しりとり

暑い日差しが幻想郷中に溢れる昼下がり。
気温は一日の中で最高となり、子供たちはそんな暑さなど関係無しに外で遊んでいる。
それに対し、大人達は暑い中での畑仕事に専念している。

その頃、神社では、一人の少女、霊夢が暑い暑いと嘆いていた。
傍らには湯のみがあり、微かに湯気が立ち昇っているのが分かる。
足元には大きな桶があり、その中には冷たい水が満たされている。
時折足をばたつかせ、ばちゃばちゃと水が踊る。

空を見上げると、真っ青な空が何処か涼しそうに見える。
霊夢は、向こう側から黒い点がこちらにやってくるのが見えた。

｢面倒なのが来るわねぇ、こんなくそ暑い時に｣

しばらく待っていると、やがて現れる少女。

｢なんでこんな暑いときに来るのよあんたは｣
｢いいじゃないか。私だって暇だったんだぜ｣
｢暇なら家でじっとしてなさいな｣
｢まだ子供だから動き回りたい気分なんですわ｣
｢……｣

魔理沙は霊夢の隣に座る。
妙に笑顔が眩しい魔理沙は、霊夢にとって鬱陶しい他なかった。

｢お、お茶があるじゃないか。ちょっともらうぜ｣

霊夢の隣にある湯のみを掴むと、何の躊躇いもなく口に運ぶ。
熱いお茶だと言う事も知らずに。

｢あっつ！？　くそ暑い時とか言ってたくせになんで熱いお茶飲んでんだよ！｣
｢い、いいじゃない！　お茶は熱い方がおいしいのよ！｣
｢だから暑いままなんじゃないのか！｣
｢……あ、そうかもしれないわね｣
｢はぁ？｣

全くもって理解ができない魔理沙に対し、マイペースの霊夢。
魔理沙は霊夢の事をよく知っているつもりだ。
だけど、時々訳がわからなくなる。
マイペース過ぎるのも困ったものだと魔理沙は思った。

｢それにしても暑いわね。黒い服来たあんたがいるから尚更暑く感じるわ｣
｢お前の目は節穴か。よく見ろ、白だってあるだろ｣
｢私だって白あるわよ｣
｢霊夢の色の事は聞いてないぜ｣
｢そうね｣
｢……｣

神社に来たのは間違いだったのかもしれないと魔理沙は思った。
言わずもがな、霊夢のペースに合わせていると疲れを増長させる。
しかし、家に帰っても暇なだけだ。
魔理沙は考えに考え、至った結果として出たものは、

｢なぁ霊夢。しりとりしようぜ｣
｢なんで？｣
｢いや、暇だから。じゃあ、私からな。しりとり｣
｢燐。あ～ぁ、負けちゃった｣
｢おい、真面目にやれよ｣

真面目にやれって言われてもねぇと手をひらひらさせる霊夢。
ここで魔理沙は考えた。

｢そうだなぁ。私にしりとりで勝ったら、里でかき氷買ってやるぜ。これでどうだ？｣
｢それだけ？｣
｢じゃあ、お前の好きな和菓子も好きなの一つ買ってやるから｣
｢やるわ｣

なんと単純な脳みそなのだろうかと魔理沙は少しばかり驚く。
しかし、これで暇が潰せると思えば安いものだ。

｢じゃあいくぜ。しりとり｣
｢林檎｣
｢ごま｣
｢鞠｣
｢りす｣
｢スリ｣
｢りょうち｣
｢地理｣
｢ちょっと待てよ｣
｢なによ｣

ちり、で魔理沙が止めた。

｢なんで最後が全部“り”ばっかりなんだよ｣
｢いいじゃない。勝ちたいんだもん｣
｢面白みの無いやつだぜ｣

霊夢は本当に勝ちたい勝負になるとがめつい。
損する事が嫌いな霊夢は、得がある事には飛びこんでいく。
だからこその、今回の作戦なのだろう。

｢まぁ、いいや。それじゃあ、りか｣
｢狩り｣
｢りょこう｣
｢瓜｣
｢りえき｣
｢霧｣
｢りきがく｣
｢栗｣

得意げに最後が“り”の単語を吹っかけてくる霊夢。
それに対し、少し考えながらもそれを返す魔理沙。
しかし、魔理沙には奇策があったのだ。
それを何時使うか、それを魔理沙は見計らっていた。

｢りきし｣
｢尻｣
｢りく｣
｢鎖｣
｢りくつ｣
｢釣り｣
｢りんり｣
｢！？｣

霊夢は驚いた表情を見せる。
それもそのはず、“り”で攻撃して“り”で返って来たのだから。
魔理沙の奇策であった。
その策にはまった霊夢は、パニック状態に陥る。

｢そ、そんな……。“り”で返してくるなんて……。えっと、あ～、あれよ、利益！｣
｢もう言ったぜ｣
｢う、嘘？　えっと、それじゃああれよ、えっと～｣

顔を歪ませて必死になって考える霊夢をじっと見つめる魔理沙。
その顔は実に嫌らしい笑みで満ちていた。

｢そうだ、利口よ。上手い事言ったわね私｣
｢りこう、だな？それじゃあ続けるぜ。うっかり｣
｢！？｣

これまた驚愕の表情を見せる霊夢。
一度だけでも防御に回ってしまった霊夢は、魔理沙の“り”攻めに陥った。
魔理沙の策は、二重の罠だったのだ。

｢そんなの卑怯よ……。えっと、り、り、り～……。りあ、りい、りう｣

“り”の後に続くものが無いかと必死に探す霊夢。
それを満足そうに見る魔理沙。

｢そ、そうだわ、紫に聞いたあれよ、リサイクル｣
｢るり｣
｢くっ……。利子ならどう？｣
｢しょうり｣
｢り、よね。り、り……理性！｣
｢いかり｣
｢り、リズム！｣
｢無理｣
｢うがぁ～！！　もう、なんなのよ！｣

墓穴を掘った哀れな霊夢を、魔理沙は笑顔で見るほか無い。

｢パスは？｣
｢なしだぜ｣
｢卑怯よ！｣
｢まぁ、じっくり考えることだな｣
｢う～。あ、輪廻！どうよ｣

魔理沙は考える。
“ね”の後に“り”がつくものがないかと。
しかしながら、なかなか出てこない。
仕方なく、魔理沙は違うもので返す事にした。

｢ねこ｣
｢氷！どうよ、もう“り”で思いつくものなんてないわ！　諦めなさい！｣

そしてこのドヤ顔である。
しかし、それに対して魔理沙は冷静だった。
そう、これすらも策のうちだと言う事を、霊夢は知らなかったのだ。
魔理沙が口をゆっくりと開き、単語を口にした。

｢りょうり｣

一瞬、何が起こったのか分からなかった。
だけど、これだけははっきりと分かった。
最後が、“り”だということに

｢うわぁぁぁぁああああああ！！　そんなの無しよ！　こんな勝負無かった、最初から勝負なんてなかったのよ！！｣
｢言い訳はいけないな。とりあえず私の勝ちだな｣
｢うぅ……｣

認めたくないけど、これが現実。
霊夢は素直に負けを受け入れ、黙って頷いた。

｢それじゃあ暇もつぶれたし帰らせてもらうぜ｣
｢ちょ、ちょっと待ちなさいよ！　勝ち逃げするつもり？｣
｢顔が真っ赤になってるぜ？　また今度しりとりしてやるから、そんときにはもうちょっと強くなるんだな。それじゃ、またな｣
｢え、あ、ちょっとぉ～｣

魔理沙は箒に跨り、飛んでいってしまった。

もう魔理沙の姿がすっかり見えなくなった頃。
霊夢は頬にそっと触れる。
確かに頬は熱かった。

｢……ちょっと大人気無かったかしら｣

霊夢は湯のみに手を伸ばし、口に運ぶ。
中のお茶は、すっかり冷めていた。

｢でも、次は絶対に勝つんだから｣

お茶は冷めても、霊夢の闘志が冷めることはなかった。

はいどうも、へたれ向日葵です。
今回は、しりとりのお話を書かせていただきました。
友達でも、何らかの単語で攻めてくる人とかいるんですよね～。
だけどそれが墓穴掘ってるなんて本人はわかってないですからね、おぉ、怖い怖い。
本当のしりとりをしているような、そんな風景が伝わるようなら幸いです。

最後まで読んでくださった方々には、最大級の感謝を……。