東方捻物語（ひねくれものがたり）――妖怪と人間

　あっさりばれた。話を誤魔化そう。
「人里にいるような人間も、それはそれで面白いわよ。霊夢は人里の人間と関わらないのかしら？」
「別に必要ないわ。群れる気も起きないし」
「群れるって、動物じゃないんだから……」
「ルーミア。私は人間をとても優秀な存在だと思っているわ」
　とてもそうは見えないけど……。
「いえ冗談とかじゃなくて。それこそ、妖怪と違って犬や猫みたいに増えるくせに、実力のある人間は、本当に強いわ。肉体的にも精神的にも。それこそ、一人で何でもできるくらいに。でもほとんどの人間は、自分が強くなることを諦めて、仲間を作るのよ。自分一人で百を出すことができる能力を秘めていても、そこまでの行程に挫折して、仲間を集めて百を求める。百を集めて千を目指す事なんて、端から眼中にないのよ」
「霊夢は、そういう人間が嫌いなの？」
「いいえ。興味がないだけで、そこについては嫌いじゃないわ。でも、たまに見かけるのよ。人間だけでしか群れていないのに。この幻想郷の全てを知った気でいる人間が。仲間内では偉そうな事を語っていたけど、一人でいるときに、チルノの悪戯に腰を抜かして逃げて。偶然それを見ていて、幻滅したわ」
　そう言って夜空を見上げている霊夢の表情は、少し悲しんでいる様にも見える。
「でも、私はそんな人間も面白いと思うわ。犬とかと同じくらいいるのに、上から下まで、十人十色の人間がいる。味も人間によって違うし」
「それはあなたが、犬の言葉や心情を理解できていないだけじゃあないかしら。私も解らないけど、もしかしたら犬の何匹かも、力を付けて、幻想郷を支配する事を夢見ている奴がいるかもしれないわよ」
　霊夢が言ったことがおかしく、思わず微笑んでしまう。
「ところで、好きとかいっておきながら、あなたにはいるのかしら。食べる事を躊躇するほど、面白いと思う人間が」
「目の前にいるわ」
　私の言葉に、目の前にいる巫女は目を丸くする。後、顔を逸らした。
「それは、ただ食べることができないだけだからじゃないかしら」
「そうかもしれないわね。いつか食べてみたいわ、あなたの身体」
　思わず、よだれが出てしまう。私のような妖怪はともかく、吸血鬼さえねじ伏せてしまうような力を秘めた身体。そんな肉は、どんな味がするのだろう。
　……襲いたい。
「ねぇ、霊夢。私やっぱり今、あなたを食べてみたいわ」
「…………」
「せっかくだから右手……いえ、手の甲の皮ぐらい食べさせてくれないかしら？　そこだけでいいから」
「……なるほど。確かに、欲望に忠実ね」
　そう言って、霊夢は地に足を着け、私からある程度離れていった。
「スペルカードもいらないわ。あなたみたいな妖怪は、存在ごと消すのが手っとり早いわね」
　その言葉を人間だったらどう思うのか一瞬気になったけど、すぐに消える。そんな事より、霊夢が私の申し出を受けてくれたことを心の中で喜んだ。
「嬉しい。こんなに早く、あなたを食べることができるなんて」
「どうして妖怪ってのは、こうまで自分を省みないのかしら」
「簡単な事よ。あなたは人間の中で誰よりも優しいのよ。あなたには、妖怪を殺す力を持ってても、妖怪を殺す事はできないわ」
　霊夢は私に聞こえる程の舌打ちを響かせる。
「心配しなくても、殺す一歩手前まで痛めつけてあげるわ。私を食べようだなんて、二度と思わなくなるほどにね」
「その頃には、あなたは私のお腹の中にいるけどね」
　そう言って、私は霊夢に突進する。
　しかし――
「楽しそうね」
　突然、横から霊夢ではない声が聞こえた。
「ほら、突然来たでしょう」
　いつからそこにいたのか、境内の外れには魔法使いの人間である霧雨魔理沙が立っていた。
「私も混ぜなさいよ」
「…………」
「…………」
　その暢気な態度に、霊夢はおろか、私も気分が萎え、境内に戻ることにする。
「……あれ」
「お茶を入れてくるわ。勝負はまたいつかにしましょう」
　……逃げられた、という気分も不思議と起きなかった。
　それにしても、誰よりも妖怪に優しい人間は、誰よりも人間が好きじゃないなんて、笑っちゃうわね。人里の人間が知ったら、どう思うのかしら。
　あ、せっかくだから、さっきの謎を魔理沙にも聞いてみることにしよう。
　人間は十人十色だから、きっと霊夢とは違った、素晴らしい答えが聞けるでしょうね。