家庭教師パチュリー作者: 喉飴

　

「家庭教師のクライから来た、パチュリー・ノーレッジよ」
「なんか嫌な家庭教師だね」
「それじゃあ、始めるわね」
「うん、よろしくお願いします」

　フランドールは深々と礼をする。
　今日の二人の関係は、いつもと違う。今は、一人の教師と教え子という関係だ。
　きっかけは、ちょっとしたことからだった。フランドールが魔法について学びたいと言い出したことが、きっかけだ。純粋な破壊力なら、フランドールの方がパチュリーよりも断然大きいが、細かい技術の部分、魔力の流れなどを操るような技術に関してはパチュリーの方が上だ。
　そして、学ぶのはその技術。
　もし魔力の流れを上手く操作することが出来たなら、それが破壊衝動を抑える術にもなりえるかもしれない。そういうことを思っての行動だった。

「では妹様、魔力を扱うにおいて重要なことはなんだと思う？」
「うーん、力を理解することかな？」
「そうね、それも大切。けどね、理解することが扱えることに直接繋がるわけではないの」
「どういうこと？」
「理解しても、それを扱うための力が必要。そして、その力は二種類よ。一つは魔力。これは大前提ね」
「じゃあ、もう一つは？」
「それこそ、私にあって妹様に足りないものかもしれないわ。それは、集中力よ」

　パチュリーが何処からかホワイトボード(賢者の石製)を取り出した。そして、宙に浮いているそのホワイトボードに文字を書き連ねていく。
　フランドールはおとなしくそこに書かれた文字を見る。
　ホワイトボードには、大きく｢集中力大事｣と書かれた。

｢詠唱魔法系は特にそうね。少しでも精神を乱したら、失敗する可能性が高い｣
｢けど――｣
｢そう、妹様にはあまり詠唱系は関係ないわね。それでも、精神力や集中力は大事よ。乱されない強い心を持てば、それだけでかなりの武器になるわ｣
｢そっか、うん。で、どうすれば集中力が付くの？｣

　肝心なのは、それをどうやって身に付けるかだ。
　フランドールは軽く首を傾げ、訊ねた。
　もちろんパチュリーにとって、その質問は想定内である。何も言わずに、再びホワイトボードに何やら説明を書いていく。
　少しして、簡単に箇条書きにされた説明を書き終える。

｢えーと……？｣

　1、目を瞑る。
　2、周りの妨害に耐える。　
　3、目を開いたら負け。

｢どういうこと？｣
｢つまり、いかに周りで音をたてられたり邪魔をされても、精神を落ち着かせたまま目を瞑っていられるかどうか、ということよ。これを続けていって、最終的に周りで何をされても動じなくなったら、とても強い精神力を身に付けた証拠ね｣
｢ふみゅ、それをやればいいんだね？｣
｢そういうこと。じゃあ、目を瞑ってくれるかしら｣
｢うん｣

　フランドールは言われた通り、目を瞑る。手は膝の上だ。少し大きな木製の椅子に、小さなお尻を預けてちょこんと座っているその姿は、どこか可愛らしい小動物を連想させるものだった。

｢レミィがいたら、突撃しそうね｣
｢え？　何？｣
｢いいえ、なんでもないわ。それじゃあ、始めるわね。何があっても動じないこと。いいわね？｣
｢う、うん｣

　少し緊張しているのか、そわそわとした雰囲気が伝わってきた。
　これではすぐ動じてしまうだろう、とパチュリーは予想した。

｢……｣
｢……｣

　最初の試練、とにかく無言。
　まるで空間が切り取られたのではないかというくらいに、何の音もしない。パチュリーは、ただただフランドールを見ているだけ。言葉も発さなければ、ぴくりとも動かず、服が擦れる音さえ出さない徹底ぶりだ。
　それからしばらくすると、フランドールに変化が現れる。それもそうだ。さっきまで話していた相手が突然の無言な上に、目を瞑っているせいでいるのかどうかすら分からない。
　なんとも言えない妙な不安が、襲ってくる。

｢え、ねぇ、パチュリーいる？｣

　とうとう我慢できずに、声を掛けてしまう。
　だが、返事はない。

｢い、いないの？｣

　少し震えた声で訊ねるが、やはり返事はない。

｢うぅ～もう我慢出来ないよっ！｣

　そして、目を開いてしまった。
　パチュリーの姿を確認して、早くこの不安から解放されたかったのだ。

｢ふむふむ、お姉様と遊べなくて寂しいよぉ……か｣
｢って勝手に人の日記読まれてるー！？｣

　目を開くと、そこにはフランドールの日記を読んでいるパチュリーが居た。
　返せこら。
　うふふ、奪ってごらんなさーい。
　どかーん。
　へぶちっ。

　～少女修復中～

｢甘い、甘いわ妹様。ハバネロの三倍は甘い｣
｢それ辛くない？　とりあえずやっといてなんだけど、血拭きなよ｣
｢大丈夫、賢者の石と私の魔力があれば……ほらね｣

　みるみるうちに血で真っ赤だったパチュリーが、元の姿へと戻った。賢者の石万能説万歳である。
　日記は無事、フランドールに返された。フランドールは顔を赤くして、ぎゅっと日記を胸に抱えている。

｢じゃあ試練を乗り越えられなかった妹様のために、レベルを下げてあげる｣
｢まだやるんだ｣
｢あら、言い出したのは妹様よ？　それとも逃げる？｣
｢む……｣

　分かり易い挑発だ。
　もちろん、フランドールにだってそれくらい分かっている。
　だが――

｢いいよ、続けよう｣

　あえて、その挑発に乗ってみた。
　自分から言い出したことは事実であるし、なによりパチュリーにこのまま逃げたと認識されるのは癪だった。

｢よし、さすがは妹様ね。さっきと違って、レベルの低い妨害からいくわ。レベルはどんどんと高くなっていくけど、今回は三つ耐えられたら合格ね｣
｢ん、分かったよ｣

　再び、目を瞑る。
　それを確認したパチュリーは、大きく息を吸う。
　そして、叫ぶ。

｢火事よおおおおおおおおおおおおお！｣
｢っ！｣

　嘘には驚かないが、突然のパチュリーの大声にびくっと震えた。けど、目を開いてはいない。
　この程度なら、楽勝だ。

｢ごはっ……ふ、は、慣れないことしたから喘息関係無く呼吸が……う｣

　フランドールよりも先に、パチュリーがリタイアする可能性の方が一気に高くなった。

｢えーと、大丈夫？｣
｢ま、魔女に不可能の文字は書けないわ｣
｢それ普通は、不可能の文字は無い、だよね。書けないだったら、基本的な漢字を学習し直せとしか言えないよ｣
｢次、いくわ｣

　大丈夫なんだろうかと、自分よりもパチュリーのことで不安になるフランドール。
　しかし、パチュリーは余裕だと言い放ち、次の行動へと移る。
　パチュリーが指を鳴らすと、小悪魔がどこからともなく現れた。十数体も。みんな通常の小悪魔よりも、遥かに小さい手のひらサイズだ。

｢チビ小悪魔ーズ、妹様を囲みなさい｣

　指示された通り、フランドールを囲むように散らばるチビ小悪魔たち。
　一体何が始まるのか、とフランドールは少し警戒をしている。

｢さあ、一斉攻撃よ！｣

　パチュリーの掛け声と共に、チビ小悪魔たちが鳴き始めた。

｢こあー｣
｢こあー｣
｢こあー｣
｢こあー｣
｢こああー｣
｢こあっ｣
｢こあこあ？｣
｢こあっきゅ｣
｢はいはいこあーこあー｣
｢COREー｣
｢こあんっぁ！？｣

　普通に鳴く者、微妙に方言の混じった者、やさぐれている者、無駄にダンディなヴォイスで発音の良い者、何故か頬を赤く染めつつびくんと体を震わせて息が荒い者など、鳴き声一つで皆個性的だった。
　そして、これは想像以上に鬱陶しい。
　フランドールは今すぐにでも｢うるさーい！｣と言って蹴散らしたい気分だが、なんとか耐える。せめて耳を塞ぐことが出来たなら、どんなに良いだろうか。
　その後、数分ほどその鳴き声攻撃が続いた。

｢みんな、御苦労様。戻っていいわよ｣

　その言葉に、チビ小悪魔ーズは笑顔で帰って行った。
　フランドールは、なんとか耐え抜いた。あと一つ、耐えることが出来れば合格だ。

｢妹様、さすがね。なら、これならどうかしら｣

　パチュリーが不敵に笑うと、部屋の扉が開かれる。

｢レミィ召喚｣
｢えっ！？｣
｢フランが頑張ってると聞いて飛んできた｣
｢～っ！？｣

　こんな状況に、姉がやってくるというのは、中々に恥ずかしいものだ。目を瞑っていて分からないが、確かにレミリアの声だ。
　レミリアは、フランドールの横に立つ。次に、帽子を奪った。そして、偉い偉いと言いながら、頭を優しく撫でる。

｢は、恥ずかしいんだけど……｣
｢これが試練よ。レミィには好きにして良いって言ってあるから。レミィの行動に耐えられたら、合格｣
｢い、いきなり難易度跳ね上がりすぎだよ！｣
｢ほら、フラン頑張れ｣
｢うぅ～……｣

　最初の一分は頭を撫でられ、次の一分は後ろからぎゅ～っと抱きしめられた。レミリアは、意地悪そうに頑張れーと言いながら、フランドールの首をこしょこしょと人差し指でくすぐったりと、ちょっかいを出す。

｢やっ、こしょばい……｣
｢あーもう可愛いな、我が妹よ｣
｢レミィ、暴走しないようにね｣
｢分かってるって。そうだな、次の行動でラストにしよう｣

　それを聞いて、フランドールの表情が明るくなる。やっと解放される、といった顔だ。

｢まずは全部服を脱がして――｣
｢我慢出来るかぁっ！｣
｢ごふっ！？｣

　きゅっとしてどかーん。
　レミリアが見事に吹っ飛んだ。

｢じょ、冗談だったのに……ぅ｣
｢妹様、残念ね。最後の最後で集中力乱しちゃったわね｣
｢いやー難しいね、集中するの。ところでさ｣

　何故か笑顔のフランドール。
　可愛らしいのに、どこか恐ろしい。
　レミリアもパチュリーも、思わず背筋がぞくっとなった。

｢二人はどれだけ冷静なのか、私に見せて欲しいなー｣
｢な、何故スペルカードを取り出すの、フラン？｣
｢妹様、ここは平和的に話し合いましょう？　大体ほら、妹様が教えて欲しいって言い出したじゃない、うん。そうだ、せめてハンデで私とレミィはスペルカードあり、妹様はえーと全裸で｣
｢どんなハンデさ！？　ま、私がお願いしたのは事実だけどさ、やりすぎってこともあるよね。さ、覚悟は良い、二人とも？｣
｢覚悟なんてないわ！｣
｢レミィに同じく！｣
｢よし、まとめて吹っ飛んじゃえ｣

　約一分後、紅魔館の上、空高くに吹っ飛ぶレミリアとパチュリーが門番をしていた美鈴に目撃された。

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