よろしくね！

　
「今年もあと一時間だね」
「あと一時間なのに、図書館で時間を費やすのかしら？」
「ぶぅ、だってお姉様は神社行っちゃうし、美鈴も咲夜もお仕事だし、一人じゃあつまらないし」

　図書館には数自体は少ないが、小説や漫画といったジャンルも置いてある。一人、部屋で籠っているよりは、パチュリーが居る図書館で何か読んでいた方が楽しいという判断だった。
　もう頻繁に訪れるため、パチュリーもいちいち出て行けとは言わない。

「ま、良いけどね。何か飲む？　紅茶くらいなら淹れてあげるけど」
「あれ？　パチュリーが淹れてくれるの？」

　いつもは小悪魔に任せっきりのパチュリーが、珍しく立ち上がり、フランドールにそう言った。
　フランドールは、あまりの珍しさに少し驚く。

「小悪魔には休暇を出したわ。年末だから帰郷もしたいでしょうから」
「え！？　小悪魔帰郷したの？」
「えぇ、なんでも大変らしいわよ、小悪魔の故郷。なんか、第五次チラリズム大戦の真っ最中らしいわ」
「何その争い！？」
「チラリズムしながら弾幕勝負をするという戦いよ。負けた時は脱がされた時という、過酷なルール」
「それに小悪魔参戦しに行ったの！？」
「えぇ、そうよ。まぁそんなことより、何飲む？」
「え、や、じゃあ紅茶」
「分かったわ」

　フランドールは、紅茶を淹れるパチュリーの様子を目で追う。正直なところ、パチュリーが自分で紅茶を淹れる場面など見たことが無かったため、不安があったのだ。
　だが、それは無駄な心配に終わることとなる。

「ふぁ～……パチュリー、なんか格好良いね」
「そう？　普通に淹れているだけよ？」

　雰囲気や姿勢で、なんとなく上手に淹れるだろうということが分かった。例えば、咲夜が紅茶を淹れる時のような、そんな空気。そういうものを、フランドールは感じとった。
　そんなフランドールの目の前に、パチュリーが今淹れたばかりの紅茶が置かれる。

「いただきます」
「どうぞ」

　それに手を伸ばして、ゆっくりと口に運ぶ。
　一口含むと、思わず感嘆のため息が漏れるような、そんな味。

「パチュリー、美味しいよ」
「久し振りに淹れてみたけど、そう言ってもらえると安心だわ。まぁ、咲夜には敵わないけどね。ありがとう」

　フランドールの言葉に、パチュリーは素直にありがとうと返す。
　咲夜には敵わないと言うが、充分な味だった。

「まさかパチュリーにこんな特技があるなんて」
「特技って程でも無いわよ。知識で美味しい淹れ方というのを、学んだことがあるだけよ」
「良いなぁー私も何か学んでおこうかなー」
「知識は役に立つわよ。そうね、妹様には性の知識を……」
「いらないよ！？」
「じゃあ、吸血鬼の特殊な吸血プレイの知識を……」
「だからいらないってば！」
「我侭ねぇ。ならとっておきの知識、胸が大きくなる知識を」
「え？　そ、それはちょっと知りたいかも……」
「ただし、一度膨らんだら止まらない。結果、爆発するわ」
「怖っ！？　絶対嫌だよ！」
「我侭すぎよ、妹様！」
「なんで私が怒られるパターン！？」

　何故か怒られたフランドール。
　紅魔館の知識人は、無駄な知識まで知っているようだった。
　フランドールは、とりあえず落ち着くために、紅茶を口に運ぶ。相変わらず、紅茶は美味しかった。それにより、少し落ち着くことが出来た。

「そういえば妹様」
「んにー？」
「年越し蕎麦食べる？」
「あ、食べようかな」
「用意してないけどね！」
「なら言わないでよ」

　図書館に紅茶はあっても、さすがに蕎麦までは無かった。
　はぁ、とため息を吐くフランドール。

「そんなため息吐いても、蕎麦は出ないわよ」
「いや、いらないよ。紅茶だけで充分」
「そう。おかわりいる？」
「あ、いるー」

　紅茶を飲んで、適当に会話して、本を読む。
　ただそれを繰り返す。
　残り少ない時間が、少しずつだが、確かに減っていた。

「ねぇ、パチュリー」
「ん？」
「一年、いろいろあったね」
「そうね」
「なんだかんだで、楽しかった」
「えぇ、私も同じ意見だわ」

　二人とも、視線は本から離さずに、会話する。
　別に仲が悪いわけでもない。
　ただ、これが二人にとっては普通なだけ。

「あと何分で年明け？」
「一分も無いんじゃない？」
「アバウトだね」
「そりゃあそうよ。いちいち正確な時間なんて確認してられないわ。たかが一年に一度訪れる出来事、騒ぐこともない」
「むぅ……パチュリーは冷めてるなぁ」
「魔女だからね」
「意味が分からないよ」

　そんなやりとりをしている内に、年は呆気なく明ける。
　特に騒がしいこともなく、ただ静かに時が過ぎた。

「パチュリー」
「んー？」

　本から目を離さなかったさっきとは違い、今度はパチュリーの方向へとしっかり向く。
　パチュリーも、本を閉じてフランドールの方向へと向いた。

「明けましておめでとう！　今年もよろしくね！」

　笑顔で、元気良くそう言った。
　えへへ～、と可愛らしい笑顔だ。

「ん、こちらこそ。今年もよろしくね、妹様」

　普段あまり笑わないパチュリーが、穏やかな笑みを浮かべながら、そう返した。
　互いに、なんとなく握手を交わす。
　新しい年が、始まった。
　

間に合いました。
今年最後はフランちゃんとパチュリーさんで。
みなさん、良いお年を！
喉飴でしたー！