妖夢が風邪を引いた。

「やっぱりこたつはいいわねぇ～♪」


　炬燵に入りながら蜜柑を食べる。
寒いときといったらやっぱりこれだ。


「ね、妖夢？」


　正面に座る妖夢に問いかけるが、返事は無かった。


「・・・妖夢？」


　妖夢の目は虚ろで、ぼーっとしている。
これはまずい。


「ちょっと、大丈夫？」

「え・・・ああ、大丈夫・・・です」



　声を大きくして聞いてみると、ようやく返事が返って来た。
これは明らかに大丈夫ではない。　

　
「妖夢、おでこ触らせてみなさい」
「だいじょうぶですってば」

　生真面目な彼女の事だから、絶対そういうと思った。　

「いいから触らせなさい」
「・・・・・はい」

　強く言い過ぎてしまった気がするが、これくらいでないと妖夢は触らせようとしないだろう。

「最初からそうすれば良かったのに～」　
　
　手のひらで妖夢の額を触ってみる。


「あっ・・・」


　熱い。明らかにいつもの妖夢の体温を上回っている。
そしてこの時期だ。鼻水は出ていないが、恐らく風邪か何かだろう。

　しかし午前中はこんな状態ではなかった。
妖夢のことだ、熱があったが、我慢していたのかもしれない。
それで悪化してしまったのだと考えられる。


「妖夢！すごい熱じゃない！なんで言わなかったの？」

「・・・・・」

　妖夢は口を開こうとしない。
頬は赤く、呼吸は乱れている。

「・・・とりあえずあなたの部屋に行きましょう」

「しかし、まだ仕事が・・・」


「いいの、今のあなたは休まなきゃだめ」

　　
　ひとまず、妖夢をおぶって妖夢の部屋へ向かった。　





～～～～～～～～～～～～～～～～～～



「え～っと、このあたりかしらね～」

　妖夢を布団に入れ、寝付くのを確認してから、私は書庫へ向かった。
　
　ある本を探しているのだが、なかなか見つからない。



「あ、これかしら？」



　手に取った本には、「魂魄流料理本」と書かれていた。これが先ほどから探していた本だ。
字の書き方から、書したのは妖忌だと分かる。というより、本の裏に大きく名前が書いてあった。

　取り敢えずページをめくり、目次を見てみる。

「魂魄流目次・・・なんでも魂魄流ってつければいいってもんじゃないわよ・・・」

　上から、チーズケーキ、アップルパイ、タルトなど作り方の乗っているページが書いてある。
あとで読もうかしら。なんて思ったが、今は探している料理がある。

「あった」

　それは、目次の一番下にあった。



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　そ～っと襖をあけ、布団で眠る妖夢に近づき、枕元に座る。
座る際、小声で「よっこいしょ」なんて言ってしまい、少し恥ずかしくなってしまった。

　
　妖夢の寝顔を見てみると、安らかな顔で眠っていた。
呼吸も安定したものになっているので、おそらく明日にでも治るだろう。


「ん・・・あれ、ゆゆこさま・・・？」

「あら、起こしちゃった？ごめんなさいね」

「あの・・・すみません」　
　
「なにが？」

「幽々子様に迷惑を・・・んむ！」

　妖夢の口を唇で塞ぐ。
そのまま押し倒してしまおうと思ったがやめた。

「ゆゆこさまっいきなり何をっ！？」

「あなたは何も気にしないでいいの。今は体を休ませないと」

「・・・分かりました」

「っと、そういえば、はい妖夢」


　体の影になって、妖夢からは見えないように隠しておいた、お椀を妖夢に渡す。

「ん・・・これは・・・お粥ですか？」
「そう、本を見て作ってみたんだけど・・・」


　さっき探していた料理とは、お粥の事。
彼女の今くらいの体力があれば食べられるはず。


　きゅるるるる
　

　妖夢の腹の虫が鳴いた。

「あはは、お腹がなっちゃいました」

「ふふ、かわいい音。早く食べないと冷めちゃうわよ？」

「そうですね。では・・・頂きます」

「あ、ちょっと待って」

　食べ始めようとする妖夢を静止する。

「何ですか？」

「私が食べさせてあげる」

　私がそう言うと、妖夢は一瞬ぽかんとしたが、そのあと、顔を秋の楓の様に紅くしながら、

「・・・おねがいします」　

「へ？」

　正直「いやです」と断られるかと思っていたので素っ頓狂な声を出してしまった。

「本当に？」

「・・・はい」

　こくり、と頷いた。

「じゃあ、お椀かして」

　妖夢からお椀を渡してもらい、匙で掬う。
それをふうふうと息を吹きかけて冷まし、妖夢の口へ運ぶ。


　お粥を少しづつ、口に入れてゆく。食欲もあるようだし、まずは一安心。
粥を取って口に入れるのを数回繰り返すと、お椀の中のお粥は無くなっていた。


「どうだった？」

「すごくおいしかったです。ごちそうさまでした」

「はい、おそまつさま」


「いや～、ゆゆこさまって料理できたんですね～」　

「ちょっと、それじゃあ私が全く料理できないみたいじゃないの～」

　指で妖夢のほっぺたをつまんでむに～っとやさしく伸ばしてみる。
妖夢が「やめてくでゃひゃいよ～」と言いながら笑っているを見て、心の中でほっと胸を撫で下ろした。




～～～～～～～～～～～～～～～



「妖夢、服脱いで」
「え・・・・？」


「体を拭いてあげるのよ」

　じゃばじゃばとたらいに入れたお湯で手ぬぐいを濡らす。
お風呂に入れない妖夢を拭いてあげようとしているのだが・・・・・

「じ、自分で拭きますよ」
「だ～め、あなたは病人なのよ？」

「でも・・・」
「嫌なら無理やりにでもやっちゃうわよ～？」

「わ、分かりましたよ～」



＋　　＋　　＋　　＋　　＋　


　
「ん～ん～♪」

「・・・・」

　体をタオルで拭きながら鼻歌なんて歌ってみる。
妖夢は顔を真っ赤にして何もしゃべらない。恥ずかしいのだろう。


「ん・・・」　

　拭くところが背中から腋の下あたりになったころ、妖夢が声を漏らした。

「どうしたの？」
「あの・・・・くすぐったいです・・・ひゃっ！」
　

　なるほど、くすぐったかったのか。
よしもっとくすぐってやろう・・・と思ったが、止めておいた。
妖夢の体調を忘れてはいけない。

「・・・上半身は終わったわね・・・次は下半しｎ」「自分でやります」

　あら残念。



～～～～～～～～～～～～～～～


　ご飯も食べた。体も拭いた。寝巻きも着せた。
あとはもう妖夢を寝かせるだけだ。


「妖夢、調子は？」
「おかげさまで、昼間よりは良くなりましたね。明日にはきっと治りますよ」

　そう言って妖夢は胸をぽん、と叩く。

「まぁ頼もしい。でも無理はダメよ？」
「気をつけます」


「じゃあもう寝ましょうか」
「え、ここでですか？」
　
「そう、添い寝してあげる」

　体調が悪い時の夜は何故か孤独感が強くなる。
子供が風邪を引いたときは添い寝してあげると良い、と何かの本に書いてあった。

「私は子供じゃないです」
「私からしたらまだまだ子供よ～」


「ほらほら、もう寝ましょう」
「もう布団に中に入ってるし・・・」



＋　　＋　　＋　　＋　　＋　　＋



「・・・・あの～幽々子様？」

「なぁに」

「抱きつかないでいただきたいのですが・・・」

「い～や～よ、妖夢は体を暖めないとだめだもの」

「でも、もしうつしてしまったら・・・・」

「だいじょうぶよ～」



～～～～～～～～～～～～～～～



　すうすうと寝息が聞こえる。妖夢はもう寝付いたのだろう。
呼吸は荒くは無い。熱はまだ少しあるものの、苦しそうな表情もしていない。
飲んだ薬が効いたのだろう。


「妖夢」


　小さな声で声を掛けてみる。
返事が返ってくることは期待していない。ただ声に出したかっただけ。

　
　ふと妖夢の顔に手のひらを当ててみる。熱は平熱の少し上あたりのまま。
私の手が冷えた手が気持ちがいいのか、目を細めている。


　次に、髪に触れてみる。妖夢の銀色の髪は、さらさらして手触りが良い。
こうして頭を撫でていると妖夢の母親になったような気分だ。いつもそのつもりだが。

　
　妖夢の胸に手をそっとあててみる。
トクン、トクン、と規則正しいリズムで動いている。





「あら？」
　　
　暫く胸に手をあてていると、なにかに手を握られた。



　妖夢の手だった。
おそらく寝ぼけて握ったのだろう。
なぜか、動かないはずの私の心臓がどきん、と動いた気がした。







「・・・ん・・・はぁ」


　誰も見ていないことを良いことに大きな欠伸をしてしまった。
いま何時だろう。そろそろ眠くなってきた。





「さて、もうそろそろ私も寝ようかしら」





　妖夢の顔に顔を近づけて耳元で囁いてみる。



「早く良くなってね」

　

　妖夢の頬にそっとくちづけをしてみる。　
良くなるようにおまじない。
明日になったら妖夢の元気な顔が見られるだろう。







「おやすみなさい、妖夢」

「幽々子様、大丈夫ですか？」
「大丈夫じゃないわ・・・・くしゅん！」
「だから言ったのに・・・」
「でも、昨日は良く眠れたでしょう？」
「それは・・・まぁ、おかげさまで」

「はい、幽々子様お粥です、あ～ん」
「あ～ん・・・・・・ん、おいし」　
「食欲は落ちないんですね」
「食欲が落ちる時、それは、私が死ぬ時よ・・・くしゅん！」

え～、どうも、ながれだま。です。

　風邪は怖い、インフルエンザはもっと怖い。です。私は風邪を引きました。皆さんもお気をつけて。

　関係ないですが、自分は風邪薬の糖衣（無いのもありますが）が結構好きです。えぇ、どうでもいいですね。

　読んでくださった方、ありがとうございましたッ！