今日の続きに

「今日で世界が滅ぶとしたら何をする！」

　昼過ぎの博麗神社。霧雨魔理沙は、いきなり立ち上り、そう切り出した。先ほどまで、お茶請けの羊羹について話していた筈なのに。しかし、彼女の話しが急に飛ぶのは、いつもの事である。

　ここにいるのは、私アリス・マーガトロイドを含め４人。１人はもちろん霧雨魔理沙だ。他の二人は、この神社の持ち主である博麗霊夢と、別の神社の風祝兼巫女である東風谷早苗である。そして、みんなが魔理沙を見上げている。　テーブルを置いて、魔理沙の両隣に座っている私と早苗は、首に疲労を蓄積しながら見上げているが、唯一、霊夢だけは魔理沙の正面なので、軽く顎と目を上げる程度で済んでいる。ちなみに、何かの用事があるので集まったわけではない。自然と、予定調和の様に集まり、今日と言う日の午後をくつろいでいるのだ。

「なぁ、誰か返事位してくれよ…」

　先ほどの質問に誰も反応しなかった為、魔理沙がしょげている。そして、そのまま元の場所に腰を下ろした。

「嫌よ、面倒くさい。どうせくだらない事にしかならないわ」

　霊夢が羊かんを頬張りながら、だらしなく机に肘をつけ怠そうに応える。ちなみに、この羊かんは早苗が持ってきた物らしい。

「おいおい、そりゃないぜ。いくら何でもそれくらいの元気はあるだろ。現に糖分を摂取しているところじゃないか、霊夢。そんなんじゃ、ぶくぶく太って飛べなくなっちまうぜ？それに日常的にありふれた、到る所で行われているただの会話だろ。面倒なことあるもんか。と言うことで答えて貰おうかな。じゃあ、早苗から」

「え！？私からですか！？」

　突然に話しを振られ、早苗は驚きを隠せない顔をしている。彼女はまだ、魔理沙との会話のこのテンポに慣れていないらしい。しかし、今回は仕方がないだろう。そこそこの付き合いがある私ですら、まさか早苗に飛ぶとは思ってもいなかったのだから。しかし、早苗の姿勢は驚愕で体が揺れようとも、ピンと背筋は伸ばされたままで、まさに背中に針金でも差し込まれているかのようである。とてもいい姿勢だ。彼女がそれなりの作法を身に付けている事が伺える。それは、神社の跡取りだからだろうか。恐らくはそうなのだろう。しかし、その直線的な背筋と引き替えに、胸部は前へと突き出されてしまっている。それが気になってしまうのは、醜い嫉妬か単純な羨望か。どちらにしても、礼儀から来る奥ゆかしさは帳消しだ。

「そうだぜ、お前からだ。早苗、今日で世界が滅ぶなら何して過ごす？」
「え～、は～、そうですねぇ。…ぱっと思いつく限りでは…ベタですけど、やっぱり恋人と最後を過ごしたいですかね」
「ほほう！恋人…恋人かぁ！いや、悪くない。なぁ、もうちょっと詳しく話してくれよ」

　驚愕の後も、さほど動じず答える早苗。そして、その答えに魔理沙が食いついた。少し意外だけれど彼女も年頃なのか。それとも、恋の魔法を使うからなのか。どちらにしても、魔理沙が恋の話しだなんて。

「似合わないわ…」
「あ？なんだって？」

　思わず考えが口をついてしまったらしく、魔理沙がこちら向いてきた。私は少し慌てたけれど、別に気にする相手でも無いことに気づき、冷静にそして素直に対処することにする。

「いやね、思ったのよ。魔理沙が恋の話しだなんて、似合わないって」

　私は流し目で魔理沙を見ながら言った。別に色目を使ったわけではない。単純に、私のミステイクを悟られない為だ。割と、顔に出やすい質なので。

「確かに、アリスの言う通りね。あんたがこの中で、一番そう言った事に関係が無さそうだわ」

　霊夢が笑いながら話しに入って来た。それは嘲笑に近いもので、魔理沙のプライドをくすぐっただろう。案の定、魔理沙は悔しそうな顔を浮かべている。

「私だって年頃の乙女だぜ。そういった話の一つや二つ、したって良いだろ。第一お前等だって人の事を言えるのかよ！？」
「したって良いけれど、実体験は無いのでしょ？でもきっと、乙女な魔理沙ちゃんは人の話だけで満足なのね」

　吹きそうな顔で言う霊夢に、魔理沙は己の歯を噛み砕きそうな顔をしている。しかし何を言っても無駄だと思ったらしく、「ふんっ」と早苗の方に向き直った。

「邪魔が入って悪かったな。続きを聞かせてくれ」
「あっ、もういいのですか？」

　やはり早苗は魔理沙との会話に慣れていないらしく、このテンポに戸惑っている様だ。それでも普通に話し始めた。

「ん～世界がどんな終わり方をするかは分からないですけど、その崩壊の瞬間を最愛の人と観るのですよ。だって綺麗
そうじゃありませんか？世界の壊れる時って。それをどこか小高い丘の上で、二人並んで座って遠くを眺めるのです。手を繋ぎながらね。そして、ほとんど会話も無く、ぼーっと過ごした後で二人同時に見つめ合うのです。そう、同時に！何かの合図があったわけでもないのに！まさに以心伝心、相思相愛ですよ！それから、お互いの愛を確認し合う二人！！「好きだよ」「好きです」って感じで！その後に軽く触れ合う程度のキスをします！後は、世界の崩壊への興味を完全に失った２人は、お互い見つめ合い続けるのです！終わりの時まで！！」

　話している内に熱を帯び、興奮した早苗は自身の妄想が口に出ているだけだった。妄想演説だ。霊夢と魔理沙はその話しを笑いながら聞いている。しかし、霊夢は馬鹿にしたような笑い方、魔理沙は楽しんでいる笑い方と違いはある。

「早苗らしい考えだな。ロマンチックだが、故に現実感はないな。しかし、私は気に入った！そういう話が聞きたかったんだよ」

「魔理沙の言うとおり現実感は毛ほども無いわね、最初から最後まで早苗の妄想。そもそも、世界の崩壊ってそんなに幻想的な物では無いと思うわよ。普通に地割れや噴火とかで、眺める余裕なんかないでしょ。それに、正直に言って、最後の最後に軽い口付けで満足する男なんているのかしらね」

　霊夢がチャチャを入れてきた。それに早苗はムっとし、唇を尖らせる。

「いますよ！ていうか、見つけます。キス以上を平気で望む男性なんて…早苗はそんな人とは付き合いたくありません。はぁ…なんて言うか、霊夢さんは現実的すぎますよ。幻想郷の巫女だとは、とても思えません」
「別に私の人間性とこの郷には、何の因果関係も無いわよ。それに人間、いつまでも夢見る乙女じゃいられないわ。コウノトリは卵を生んで、キャベツ畑は収穫待ちよ。蛙の子は蛙でしょ？」
「その口振りだと、霊夢はさぞかし経験豊富なのかしら？」

　霊夢があまりにも得意そうに話すものだから、私はついつい揶揄ってしまった。しかし、私は知っている。この中で霊夢が一番、男に興味がない事を。そもそも彼女は、生まれてからかつて、そしてこれから、恋をすることがあるのだろうか。きっと、博麗の巫女として、後継ぎを作らなければならないだろうから、結婚はするのだろうけれど。口には出さないが、正直に言うと霊夢が最も恋とは無縁に思える。結婚はする、されど恋はせず。

「そんなもん無いわよ。あくまでも想像。でも、正解なはずよ」

　やはり、あくまで当てずっぽうの様だ。それにしても、魔理沙と違い、こうもあっさり認めるところ、やはり霊夢だ。こういう点も彼女に恋が似合わない要因なのだろう。

「霊夢はこれだから困るぜ。リアリストの鏡だな。そんなお前はどうなんだよ。今日世界が滅ぶとしたら何をする？」
「私も困るわ、そんな質問されても」

　霊夢は自分の皿の最後の羊かんを頬張ると、それをゆっくりと味わい始めた。そして最後にお茶を啜り、怠そうに魔理沙を見つめる。
「おそらく、いやしっかりと考えて無いからかもしれないけど、多分、私は変わらないわ。いつも通りよ。朝起きたら顔洗って、朝食を取って境内の掃除。お昼を食べたら今みたいにだらだらするわ。そうね、最後の宴会くらいならしても良いけれど、しないならそれで構わないわ。いつも通り」

　霊夢の言葉が、ただの返答を面倒くさがっているだけでも、斜に構えているわけでも無いことは、私は分かっていた。恐らく、他の二人もそう思っているはずだ。彼女がこう言うからには、本当にこうなのだろうという事を。言わなくとも、何となくそんな気はしていた。霊夢が世界の崩壊如きで人が変わる所など、想像できないからだ。彼女の中には、彼女しかいない。これほど太い鉄の様な芯を持った少女が、ふわふわと空を飛ぶのだ。これだから、幻想郷は面白い。
　しかし、魔理沙は霊夢の考えが理解できないのか、訝しげな表情をしている。それに気付いた霊夢はまたもやあの表情、揶揄う様な笑みをした。

「早苗みたいに笑える回答じゃなくて悪かったわね」
「ちょっ！？笑えるとか言わないで下さいよ！」

　てっきり魔理沙を揶揄うのだと思えば、標的は早苗だった。揶揄われた本人は、いきなり自分がターゲットにされた事と、先ほどの自分の回答が恥ずかしいものと指摘された事で、挙動がおかしくなっている。どことなく顔も赤い。まさに穴があったらと言った様子だ。

「まぁまぁ、落ち着け。私は早苗の考えは嫌いじゃないぜ？逆に、霊夢の方がつまらん。まぁ、霊夢らしいとは思うけ
れど、私には思っても絶対に実行しない答えだな。そもそも思いつかんだろうな。いいや、事実しなかった。だからこそ斬新で面白いかのか？」

　魔理沙が「ん～」と唸っている。自分の言った事で悩むとは、何とも言い難い。

「やっぱり、霊夢の考えは理解出来ないな。だって最後だぜ？何かしなきゃ損だろ」
「まぁ、あなたはそうでしょうね。でも、私は違うわ。全然違う。まったく違う。最後だからって何かするのは、それだけ毎日を大切に生きていない証拠じゃないかしら」

「いや！私は毎日を全力だぜ！」とすぐさま否定する魔理沙。私としても、霊夢の意見には賛成出来ないが、これは霊夢が誰よりも異才で異質だという証拠なのだろうか。

　それにしても、ロマンチストな外の巫女とリアリストな幻想郷の巫女。早苗と霊夢は、まさに対照的と言えるかもしれない。いや、実際にそうなのだろう。私は、外の世界に出たことがないので、書物や人から聞いた話でしか知らない。しかし、早苗を見る分、よっぽど外の世界は幻想に飢えているのではないだろうか。夢や理想、ロマンを求め続けなければ、自分を満たせない程に。それはそれで、物事の本質や無駄の無い結果、強いては真理に迫れるようで、私には羨ましく思える。

「まぁ、他人の考えはどこまでも他人。これ以上の言い合いはナンセンスだな。じゃあ、次にアリス。お前は今日で世界が終わるとしたら何をするんだ？」

　魔理沙が話題を変え、次に私が指名された。順番的にそろそろだろうと思い、回答を考えていたので困りはしない。しかし、普通に話したのではつまらない。ここは少し比喩的に話そう。私にだって、それぐらいのユーモアはある。

「そうね。私は、時間を早めるわ」


　…沈黙。本当に時間が止まってしまったかの様な沈黙。３人はキョトンとしている。霊夢に至ってはしかめっ面だ。流石に伝わらなかったからしい。慌てて私は補足をした。

「じ、時間と言っても、どこかのメイド長みたいに世界の時間をっていう話じゃないわよ？私自身の時間を早めるの」

　しかし、それでも場の空気は変わらず、どこか不可解な雰囲気のままだ。どこからともなく「頭に蛆でもわいた？」という声が聞こえてきそうな。どうやら私は、やってしまったらしい…。

「アリス、お前そんなことも出来るのか？なんて魔法だよ。今度教えろ。ていうか、最後に老婆になりたいのか？」

　おまけに魔理沙に大きく勘違いされてしまった。

「ち、違う！違うわ。あなた勘違いしている。そうじゃ無いわよ。私は老婆なんかになりたくない。そうじゃなくて、１から説明するわね。いい？私は死ぬ瞬間に後悔したくないの。それには死の前に何かを残してはいけない。だから、私が一生でやりたいことをその日に全てやる。例えば、まずなにより自動人形を作る。それから、グリモワールを完全なものへ。他にも…知り合いへの別れの挨拶や、もしいるのなら、好きな人へ告白とかかしら」

　結局、普通に説明することになってしまった。まるで、笑いをとろうとした発言がスベったどころか、その発言の意味を解説させられるという状況のようだ。というか、そのまんまその状況だ。霊夢辺り、自身を揶揄った私の失態を見て、内心ほくそ笑んでいる事だろう。って、内心どころか、普通にほくそ笑んでいるし。
　どうやら、私にはユーモアはあっても、そのセンスは無かったらしい。赤面、とても恥ずかしい…。今なら、アグニシャインが使えそうだわ。

「おうおう、流石は完璧主義のアリスさんだぜ。ところで、その好きな人って誰だ？私の知っている奴か？」

　まさかの反撃。あくまで補足の例えとして出したに過ぎないのに、まさか自分の首を絞めることになるとは。しかし、冷静に考えれば話の流れ上、そうなるに決まっている。これは単純に私のミス。冷静にならないと。

「い、いないわよ。聞いてなかったの？それは例え話で、いたらの話よ」
「いやいや、恋の似合わない私なんかと違って、経験豊富のアリスさんに想い人がいないわけがないだろ。あれだけ人にレッテル貼ったんだから、いないじゃすまないぜ？」

　まさかの追撃。こんなすぐに先ほどの失言のツケが回ってくるとは思わなかった。口は災いの元とはよく言ったものだ。魔理沙がニタニタとイヤらしい笑みを浮かべている。これは私のプライベートを探ることへの笑みじゃない。私に浮いた話が無いことを知った上で質問をし、笑い者にする事を楽しんでいる笑みだ。恐らく、反論しても裏目にしかならないだろう。ダメ元で、話を逸らしてみるしかない。

「そ、そう言うあんたはどうなのよ。今日で世界が終わるとしたら何をするつもり！？」
「おっ！私か？聞きたいのか？聞きたいなら仕方がないな！」

　あっさりと話しが流れた。いつもの魔理沙なら、スッポンの様に噛みついて離れようとしない筈だ。これは何かがおかしい。

「ふふ～ん、聞いてくるなら早苗だと思ったんだがな。まさか、アリスの方が聞きたいとは意外だったぜ」

　…しまった。なるほど、私としたことが、またやってしまった。話を逸らすことには成功したものの、これは明らかなミスでしかない。隣で霊夢が不満そうな顔を私に向けてくる。その原因は、もちろん魔理沙。その表情は「待ってました！」と叫ばん限りの満足した顔。何故、私は気付けなかったのか。魔理沙は、自身にも同じ質問をさせる為に、その話を振り続けていたという事に。いや、気付いていた。魔理沙の思惑には、何となくだけれど気付いていた。しかし、私は私への挑発に耐えられず、その罠に嵌ってしまったのだ。あんな安い挑発如きで。まさに、ミスでしかない。

「ふっ、私がどうするか教えてやるよ」

　立ち上がる魔理沙。
　腰に手を当て、息を大きく吸い込む魔理沙。
　目を見開く魔理沙。

「いいか！よく聞け！今日！世界が滅ぶというなら！」

　肺に溜めていた酸素を全て吐き出した様な声。今の魔理沙は、コップに表面張力の限界まで注がれた水だ。一滴の水、小さな溜息、誰かの足音。そんな小さな要因ですら、耐えられない程の限界。いや、もはや必然と言える。こぼれる運命。私はそれを見ていることしか出来やしない。はぁ、思わず溜息が出てしまう。

「…救ってやるぜぇ。この世界を…この私が…」

　…沈黙。いや停止か。またもや、この場は一瞬停止した。その原因である魔理沙は、私の時とは大きく違い、やりきったと言った顔。見事なまでの決め顔だ。絶頂的な表情、あれは自分に酔っている。それに反して、私は冷めた顔をしているだろう。霊夢は呆れ尽し、早苗は妙に楽しそうだ。しかし、表情のバラバラな3人であるけれど、今考えている事は同じだろう。少しでも魔理沙と付き合いがあるのなら、こう思うしかない。

　世界が滅ぶなら

　救ってみせる？

　あぁ、それはなんとも

『魔理沙らしい』


「だからさ、今日で世界が滅んだらとか、お前等そんな無意味なこと考えなくていいんだぜ？安心して、今日を生きろよな」

どうも、はじめまして。
百田百之介と言います。

今回、日常系のSSで初投稿となりました。

この様な駄文を最後まで読んでいただき、幸いです。
もし楽しんで貰えたのなら、至福です。

ちなみに、今回のテーマは「らしさ」です。
まぁ、私の中の彼女達らしさではありますが。

では、次に投稿する事が出来れば、その時に。

ありがとうございました。