ＳＳって『サイドストーリー』の略だと思ってた その３

２１

「フラン様、わがままも大概にしてください」

「ふーんだ、世界は私を中心に回ってるのよ！」

「完全に包囲されてますね」


◆


２２

私はスナイパー。

月の訓練所ではトップクラスの優等生。

たとえ銃が地上製の粗悪品でも、この距離ならば外さない。

ほんとはこんなことをしたくは無かったが、てゐの頼みとあらば断れまい。

ガショッ

ボルトアクションの古臭い音が響く。

月にはフルオートの狙撃銃なるものもあったが、それは邪道というもの。

二の矢はいらない、一撃でしとめる。

ターゲットまでの距離、風向き、打ち抜く角度、すべてを計算に入れる。

ふーっと息を吐く。

私の目は鷹のそれ、何人たりとも逃しはしない。

引き金を絞る。

瞬間、銃身内で圧縮されていたバネが開放され、先端にこめられていたコルク弾が射出される。

ノックバックに身を揺るがす私を余所に、黄土色の弾丸が死の放物線を描いてゆく。

ターゲットの中心やや下に下方向から弾は衝突する。

狙い通りのコース。

私はＺＩＰＰＯっぽいオイルライターが下に落ちるのを確認して、小さくガッツポーズをした。


「……れ、れーせんが楽しそうで何よりウサ」


◆


２３

閻魔様の説教が地霊殿に響く。

心を読んでみた。

まだまだ言いたいことは山ほどあるらしい。

視察のたびにこれでは業務に差し支えるのだけれど、何とかならないものだろうか。

「そう、あなたは少し斜に構えすぎている。もっと当事者意識を持って……」

はあ、後どれくらい続くのだろうか。

「さとりさまー」

げげっ、お空！？

「む、あなたは確か」

「お空、今は取り込み中です。下がっていなさい」

そしてお願いだから余計なことは言わないで。

「この子だーれ？」

「……」

いやぁんクリティカル。

「申し遅れました、私は幻想郷およびその近辺担当の閻魔、四季映姫・ヤマザナドゥと申します」

ああそんな、お空にまでわざわざ。

……なんか、すごい申し訳ない。

「お空はねー、うつほって言うんだよー」

「そうですかうつほさん、申し訳ありませんが今は旧地獄の視察の最中ですので、今度改めて挨拶に参ります」

「閻魔ってなーに？」

お燐早く来て！

「……閻魔とは死者を裁く存在です。うつほさんも天国に行きたければ善行を積むとよいでしょう」

「うん！ぜんこー積むよっ！」

「はい、よい心がけです」

ふぅー、心なしか閻魔様の顔から険が取れた気がする。

「さあお空、もういいでしょ？　お燐のところに行きなさい」

「ねー閻魔ー」

様を付けろデコ助やろう。

「みんな死んじゃったら閻魔って何するの？」

「えっ」

えっ

「お燐が言ってたよ、いつか人も妖怪もみーんな死んじゃうんだって、そしたら閻魔って何するの？」

……ど、どうなんでしょう。

私はお空を下がらせるのを忘れ、閻魔様のほうに向き直った。

「……」

めっちゃ困っておられる。

脂汗がにじみ出ておられる。

「……申し訳ありません、宿題にさせてください」

たっぷり５分は黙った後、閻魔様はそれだけ言って帰っていった。

「うにゅー？」

この子は自分がどれほどの偉業を達したのかわかってないらしい。

こいつはいい、次の視察の時もお空に頼もう。


◆


２４

雛は『お役目』で忙しいらしい。

椛は山で白狼の集会があるらしい。

魔理沙は変な手紙のゲームに夢中らしい。

私、避けられてるのかな。

「おや、にとり、こんなところで奇遇ですね」

「あ、文、こんにちは」

ちょうどいい、文にも聞いてみよう。

「ねえ文、全自動で尻子玉抜いてくれる機械発明したんだけどモニターを……」

「あー、すっかり忘れてました、今から椛と会う約束をしてたんです、すみませんがまた今度に」

「え？　椛は今日集会だよ？」

「え、あ、いや、私も出るんですよ、その集会」

言うが早いか文はその最速の翼で飛び去っていってしまった。

やっぱり私、いじめられてるんだろうか。


◆


２５

「テレビが見たい」

幻想郷に来てからというもの、その手の文明とは無縁の生活を強いられている。

仕方が無いこととはいえ、現代っ子の私には少々つらいものがある。

鬱陶しいとさえ思っていたＮＨＫの集金すらも、今となっては懐かしい。

「そうか、無いなら作ればいいんだ」

テレビはさすがに難しいが、ラジオくらいならいけるのでは？

早速神奈子様に相談してみることにした。

「神奈子様ー」

「お、どうした早苗、余計なことでも思いついたか？」

「テレビとかラジオって幻想郷で放送できませんかね」

「どうだろう、テレビ……は難しいだろうが、ラジオならあるいはできるかも知れないな」

おお、脈ありかな？

「電波塔か、河童なら作れるだろうか、１３５ｋＨｚ帯でならあるいは、いやしかし……」

「長考入りましたー」

「よし、いけそうだ」

「おおっ」

「これで守矢の信仰も増えるぞ」

「やったね神奈子様！」

「早苗もたまにはいいことを言うじゃないか」

「えへへ、ステマステマ」

すべては信仰獲得のため、守矢の守矢による守矢のための情報統制を。

「こういうのは諏訪子の方が得意だな、早速相談しよう」

わぁい。

素敵な番組を作りましょうね。


◆


２６

私は覚悟を決め、人形を手にした。

魔理沙が帰ってこない。

紅魔館のメイド長がＰＡＤなのかどうか調べてくる、と出て行ったっきり帰ってこない。

死んだのだろうか。

赤い館へ赴き、まずはパチュリーのところへ。

事情を話そうとしたら、いきなり口を押さえられた。

そしてキョロキョロと周りを見回し、安全を確認するとため息を付いた。

「あれは、タブーに触れたのよ」

もう関わらないことね、と悲しい瞳で遠くのほうを見つめながらつぶやいた。

しかし私は引き下がるためにここに来たわけではない。

もうこうなったらメイド長とやらに直接会いに行こう。

「そう、なら止めないわ、アリス、今までありがとう、あなたは良き友人だったわ」

ティーカップを傾けながら、パチュリーはそう言った。


メイド長はすぐ見つかった。

「いらっしゃいませ、パチュリー様でしたら地下の図書館にいらっしゃるかと」

「今日はあなたに会いに来たの」

「私に、ですか？」

「魔理沙がここに来たはずよ」

ピク、とメイド長の眉が動いた気がした。

「はい、去年の暮れに忘年会をしたときにお越しになられました」

「つい昨日よ」

「いえ、いらしてはおりません」

「あなたの事を調べていたはずよ」

「存じません」

「じゃあいいわ」

言い終わらないうちに人形を繰り出す。

放った弾幕は虚空をきる。

「アリス様、館内を破壊せぬようお願いいたします」

どこからとも無くナイフが現れ、雨のごとく降り注ぐ。

しかし私も歴戦の魔法使い。

見える糸、見えない糸、強い人形、弱い人形、遅い弾、早い弾。

持ちうる全てをかけて応戦し、ついにメイド長を捕らえる。

そう、ちょうど胸部をかすめるようにして。

そして私は見た。

真相を。


◆


２７

夜風が気持ちいい。

寺のみんなでわいわい飲むのもいいけれど、たまにはこうして１人で飲むのもいい。

「白蓮ちゃん、晩酌かい？」

「あら、マミゾウさん、よければご一緒にいかがですか？」

「ふむ、ご相伴に預かるとしよう」

始めからその気だったのだろう。

彼女の手にはとっくりとちょっとしたツマミが乗せられていた。

「これは？」

「イカの一夜干じゃ、佐渡じゃあ酒はこいつで飲む」

「そうでしたか」

「持ってきたのはこれで最後じゃがな」

それはもったいない、今食べてしまっていいのだろうか。

「なあに、あんたとなら」

「……ありがとうございます」

しばし２人で杯を交わす。

あまり会話も無かったけれど、伝わるものはたくさんあった。

それにしても……

「それにしてもそうじゃな」

「はい？」

「白蓮ちゃんは綺麗な肌をしておるの、うらやましい限りじゃ」

「はい？」

「ぐふふふ、ええ香りじゃ」

「ちょ、やめてください！」

「ええじゃないかええじゃないか」

「い、いや！　私には寅丸という心に決めた人が！！」

「え？」

「え！？」

「は？」

「ぬぇ！？」

「ウソ！？」

「ええ？」

……あらあら。

「ありゃりゃ、いっぱい出てきおったな」

「間抜けは見つかったようですね」

盗み聞きとはいただけない。

誠に若く、軽佻浮薄であるッ！

「いざ、南無三――！」

深夜の妖怪寺に悲鳴が響き渡った。


◆


２８

文明が滅んでから何万年経っただろう。

土地は枯れ果て水は淀み、それでも終わることの無い人生を私は歩んでいる。

「かーぐや」

もこうが来た、こいつともどれくらいの付き合いだろう。

もこうってどんな漢字だったかも思い出せない。

「いらっしゃい」

もこうは私に覆いかぶさると、赤子のように甘えてくる。

殺しあうのも愛し合うのもとっくの昔に飽きてしまった。

最近はこうして朝から晩まで体を摺り寄せ、どこにも行かないように捕まえておくばかりだった。

「あ、いいこと思いついた」

もこうが頭を起こす。

「２人で組んでえーりんを倒してみない？」

「……その発想は無かった」

いいアイディアだ、感動的だ。

何で今まで思いつかなかったのだろう。

「えーりんは強いわよー？」

「だからいいんじゃん」

「それもそうね」

かくして私たちは、この難題に挑むことにした。


そして永遠に解けないことを悟った。

えーりんは死んでいた。

私たちが寝床にしていた洞穴で、息を引き取っていた。

「え？」

「は？」

えーりんの死体のそばに手紙が置いてあった。

紙もペンも無いのにどうやって書いたのか分からなかったが、そんなことはどうでもいい。

忘れかけていた知識をフル動員して文字を読む。

『輝夜と妹紅へ、私は疲れました。』

『ごめんなさい。』

『私は小瓶を持っているはずです。』

『その中に蓬莱の薬を打ち消す薬が入っています。』

『ただし、１人分しかありません。』

『材料が無くてどうしても作れませんでした。』

『それをどうするかは２人で相談して決めてください。』

『２人ともごめんなさい、愛してます。』

『八意永琳』

なんでとかどうしようとか言うより先に、そうだ『もこう』ってこんな漢字だった、と思った。


◆


２９

私は納屋にそっと宝塔を隠した。

そして何食わぬ顔で本殿に戻り、ナズーリンを探す。

「うわーん、ナズーリーン！」

「なんだご主人、また何かなくしたのか」

「わ、私だっていつもいつも物をなくしてるわけじゃないですよ！」

「そうかい、それは悪かったよ。で、何をなくしたんだ？」

「……宝塔です」

やれやれだ、とつぶやくナズーリン。

ごめんなさい、ホントは甘えたいだけなんです。

「しっかりしてくれよご主人」

「てへっ」


◆


３０

「えーりん！えーりん！超怖い夢見たー！」

「蓬莱の薬でしたら１万年ごとに飲みなおさないといけないので大丈夫ですよ」

「なぜ夢の内容を知っている」


「うおおー輝夜ーー！」

「なによあんた」

「超怖い夢見たー！！」

「……蓬莱の薬なら１万年で効果切れるんだって」

「なんで私の見た夢知ってんのよー！」

そうか、永琳も同じの見てたのか。



了

６度目ましてこんにちは。

『今日から本気を出す程度の能力』を持つ作者です。

ショートショート書いていると普通の作品が長編に感じてしまいます。

気が付けば３０本。

相変わらず突っ込みどころ満載ですが、今後ともよろしくお願いします。


ばかのひ博士！　お許しください！

それではまた。