の名は、藤原 妹紅。
永遠亭の姫の仇敵にして、不死の蓬莱人となった人間。
彼の姫とは、互いに死ぬ事の出来ない体ゆえに、数え切れないくらいの殺し合いをし、その勝負は未だ付いた事が無い。
天狗の新聞記者が妹紅に、そんな間柄なのに何故、危険を冒して永遠亭へ患者を案内するのかを訊いた事がある。
彼女は、
「救われねばならない命を救うことと、私怨は別物だ。これは永遠亭の側も同じだろう。」と答えただけだった。
確かに彼女が患者を案内するときは、永遠亭の門前まで何の異変も無い。
しかし、妹紅単身で永遠亭の付近へ来れば、月兎の鈴仙を隊長とした兵が列を成して迎撃の態勢に入り、道は罠だらけ、そして爆音と振動、硝煙の漂う
血なまぐさい戦場に変わる。
それが何年、何十年となく繰り返され、滅ぼしては蘇り、滅ぼされては再生する。その繰り返しだった。
・・・・・・・。
春四月。珍しく争いも無く、平和な夜。
竹林から少し離れた所に一本だけ立つ、古い山桜。
人里の者も訪れない淋しい場所で、火を焚いて、その周りに斜めに斬った竹を刺す人影が一人。
空には細い上弦の月が浮かび、星明りがほのかに桜の白さをかもす程度の明るさだ。
やがていくつか竹を刺し終えると、影は近くに置いていた瓶を取り、竹の中にその酒を注ぐ。
焚き火の明かりが照らす銀の髪と赤いリボン、紅い指貫袴。
藤原 妹紅その人である。
春の息吹が来て、砥鎌のような上弦の月の夜、彼女はここで夜桜を嗜みながら竹燗で酒を呑む。
揺らめく焚き火は彼女の目を紅く染め、目に浮かぶ感情を覆い隠す。
杯を傾けて、何を考えるも無く、妹紅は焚き火を見つめる。
自分の中にも宿る炎の力、いつの間にか身に付いた力。全てを焼き払うと同時にその熱で浄化する、温もりと焦熱の二つの顔。
ふと、郷の外れの方を見る。
そこには博麗の神社があり、妖怪も人も神も区別無く宴の輪に加わり、朝まで騒ぐ。
色とりどりの光が時折見えるのは、誰かが余興で弾幕を披露しているのだろう。永遠亭の姫も流石に今日はここには来るまい。
顔を焚き火に戻し、木に寄りかかり、杯を呷る。
その時、ふと気配が動いた。
いつもは殺意に塗れているその気配は、珍しく静かな、例えれば月光のごとき儚さだった。
「輝夜か・・・。」
妹紅が警戒も無く、普通の声で永遠亭の姫の名前を呼んだ。
しのび笑うような声が返ってくる。
「貴方も物好きね。桜なら博麗神社でも見られると言うのに。」
声のほうに顔も向けず、妹紅は言う。
「吉野桜の色は好みでは無くてな。こんな夜に似合うのは白い桜だと私は思っている。それだけだ。」
「満月を避けて呑むのも貴方らしいわね。」
いつの間にか、焚き火の向こう側に座っているのは、蓬莱山 輝夜。
「いかな偽物でも満月の光は人の心を狂わせる。そして私はこの砥鎌のような月に思う所がおうてな・・・お前こそ、ここに居るとは珍しい。」
ここに来た理由も言わず、輝夜は月を仰ぎ見る。
かつて、その月の都に輝夜は居り、罪を犯した為に地上に堕とされた。
そして目の前の妹紅の父親に恥をかかせ、その恨みを受けることとなり、今に至る。
本来は月の都に帰る所が、迎えの月人を皆、その手にかけて更に罪を重ね、永遠亭に隠れ住む事になった。
立場は二人とも違う、が、同じ不死の倦怠を抱えるものとして、気付かぬうちに、無意識に互いを求め合う仲なのだ。
ーーーーただ、その手段は不毛な殺し合いと言う、取り返しの付かないものになってしまったが。
無言で妹紅が杯に酒を注ぎ、輝夜に渡す。
輝夜は何のためらいも無くそれを受け取り、酒を呑む。
「良い香りね。香よりも芳しいわ。」
香りに目を細める輝夜と、焚き火を見つめる妹紅。
「貴族は桜の花びらを杯に浮かべて、それを酒と共に呑む事で春の生命と息吹を取り込んだ。」
その言葉に、輝夜はくすりと笑う。
「この燗もその一つと考えていいの？」
「ああ、私も憶えては居ない昔だが、外の世界で教えてもらった。皆、いい人だった。」
そう言って妹紅は月を見る。
「あの月と同じ月が出ていた夜に、皆・・・逝ってしまった。まるで月に命を刈られるように、な。」
酔った村人が、封じられて眠りに就いていた大蛇を目覚めさせ、その怒りに触れた村は、大蛇の毒気で幻の如く滅んだ。
惨状を見た妹紅が、大蛇を灰も残さず焼き尽くし、村中を見て回ったが誰もが苦悶の表情で息絶えていた。
村人達を泣きながら村の広場に並べ、自らの炎で弔い、自ら穴を掘って埋め、塚を作り彼女は去った。
炎の色に染められた妹紅の目尻に、光るものがあった。
輝夜は何も言わない。妹紅と再会するまでの時間を隠れ住んでいた彼女に、妹紅へ掛けられる言葉は存在しない。
やがて、ポツリと妹紅が言った。
「お前への復讐をする為とは言え、我ながら愚かな事をした。」
「・・・。」
黙って輝夜は酒を呑む。
当時の彼女を知らぬ輝夜が何を言っても、妹紅には慰めにならぬ夜伽話にもならない。
妹紅は呟き続ける。
「海に身を投げても沈まない、火を吹く山の火口へ身を投げても気がつけば数十年、土の中で眠り続けるだけだった。
毒を呷っても一晩経たずに目が覚める。何処に隠れても時代が変われば人も変わり、私の暮らしは逃げ惑うだけの日々だった。」
酒を一気に呷り、深いため息をつく。
「この郷に来て、輝夜・・・お前に遭えたのは何よりだった。だが、復讐に身を堕とした私が取った行動は愚か過ぎた。」
その言葉に優しく輝夜は返す。
「私は貴方に責められる理由が十分あるわ。それだけのことをしたのだもの。」
「・・・そうだな・・・だが、人にはどんな恩讐でも『赦す』と言う選択があるのだ。その選択を取る事が出来ずに私は・・・。」
静かな時間が生まれる。
やがて、妹紅は頭を軽く掻いて自嘲する。
「下らん事を・・・私らしくも無い。」
その言葉を聴いた輝夜が、おもむろに懐から包みを出し、妹紅に渡す。
「これは・・・？」
不思議そうに自分を見つめる彼女に、輝夜は言った。
「以前、貴方の案内で運ばれた患者が、里で永琳に託したのよ。碌な御礼も出来ないが、これを肴にしてくれって。」
「・・・そうか。」
妹紅が俯く。多分その顔は柄にも無く照れた顔なのだろう。特に自分には見せたくない程に。
輝夜は優しく微笑んだままだ。
永琳や鈴仙が見たら、あの気高い姫が、敵にこんな顔を見せるとは、と驚いたろう。
「朝が来るまでは、お互い何も言いっこ無しで桜を愛でるか。」
「ええ、朝が来るまでは、ね。」
また、次の日からは殺し合いと言う名の付き合いが始まる。
それで居てなお、二人の周りの空気は優しく、清かなものだった。
『弔いの日くらいは、血を見せないように。彼らを哀しませる事のないように。』
不思議な関係の中で結ばれた、先に逝った者たちへの、先に逝く者たちへの約束。
それは別々の世界で、両手を血に染め続けた者達が交わした誓いだった。
『今だけ、私の永遠は、私が犠牲にした魂の安息の為に。』
『今だけ、私の炎は、私が見送った者たちの行き先を照らす為に。』
二つの杯が高く掲げられ、月の僅かな光を受けて微かに輝く。
静かに焚き火を囲む二人を、花吹雪が静かに吹き抜けて・・・通り去った。
その奥にはかつて「かぐや姫」と呼ばれた女性が住まう『永遠亭』と言う館があり、またその館は、死以外の病を癒す奇跡の療養所として
人里で知らぬものは居ない。
ただ、その館を囲む竹林は人の行き先を迷わせ、案内が無いまま入ると、二度と抜け出せない。
待っているのは飢え死にか、竹林に潜むアヤカシの餌食になるかの二つ。
その竹林の入り口近くに、一人の女性が住んでいる。
竹林を良く知る者として、彼女はその案内人として、時には急患を永遠亭に案内し、また時には竹林の中で迷った者を救い、
人里まで送り届けると言う。
こちらもその存在を知らぬものは居ない、が、彼女の素性、何処から、いつ来たのかを知る者は極めて少ない。
皆は顔を知っているが、本人は事が済むと名乗る事無く立ち去るため、里では彼女を「案内人」と呼ぶ。
その案内人の名は、藤原 妹紅。
永遠亭の姫の仇敵にして、不死の蓬莱人となった人間。
彼の姫とは、互いに死ぬ事の出来ない体ゆえに、数え切れないくらいの殺し合いをし、その勝負は未だ付いた事が無い。
天狗の新聞記者が妹紅に、そんな間柄なのに何故、危険を冒して永遠亭へ患者を案内するのかを訊いた事がある。
彼女は、
「救われねばならない命を救うことと、私怨は別物だ。これは永遠亭の側も同じだろう。」と答えただけだった。
確かに彼女が患者を案内するときは、永遠亭の門前まで何の異変も無い。
しかし、妹紅単身で永遠亭の付近へ来れば、月兎の鈴仙を隊長とした兵が列を成して迎撃の態勢に入り、道は罠だらけ、そして爆音と振動、硝煙の漂う
血なまぐさい戦場に変わる。
それが何年、何十年となく繰り返され、滅ぼしては蘇り、滅ぼされては再生する。その繰り返しだった。
・・・・・・・。
春四月。珍しく争いも無く、平和な夜。
竹林から少し離れた所に一本だけ立つ、古い山桜。
人里の者も訪れない淋しい場所で、火を焚いて、その周りに斜めに斬った竹を刺す人影が一人。
空には細い上弦の月が浮かび、星明りがほのかに桜の白さをかもす程度の明るさだ。
やがていくつか竹を刺し終えると、影は近くに置いていた瓶を取り、竹の中にその酒を注ぐ。
焚き火の明かりが照らす銀の髪と赤いリボン、紅い指貫袴。
藤原 妹紅その人である。
春の息吹が来て、砥鎌のような上弦の月の夜、彼女はここで夜桜を嗜みながら竹燗で酒を呑む。
揺らめく焚き火は彼女の目を紅く染め、目に浮かぶ感情を覆い隠す。
杯を傾けて、何を考えるも無く、妹紅は焚き火を見つめる。
自分の中にも宿る炎の力、いつの間にか身に付いた力。全てを焼き払うと同時にその熱で浄化する、温もりと焦熱の二つの顔。
ふと、郷の外れの方を見る。
そこには博麗の神社があり、妖怪も人も神も区別無く宴の輪に加わり、朝まで騒ぐ。
色とりどりの光が時折見えるのは、誰かが余興で弾幕を披露しているのだろう。永遠亭の姫も流石に今日はここには来るまい。
顔を焚き火に戻し、木に寄りかかり、杯を呷る。
その時、ふと気配が動いた。
いつもは殺意に塗れているその気配は、珍しく静かな、例えれば月光のごとき儚さだった。
「輝夜か・・・。」
妹紅が警戒も無く、普通の声で永遠亭の姫の名前を呼んだ。
しのび笑うような声が返ってくる。
「貴方も物好きね。桜なら博麗神社でも見られると言うのに。」
声のほうに顔も向けず、妹紅は言う。
「吉野桜の色は好みでは無くてな。こんな夜に似合うのは白い桜だと私は思っている。それだけだ。」
「満月を避けて呑むのも貴方らしいわね。」
いつの間にか、焚き火の向こう側に座っているのは、蓬莱山 輝夜。
「いかな偽物でも満月の光は人の心を狂わせる。そして私はこの砥鎌のような月に思う所がおうてな・・・お前こそ、ここに居るとは珍しい。」
ここに来た理由も言わず、輝夜は月を仰ぎ見る。
かつて、その月の都に輝夜は居り、罪を犯した為に地上に堕とされた。
そして目の前の妹紅の父親に恥をかかせ、その恨みを受けることとなり、今に至る。
本来は月の都に帰る所が、迎えの月人を皆、その手にかけて更に罪を重ね、永遠亭に隠れ住む事になった。
立場は二人とも違う、が、同じ不死の倦怠を抱えるものとして、気付かぬうちに、無意識に互いを求め合う仲なのだ。
ーーーーただ、その手段は不毛な殺し合いと言う、取り返しの付かないものになってしまったが。
無言で妹紅が杯に酒を注ぎ、輝夜に渡す。
輝夜は何のためらいも無くそれを受け取り、酒を呑む。
「良い香りね。香よりも芳しいわ。」
香りに目を細める輝夜と、焚き火を見つめる妹紅。
「貴族は桜の花びらを杯に浮かべて、それを酒と共に呑む事で春の生命と息吹を取り込んだ。」
その言葉に、輝夜はくすりと笑う。
「この燗もその一つと考えていいの？」
「ああ、私も憶えては居ない昔だが、外の世界で教えてもらった。皆、いい人だった。」
そう言って妹紅は月を見る。
「あの月と同じ月が出ていた夜に、皆・・・逝ってしまった。まるで月に命を刈られるように、な。」
酔った村人が、封じられて眠りに就いていた大蛇を目覚めさせ、その怒りに触れた村は、大蛇の毒気で幻の如く滅んだ。
惨状を見た妹紅が、大蛇を灰も残さず焼き尽くし、村中を見て回ったが誰もが苦悶の表情で息絶えていた。
村人達を泣きながら村の広場に並べ、自らの炎で弔い、自ら穴を掘って埋め、塚を作り彼女は去った。
炎の色に染められた妹紅の目尻に、光るものがあった。
輝夜は何も言わない。妹紅と再会するまでの時間を隠れ住んでいた彼女に、妹紅へ掛けられる言葉は存在しない。
やがて、ポツリと妹紅が言った。
「お前への復讐をする為とは言え、我ながら愚かな事をした。」
「・・・。」
黙って輝夜は酒を呑む。
当時の彼女を知らぬ輝夜が何を言っても、妹紅には慰めにならぬ夜伽話にもならない。
妹紅は呟き続ける。
「海に身を投げても沈まない、火を吹く山の火口へ身を投げても気がつけば数十年、土の中で眠り続けるだけだった。
毒を呷っても一晩経たずに目が覚める。何処に隠れても時代が変われば人も変わり、私の暮らしは逃げ惑うだけの日々だった。」
酒を一気に呷り、深いため息をつく。
「この郷に来て、輝夜・・・お前に遭えたのは何よりだった。だが、復讐に身を堕とした私が取った行動は愚か過ぎた。」
その言葉に優しく輝夜は返す。
「私は貴方に責められる理由が十分あるわ。それだけのことをしたのだもの。」
「・・・そうだな・・・だが、人にはどんな恩讐でも『赦す』と言う選択があるのだ。その選択を取る事が出来ずに私は・・・。」
静かな時間が生まれる。
やがて、妹紅は頭を軽く掻いて自嘲する。
「下らん事を・・・私らしくも無い。」
その言葉を聴いた輝夜が、おもむろに懐から包みを出し、妹紅に渡す。
「これは・・・？」
不思議そうに自分を見つめる彼女に、輝夜は言った。
「以前、貴方の案内で運ばれた患者が、里で永琳に託したのよ。碌な御礼も出来ないが、これを肴にしてくれって。」
「・・・そうか。」
妹紅が俯く。多分その顔は柄にも無く照れた顔なのだろう。特に自分には見せたくない程に。
輝夜は優しく微笑んだままだ。
永琳や鈴仙が見たら、あの気高い姫が、敵にこんな顔を見せるとは、と驚いたろう。
「朝が来るまでは、お互い何も言いっこ無しで桜を愛でるか。」
「ええ、朝が来るまでは、ね。」
また、次の日からは殺し合いと言う名の付き合いが始まる。
それで居てなお、二人の周りの空気は優しく、清かなものだった。
『弔いの日くらいは、血を見せないように。彼らを哀しませる事のないように。』
不思議な関係の中で結ばれた、先に逝った者たちへの、先に逝く者たちへの約束。
それは別々の世界で、両手を血に染め続けた者達が交わした誓いだった。
『今だけ、私の永遠は、私が犠牲にした魂の安息の為に。』
『今だけ、私の炎は、私が見送った者たちの行き先を照らす為に。』
二つの杯が高く掲げられ、月の僅かな光を受けて微かに輝く。
静かに焚き火を囲む二人を、花吹雪が静かに吹き抜けて・・・通り去った。
個人的にもこんな感じなんじゃないかなーと思っています。