ベタベタサマー

　朝の博麗神社――。



「かき氷！」
「シャーベット！」
「ひやし飴！」
「ジェラート！」
「西瓜！」
「むぅ……アイスクリーム！」

　博麗霊夢とその友人、東風谷早苗が、相当な気迫をもって叫びあっている。

「えっと、えっと、あっ、寒天！」
「ふふ――ラクトアイス！」
「うぎぎ……っ」

　笑む早苗に唸る霊夢。どうやら返す言葉が見つからないようだ。



「……なにやってんだ、あいつら」

　二人の友人、霧雨魔理沙が呆れたように呟いた。

　魔理沙の手には白いタオルが握られている。
　友人たちの喧騒を眺めながら、髪に着いた水滴を拭う。
　起床後、顔を洗い、二人がいるであろう縁側へとやってきた。

　彼女も早苗も、前日の夜に泊っていたのだ――恒例のパジャマパーティである。

　無論、参加したのは二人だけではない。

「『夏に食べたいデザート古今東西』じゃないかしら」
「見事に分かれてんな。と言うか、早苗、ずるくないか？」
「アイスクリームとラクトアイスは別の物よ。……厳密に言えばだけどね」

　魔理沙の問いに応えたのは、遅れてやってきたアリス・マーガトロイドとパチュリー・ノーレッジ。
　前者の言葉は柔らかく、後者の響きは穏やかだった。
　暑苦しいので遠巻きに眺めているとも言える。

　尤も、熱く冷たく甘い戦いに、他の者が乱入する隙はありそうになかったのだが。

「二人とも、朝から無駄にテンション高いなぁ」
「……早苗は合わせているんでしょうけどね」
「色気がないのがご愛嬌ってところかしら」

　それはお前もだろう？

　振り返り、魔理沙は肩を竦めて揶揄しようとした。
　しかし、動作は中途半端に止まる。
　開いた口から言葉が出ない。

　何故なら、アリスの服装が殊更に涼しそうだったのだ。

「……何？」
「アリス、貴女はやっぱり、もう少し生地を多くした方が」
「暑いんですもの。部屋着なんだから、これくらいで十分じゃない？」
「腋はともかく、腹部までちらちら見えてるし……」
「お臍って言わない？　それに、パチェに感化されたんだから、言われたくはないわね」

　切って返すアリスだったが、口元は笑んでいる――そう、パチュリーもまた、普段の服装ではなかった。

「『暑さで倒れないように』って」
「ふぅむ……やるわね、貴女の使い魔」
「……誰とは言ってないんだけど」
「普段着を軽くアレンジして、清涼感を演出しているわ」
「え、そこ？」

　そこ。

　さて、具体的なフタリの服装はと言うと。
　アリスは、白いタンクトップに黒のハーフパンツである。
　一方のパチュリーは半袖のワンピースだ。普段着のように、基調は薄紫だった。

「ところで、ポケットに入っているその黒いのは？」
「日焼け対策に、ＵＶカット手袋」
「さ、流石だわ」

　因みに、上腕のレース部分にはパチュリー愛用のリボンが使われていた。

　褒め言葉に、珍しくもパチュリーは微かに誇らしげだった。
　スカート部分を両手で摘み、優雅にくるりと一回転。
　匠の技を発揮した従者が見れば、濡れて喜ぶだろう。

　勿論、そう簡単に従者の前で甘さを出す主ではないのだが。

　閑話休題。

「っんて、恰好してんだお前ら！」

　フタリが与太話をしていると、魔理沙がかえってきた。

　顔は赤く、声も随分と大きい。
　魔理沙の態度に、アリスとパチュリーは首を傾げた。
　指を向けられ叫ばれるほど、破廉恥な格好をしている訳ではないはずだ。

　そんな疑問に応えるように、魔理沙は口を大きく開き、吠える――。

「私がこんな恰好しているのが馬鹿みたいじゃないか！」

　『こんな恰好』とは、つまるところ普段着だ。
　‘魔法使い‘のフォーマルフォーム。
　見ているだけで暑苦しい。

「大体、アリス！　白黒は私の代名詞だぞ！　それに、パチュリーも」

　更に言い募ろうとする魔理沙。
　しかし、両腕を絡め取られる。
　左腕はアリス、右腕はパチュリー。

「……んだよっ」
「着替えればいいだけじゃない」
「替えなんて持ってきてない」
「同じの、何着も持ってるわよね？」
「霊夢ほどじゃないぜ」

　応えに満足したパチュリーが、アリスに視線を向ける。
　頷き、‘人形遣い‘は鋏を取りだした。
　アイコンタクトはばっちりだ。

　目を瞬かせる魔理沙に、フタリが笑む。

「よくて、魔理沙？」
「あー……ミスるなよ」
「ふふ、誰に言っているの？」

　――じょっきん。

「私はアリス・マーガトロイド。
　幻想郷でも随一の器用さを誇る存在。
　服装のアレンジなんて、お茶の子さいさいよ」

　だからと言って、いきなりノースリーブにするのはどうなんだろう。

　思う魔理沙とパチュリーだったが、突っ込みは入れなかった。
　と言うよりも、室内に響き渡る叫びに流された。
　それはもう、絶叫。



「あーもう！　出て来ない！　私の負け！！」

　出所は、思案している時にかきまくったのだろう、髪がぼさぼさになっている霊夢だった。



　むくれる霊夢。
　そんな彼女の髪を、早苗が片手で整える。
　もう一方の手は、膨れる霊夢の頬を突いていた。

　ぷく、つん。
　ぷく、つん。
　ぷく、つん。

「……ベタベタしてんなお前ら」
「失敬な。んぅ、早苗、もういいわ」
「はいな。あ、でも、さらさらしていましたよ」

　髪の話じゃねぇ。

　半眼になる魔理沙。
　合わせるように、アリスとパチュリーも肩を竦める。
　当の霊夢は首を傾げ、早苗だけがくすぐったそうな笑みを浮かべていた。



　輪になる五名。

「で、結局、古今東西をしてたのか？」
「ええ、今日のお昼をかけて」
「じゃあ霊夢は抜き？」
「違うわよ。何を食べるか」
「あぁ、これから里に行くんだっけ。早苗、何にするの？」

　パチュリーの問いに、早苗と霊夢は首を傾げる。

「ですから、シャーベットやジェラートなどを」

　ちょっと待て――魔法使い組が手をあげ、話を止めた。

「それはデザートであって、昼食じゃないでしょう？」
「うんうん、やっぱりかき氷の方がいいわよね」
「黙れ同じ穴の巫女」
「だって、今日からの限定メニューなんですよぅ」
「『だって』じゃない。駄目よ早苗、ちゃんと栄養のあるものを食べないと」

　小競り合いを始める霊夢と魔理沙。

　前者を早苗が、後者をアリスとパチュリーが抑え、会話は続く。



「えっと……。アリスお姉ちゃん、駄目？」

　早苗が甘えた声を出す。

「何味が良いの？　違うものを頼んで分けましょうね、うふ」

　速攻でピチュるアリス。

「……もしドライアイスがあるのなら、持って帰ってあげましょうか」

　パチュリーも日和った。

「二名様寝返りましたー。……あんたはどうすんの？」

　後頭部を覆う柔らかさに多少いらつきつつ、霊夢が問う。

「仲間外れはヤ――じゃなくて、最初から、私は行かないなんて言ってないぜ」

　同じく、両腕に当てられるぽよんとほよんにコメカミを引きつらせながら、魔理沙は応えた。



　どだい、少女が首を横に振れる話ではなかったのだ。



「楽しみですね、霊夢さん」

　きつい拘束からゆるい抱擁に態勢を変え、早苗が笑む。

「でも、かき氷とかも食べたかったなぁ……」
「ふふふ、では、そちらは三時のおやつに」
「っきゃー、早苗素敵ーっ！」

　くるりと振り向き黄色い声をあげ、霊夢は早苗に抱きついた。

　ベタつく二人。
　魔理沙は思った――大丈夫か早苗のお腹。
　アリスとパチュリーは思った――大丈夫なのかしら霊夢の財布。

　懸念の眼差しを向けられた早苗は、しかし別の意味で捉えた。

「あ、皆さんにそこまで付き合えとは……」



　先ほどと同様に、魔法使い組の手があがる。

「何を言うの、早苗。お姉ちゃんがついていかないとでも？」
「ウチは洋食が多いから、和食のデザートに興味があるわ」
「アリス、服のアレンジは腹が冷えないようにしてくれ」

　一拍後、くすりと零される微笑に、魔理沙が代表して、応えた。

「毒皿」



　どだい、以下略。





　兎にも角にも、こうして、少女たちの一夏は、始まるのであった――。






　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　<幕>

・色気よりも食い気が勝ってしまいました。割と何時も通りですね。お読み頂きありがとうございます。

・昨年の夏の終わりにさらさらした（ものを目指した）お話を書いたので、その反対です。
・べたべたしているのは変わりませんね。うん、趣味（二回目）。
・食べ物のお話なので、霊夢は幸せ。早苗さんも、幸せ。

・早苗さんがアリスをお姉ちゃん云々は、拙作『早苗専用ゴリアテ』よりの抜粋です。

いじょ