泥棒とお茶とお茶菓子作者: nasugin

　ビー！ビー！ビー！

　紅魔館の大図書館に無機質な警報音が鳴り響く。
　図書館の主は深い溜め息をついて、読んでいた本をぱたりと閉じた。

　幾ばくかの時間。

　白黒の魔法使いが現れる。

「……また盗人の御来場ね」

「盗人とは人聞きの悪い。一生借りていくだけだぜ？」

「それを普通は泥棒というのよ」

「残念な見解の相違だな。悲しいぜ」

　あっけらかんとした顔で、侵入者の魔法使いが語る。

　あまつさえ、パチュリーが読書中のテーブルに同席し、
　まだ湯気の立つ淹れたての紅茶を我が物顔で飲み出す。

「あちちちち……。思ったより熱かったぜ」

「それにしても、魔理沙。毎日毎日盗みに来て、何をしようとしてるの？」

　もはやその厚顔っぷりには、半ば諦め顔のパチュリーだった。
　ひとくち、自分の紅茶をすすると質問を投げかける。
　

「んー、今は研究が行き詰まっててな。
　気晴らしと実益を兼ねて遊びに来てるわけだが」

「実益は兼ねないで欲しいのだけど……」

「しかし、パチュリーは毎日本を読んでばかりだよな……。
　私を見習って少しは動かないと、喘息も良くならないぜ？」

　パチュリーの話をさらりとスルーしつつ、魔理沙は尋ねる。

「私は、本を読んで新しい魔法を作ることが一番の楽しみだもの。
　喘息とも１００年も付き合えば慣れるわ」

「気の長い話だぜ、まったく」

　それにしても……。

　パチュリーは思う。

　来るまでいまだかつて、こんなに他者にペースを乱されたことはなかった。
　たまにレミィとお茶をしたりすることはあるけれど、
　他の時間は全て自分の時間だった。

　余事は全て小悪魔に任せていれば済んだし、
　紅魔館に挑もうとする侵入者も、この図書館まで来ることはない。

　変わりのない日々に、多少の退屈を覚えたこともあれ。
　魔法研究に没頭し続けることができる、この環境に全く不満はなかった。

　紅霧異変……

　白黒の魔法使いが図書館へとやってきてから、
　パチュリーの世界はガラリと変わった。

　年中無休で図書館へ訪れる、魔法使いという肩書きの侵入者。
　泥棒対策に魔法で警報ベルを仕掛けたが、それも全くの無駄だった。

　魔理沙にとっては、煩く鳴り響く警告音も、ただの訪問ベルのようなものなのだろう。
　豪快に現れて、パチュリーの時間を掻き乱しては、
　たくさんの本を「借りて」いってしまう。

「本当に、変わった人間よね……」

「私は普通だぜ」

　たわいもない会話。いつも似たような話だが、何故だか飽きる事はない。

　その後も、ぽつぽつ、ぽつぽつと、代わり映えの無い話を続けた。
　時間としては、さして過ぎてはいないだろうか。

「さ、あまり長居をしても悪いしな。
　この本だけ借りて、今日は引き揚げるとするぜ」

「盗人猛々しいったらないわ……」

「ああ、そうそう。今日の紅茶は美味しかったぜ。
　いつもの小悪魔じゃなくて、パチュリーが淹れたんだろ？」

「なっ……！」

　魔理沙の一言で、ポンっとパチュリーの顔が赤くなる。

　……そこまで気がついていたのは、完全に予想外だった。
　ガサツなようでいて、細かいところに気がつく。

「それじゃ、またな！」

　呆然としたパチュリーを置いて、魔理沙は飛び去ってしまった。

　まったく、油断ならない。
　本当に、驚いてしまった。

「あら、魔理沙さんはもう帰ってしまったんですか？
　お茶菓子を用意してきたのですが」

　小悪魔がひょっこり現れて、聞き捨てならないセリフを言った。

　パチュリーはまた一つ、大きな溜め息をつく。

「あなたは、泥棒にお茶菓子を出すつもりなのかしら？」

「主自ら茶を振る舞う上客には、それなりの待遇をしないといけないのでは？」

「……そのつもりは全くないのだけれど？」

「警報ベルが鳴ると同時に、お相手の紅茶を淹れに行くのは
　”振る舞う”とは言わないのでしょうか？」

「……」

　さらりと言われてしまっては、パチュリーとしても返す言葉がない。

「……仕方ないわ、そのお茶菓子はあなたと食べるとしましょう。
　紅茶も、冷めてしまったわ。私の分とあなたの分、淹れてきてちょうだい」

「はいっ！　少々お待ちくださいね！」

　嬉々とした顔で、小悪魔は下がっていく。

「彼女がああまで言うなんて……。私も相当重症のようね」

　一人きりになった図書館にまたひとつ、深い溜め息の音が残るのだった。

泥棒とお茶とお茶菓子

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