折り畳み小傘作者: 再開発

多分、『守矢、秘蔵の妖怪』の続き。でも読んでいなくても、問題ないです。

　守矢神社。

　今日も小傘は、家事のお手伝い。夕食の食器洗いに勤しんでいる。『さなえ』と書いてある、プラスチック製のネームプレートを首から提げ、鼻歌交じりに手を動かす。

　そして、背伸びしながら細い腕で一生懸命洗う姿を、地面に這いつくばり、なんとかパンチラを拝めないものかと、早苗はローアングルから見つめていた。

　背後から小傘に話しかける。

「あの、小傘さん」
「なあに？」

「小傘さんは傘の九十九神……あー妖怪でしたっけ？」
「うん、そうだよ」

「となれば、いわゆる、傘のスペシャリスト、という事ですよね？」
「うん！」

　そこで早苗はニヤリと笑う。…決して、パンツが見えたわけではない。

「では、折り畳み傘はご存知ですか？」
「へ？」

　小傘は皿を洗いながら、脳内に検索をかける。

（折り畳み傘…？聞いた事ない…。折り畳みって言うくらいだから、傘を折り畳むのかなぁ…？でも、そんな事したら傘壊れちゃうし…。知らない、なんて言ったら、早苗に馬鹿にされちゃう…）

　だが、幻想郷には折り畳み傘は無い。小傘には知る由もないのだ。

「折り畳み傘、便利ですよね」
「う、うん。そうだね～」

「小さくて、持ち運びも便利」
「だ、だよね～」

「加えて、甘くまろやかな風味。とろけるような食感」
「そうそう」

　全くわからないが、知らないと思われたくないので、相づちをする小傘。

「…では、小傘さんは持ち運びできますか？」
「へっ？」

　話が全く見えない。小傘はポカンと口を開ける。

「ですから、小傘さんはハンドバッグに入れて持ち運びできますか？」
「できるわけないじゃん！」

「おや、小傘さんは傘のスペシャリストですよね？それ位の事できますよね？でないと、小傘さんは折り畳み傘以下という事になっちゃいますよ？」
「なっ！？それは聞き捨てならないよっ！」

　パリン

　小傘は興奮して、皿を一枚割ってしまった。
　早苗にバレないように、こっそりと隅に寄せる。

「ですよね。じゃあ、小傘さん。明日楽しみにしてます」
「へっ？何を？」

「折り畳み傘のように、小さく、持ち運びも便利になってくれるんですよね。傘のスペシャリストさん、頑張ってくださいね」
「う、うん。私、頑張るよっ！」

　一気にまくし立てて、ヨイショ。
　早苗は人をその気にさせるのがうまかった。

（まぁ、不可能でしょうけど）

　早苗は、次の日に、小傘をからかう事を楽しみにしているのだった。

「ああ、それと皿の件は今穿いている下着で手を打ちましょう」
「はい……」

　小傘は涙する。

□　□　□

　太陽が顔を見せた。

　朝日に早苗は起こされる。

「ふぁ～あ」

　大きな欠伸をしながら、身を起こした。

　寝ぼけ眼のまま、アイマスク代わりの小傘の下着を外し、編み込んでいた髪を解き、櫛を探し、手を伸ばす。

　すると、生暖かいものに触れた。

　引っ張り出してみると、それは、すやすやと眠る小傘だった。

　なーんだ。そう思って放り投げようとするが、どうもおかしい。

（なんでしょう…。小傘さんはこんなに小さかったでしょうか）

　そもそも早苗が片手で持ち上げられる程、小傘は軽くない。

　だが、今の小傘は頭を鷲掴みにされて、ＵＦＯキャッチャーのぬいぐるみのようだ。

（なんだ、人形ですか。はぁ、良くできていますね。質感も人の肌そっくり）

　早苗は空いた片手で、ミニチュア小傘の頬をペチペチと叩く。

　するとミニチュアが、目を開いた。
　２色の瞳がそれぞれ早苗を見つめる。

「おはようっ！早苗おねーたん！」

「…えひゃー」

　驚きの余り、変な声が出た。

　そして、早苗の思考がフリーズする。

□　□　□

　守矢神社の二柱は朝からのんびり、縁側でくつろいでいた。

「ほら、神奈子。鏡が曲がってるよ」
「ん？ああ、すまん」

「大丈夫。私が直すからね」
「ん」

　熟年夫婦を連想させるやり取りだ。
　そこへ、縁側を走る大きな音が二柱の耳に入る。

　ドタドタドタドタドタドタドタドタ！

「ちょっと！神奈子様！諏訪子様！」
「早苗。女の子なんだから、もっと、おしとやかに歩きなさい」
「早苗。女の子なんだから、ちゃんと、身嗜みを整えなきゃ駄目だよ？まだ寝間着じゃない」

　まるで、実の娘のように二柱は早苗に注意する。

「そんな事言ってる場合じゃありません！これ！これ見てください！」

　早苗は小傘の首根っこを掴み、諏訪子に押し付ける。

「なんだ、小傘ちゃんじゃない。おはよー小傘ちゃん」
「おはよー。カエルおねーちゃん」
「あら、おねーちゃんだって。やだもう、そんな歳じゃないよ」

　だが、満更でもないらしい。諏訪子は身体をくねらせて喜ぶ。

「ええい、とにかく、小傘さんがこうなった理由はなんですか！？」

　大きさは５０ｃｍ程だろうか。新生児位である。首にある『さなえ』のネームプレートで小傘本人である事は間違いない。

　その質問に神奈子が答える。

「あー小傘ちゃんが『私を小さくしてー！！』って泣きついてきたから…」

「で、小さくしちゃったんですか！？」
「うん、奇跡パワー。でも、一緒に脳の容量も小さくなったみたい」

　諏訪子が小傘に指を噛まれている。『痛い痛い』と言っているが、諏訪子は懐かしむような目で、小傘を見ていた。

「ちょっと行動が動物っぽいけど、まぁ、言語能力があるだけマシかな」
「マシかな。じゃないですよ！！さっさと戻してください！」

「でも早苗。小傘ちゃんをよく見てご覧」

　神奈子の真剣な表情に、早苗は、ハッとする。
　ここまで、シリアスな神奈子は見た事がない。

　早苗も、冗談抜き、真面目に小傘を見つめる。

「小傘ちゃんの、あの無邪気な瞳…あの小さい手…あの体躯…どれ一つとっても…」
「はい…」

　早苗は、ゴクリと唾を飲み込む。

「どれ一つとっても…可愛いだろう？」

　早苗は神奈子を殴りつけた。

「ひどい！うう…諏訪子～早苗がぶったぁ～」
「お～よしよし。早苗は悪い子だねぇ」

　諏訪子は、泣きついてきた神奈子を宥める。

「まぁ、早苗。そうカッカしちゃ駄目だよ。ほら、小傘ちゃんを抱っこしてな」

　そう言って、諏訪子は早苗に小傘を手渡す。

　早苗は改めて、腕の中の小傘をよく見てみた。

　すると、小傘は早苗と目が合った瞬間、ニコーッ、と曇り一つない笑顔を見せる。

（か、可愛いじゃありませんか…！）

　早苗はいつもの澄ました顔を崩し、顔を背ける。その顔は、熟れた林檎のようだ。

「うわっ！早苗が照れてる。恐っ！」
「ああ…」

　二柱が、率直な感想を漏らす。

「なっ！？巫山戯ないでください！！誰がこんな……」

　早苗は改めて、小傘をよく見てみる。

　すると、小傘は早苗と目が合った瞬間、ニコーッ、と曇り一つない笑顔を見せる。

「こんな……か、可愛いなぁ……」

　思わず本音がポロリと零れる。目尻を下げ、にへらーっ、と破顔する早苗。
　その様子を二柱は、声を押し殺して笑っているのだった。

「（全然、いつもの早苗らしくないね）」
「（ああ、早苗も小傘ちゃんに相当、参っているのだろう）」
「（怖いね…）」
「（怖いな…）」

　はっ、と今の自分の表情に気づく早苗。　キッ、と二柱を睨む。

　風よりも速く、二柱は全力で逃走した。

（全く。お二柱方にも困ったものです。早く小傘さんを元に戻してあげないと、このままでは哀れです）

　ふと、髪の毛を引っ張られている事に気づく。

「早苗おねーたん、早苗おねーたん、これ！」

　小傘から紫の傘を、手渡される早苗。どうやら、小傘と一緒に縮んでしまったらしい。

「え…？これ、どうすればいいんですか…？」
「あげる！」

「はっ？いやいや、これは小傘さんの大切な物でしょう？」
「早苗おねーたんの事、大好きだからいいの！」

「……もう一度言ってくれますか？」
「早苗おねーたん、大好き！」

　もうずっとこのままでいいかもしれない。早苗はふすまを、ピシャリと閉める。

□　□　□

「ほ～ら、小傘ちゃん、こっちですよ」
「おねーたん、待って」

　早苗が手招きすると、小傘は短い脚でトコトコと近づいて来る。

　そのまま早苗は小傘を抱き上げる。

「よくたどり着けましたね～小傘ちゃんは良い子ですね～」
「んにゃー」
「小傘ちゃんは世界で一番可愛い子ですね～うりゃ～」

　早苗は小傘の柔肌に頬ずりをする。

「んにゃー」
「んにゃー」

　バカ親が生成された。

□　□　□

　再び、一同が食卓に揃う。

　二柱は早苗の変わり様に驚いていた。
　目を点にして、固まる。

「はい、小傘ちゃん。熱いからフーフーしましょうね」
「うん！」

　早苗は、熱々のご飯を冷ましてから、膝の上の小傘の口に運ぶ。

「あら、小傘ちゃんったら。ほっぺにご飯粒が付いてますよ？」
「ふぇ？」
「今、取ってあげますね」

　早苗は頬にキスをする。

「ふわー」
「よし、取れた」

　その様子に神奈子は、カランと箸を落とす。
　諏訪子は、昔の自分を思い出しながら頷いていた。

　なんと言うか、もうメロメロだ。

　見かねた神奈子が話を切り出す。

「そろそろ小傘ちゃんを元に戻そうかなって思ってるんだけど…」
「何を仰います！小傘ちゃんは私が大きくなるまで、育てます！」

　早苗は小傘に向き直すと、甘ったるい声で話しかける。

「ねー？小傘ちゃんは、これから私の手によって、いいかんじに育てられる方がいいですよね～？」
「ねー」

　神奈子は、言いづらそうに顔をしかめる。
　やがて、重い口を開く。

「あー早苗？実はその…小傘ちゃん、それ以上大きくならないんだ。元のサイズを小さくしただけだからね。年齢を下げた訳じゃないんだ。だから、成長しない」

　その言葉を聞いた早苗は、目を見開く。

「何ですって！？それでは性行為が出来ないじゃないですか！！」
「「止めてぇ！！女の子なんだから、そんな事言っちゃ駄目ぇ！！」」

　神奈子と諏訪子が同時に叫び声をあげる。
　早苗の声は幻想郷中に響いたという。

□　□　□

　その日の内に、小傘は元の大きさに戻った。

　神奈子も、これで良かったのかどうか悩んでいたが、諏訪子と酒を呑んで忘れる事にした。

　…そして、その晩、何があったかは語れない。

　
　
　
　
　
　

　

折り畳み小傘

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