恋文代筆屋サトリ～貴女の想い、代筆いたします～

　――「貴女の想い、代筆いたします」



　博麗霊夢が、その看板を見つけたのは偶然だった。
　何時もなら気にも留めないような内容に、ふとした興味を覚えたのも、気紛れによるものだ。
　人里の、入り組んだ路地裏の片隅に、ひっそりとその店は営業していた。
「恋文代筆屋――『サトリ』？」
　店の名前からして、ふと嫌な予感を覚え、霊夢は、入り口の暖簾を潜る。
「いらっしゃいませ――なんだ。貴女ですか」
　恋という甘やかな言葉を掲げている看板とは裏腹に、そういった方面とは全く縁が無さそうな、絶対零度のお澄まし顔で、その店の店主は、狭い店内に置かれたライティング・テーブルに腰掛けていた。
「あんた……何やってんの？」
「恋のキューピッドです」
　淡々とした口調で、小柄な身体の胸元に開いた第三の目をぎょろつかせて。
　古明地さとりは、霊夢を見据えた。



「地霊殿はどうしたのよ？」
「燐や空に任せています。別に私が留守にしていても、問題はありませんから」
「それ、管理者としてどうなの？」
「貴女の神社が、貴女が留守にしていても問題がないのと同じ事だと思いますが」
　霊夢は、“ぐっ”と言葉に詰まる。
　そんな霊夢の様子を歯牙にもかけず、さとりは、何時ものように言葉を発した。
「さて、それでは、はじめましょうか」
「はじめるって……何をよ？」
「何って、仕事ですよ。では、霊夢さん。椅子に腰掛けて、好きな人の事を思い浮かべてください。私が、貴女の言葉にできぬ想いの全て、赤裸々に記して差し上げましょう」
「いや、好きな人とか赤裸々って言われてもね……私、そういう奴いないし。ここに入ったのも、気紛れだし。悪いけど、あんたに頼むことなんかないわよ。それに、もし仮に、私に、そういう想いを抱く奴がいるとしても――私、自分の思いの成就に人の手なんか借りないわよ。自分で言うわ」
　用は済んだとばかり、さとりに背を向ける霊夢。
　冷やかしと言われても仕方のない態度であるが、霊夢に悪びれた様子は無い。
　暖簾を再度、潜ろうとする霊夢の背中に。

「――それは嘘ですね。貴女は、恋をしている筈です。博麗霊夢」

　全てを見透かしたような、さとりの声がかけられる。
「……なんで、そんな事が言えるわけ？」
　霊夢が、さとりを肩越しに振り返り、見た。
　さとりは、くすりと悪戯な笑みを浮かべ、
「何故って……私が古明地さとりだからですよ。人の心を読む地霊殿の主。さらに言うなら――貴女が、この店に入ってきたからです」
　自信に満ちた様子で断言する、さとり。
　霊夢は、訝しげな様子で、さとりを見据える。
「――こういう店をやっているとね。どうしても、冷やかしの心算で入ってくるお客さんも多いのです。先ほどの貴女のように。ですから、そういう輩を避ける為に――この店の外観には、仕掛けが施してあります」
「仕掛け？」
「ええ」
　さとりは、手に持った、穴あき硬貨を細い糸の先端に括り付け、ぶら下げた、古典的な催眠術の小道具を手元にちらつかせた。
「貴女も知っているでしょう。私の特技、催眠術を。この店の外観、立地条件、看板に記された文字の大きさ、おおよそ考えられる全ての要素が、見たものの心に作用する造りとなっています。それにより、この店に相応しくないものは、絶対に、この店に入ってこれない。そもそも、興味すら抱かない。この店に相応しいものだけが、ここに入って来れるのです」
「相応しい客って、何よ？」
　霊夢は、訝しげに問いかける。
「言うまでも無いでしょう。ここは、恋文の代筆屋。言葉に出来ぬ想いを、その者のかわりに綴る場所です」
「でも、私にはそんな奴――」
「いいえ、います。たとえ貴女自身が気付いていないとしても――必ず、います。でなくば、ここには入ってこれません」
　霊夢は、何事か考え込む。
「……百歩譲って、私が恋をしてるとして――そいつは、誰よ。相手は？」
　さとりは、霊夢の言葉に、“ふむ”と首を傾げ。
「――判りません」
　当たり前のように答えた。
　“かくり”と、霊夢の身体から力が抜ける。
「判らないって……あんた……」
「私の能力で読める心は、表層までですから。本人すら自覚していない深層心理のことまでは、ちょっと」
「――じゃあ、やっぱり、ここには用は無いわね。好きな奴のこともわからなくて、一体、どうやって恋文が書けるのよ」
　霊夢は呆れたように言うと、再び、さとりに背を向けようとして。
「判らなくても、書けますとも。私は、プロですから。それに――霊夢。貴女もしりたくありませんか？　自分が恋をしている相手の事を」
「――ふん。別に知りたくなんか……」
「――はい、わかりました。では、席についてください」
「あんた……人の話聞いてる？」
「ええ、聞いていますよ。貴女の心の声を。強がっていても、本当は知りたいと思っている」
　霊夢は、“ぐっ”と言葉に詰まる。
　さとりは、満面の笑顔を浮かべ――第三の目すらにこやかに細め――霊夢を促した。
「そうぞ、座ってください。この私が、貴女さえ気づいていない、貴女の慕情を、赤裸々に暴いてみせましょう」



「それでは、いくつか質問をさせて頂きます。硬くならず、素直に答えてくださいね」
「はいはい。……ったく。何で私がこんな事を……」
　“ぶつぶつ”と、口の中で何事か呟く霊夢を無視し、さとりは、
「では――貴女は恋人にするなら、異性と同性、どちらが良いですか？」
　と、至極真面目な顔で問いかけた。
「はぁ？」
　何を馬鹿な事を、と声を上げる霊夢に向かい、
「真面目な質問です。答えてください」
　“ぴしゃり”と言い放つ。
「え、ええ……そりゃ、異性……じゃないの？」
「――本当に？」
　“ずい”と身を乗り出して、問いかけるさとり。
「え、ええ……」
　その剣幕に押されたように、霊夢が身を竦める。
「では――貴女の身近にいる異性のことを考えてください」
「身近な異性っていっても……」

――霖之助さん……とか？　でも、別に私、そんな感情もった事ないし……

「――ふむ。どうやら、今、思い浮かべている方は違うようですね。他にいませんか？」
「他って言ってもねぇ……」
　霊夢は、自分の記憶を探ってみるが、特にこれといった人物には思い至らない。

――好きな人、好きな人……玄爺ぃとか、雲山とかは論外として……こうして考えると、私、案外、異性の知り合いって少ないわねー。

　などと暢気に考えていたところ、さとりが、霊夢にとっては思いもよらぬ事を言い放つ。
「どうやら……霊夢さんの想い人は、男性ではないようですね」
「――はい？」
　思わず、呆けたような声を上げてしまった。
「男じゃない……って、どういう事よ？」
「だって、ここまで考えても出て来ないのですから。なら、後に残された可能性は一つだけでしょう。この世には、男の他には女しか――」
「ち、ちょっとちょっとちょっと！？　私、そんな趣味は――」
「――ない、と？」
　またも“ずい”と、身を乗り出すさとり。
「う……あ、当たり前で――」
「――本当に？」
　“ずずい”と、更に身を乗り出すさとり。
「……え、えーと……」
　“じー”っと、第三の目さえ、じと目で睨みつけてくる。
　思わず気圧され、言葉に詰まる。
「本当に、心から、神に誓って、自分にそういう趣味が無いと断言できますか？」
「それは……」
　無論、自分にそんな趣味があるなどと考えた事も無い。
　世間に、そういった恋愛観を持つ者がいるのは知ってはいるが、自分は、そういった事とは無縁であると思っていた。
　いや、そもそも誰かに特別な感情を寄せた事さえない。
　まして、そんな、自分が特別な趣向の持ち主であるなど。

――違う……わよね？　え、だってあれよ？　さとりが言ってるのは、女同士って事でしょ？　たまに神社に流れ着く外の世界の漫画――えーと、早苗がレディコミとか言ってたっけ？――で、書かれているような、「あら、リリカ。タイが曲がっていてよ？」「あ……ルナサお姉さま……」「――そんな！　酷いわ、お姉さま！　私というものがありながら！」「あっ！？　メルラン。違うの、これは――」、みたいな、目にお星様キラキラーってなってて、背景にお花畑とかが、こう、ブワーって広がったりしてる、あのお耽美な世界の事よね？　じょ、冗談――ッ！？　え、え、え？　でも、私、男に好きな人いないって……いや、だからって女に……いやいやいや。まずは落ちつくのよ。ほら、さとりが何か勘違いをしている可能性だって――。

　“ちら”と、さとりを見ると。
「そうですか……やはり……」
　“うんうん”と、何やら頻りに頷いていた。
「ち、違っ……！！　あんた、何か、勘違いをして――」
　慌てて、声を張り上げる霊夢の肩に、さとりが、“ぽん”と手を置いた。
「大丈夫です。初めは、皆、戸惑うものです。ですが安心してください。人の想いに、そもそも性別など関係ない――」
「――だから、違うわよー！！」
　霊夢の絶叫が、響き渡った。



　ややあって。
「うう……嘘よ……。私が、そんな……」
　未だ往生際悪く、“ぶつぶつ”と呟いている霊夢に、さとりが、
「ですから、大人しく認めましょう。貴女が好きな人は、女性ですよ」
　むべも無く言い放つ。
　言葉を失う霊夢。
　さとりは、何でも無い事のような澄まし顔で、霊夢に言う。
「それで、霊夢さんは、一体、誰が好きなんでしょうね？」
「え？」
「え？　でなくて。霊夢さんの想い人が誰かと言う話ですよ」
「――い、いい！　知りたくないっ！！」
「そうは言っても……恋のキューピッドである私としては、やはり、受けた仕事を途中で投げ出すわけにもいきませんし」
「依頼してない！　だから、投げ出していい！！」
「消去法でいきましょうか」
「話を聞きなさいよ！」
　霊夢の叫びも、なんのその。
　さとりは、あくまでマイペースで話を進める。
「――霧雨魔理沙さん」
「え……魔理沙……？」

――私が魔理沙を？　まさか……だって、あいつとは単なる友達で……。そんな気持ち……そりゃ、あの屈託ない笑顔とか、ふわふわの金髪とか魅力的とは思うけど……

「――脈あり、と」
「――ッ！？」
　さとりの言葉に、霊夢の身体が“びくり”と跳ねる。
「み、脈だなんて、そんな……！」
「はいはい。まぁ、まだ確定では在りませんから。十六夜咲夜さん」

――さ、咲夜……？　それこそ、まさかよ。あんな奴、背が高くて、凛々しくて瀟洒で、でも変に抜けてるとこがあって可愛いだなんて思ってない……

「脈あり、二人目です」
「――えぇっ！？」
「はい、次々にいきますよ。レミリア・スカーレットさん」

――妖怪じゃないの！　だいいち、私、子供は嫌いなのよ！　カリスマぶってる癖に、すぐに「うー」とか言うし。太陽に弱いくせに、日傘一本でわざわざ会いにきたりするし。何時も何時も心配させて！

　さとりが、“ぽつり”と、
「三人目」
　呟いた。
「……アリス・マーガトロイドさん」

――暗い奴も嫌いなのよ、私は！　何時も人形と一緒にいてさ。青い目とか、白い肌とか、本当、人形みたいに綺麗だし、あのほっそりした指とか素敵だとは思うけど……。

「四人目。八雲紫さん」

――こいつだけは絶対に無いわ！　いつもいつも面倒ばかり起こして！　だいたい、急に出てくるのは、心臓に悪いから止めてって何時も言ってるのに！　私のこと子供扱いするし！　何よ、馬鹿！

「五人目。では、次は――」
　さとりの詰問は続いていく。
　その度に、霊夢の顔は百面相のように変化した。
　結局。
　最終的に、さとりが下した結論は――。



「――霊夢さん」　
「な、なによ……」
「貴女、気が多すぎます。一人に絞ってください」
　じと目で、霊夢を睨みつけるさとり。
　ライティング・テーブルの上に置かれたメモ用紙には、霊夢が好きな――正確には、好きかも知れない――少女達の名前が、記されていた。
　霧雨魔理沙、十六夜咲夜、レミリア・スカーレット、アリス・マーガトロイド、八雲紫、伊吹萃香、射命丸文、東風谷早苗……他にも、多数。
「そんな事言われても……」
　はぁ、と溜息をつくさとり。
「それで。誰が一番好きなんですか？」
「す、好きっていわれても……だから、私は、そんなんじゃ……」
「誰が、一番好きなんですか？」
　“じろり”と、睨まれる。
「うう……」

――誰が一番……って。やっぱり、魔理沙……とか？　でも、咲夜が嫌いなわけじゃ――ううん、それを言うならレミリアも別に嫌いってわけでも……でも、相手は妖怪だし。それを言うなら、アリスや紫も……でも、好きって、そんな……さ、早苗……とか……？　いや、だからそもそも、私は――！！

　何やら“ぐるぐる”となっている霊夢を見て、悪戯そうにさとりが笑う。
「判りました。では、こうしましょう」
「――え？」
「私が、今から貴女の心を代筆します。ただし、相手の名前は記しません」
「え？　でも、それじゃあ、恋文には――」
「だから。誰に渡しても問題ないよう、貴女の気持ちだけを記します。そして。貴女が、これはと思う人に、手渡してください」
「え？　え、え、え？　手渡す――私がぁっ！？」
　さとりは、さも当然といった顔で。
「当たり前でしょう。恋文は、渡してこそ意味があるものです。恋は、己の手で勝ち取ってこそですよ」
「ちょ――私、そんな、心の準備が――いや、そうじゃなくて……！！　別にそんなの……！！」
「いいから。はい。貴女が好きな人に告白するとしたら、どんな風にするか、適当に思い浮かべてください」
「いや、だからー！！」

――こ、告白ってなによっ！？　あれ！？　あの「好きです」とか「付き合ってください」とか言う、見てるだけでも顔から火が吹きそうなくらいに、小っ恥ずかしいあれ！？　冗談でしょ！？　そ、それを私がするって――無理！？　想像、無理！！　第一、私は別に恋人が欲しいなんて思ったことないし、腕を組んで歩きたいとか、キスしたいとか、ご飯を「はい、アーン」って食べさせて上げたり、ほっぺについたご飯粒をとってあげたり、膝枕とかしてあげたいだなんて思ったことも――！

　霊夢の混乱をよそに、さとりは、“さらさら”と流暢な手つきで恋文をしたためていく。
「――あげたいと思っているわ。私は……」
　今だ自分の世界にこもって百面相をしている霊夢を尻目に、さとりは恋文を書き上げると、ライティング・テーブルの上に筆をおいた。
「はい、出来ましたよ」
「――そりゃ、恋人なら、そういう事をするのは当たり前だって思うわよ。でも、私は巫女だし……べ、別に初めてだから怖いってわけじゃなくて……やっぱり、結婚するまで大切にしときたいっていうか――えっ？」
「――えっ？　では無く。はい。書きあがりましたよ。ですので、いい加減、そのピンク色の妄想を止めてください」
　さとりから手渡された手紙を、思わず受け取ってしまう霊夢。
　さとりは、“ぼそり”と、霊夢に聞こえぬような声で、
「――エロ巫女」
　と呟く。
「今、なんかいった？」
「いいえ。ロマンティックな恋をしているなと思いまして」
　いけしゃあしゃあと、言い放った。
「ふぅん。まぁ、いいけ……ど……」
　さとりから受け取った手紙に目を通した霊夢は、次の瞬間、
「こ、これ……！」
　“ぼんっ”と、爆発でもしたかのように真っ赤になった。
「な、なによ……これ……！」
　さとりは、“ふふん”と、自信に満ちて笑う。
「――どうです？　言ったでしょう、プロだって」
「こ、これ……まるで、私が書いたみたいじゃないの！？」
　さとりが代筆した恋文には、まさしく霊夢が書いたとするならば、こうなるであろう想いの丈を綴った文章が、所狭しと書かれていた。
　素直になりきれぬもどかしさ、とどめ置くことの出来ぬ想い。
　筆跡まで真似て、少女の恋に対する葛藤が完璧に再現されている。
　それはまさしく、霊夢が書いた恋文に他ならなかった。
　さとりは、“にやにや”と悪戯そうに笑う。
「満足いただけたようで、嬉しいですよ。では、代金ですが――」
　霊夢は結局、赤い顔のまま、言われた代金をテーブルの上に置くと、手紙を懐にしまい、いそいそと店を後にした。
「ありがとうございました。上手くいくことを祈っていますよ」
　背に投げかけられるさとりの声援に返す言葉すら失って、霊夢は、“ふらふら”と夢遊病のような足取りで神社への帰路につく。



　霊夢が帰った後。
　さとりは、“くすくす”と忍び笑った。
「いや、まさか――あっさりと信じるだなんて。霊夢さん、意外と単純ね」
「――お姉ちゃん？　嘘はいけないと思うけど？」
　さとりの背後から、不意に声がかけられた。
　さとりの、良く知っている声だ。
　心を読むさとりの背後を取れるものなど、そうはいない。
「あら。いたの、こいし」
　古明地こいし。
　さとりの妹だ。
　第三の目を閉ざしたが故に、無意識を操り行動する、こころを読めないさとり妖怪。
「最初からいたよ。お姉ちゃん」
「そう。でも、まるっきり嘘でもないわよ。この店が催眠術で客を選んでいるのは本当だもの。ただ、霊夢さんには効かないというだけの話で」
　空を飛ぶ程度の能力を持つ、博麗霊夢。
　あらゆる物理的、精神的な戒めを無意識に無効化する霊夢の能力の前には、さとりの催眠術は効果を発揮しない。
　心を閉ざしたこいしに、催眠術が効かないのと同じ理由だ。
　さすがに弾幕ごっこの時は、霊夢は意図的にその能力の発動を抑制しているが、そもそも、偶然見かけた店の外観に仕組まれた催眠術などに、霊夢がかかる道理は無い。
　真実、霊夢は、偶然にさとりの店を見かけ、偶然に興味を引かれただけに過ぎない。
「それなのに好きな人がいるから――だなんて嘘をついて。知らないわよ、私」
「大丈夫よ。私の能力では、人の心の表層までしかよめないから。だから本当に、彼女には、自分でも気付いていないだけで、好きな人がいるかも知れない。ほら。これも、まるっきり嘘ってわけでもないでしょう？」
　こいしは、じと目で姉を見つめる。
「まぁ、いいけど。でも、お姉ちゃん？　本当、なんであんな事したの？」
　不思議そうなこいしの質問に、さとりは、微笑んで答えを返した。
「ああ、それはね――」



　神社に戻ってきた霊夢が、長い石段を登り――空を飛べば楽だということを失念するくらい、ようは霊夢は、それだけ混乱していた――最初に見たもの。
　それは、
「お、やっと帰ってきたな」
　屈託無い笑顔を浮かべる、白黒の魔法使い、霧雨魔理沙の姿だった。
　その姿を見た瞬間、霊夢の中で、何やら羞恥めいた感情がはじける。
「ま、ままままままま魔理沙ぁっ！？」
「？　ん、ああ。私だぜ。どうしたんだ。そんなルナシューターがイージーの一面で被弾したときのような顔をして？」
「――な、ない！　何でも無い！」
　“わたわた”と、内心の動揺を悟られないように、必死に取り繕う霊夢。
　しかし、傍から見ると顔は酔っ払っているかのように赤く、その挙動にも不審な点が多い。
「？　おかしな奴だな。まぁ、いいや。今、暇な奴で集まって酒を飲んでるんだが、お前も混ざれよ」
「さ、酒盛りって……人がいない間に、勝手に神社に上がり込んで――」
　ふと、霊夢が酒盛りに参加している面子に目をやり――そのまま、“ぴきり”と凍りつく。
　そこにいたのは――。
「あら、帰ってきたわね」
　瀟洒に、透明なグラスに注がれた冷酒を傾けている、十六夜咲夜。
「ふん、私がわざわざ来てやったのに、留守にしてるとはいい度胸ね」
　日傘の下で、優雅に赤いワインをくゆらせているレミリア・スカーレット。
「ああ、霊夢。先にはじめているわよ」
　涼しげに、シャンパンを飲んでいるアリス・マーガトロイド。
「あら、どこかで飲んで来たの？　顔が赤いわよ？」
「いや、酒の臭いはしないよー」
　朱塗りの杯に、にごり酒を注ぎ飲み干している八雲紫と、伊吹萃香。
「ふむ、何か気になりますね」
　ウォッカをストレートであおっている射命丸文。
「あ、霊夢さん。一緒に飲みましょうよ」
　下戸らしく、“ちびちび”と、舐めるようにウイスキーの水割りを飲んでいる東風谷早苗。
　先ほど、恋文代筆に際し名前が挙がった、霊夢の想い人候補が勢ぞろいしていた。

――な、なんで！？　なんで、よりにもよって、このタイミングで……！？

　未だ、霊夢の懐には、さとりが代筆した――とは言っても、誰が見ても霊夢のものと判断するであろう――恋文がしまわれている。
　言葉を失う霊夢の背に、魔理沙が、心配そうに言葉をかける。
「なぁ、霊夢？　本当、どうしたんだ――」
「――ひゃうっ！？　な、何でもない……！　ないったら、ないっ！！」
　慌てて後ろに飛びすがり、“ばたばた”と手を振る霊夢。
「いや、そうは言っても……熱でもあるんじゃないか？」
「違うから！　絶対、平気だから！」

――ああ、もう！　落ちつけ、私！　だいたい、魔理沙の顔なんか何時も見てるでしょ。……そうよ。何てことは無い……あ、でも。今日はなんか、魔理沙の髪、何時もより柔らかい感じがするわね。シャンプー、変えたのかしら？　魔理沙、意外に女の子らしいし、お洒落にも気を使って――。

「――む。おい、霊夢？　どうしたんだ？」
　魔理沙の声で、“はっ”と、正気に返る。

――い、今……私、何を……？

「ああ、良かった。いきなりボーっと間抜け面を晒してさ。本気で熱でもあるんじゃないのか？」
「だから、何でもない――」
「――何でもないわけ、無いでしょう。明らかに変よ」
「さ、咲夜ッ！？」
　何時の間にか。
　霊夢の背後に、咲夜が回りこんでいた。
　涼しげな瞳が、霊夢を見据える。

――うわ……相変わらず綺麗な瞳。吸い込まれそう……背も高いし、美人だし……。胸とか私よりずっと大きいのに、腰は私より細い。なんか不公平だけど、咲夜なら許せるって言うか……。

「おーい。どうした？　何やら頭に血が上っているようだが。血の気が多いなら、少しばかり吸ってやろうか？」
　レミリアも、霊夢の傍へとやって来る。

――レミリアも改めて見ると可愛い……てか、お人形さんみたい。肌とか本当に白いし。ちっこいから、こっちを見上げるような姿勢になるのよね。なんか、抱きしめたくなるっていうか……。

「ちょっと。霊夢。聞いてる？」
　アリスが、心配そうに覗き込んでくる。

――アリスも、レミリアとは違った意味でお人形さんみたい……冷たい態度を見せているけど、本当は優しいのよね。皆、そこが判って無いわ。こんなに可愛いのに……。

「どれ――うん、熱は無いみたいね」
　いきなり、紫に身体を引き寄せられ、額と額をくっつけられる。

――うわー！　うわー！　紫の顔がこんなに近くに！？　相変わらず美人だし……それに、いい匂い。なんだろ。この香り……香水より柔らかい。あ、紫、意外と身体、温かいんだ……。

「やっぱりお酒の匂いはしないけどねー」
　霊夢の近くで、首を傾げる萃香。

――萃香も可愛いけど……どっちかって言うと美人よりよね。それに、華奢に見えるけど、本当は無駄のない身体してるし……無遠慮に見えて、意外と細かい気配りとかできて、一緒にいると安心できるし……。

「うーん、病気か酔っ払いかはっきりして貰わないと、記事に出来ませんね」
　文が、愛用のメモ帳に、何事か書き込んでいる。

――文の羽って、綺麗よね。黒い宝石みたいで……それに、髪だって、翼と同じ色で似合ってるし……足とか、すらってしてるし。一緒に空を飛ぶと、楽しいのよね……。

「霊夢さん？　あの……具合悪いなら、お布団、敷きましょうか？」

――早苗、ちょっと回りが見えずに暴走することもあるけど、根はいい子なのよね。明るいし、一緒にいると元気になれる……それに、気兼ねしなくていいし……。

　霊夢の周囲を囲む少女達。
　彼女らの顔や姿を順繰りに見回して、その度、霊夢は赤面し、表情を“ころころ”と変える。
　もう、少女達の声さえ耳に届かない。
　正確には、届いてはいるのだが、その言葉の意味を理解する余裕が無い。
　言葉を返そうにも、口は酸素を求めるように“ぱくぱく”と動くばかりで、意味のある言葉を発しない。
　そんな霊夢の様子を見て、周囲の少女達はますます心配を深める。
　そんな少女達の姿を見て、霊夢は、ますます混乱を深める。
　鼓動が早まり、今にも心臓が破裂しそうだ。

――やだ……なによ、これ。こんな、ドキドキすること、今まで無かったのに……やっぱり、私、本当に……！？

「ちょっと、霊夢！？」
「霊夢さん！？」
　いよいよ少女達が混迷を深めていくなか、霊夢の内心の動揺、焦りが、遂に頂点に達する。
　そして、普段の自分であれば信じられぬようなミスを、霊夢は犯した。
　あろうことか、懐から、“はらり”と恋文を取り落としてしまう。
「――おや？　霊夢さん。何か落としましたよ？」
　目ざとくそれを見つけ、手を伸ばす天狗のパパラッチ。
「――あっ！？　そ、それは違う……あんたらへのラブレターなんかじゃ……！！」
　霊夢がおもわず滑らせた言葉に、周囲が凍りついた。
「ラブ――」
「――レター？」
「恋文……？」
「私達への……？」
「だ、だから違う！！　私は、別にあんた達に恋なんかしてない――ッ！！」
　墓穴も、ここまで見事に掘り上げる必要はないだろうというぐらいの、盛大な自爆だった。
「霊夢が……ラブレターを？」
「私達の誰かに……恋？」
　その言葉を呟いたのが、誰であったか、定かでは無い。
「それで……一体、誰に恋をしているの？」
「誰に、この手紙を渡す心算だったのかしら？」
　その言葉に。
　周囲の気温が、絶対零度にまで下がった……ような気がした。
「――まぁ。やっぱり、私か……な。霊夢とは、一番長い付き合いだし。いや、でもなぁ――」
　魔理沙が、照れたように赤く染めた頬を掻く。
「――冗談を。貴女のようなパワー馬鹿に、恋する奴がいるもんですか。心を射止めるのは、ブレインよ。それに、一緒にいた時間は、私だって長いわ」
　アリスが、“ずい”と魔理沙を押しのける。
「恋愛のなんたるかも知らない子供の戯言ね。思いの深さは、時間では無いわ」
　咲夜が、二人を睨みつける。
「そうね。４９５歳にもならない小娘に、恋の話など５００年早い。ところで咲夜？　貴女、自分が誰の従者であるか、自覚はあるのかしら？」
　レミリアが、“にぃ”と笑い、咲夜を見据えた。。
「これは困りましたね。記者として、取材対象と必要以上に親密な関係になるのは避けていたのですが……」
「おや、天狗が鬼に歯向かおうっていうの？　あんた、酔っ払ってる？」
　文の言葉に、萃香が“すっ”と目を細める。
「あらあら。皆、子供ね。いいかしら？　一番の恋愛経験豊富なお姉さんがここにいるというのに……」
「お姉さん？　どこにいるんですか？　私には、年甲斐も無く派手な服を着たオバサンとしか見えませんけど。ねぇ、霊夢さん。やっぱり、同い年の私の方が、一緒にいて楽しいですよね？」
　穏やかな笑みを浮かべた紫に、やはり口調は穏やかなままに、早苗が剣呑な言葉をかける。
　魔理沙とアリス。
　咲夜とレミリア。
　文と萃香。
　紫と早苗の間で、それぞれ“ぎしり”と空気が音を立てて歪んだ。
　少女達の間に、緊張が張り詰めていく。
「あ、あの……あんた達……？」
　霊夢が、おそるおそる声をかけた。
　少女達が、一斉に霊夢を見る。
　そして、一様に、口にした。
『――誰が、一番好きなの？』
　“びきり”と、霊夢が凍りつく。
「そ、それは……」
『それは？』
　あー、うー、あーっ、と言葉にならぬ言葉を発した後、霊夢は、
「――私だって、分からないわよーッ！？」
　悲鳴のような叫びを上げた。

――だって、このなかの誰が一番好きとか考えたことないし！　いきなり誰がとか聞かれてもー！？　ああ、だからって皆好きっていうのはなんか違うし……いや、そもそも何でこんな状況になってるの？　べ、別に恋をしてるにしても、誰かとすぐに付き合いたいわけじゃあ……あ、そうだわ！

「ね、ねぇ……とりあえず皆、今まで通りっていうのは――」

『霊夢？』
『霊夢さん？』
　霊夢の返答に、皆が一斉に非難めいた視線を向ける。
「……何でもない」
　言葉を失くした霊夢から目を背け、少女達の視線が、再び、火花を散らす。
「――どうやら、霊夢はまだ迷っているようだし」
「――では、こちらは先に話を進めておきましょう」
「いいねぇ。で、どうやって話を決める？」
「穏便に話し合いで……とはいかなさそうね。はあ……これだから、パワー馬鹿は嫌いなのよ」
「私は、むしろそっちの方がまどろっこしくて嫌いだけどね」
「同感ですな。欲しいものは奪ってこそ妖怪でしょう。勝った者が正義。シンプルでいいじゃないですか」
「妖怪が、神の奇跡に勝てるとでも思っていますか？」
「ふふ。あら？　乳臭い小娘が言ってくれるわね？」
「え……あの……ちょっと？　あんた達……？」
　霊夢の制止もものともせず、少女達は、一斉に、開戦の合図を、弾幕の展開でもって告げる。
「恋心「ダブルスパーク」」
「「咲夜の世界」」
「夜符「デーモンキングクレイドル」」
「魔操「リターンイナニメトネス」」
「紫奥義「弾幕結界」」
「「百万鬼夜行」」
「竜巻「天孫降臨の道しるべ」」
「大奇跡「八坂の神風」」
「ちょっ……！！　き、きやぁああああああッ！？」
　強大無比な、荒れ狂う弾幕の嵐が、全てを飲み込み吹き荒れた。
　幻想郷の戦いの中でも、最も悲惨なものの一つとして、後世に語られることとなる、博麗霊夢の争奪戦は、まだ始まったばかりだった。



「それは――何なの？　お姉ちゃん」
　こいしの言葉に、さとりは、心からの笑みを浮かべた。
「嘘から出た真とも言うでしょう？　私、恋のキューピッドだから。キューピッドって、ようは、どんな過程を辿ろうとも、結局、最後に恋を成就させたら万事オッケーっていう、ペテン師のことでしょう？」
　“にこにこ”と微笑むさとりの笑顔に、こいしは、はぁ、と深い溜息をつく。

――うん、お姉ちゃんは、燐やお空なんかより、遥かに、地上に出てきちゃ駄目な奴だって気がするわ。何となくだけど。

　古明地こいし。
　彼女は、その無意識の能力で持って、まさしく真実に辿りついていた。