にゃーん、わふぁ～

「ねぇアリス」
「んー何？」

　アリスは、パチュリーの図書館へ訪れ、読書をしていた。もちろん、ちゃんと許可を得て、だ。そういうアリスの律義なトコをパチュリーは好いていた。
　先程まで互いに読書をしていたため、沈黙が続いていたのだが、珍しくパチュリーから話掛けるということで、それは破られた。

「アリスは、犬と猫どっちが好き？」
「……いや、両方とも結構好きだけど特別どっちが好きってのは無いわ」
「そう。じゃあ、にゃーんって言って」
「は？」

　パチュリーの意味分からない発言に止まるアリス。
　しかし、パチュリーはそんなアリスを全く気にしないで続ける。

「あ、声小さくて聞こえなかったかしら？　にゃーんって言って」
「いや、何で？」
「絶対にアリス似合うと思うのよ」
「どんな理由よ！？」

　アリスは、それなりにパチュリーと親しくなったとは思ってはいたのだが、未だにパチュリーの考えだけは分からなかった。

「じゃあ、わーん、で良いわよ？」
「意味が分からないわよ！？」
「言ってくれないの？」

　何故言わないのか、信じられないといった表情のパチュリー。

「言わないわよ？」
「どうしても？」
「どうしても」
「なら複雑骨折しちゃえばいいのに！」
「何でよ！？」
「アリス、ここ図書館だから静かにして？」
「あぁ！　腹立つけど、来客の身だから強くは言えない！」
「あの……アリスさん」

　アリスが頭を抱えて叫んでいると、小悪魔に肩をポンと叩かれ、話し掛けられた。

「え、あ、何かしら小悪魔？」
「その、一応図書館ですから御静かに……」
「何この理不尽な空間！？」

　小悪魔の追撃によって、アリスはよりダメージを受けた。

「パチュリー様、お使いに行って来ます」
「ちゃんと買う物覚えてる？」
「失礼な、覚えてますよ。りりょくのつえ、オリハルコン、賢者の石、それにカンパンと酸素ボンベですよね？」
「流石小悪魔ね。じゃあ行ってらっしゃい」
「はい、行って来ます」
「何に使うの！？　っていうか前三つは何処で買えるの！？」

　小悪魔は笑顔でアリスの方へ振り向き、

「ポカパマズさんのトコで買えますよ」
「誰！？」

　小悪魔はアリスのツッコミを無視してお使いに出掛けた。
　図書館にはアリスとパチュリーだけが残る。

　すると突然、パチュリーが立ち上がり、目の前に座っているアリスの背後へと回る。
　そして、

「きゃっ！？」
「んー」

　抱き付いた。
　暴れるアリス、離さないパチュリー。


「ちょ、何なのよ突然！？」
「離して欲しかったら、にゃーんって言ってみなさい」
「何でよ！？」
「じゃないとずっとこのままよ？」
「う～……」

　がっちりホールドしているパチュリーから逃れるのは難しい。
　しかも、アリスにギュッと密着しているため、何か柔らかいものが押しつけられているわけで、アリスにそんな恥ずかしい状況耐えられるわけがないわけで――

「ぅ……にゃ、にゃーん……」

　アリスの顔を真っ赤にして呟いた言葉に、時が止まった。
　数秒後、時は再び動き出す。

「ごふぁっ」
「え、パチュリー！？」

　パチュリーが吐血した。
　それと同時にホールドが緩む。そのおかげで、脱出が出来たアリスは、吐血したパチュリーを支える。

「だ、大丈夫？　パチュリー」
「ええ、大丈夫よ……だからお願い、わふぁ～って言って」
「何で！？　ていうか最初わーん、じゃなかった！？」
「お願い……じゃないとまた吐血しちゃうわ」

　アリスとしては、これ以上の恥ずかしい思いはしたくなかった。
　しかし、普段本を借りている恩もある。さらに、パチュリーがお願いをすることなんて滅多に無いのだ。
　葛藤するアリス。

「お願いアリス……」
「うぅ……」

　アリスの腕の中、弱々しい声で、潤んだ瞳で、お願いするパチュリー。
　普段からか細い声が、今はよりか細い。
　支えている腕から伝わるパチュリーの体温。
　煩いくらいに響くアリス自身の鼓動。

「わ……」
「わ？」
「わふぁ～……」

　頬を朱に染め、恥ずかしさのあまりに肩を震わせながら言うアリス。発した声は普段のパチュリーと同じくらい、か細いものだった。

「アリス……」
「きゃっ！」

　突然、アリスの腕に支えられていたパチュリーが起き上がり、そのまま正面からアリスに抱き付いた。もうそれはそれはギュッと。

「あぁ、アリス、貴女は本当に可愛いわ！」
「ちょ、パチュリー！　何でそんないきなり元気なのよ！？」
「元気にしてくれたのは貴女でしょう？」

　ギュッと抱き付くパチュリー。アリスの耳元で可愛い可愛いを言い続けているから、アリスとしては早く離れて欲しかった。

「アリスは、優しいわよね。その優しさは、魔法使いとしては未熟だけれど」
「褒めてるのやらけなしてるのやら分からないわよ」
「褒めてるのよ。私は貴女のそういうところが」

　パチュリーは抱き付いていた状態をやめ、アリスの瞳を見つめ――

「大好きよ」
「っ！？」

　ふにゃっと、柔らかい笑みを浮かべて、言った。
　普段、あまりこういう表情を見せないパチュリーだからこそ、ギャップが凄まじかった。
　その笑顔は、魔女ではなく、ただ一人の見た目相応な少女のもの。
　だけれど、やはり少しだけ大人っぽい色気を帯びた、笑顔。
　それは、パチュリーだからこそ、生まれる、笑顔なのだった。

　そして、それを至近距離真正面から見たアリスは、思わず顔に紅葉を散らし、そっぽを向いた。

「だから貴女がこれから魔法使いとして、より成長していっても、その優しさは無くさないで――って、アリス聞いてるの？」

　もはやアリスは聞いて無かった。
　パチュリーのさっきの笑顔が印象に残りすぎて、まともにパチュリーのことが見れない。

「ちょっと、無視？　アリス？」
「……」

　話し掛け続けるが、返事をしないアリス。

　結局、小悪魔が帰ってくるまでアリスは元に戻らなかった。
　もっとも、その時にはパチュリーは、アリスに無視され続けていたことにより拗ねてしまっていたため、パチュリーの機嫌を直すために、またアリスが恥ずかしい思いをすることとなってしまった。

甘い甘いパチュアリを書いていたはずなのに、甘くないこんなんが書き上がってました。
うにゃう。
そんなこんなではありますが、ちょっとでも、楽しんで下さると幸いです。

『頑張れ小さな女の子』次回予告
「私、迷惑はかけたくないよ」
　ルーミアは霊夢に向かってそう言った。月光が、ルーミアの髪を綺麗に照らす。
　虫すら鳴いていない、静かな夜。冷たい風が発する音だけがやけに煩く聞こえる。