I ●●●● You

あれはいつの日の話だったか、確か満月の夜。
ふらりとやってきたスキマ妖怪が勝手に鬼と酒盛りを始めたのだ。
そんな匂いを嗅ぎつけたのか偶然か……友人の魔法使いと山の巫女までやってきたのだから仕様がない。
面倒臭さにかられながらも速やかに酒のつまみを用意する。こちとら酒が飲めればいいのだ。
腹の足しにはならないが綺麗なお月さまも出ている。

『そういえば、つまらない話かもしれませんけど』

ポツリ、と早苗が月を見上げながら遠い故郷を思い出すように呟いた。少し頬が赤いのは酒のせいだろうか。

『昔、学校の先生に教わったある物書きのお話なんですけど………』



●●●


「月が綺麗ね」

いきなりのアリスのつぶやきにむせた。

「ちょっと何してるのよ」
「げほ……や、変な所にはいっちゃって……」

時は夜。所は縁側。お互いの口数も減り少しずつ沈黙の時間が長くなってきた頃。
飲んでいたお茶もすっかり冷めてしまっていて、今はそれが幸いとなった。
巫女服がぬれたのは仕方ない。ケホケホと咳込んでから袖で口を拭うと、アリスが呆れた顔をしてハンカチを取り出して霊夢の口を拭こうとする。

「そんな所でふかないの」
「もう遅いわ」

夜も遅く、この後何事もなければ寝間着に着替えて寝るだけである。多少汚れても問題ない。
それより今は確かめなければならない事がある。

「……で、どういう……」
「ん？」

灯りを点けるのが面倒で、小さな灯りしかないこの場所では彼女の顔を見るのも難しい。魔法使いのアリスにはよく見えているようだけど。

「なによ？」

暗がりの中でも彼女の顔はきょとんとしている……ように見える。
ついで神経を使って周りに誰の気配もないか確かめた。
ピンポイントすぎるのだ。
『ドッキリ大成功！』などという看板が笑い声と一緒にスキマから出てくるんじゃないんだろうかと思うほど。

「霊夢？」
「へ、あ、いや……いきなり月がなんたらっていうから……」
「あぁ……別に深い意味はないわよ。ただ、そう思っただけ」

おかしな霊夢、と彼女は笑ったようだ。暗がりでも声のトーンでそれは安易に想像できた。

（まぁ、ないかぁ）

色々気配を探ってみたが特にそれらしき気配はない。
そもそも彼女は姿かたちから西洋の人だ。東洋の文化には疎いだろうし、早苗が話してくれなければ自分も知らなかった話である。それを彼女が知っているとは思えない。
それと考えが行きつくと同時に少しだけ、残念な気分になる。
思えばいつも好きだの愛してるだの言っているのは自分からだ。もちろん彼女も言ってくれるけど、それは自分に応える時ぐらいであって……

「霊夢？」

特に何の意味もなく発した発言だったのだろう、浮かれてしまった自分が少し恥ずかしくて、やっぱり切ない。

（バカみたい……）

アリスの問いかけに空返事をしつつ空を仰ぐ。我ながら子供っぽい感情だとは思うけれど仕方がないじゃないか、こんちきしょう。今日はいつもより星がよく見える。

「……私そろそろ帰るわよ？」
「へ」
「もう暗いしね」
「えあ、ちょっと」

落ち込んだそぶりを見せれば彼女が構ってくれるといった期待は淡い夢に消えた。
泊まってけば、と言おうと思った時にはすでに彼女は空へと浮かんでおり、いつの間に持たせたのか、人形の持つライトが暗い参道を照らしていた。

「ねぇ霊夢知ってる？」

急に少し離れた所で彼女が振り向く。
いつもより暗い境内は彼女の顔を見るのには不向きだった。
――それでも確かに彼女は頬を染めて笑っていた。

「今日って新月なのよ」


●●●


っとに魔理沙のバカ！

『この前早苗から聞いた話なんだけどさ』

頬が熱い。原因はわかりきっている。

『奥ゆかしさって奴かな、中々にロマンチストだろ』

あの霊夢の顔は、絶対に知っている。

『なのに霊夢はこの話してた時に寝言を言い始めてさ、みんなで笑ってたんだ』

素直に信じた私がバカなんだろうか。あぁもう！

『まぁからかうにはいい相手かもしれないぜ』


からかわれたのは自分自身な気がする。どこかで魔理沙が見ているのでは、と疑うほど。
大きく息を吐いて一度立ち止まり、遠くの博麗神社があるであろう場所を見る。
頬の熱は冷たい夜風に当たっても一向に冷めやしない。
……恥ずかしくて居た堪れなくて飛び出してきてしまったけど、変に思われていないだろうか。
どこぞの吸血鬼とは違うがこんならしくもない事をしてしまったのも月の魔力のせいという事にしておく。
今日は新月だけど。

「バカみたい……」

あの時の彼女のポカンとした間抜け顔を思い出してくすりと笑う。
けれどきっと一番のバカはきっと去り際に見えた赤い顔を可愛いと思った自分だろう。

「ホント、バカみたい」

なんとなく、次は月の出ている晩に言おうと思った。
あの子の言う通りからかうのには丁度いいのかもしれない。



ねぇ？
お互いに気づかないふりして囁いて、
お互いに囁き合って確かめましょう。


隠された言葉の意味を。

ここまでの読了感謝です。久しぶりにレイアリうひゃあああい！！！
レイアリはお互いがからかいからかわれ、ギリギリの所でかわし合ってるけど、どちらに転んでも結局は惚気になるような関係だと自分が喜びます。
元ネタは……大丈夫ですかね。有名な話からですが。
　※ちょっと気になって検索かけたらあうあうあうあう。そのつもりはないのですがまずそうだったら下げます。

どこかおかしい所や誤字脱字などご指摘いただけると幸いです。
それでは、これにて。


置く場所に困ったなんてことないおまけ

あれから数日。昼間会うことはあれどお互いと月を望むということはなく。
「きょ、今日も……月が綺麗ね」
やっと今晩、思いを再び重ねられる。
「アリス……私も死んでもいいわ……」
「……え？」
「え？」
しかし悲しきすれ違い。七色の人形使いはその逸話をしらなかった。
気づいた時にはもう遅い。博麗の巫女は考える。意味を伝えるべきか、否か。
人形使いは考える。その言葉の真意を。
「……そんな、霊夢困るわ」
「ええっ」
困るとは、困るとはどういう意味だ。死なれるほど愛されるのは嫌ってこと？
まずい、意味を早急に伝えるべきだ。いちいち説明するのは恥ずかしいが仕方ない。
「アリス、これは――」
「私だって……」
アリスは俯いて何かごにょごにょと喋っている。その言葉はうまく聞き取れない。
「だから……その……あぁもう、バカ、霊夢のバカ」
とりあえず照れ隠しに抱きついてみた。
意味はわからない。けれど真意は伝わった。
その事を口に出すのが恥ずかしくて、でも嬉しくてどうしようもなくて。
……本末転倒な気もするけれど、そんなことどうでもよかった。もうすでにいつもの自分らしくないのだ。今更である。それに――

自分ばかりずるいもの。貴女も少しは恥ずかしがってよ……ってあれ？ どうしたの霊夢――――


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