問題はそこじゃない、解決策もそうじゃないッ！作者: ほたるゆき

　「このお札に名前を書かれたら死ぬ」という効果を持つお札に、『八雲柴』と書いてあった。

「紫の名前を書いたよ」

　にこやかな笑顔の霊夢はそう言って、私にお札を渡した。やっていることは下劣でありながら、敬意さえ覚えるほどの純粋な笑顔だった。

「なにこれショック」
「いいじゃない。だってこれ、あんた特製の殺虫剤なんでしょ？」
「そうだぜ。お前は虫なんかじゃないだろ？」

　２人の言っていることが変だ。決定的になにかが、かみ合っていない。

　確かに、あのお札は私が昔作り上げたものだ。くだらない人間たちが私を退治しようと毎日やってきたので、そのけん制として作ってみたのだ。

　霊夢たちは殺虫剤だと思っているらしい。しかし、あのお札は正真正銘、名前を書かれたものを死に至らしめるものだ。もっとも、そんなことはどうでもいいが。

『農作物に影響を与えず虫を退治できる殺虫剤はない？　畑がイナゴにやられそうなの』

　わざわざ私に尋ねてきたかわいい霊夢のためだと思って、貸してあげただけなのに。その恩を、こんな形で返すなんて。

「お札の形をしてるなんて変な殺虫剤よね。どこで手に入れたの？」

　霊夢が無邪気な笑顔で言う。その純白な笑顔を破壊するのは気が滅入る。でも私は我慢ができなかった。２人の間違えに加えて、それに気づかない鈍感さに腹が立って仕方ないのだ。

　考えれば考えるほど、怒りが湧き起こる。
　しかも、心の中に何度もエコーしているようだ。最初に受けたものと同じくらいのショックが、何度も蘇る。

　その衝撃をそのまま相手に受け流そうとして、私は声を荒げた。

「それは殺虫剤なんかじゃない。名前を書かれたら死んじゃうのよ、たとえ大妖怪であっても！　でも、そんなことより――」

　私がすべてを言いおわる前に、霊夢と魔理沙の瞳は動揺の色を浮かべた。思わず言葉が止まる。続けようとしたところで、魔理沙の声がのしかかった。

「殺虫剤じゃないんだぜって！？」

　文法が崩壊した日本語を叫びながら、魔理沙が頭を抱える。帽子が落ちて、金髪が小さな音を立ててつぶれた。

「そうよ。そんなことより私の話を――」
「冗談だろ、冗談だよね？　冗談って言ってよ怒らないから！」

　私の服を掴み、唾を飛ばしながら怒鳴り散らす魔理沙。その表情はなにかに追われているかのように必死だ。

　その圧力に押されたこともあって、私はゆっくりと首を横に振った。魔理沙の手の力が抜ける。体の力も一気に抜けたらしく、膝をついて、すぐに手もついた。

　一方霊夢は。
　膝をついてまっすぐと、どこでもないどこかを見つめていた。ぽかーんと口を開いたままで、眼球が忙しく走り回っている。そして、口元が細かく動いている。表情はない。

「わたしが……わたしが……」

　瞬きもせずに口だけを小さく動かし、ひたすらに呟く。その態度が、余計に私を苛立たせる。謝って訂正すれば済むのに、なぜこの子たちはこんなに動揺するのか。なにもしないほうが、壊滅的状況を招くというのに。

　私はスキマを開いた。謝らず、訂正もしない２人に対して、もう我慢ができそうになかったから。

「ひどいじゃない！」

　それだけ叫んで、スキマの中へと飛び込んだ。２人がなにかを叫ぶ。「待って」と聞こえた。
　でも、私は振り返らない。

　２人のうちのどちらかの手が、私の服を掴んだ。

「服が伸びるでしょ、触らないで！」

　震える手をはたいて、無理やりはがす。博麗神社に繋がるスキマを閉じ、反対側のスキマの奥にあった藍の膝に飛び込んだ。

　【問題はそこじゃない、解決策もそうじゃないッ！】

「わああん、あうあうあう！」

　正座をした藍の膝を濡らしながら、私はお札を指差して泣いた。

「よしよーし、どうしたんですかー？　私は編み物で忙しいんですよー」
「あでをびなざい！」

　「あれを見なさい」と言ったつもりだったけど、涙を吸収して変な音になってしまった。それでも藍は理解したようで、お札を手にとる。

　涙のファインダーを通して見えた藍の表情は、不可解そうに見えた。案の定、藍は私にヒントを求める。

「これがなにか」

　藍の胸のあたりの布を掴んで、顔を引き寄せる。私に掴まれてしわになったところを見て、藍はため息をついた。

「よく見なさいよ！」
「はい見ました。これがなにか」
「つぎ見てわからなかったら怒る、本気で！」

　藍は「はい、はい」といい加減な返事をする。それでもちゃんと確認するのが藍だ。しわの入った服から目を離し、お札を睨みつける。
　すこしの間、沈黙が続いた。

　みんなもよく見て、この字を。

『八雲柴』

　「あ」という声が藍の口から漏れた。

「なるほど。大事な名前が汚されて、悲しかったんですね？」
「そうよ。だれよ『やくもしば』って！　木と糸はぜんぜん違うでしょうが！」

　私の名前は『八雲紫』だ。しかし、霊夢たちが書いたのは『八雲柴』。わからない人はもう一度よく見比べて。

　『紫（ゆかり/むらさき）』と『柴（しば）』。『止』という字と『ヒ』みたいな字の下を見なさい。
　『糸』と『木』が違うでしょう！

「紫様から壮絶なオーラを感じます。まるで、この次元にいない人に話しかけているかのような――」
「そんなことはどうでもいいわ。あなたは私の字を書けるんでしょうね？」
「当たり前じゃないですか」

　藍はうっとうしそうな顔をした。
　さっきのいい加減さよりも露骨だ。
　また巻き込まれそうだ。そう言いたげな表情を隠そうともしない。

　ええ、巻き込んであげますとも。

「じゃあ書いてみなさいよ！」

　どん、と正座をして藍を睨みつける。今の私には、有無を言わせない迫力があるに違いない。
　泣いたためか口のあたりまで鼻水が流れてきた。スキマに手を入れてティッシュ箱を拾い、「ふがー！」と叫びながらちり紙で鼻をかんだ。

「ティッシュ箱はすぐ近くにあるんですから、スキマを使わないでください。
　あと紫様、ヒステリックですよ」

　ティッシュ箱を投げつける。藍は表情を変えず顔で受け止めた。転がったティッシュ箱の穴から鉛筆が転がる。
　藍はしぶしぶ鉛筆を拾い、ティッシュ箱にさらさらと書いていく。達筆が嫌味だ。

　書きあがった字は、嫌がらせとしか思えなかった。

『八雲藍』

「ここまでダイナミックに間違えられると、正直怒る気もしないわ」
「失礼。藍の文字をどこに入れるか迷ってまして」
「はい？」
「いえ、編み物があると申しましたよね？　それに『橙』と『藍』の文字を入れて、その間に大きなハートを入れるつもりなんです。でもなかなかサイズが合わなくて『藍』の文字をどこに入れようかと――」

　藍が編み物の話を展開しつつある。長時間続きそうだ。
　これはまずい局面だ。話を叩き切らなくてはならない。

「あのもしもし」

「さっきから『藍』の文字が頭から離れないんです。橙と私が隣同士になれないなんて悲劇だと思いませんか」

「ちょっと」

　もしかして、王手だろうか。

「至るところに藍、藍、藍と書いて、字形もいろいろ試しています。でもうまくいかないんですよ。どうしたらいいでしょうか。そうだ、紫様の文字も入れようではありませんか。もちろん柴じゃなくて紫です。
　どうでしょうか紫様、いいでしょう？　仲のよい証拠になりますよ。
　あ、やっぱり今のはエイプリルフールの嘘だということにしてください。大きさ的に考えて、紫様の場所を確保することはできませんでした」

　これが藍の戦略だと気づいたときには、もう遅かった。なれない正座を続けたために、足が麻痺している。ああ、詰んだ。

　結局立ち上がれず、藍の話をたっぷり聞かされることとなった。
　正直、ほとんどがどうでもいい話だった。語りながらチラチラとこちらを見る藍は、いやらしい笑顔をしていた。

　◆

「紫様、霊夢たちが来ましたよ。元気がない様子ですが」

　藍の話がおわったあと、ふてくされて寝ていると、突然開いたふすまの向こうから藍の声がかかった。まだ話が続くのか、と怯えて肩が跳ねる。藍は気づかなかったようだ。

　今日一日の、たった１つのラッキーだ。もうすこし気分の晴れることがあれば、２人に新しい顔を見せることができるだろう。
　でも、今日はなかった。だから私の顔は、いつまでも怒りと泣きが混じったひどい顔だ。

　そのひどさは、人に見せることができないほどだ。

「追い返しなさい」

　そう言いながら立ち上がろうとするけれど、それができなくて畳に手をついた。軽く手の平をこすった。怪我はない。

　足がまだびりびりする。感覚がおかしい。足が存在しないかのような感じで、うまく動かせない。なぜすぐ近くにあるのに、座布団を使わなかったのだろう。
　でも、そんなことは気にしていられない。

　涙でぬれたこの顔を見せたくないのだ。だからはやく立たなくては。なのに、足が思うように動いてくれない。

　しかもお札も見つからない。あれは気分を晴らすために、破り捨ててやろうと思っていたのに。

　そんなことをしている間にも――

「紫、聞いて！」

　霊夢と魔理沙の声が、藍のいた部屋からやって来た。声の主も、すぐそこまで来ているようだ。
　帰れと言ったのに。
　藍が勝手に上げたのだろう。しかし藍に怒る暇はない。

　玄関に繋がる藍がいた部屋の端から、２人の小さな姿が見える。２人がいる部屋は居間だから、結構広い。だけど、私の部屋のふすまを閉めて、逃げるための時間を稼ぐには狭すぎる。

　ふすまを閉めて開けられないようにする時間はない。とっさにそう判断する。

　２人から目をそらし、逃げようと右手、続いて左手をついて体を引っ張る。結局最後の砦は見捨てて、敵前逃亡をはかった。四つんばいのまま逃げようとする。

　しかし、私は人間たちの足の速さを甘く見ていた。あるいは、私が自分の逃げる速さを過信していたのか。

　スキマを開こうとした右手を、魔理沙に掴まれた。左手でさっきのティッシュ箱を掴んで、魔理沙を殴ろうとした。
　しかし、その前に右手を乱暴に引っ張られ、小さな尻餅をついてしまう。

　魔理沙の、怒りと焦りに燃える瞳が近づいてくる。怒られる。怒られるようなことはした覚えはないけれど、そんな気がした。せめての恐怖を防ごうと、目を強く閉じる。

　魔理沙の、大きく息を吸う音が聞こえた。

「今日は何月何日だ！？」

　この状況で質問と言うだけでも意外なのに、さらに意外な内容だった。思わず変な声を上げて目を開けてしまう。混乱してまわりを見回すと、こっちを向いてふすまを閉めている霊夢と目が合った。

「４月１日！　エイプリルフールよ。あんたの膨大な知識の中にもその単語はあるでしょ！？」

　えいぷりるふーる。四月バカ。嘘をついてもいい日。ただし、迷惑のかからない程度の嘘に限る。

「……違反じゃないの」

　思わず出た言葉がそれだった。

「だから謝ってるんじゃないの、ごめんなさいって！」

　霊夢は頭を下げて、私に謝る。目を固くつぶり、しわの寄った顔がわずかに見える。必死なようだけれど、脅迫じみた謝りのように見えるのは、まだ許していない証拠だろうか。

「どこから嘘だったの？」
「霊夢の『紫の名前をお札に書いたよー』、からだぜ」

　霊夢がそう言った場面が、鮮やかに蘇る。
　確かにお札に書かれた名前は、紫じゃなかった。柴だった。

「あんた、自分の名前の漢字くらい把握しておきなさいよね」

　霊夢が軽く笑って――それでも泣きそうな表情で言った。

　なんだ。霊夢と魔理沙は、私の名前を間違えたんじゃなかったんだ。

「２人とも、ちゃんと私の名前を覚えててくれたのね？」

　空気が凪を迎えた。

「は？　なに言ってんのあんた」
「名前を間違えるなんてひどいと思ったわ。ゆかりん泣いちゃった」

　霊夢と魔理沙が目を合わせる。ゆっくりと２人がこちらを向く。
　魔理沙が恐る恐る私に尋ねた。

「お前、もしかして名前を間違えられたことを怒ってたのか？」
「うん」

　霊夢と魔理沙の口が私の両耳に近づいていく。そして同時に、「あほぉぉッ！」と叫ばれた。両耳から侵入した音が頭のまんなかでぶつかり、白くフラッシュ。

　◆

　そういえば私、死ねって言われてたんだっけ。直接的ではないけれど、間接的に。こめかみを押さえて目をつぶる２人を見て、ぼんやりと思った。
　大切な名前を間違えられたことのショックが大きすぎて、どうでもよかった。

　あるいは――冗談だとわかっていたから、かもしれない。
　それは、自分のことだけれど私にはわからない。自分でも把握できない私の側面が、たまたま垣間見えただけだったのだ。

「でも」

　考え込んでいると、霊夢が突然ポツリと呟いた。耳を澄まさないと聞こえないほどの声の大きさで、受け取れたのは奇跡と言えるだろう。

「よかった。紫が許してくれて」

　私は――この声だけ聞いた。あとのことは聞いていない。

　霊夢が泣き出しそうな声を出して、慰めようとした魔理沙が気まずそうに頬を掻いた――そんな状況知らない。知らないことに、してあげたい。彼女のためにも、私のためにも。

「わたし、わたし、いけないこと、してた。もう紫が、会ってくれないんじゃないかって……」

　私の家に到着するまで、この子は一体どれほど苦しんだだろう。ずっと孤独だったから、口には出さないけれど、友だちをとても大切な存在と捉えていたはずだ。その愛情表現が、行き過ぎただけ。きっと――絶対、そうに違いない。

　ある意味、私はそれを踏みにじったのかもしれない。名前を間違われた程度で怒るなんて、私らしくなかったか。

　イタズラが過ぎてとんでもない結果を招いてしまった人々の姿が、記憶の中に蘇った。涙を流して苦しんだ彼らの残像が、霊夢に重なる。

　私は、いまさらながら申し訳ない気持ちになった。気まずさに似ているそれは、どうしても霊夢を笑わせたいという気持ちを突き動かす。

　そして、私は動いた。

　私は小さく笑う。はじめは自分だけに、やがて全員に聞こえるように。２人が気づいてこちらを見る。「許してあげる」の一言を待ち望むような表情だ。
　しかし、私はあえて期待を裏切る。

　霊夢、魔理沙。あなたたちは１つ、とても大切なことを見落としている。

　それはなにか――私が、あなたたち人間を超越した頭脳の持ち主だということだ。

「ふふ……今こそ真実を教えてあげる」
「なに？」

　霊夢が涙を拭いて顔を上げた。突然意味のわからない質問をされたときのような、軽く口を開けた表情が涙で輝いている。

「あのお札は、あのお札はね――嘘なのよ！　あれは『殺虫剤じゃない』って私は言ったわね？　それが嘘。あれは正真正銘の殺虫剤。虫しか殺せませーん！
　どう、参ったでしょう？　私のダイナミックな嘘にだまされたでしょう？　これも全部計算済みなのですわ！
　フゥハハハーハァー！」

　両手を大きく広げ、のけぞって大胆告白。天井が私の声を跳ね返す。わずかにずれて、同じ言葉をもう一度プレゼントだ。お徳でしょう。

　さあ怒りなさい。悔しがりなさい。さすれば私の復讐は完成する。

　この部屋にいない人も、私の仕掛けた見事すぎる嘘に引っかかったことだろう。
　真の賢者は、エイプリルフール用の嘘にも容赦がない。先日から嘘のきっかけを作っておくものなのだ。

　霊夢が小さく「え？」と呟いた。一方、魔理沙の顔は白けきっている。その表情のまま魔理沙が、まったく動揺を含まない声を出した。

「紫」
「なんでしょう」
「それ嘘だろ？」
「嘘ッ、ばれた！　なんで、どうして？」
「あ、やっぱり嘘だったんだ」

　魔理沙がにやり、といやらしく笑う。

　しまった。カマをかけられたのか。

　いや、こうして後悔している時間なんてない。
　なんとしても２人を欺かなくてはいけない。少女２人にだまされておわりなんて、私のプライドが許さない。

「わ、私じつは妊娠してるのですわ。ほら、ほら！」

　自分でも苦しいとわかっていたけど、やるしかなかった。服をめくってお腹を出す。
　
　腹回りが、わりと様になっているような気がする。最近たくさん食べていたのは、このための布石だったのだ。さすがに藍も気づかなかっただろう。
　なぜか、うれしくないけど。

「メタボ」

　霊夢と魔理沙の声が重なって、私は見事に切り捨てられた。
　仰向けにひっくり返った私の上に、霊夢がのしかかる。

「紫のお腹ってふっくらしてるわね。はらだいこー」

　霊夢が私のお腹を叩く。たのしそうだ。ポンポンと音がする。いっそうショックだった。この前までペチペチだったのに。

「どきなさい、どきなさいって！」
　
　暴れようとするけれど、首元に針が突きつけられているので下手に動けない。

　でも、ふしぎなことだけど――私も、霊夢も、魔理沙も、いつの間にか笑っていた。

　◇

　まだ思い浮かばない。『藍』の文字はどうするべきか。
　頼れる存在アピールのために大きくするか。それとも、あえてかわいらしさをアピールして小さくするか。迷う、迷って仕方がない。

　字の形も大切だ。角ばるか丸まるか。角ばれば厳しくなる、でも丸まれば最低限の威厳が――。

　待てよ、字の形と言えば。
　そうだ、漢字である必要性がないともいえるではないか。ならば『ＲＡＮ』でも――。

　考え込んでいたが、集中が切れてふと気づいた。居間の隣――紫様の部屋から、たのしそうな声が聞こえてくる。いつの間にかケンカはおわっていたらしい。

　やれやれ。
　ポケットから紙切れを引っ張り出す。

『八雲柴』

　今回の事件のきっかけとなった紙切れだ。こんなよくわからない紙切れ一枚が原因で、いちいち怒ることないだろうに。
　いや、もう怒ってないだろうな。傷も癒えているかもしれない。

　でも、一応役目を果たしておきたい。

　私の役目は主人に仕えること。当然、主人が不快だと言えば排除する必要がある。さっきは紫様にきつい態度をとってしまったが、本当は尊敬しているのだ。

　今、紫様が見せてくれている――敵対していた存在を受け入れる強さとか。

　あのお姿を見ると、私と彼女がはじめて出会った日を思い出す。
　そうして、より決意を固めるのだ。
　一生、この方に仕えよう。そして、恩を返そうと。

　というわけで。

　筆を手にとり、墨をつける。『八雲柴』の上に二重線を引く。字は墨でつぶれて、見えなくなった。そしてその横に、さらさらと筆を滑らせる。

　「あ」と思ったときには遅かった。またやってしまったのだ。

『八雲藍』

　相当私は思いつめているらしい。やれやれ、我ながら情けない。目をつぶって、ため息を１つ。

　目を開けたらそこはお花畑で、近くに川が流れていた。なぜか寒気がする、墓場のにおいがする。

問題はそこじゃない、解決策もそうじゃないッ！

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