カゴノトリ ～輝式～

　空に浮かぶ月の描くは真円。
　そこに映る想いは……。

　月の持つ優しさか、
　はたまた月に狂いし人の悲しみか――　


　幻想郷、永遠亭。
「…………」
　ギシリと音を立てる床。
　通る風に揺れる盆栽。
「思えば長いものね……」
　いったいここに来て何年が経ったのだろうか。思えば数えたこともなかった。
「…………」
　蓬莱の薬を飲み、地上へと降ろされ、地上のものたちとの生活もわずかなうちに永琳に連れられて移った永遠亭。
　ここでの日々は充実こそしていないが、月のものとも地上のものとも違う楽しさがあり、永遠に続く歳月の流れを忘れられるほどのものがあった。
（でも、それじゃダメなのよね……）
　少しふっくらとしたバッグを手にし、玄関へと足を進める。
「…………」
　ギシッ、ギシッ。
　床の声を耳にしながらもその足を止めない。
（みんな、ごめんね）
　いや、そもそも足を止めるという選択肢すら存在していない。
　あるのはただ前に進むという単純な思考だけ。
　前に進み、この永遠亭から、
　いつまでも過ごしていたい幸せない日々から出て行くということだけだった。


　縁側を抜け、床が声をしずめ、静まりかえる夜陰。
「永琳……」
「…………」
　そこに待っていたのは私の家庭教師であり、もっとも頼りにしている人、永琳だった。
「やはり行かれてしまうのですか、姫様」
「ええ」
　思いを含んだ顔の永琳。
　彼女がなにを言いたいのかはわかる。

――どうして永遠亭を出て行くのか？

　だが、その答えを知っているからこそ、彼女はそれを口にしない。
　永琳が私のことをよく知っているように、私だって永琳のことをよく知っているのだ。

「私はここにいちゃダメなのよ。あなたもわかるでしょ？」
「…………」
　肯定も否定もせず、ただ黙り込む永琳。
　どれだけの言葉を吐きたいのかはその顔を見ればよくわかる。
　引き止めたいのに引き止められない。抗いたいけど抗えないことに文句を、嘆きの言葉を吐きたいけど、もう一人の自分がそれを制している――そんな心の綱引きに悩む顔だ。
「止めても無駄よ。もう決めたから」
「……わかってます」
　次の句を放たれる前に牽制の言葉を向ける。
　いくら覚悟を決めたとはいえども、永琳のこんな顔を見続けるのは正直辛かった。
「それじゃっ。てゐと鈴仙にもよろしく言っといて」
　別れの言葉とともにニパッと満面の笑顔で微笑む。
　最後に永琳のあの笑顔が見たいから、
　思い出した彼女の顔が笑顔であってほしいから、
　私は笑う。今できる最高の笑顔で微笑む。
　笑って別れられるように。
「じゃあね、永琳」
「…………」
　けど、彼女は笑わなかった。
「……どうして」
「？」
「どうして、行かれるんですか……」
　代わりにできてたのは彼女の内にある想いだった。
「永琳……」
「どうして永遠亭から出て行かれるんですか。そんなにここでの生活がお気に合いませんでしたか？」
「……もうわかったから」
「それとも、あの蓬莱の人の形ですか？　でしたら私が――」
「永琳。もうわかったから」
「ですが姫様っ！」
「あなただってわかってるでしょっ！　私は永遠亭に……あの場所にいちゃダメなのよ……」
「…………」
　背けていた現実が改めて眼前に立ちふさがり、絶望する。
　そんな顔を永琳はしていた。
「……だからさ、最後くらいは笑って見送ってよ。ね？」
「姫様……！」
「もぅ、それじゃあ笑ってるのか泣いてるのかわからないじゃない」
「す、すみません」
　最後の笑顔にしては大いに不服だけど、こんな永琳はもう二度と見れないと思うとまあ、よしってところかな。
「ふふっ。それじゃあ行くね」
「はい……」
　しかし、最後はやはり沈んだ顔をで、彼女の笑顔を胸に永遠亭を出ることはなかった。


　永遠亭を後にし、数刻。
「……月、か……」
　見上げた夜空に浮かぶ月は皮肉にも、真円を描いていた。
「ふふっ。今の私にはちょうどいいかもしれないわね」

　私は罪人。
　それはどれだけの月日が流れようとも変わらない。
　私の体に刻まれた罪の傷がある限り、私に人並の幸せを享受する権利はない。
　なぜなら私は罪人だから。
　享受できる幸福をその人から奪ってしまったのだから、私がその幸福を享受していいはずはないのだ。

　見上げた月はそんな私の罪を表すかのように、
　冷たく笑っていた。

今回は書きたいテーマというか、核的なものがしっかりと決まっていたので割とすんなり書けました。

籠の鳥――空を飛ぶことさえ許されない、囚われの身。
それはなにも身体を拘束するものではないということです。
心を囚える檻だってなかにはきっとあります。

夜空に浮かぶ月。
その光には優しさという名の狂気が満ちており、見る人の心を病ませ、狂わせる。それはもしかすると、あなたが心の底で求めているものなのかもしれませんね。

ところで、あなたはあの月を見てなにを思いましたか？


※余談ですが、タイトルを見てピンッときた方、当たりです。あの曲です。