トリックオアトリート作者: 喉飴

　

「トリックオアトリート！　お菓子をくれなきゃ、悪戯しちゃいますよっ！」
「……」

　霊夢がぼーっと縁側で煎餅を齧っていると、文が目の前に舞い降りて冒頭の一言。
　何故か、無言。霊夢は煎餅を持ったまま、動かない。文の方を、じーっと見ている。ただ、無表情で見ている。
　天気は良いが、もう冬のような寒さ。吹く風が、肌に痛い。
　そしてなんとなく、滑った感が漂う空気だ。文は額に嫌な汗が流れるのが分かったが、あえて笑顔とポーズはそのまま。先に動いたら、滑ったのを認めてしまって負けたような気がするからだ。
　すると、止まっていた霊夢が動き出した。横に置いてあった煎餅を一つ手に取り、笑顔のままの文の口に、無言のまま押しつける。

「え、ちょ、れいむさ……普通こういうときは洋菓子系で――」

　ぐいぐい。
　霊夢はもう片方の手に、もう一枚煎餅を手に取り、それも文の口に押しつける。
　もちろん、無表情かつ無言のままだ。

「あ、ちょっとしょうゆの匂いがっ、しょうゆ味の匂いがっ！　やめ、というか、なんで無言無表情なんですかっ！　こわっ、むぐ、怖いですからっ！」

　ぐいぐい。
　文が霊夢の目を見ると、なんとなく「ほら、あんたがお菓子寄こせって言ったんじゃない。食べなさいよ、ほらほら」と訴えてるように思えた。
　口に押しつけられる、二つの煎餅。
　文が何度か喋るたびに、何回か歯にあたっていて割と痛い。

「あーもう、すみませんでしたっ！　私が悪かったですからぁ！」
「いいから煎餅食べなさいよ。鬱陶しい。せっかくの私のお煎餅タイムを邪魔して……」

　やっと喋った霊夢。
　文はぶつぶつと文句を言っている霊夢から煎餅を二枚受け取り、横に腰掛けた。そして、煎餅を齧る。特別美味しいわけでもないが、不味いわけでもない。そんな、ごく一般的なしょうゆ味が口の中に広がった。

「まったく、あんたで五人目よ」
「え？　五人目？」
「最初はレミリア、次に魔理沙、そしてルーミア、まさかの魅魔、そしてあんたよ。流石に温厚な私も、笑顔でぷちっときちゃったわ」
「いやいやいや、思いっきり無表情だったじゃないですか。凄く怖かったですよ」
「家の中にある洋菓子系は、根こそぎ奪われたわ」
「それは……なんと言いますか、ご愁傷様です」

　文の脳内に「持ってかないでー」と叫ぶ霊夢が浮かんだが、それはどこぞの魔女の台詞だと思ったので、想像をやめる。
　はぁ、とため息を零している霊夢。
　それを見た文は、軽く苦笑いを浮かべつつ、もう一枚の煎餅を一口だけ齧った。ぱきっと心地良い音とともに、再び口内に広がるしょうゆ味。やはり、美味しくも不味くも無い。

「……よくよく考えたらさ、なんで私がお菓子をあげる立場なのよ！　私だって貰う立場でも良いじゃない！　なんでみんな私のところに来るのよ！」
「ちょ、私に言われましても……そんな苛々しないでください。ほら、私の煎餅あげますから」
「それあんたの食べかけな上に、私があげたやつじゃない！」
「まぁまぁ、食べればきっと落ち着きますって。どうせお腹空いてるから、苛々してるんですよ」
「あんた、私を子ども扱いしてない？」
「あははー私にとっては、十分子どもですよ。はいっ」
「むぐっ」

　霊夢は反論しようとしたが、その口は文の持っていた食べかけの煎餅によって塞がれた。仕方なく、煎餅を齧る。ジト目で文を睨みながら。
　煎餅を口に咥えながら睨まれても、まったく怖くはない。文はわざと、とっても良い笑顔を返す。
　すると霊夢は悔しそうに、ぷいっと文から視線を外した。
　バリバリ。
　ぱくぱく。
　ごっくん。

「……美味しいですかー？」
「……別に」
「ですよねー」
「で？　あんたはわざわざ、トリックオアトリートって言うためだけに来たの？」
「まぁ半分以上はそうですねー。あとは、逃げてきたって言うのもあります」
「逃げてきた？　何から？」

　文が逃げるほどのこととは、なんだろうか。霊夢は少し首を傾げた。
　訊かれた文は、何故か苦笑いを浮かべている。

「いやー、実は妖怪の山でもトリックオアトリートだらけでして」
「は？」
「もう私の家に食べ物ありませんよ」
「どんだけあんたの家に押し掛けられたのよ……。というか、食べ物ないって、お菓子だけじゃないの？」
「お菓子が無いって言ったら、同僚には米を持ってかれ、知り合いの河童には野菜を持ってかれ、知り合いの哨戒天狗には果物を持ってかれました。ちょっとした強盗ですよ、これ」
「あんたなら、拒絶することも出来たんじゃないの？　実力だってあるし」

　霊夢からすれば、文が素直に渡すなんて到底思えなかった。
　相手が何人だろうと、紫や萃香などのジョーカー的存在でさえなければ、簡単に追い返せる実力を持っているのが文だからだ。

「同僚ならともかく、友好関係の河童や身分が下の哨戒天狗に攻撃仕掛けちゃあ、私が悪者じゃないですか。そんなことしたら、同僚に『射命丸文、ハロウィンを否定？　家に来た罪の無い河童や哨戒天狗をボコボコに！』とか書かれるのが目に見えてます」
「あー……新聞って怖いわね」
「空気の読めない射命丸文、なんて噂流されたくないですし」

　ため息を零す文を見て、意外に苦労してるんだなぁと珍しく同情心が湧く霊夢。
　霊夢も洋菓子の類は魔理沙たちに持って行かれたが、流石に食糧全ては持ってかれてない。どう見ても、文の方が悲惨だった。
　少し、可哀想にさえ思える。

「あんた、ご飯とかどうするのよ？」
「まぁ幸いお金に余裕はありますし、人里かどっかで何か買ってこようかなーって思ってます」
「良かったら、食べてく？　簡単なものしか作らないけど、そろそろお昼だし」
「本当ですか！？」
「うあっ！？」

　霊夢の言葉を聞いて、文はまるで子どものように目をきらきらと輝かせた。
　そして、霊夢の両手を包み込むようにぎゅっと握る。冷たい風にあたっていたから、手は冷え切っていた。
　霊夢は文の突然の行動に、目を丸くする。

「た、食べてく？」
「是非お願いします！」
「それと、手離しなさい。あんたの手、冷たいのよ」
「手が冷たい人は、心が温かいのですよ？」
「そんなことはどうでもいいの。寒いってば」
「では温めてあげます！」
「は？　どうやってよ？」

　文は霊夢の手を自分の手のひらで、優しく揉み始めた。女の子らしい柔らかい肌が、ぷにぷにとして心地良い。
　だが、霊夢としては少しくすぐったさを覚える。
　ぷにぷに。さわさわ。すりすり。
　その動作一つ一つが、気恥かしさとくすぐったさを霊夢に与えている。

「ちょ、んっ……くすぐったいし、やめなさいよ」
「温まってきません？」
「そりゃ、ちょっと温かいけど……」
「なら良いじゃないですか。ほら、もう片方の手も」
「あ、ちょ、だから良いってば！」

　腕をぶんぶんと振って、文の手から逃れようとする。

「あーあー霊夢さん、そんな腕を振っちゃったら腋が見えますよ。ほら、腋チラしちゃいますって」
「何よ腋チラって！」
「腋チラリズムの略ですよ。マニアにはたまらないそうです」
「……あんた、お昼ご飯なしにするわよ？」
「超すみませんでした」

　速攻謝罪した。
　無駄に格好良い声で謝罪した。
　白い歯、爽やかな笑みを浮かべつつ、謝罪した。
　そんな文に対し、霊夢はとても良い笑顔で一言。

「うん、なんかウザい」
「酷い！？」

　～少女料理中～

「霊夢さーん、何作るんですか？」
「何か食べたいのある？」
「霊夢さんが食べたいなー、なんちゃって」
「あっ、なんか五秒後くらいに包丁握るの失敗しちゃって、そっちにぶん投げるかもしれない」
「怖っ！？　じょ、冗談ですってば！　あ、あははー」
「で？　結局何か食べたいものある？　無茶なものじゃなければ、リクエスト受け付けるけど」
「んー霊夢さんの料理ならなんでも良いですよ、美味しいって分かってますし。あ！　でも、鶏肉使った料理はご遠慮願いたいです」
「ん、分かったわ。けど、あんまり期待しないでよね？　そんなハードル上げられても、特別美味しいものなんて作れないわよ」
「いえいえ、宴会のときに出される料理の中で、私は霊夢さんの料理が一番好きですから」
「妖夢や咲夜の方が、美味しいの作ると思うけど……。でも、褒められて悪い気はしないわ。ありがと、文」
「楽しみにしてますねっ」

　～少女料理終了～

「文、これ持ってってー。私、お茶淹れてくるから」
「あ、はいー」

　料理を運び、卓袱台の上に並べる。一度では全て運ぶことは出来ず、何回かに分けて運ぶ。
　そして文が料理を運び終わって待っていると、霊夢がお茶を持ってきた。

「はい、お待たせ」
「それでは、いただきます！」
「はい、いただきます」

　二人とも、手を合わせていただきますをする。
　文は箸を手に取り、料理に手を伸ばす。

「ん、美味しいです」
「そう、良かったわ」

　文の言葉を聞いて、ほぅっと一息。
　そして霊夢も、料理に手を付け始めた。

「そんなほっとしなくても。私は最初から美味しいって信じてましたし。やっぱり霊夢さんのような人でも、不安になったりするのですか？」
「微妙に引っ掛かる言い方に聞こえるけど……。そうね、やっぱりちょっと不安にもなるわよ。特にあんたみたいに、期待してる人に食べさせるとなるとね」
「ふむ、そういうものなのですかね。私は誰かに自分の料理を食べさせるなんてこと、しないので分かりませんが」
「そういえば文って料理上手なイメージあるけど、宴会で手伝ってくれたことないわね」

　見た目でふと忘れがちになるが、文はこれでも霊夢の何十倍も長く生きている。料理の知識も経験も、霊夢より豊富だろう。
　出来るならば、食べてみたい。そんな欲求が、霊夢の中で生まれていた。

「ほら、私って手伝いとかする性格じゃないですし」
「自分で言うな。自覚してるなら手伝いなさいよ。いつも人手が足りないのは、料理作ってる私たちなんだから」
「嫌ですよー。ま、でも霊夢さんだけになら、今度作ってあげても良いですよ」
「え？　なんでよ？」
「なんか食べてみたいーって目線で見られてますし、今日は御馳走になっちゃってますからね」

　霊夢の視線に込められた思いに、文は気付いていた。
　けど過度な期待はしないでくださいね、と文はおどけたように言って見せた。
そうは言われても、霊夢は期待してしまう。具体的な日は約束していないけれど、いつか近いうちに絶対食べさせて貰おう。そんなことを思った。

「あ、霊夢さん、おかわりいただけます？」
「あー少しは残ってかしらね。って、食べるの早いわね」
「幻想郷最速ですよ？」
「くたばるのが？」
「いえ、食べるのが。今くたばっちゃったら、霊夢さんに手料理を振る舞うことが出来ないじゃないですか」
「はいはい、ありがと。おかわり持ってくるから、ちょっと待ってなさい」
「はいー」

　霊夢は立ち上がり、皿を持って台所の方へと向かう。
　いつもより少し賑やかな食事は、どうやらまだもう少しだけ続くようだ。

「で、食べ終わったのになんであんたはまだ居るのよ？」
「コタツぬくぬくー」
「……」
「あぁ、コタツ捲らないでください！　寒いです！」

　食べ終わった後、コタツに入ったまま動かない文。
　霊夢は文が入ってるのとは反対側の方を捲り、わざと風を入れた。寒い寒いと、文はコタツの中で足をばたつかせる。そのせいで、短いスカートから白い布がちらっと見えた気がしたが、霊夢は見なかったことにした。

「大体、食べたら帰るだなんて、一言も言ってませんもーん」
「そりゃあ、そうだけど……」
「それともなんですか。霊夢さんは、私がここに居ちゃ迷惑だと言うのですか？　あやややや、私悲しくて泣いてしまいます。このままじゃ、涙で溺れて死んでしまいます」
「もういっそ、くたばりなさいよ」
「酷いです。今の言葉、とっても傷付きました。傷付いたので、蜜柑を要求します」
「っ、こいつ……」

　人を怒らせるのが特技なのかこいつは。霊夢はそう思い、文をどうしてくれようかと考える。
　そこで視界に入ったのは、コタツを捲って見えている文の細い足。
　そして、今日という日。
　一つアイディアが浮かんだ霊夢は、とても楽しそうに、口元を歪めた。その霊夢の笑みを目撃したなら、誰もが逃げ出すであろうが、生憎今は誰も見ていない。

「ねぇ、文」
「はい？　なんですかー？」
「トリックオアトリート？」
「……はえ？」

　霊夢の言葉に、文は思わず間抜けな声を出した。
　そしてそれと同時に、妙な危機感を覚える。何故なら、文の足首を霊夢ががっちりホールドしていたからだ。

「れ、霊夢さん、何故突然その言葉を？」
「私はまだ言ってなかったなーって思ってね。で、どうなの？　トリックオアトリート？」
「あ、あのですね、霊夢さん？　言いましたけど、私は今もう食べ物すらない状態なんですよ？　お菓子なんて渡せるわけが――」
「つまり、悪戯ね」
「え、ゃ、ちょ……」
「悪戯、で良いのね？」
「せ、選択肢がないように思えるのですが！」
「それじゃあ、仕方ないわよね。お菓子が無いなら、仕方ないわ。悪戯するしかないわよねー」
「ス、ストップ！　ちょっとストップですって！　何靴下を脱がして……って、きゃうあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！？」
　

トリックオアトリート

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