彼女が目覚める時[後編]

※前回の作品の続きです。そちらを先に読むことをおススメします。





「何で龍神様がいるのよ！？」
「何かが神の逆鱗に触れたか、あるいは………」
「あるいは？」
「……その存在を消されぬためにやっているか」
「存在を……？」
霊夢と紫は、落ちてくる雷を避けながら、龍の所へと向かっていた。
そして移動している中で一つの仮説を立てた。
「……この場合、龍神様の逆鱗に触れたってのが理由のような気がするけど」
「さあ？本当の理由は神のみぞ知るってことだから、分からないわよ？」
そこまで話した時、龍の動きが止まった。
紅魔館の少し手前。見知った人影があった。
「あれは…レミリア？パチュリーとフランドールもいるわね」
「……あら？自慢のメイド長がいないみたいね」
「ホントだ」


「何が目的か知らないが、私の館に手出しはさせない」
怒りをたたえた紅い瞳で龍を睨み、手元に真紅の槍を作り出す。
「スペルカードルールって、龍神様にも通じるのかしら？」
そう言いながらも、様々な属性の魔法を唱え始める。
「……なんだかよく分かんないけど、壊さなきゃならないんだよね？」
全てを破壊する剣を作る。その瞳に狂気の色はない。
三者三様。だが、目的は同じく。
“目の前の敵を倒す”ただそれだけだ。

ジッと三人を見つめていた龍が、口を開く。
『……ただの妖怪風情が、神である我に刃向うとな？……そこにいる妖怪と人間もまとめてかかってくるがよい。そうでなければ、早々にここを立ち去れ』
確かな威厳と重圧を持った声が響く。
その声を聞いた霊夢と紫は、レミリアたちの方へと移動した。
「……異変として捉えているのか？」
「いいえ。今回は“幻想郷の危機”だそうよ」
「随分とスケールがでかいな」
「それだけのことなのよ。龍神様が来るの」
「いいのか？お前は神に仕える巫女だろう？」
「その神様を鎮めるのも、巫女の仕事よ！」
そう言って懐からいくつかの札を取り出す。準備は整った。
『来い』
短く龍が放ったその声が、戦闘開始の合図となった。



「…………」
咲夜は館の中から戦いを見ていた。
次から次へと繰り出される弾幕を、龍は軽々と避けていく。
さっきから何度も何度も館の外に行こうとしたが、レミリアの言葉が鎖となって足を止めてしまう。
一緒に戦えない自分が悔しい。
口にこそ出さないが、そう思っていることが見て取れる。
『そんな程度なのか？』
「………え？」
明らかに馬鹿にした龍の声が聞こえる。
だが、咲夜にはもっと別の響きに聞こえた。
「何故………？」　
口から出たのは疑問。一層激しくなる戦いを見ながら呟く。
「何故、あなたは………」


「スピア・ザ・グングニル！！」
レミリアが槍を放つ。
吸血鬼のパワーで投擲されたそれは、ありえない速度で龍に向かう。
『フンッ！』
しかし、龍は造作もないといった様子でその槍を掴み取った。
そして、レミリアの方向へと……投げる！
「………！」
さっき以上のスピードで投げられた槍を、辛うじてかわす。
槍の衝撃で、付近の森はその半分を失った。
「プリンセス・ウンディネ」
静に。しかし、力強く詠唱された魔法。
水のように弾幕が躍る。ハッキリと意志を持って龍に襲い掛かる。
『……龍である我に、水を冠する術で挑むか』
「なっ………！」
直後。龍に向かっていた弾幕が荒れ狂う。
そしてそのまま、パチュリーの所へ怒涛の勢いで迫る。
「くっ………」
何とか結界を張って防御出来たが、強力なはずの結界がその一撃で崩れ去った。
「レーヴァテイン！」
その声は龍の後ろから。巨大な炎が振り下ろされる。
が、龍は慌てる素振りすら見せず―――。
『甘いな』
振向きざまにその口から灼熱の吐息が吐き出される。
拮抗する炎と炎。しかし、
「う、そ……？」
ピキリッと。フランドールの持つそれが音を立てて折れた。
こんな至近距離からの攻撃を避けられるわけがない。
一瞬の先、来るであろう衝撃に目を瞑り………。


「マスタァァァスパァァァァァク！！」


眩しいほどの光が、灼熱の炎を消し去った。
「大丈夫か？フラン」
「ま、りさ……？どう、して…」
「どうしてって……異変ぽかったからな」
ニッと笑って見せる魔理沙。そして真っ直ぐと龍を見て言い放つ。
「さて、ドラゴン退治といきますか！！」
それを聞いた龍は目を細める。
『……懐かしいな。遥か昔に、そんなことを言う馬鹿がいたが、こんな所にもいるとはな。少しは期待してもいいのか？』
「油断してると痛い目見るぜ？」
不敵に笑って見せる魔理沙。そのまま龍よりも高く飛び上がる。
「ドラゴンにはドラゴン、だよな？」
スッとスペルカードを取り出し、高らかに宣言する。
「ドラゴンメテオ！！」
極光が、空を包み込む。
龍の名を冠するその全てが龍へと降り注いだ。


「やったか……？」
衝撃によって生まれた土煙が、少しずつ晴れていく。そこには……。
「なっ……マジかよ！？」
龍はその身に傷一つ付けてはいなかった。
龍の周りには大量の水が浮いていた。見ると、湖の水が全てなくなっていた。
『……うむ。少しはやるようだな。……だが』
「………っ！？」
龍の声が聞こえ、そして気が付く。
上下左右。魔理沙の周りは全て水で囲まれていた。逃げ道は、ない。
『そんな威力では、我に傷を負わせることなど出来ないぞ？』
水とは。その水圧が高ければ高いほど、その威力は上がる。
水圧を上げて打ち出したものは、鉄をも貫くという。
ならば、水を自在に操れる者がそれをやるとどうなるか。
答えは簡単。一瞬にして相手を砕くことが出来る。
例えるなら……そう。水でできたグングニル、といったところだろう。
「……これはマジでやばいぜ」
その時。
「夢想封印・散！！」
と、親友の声が聞こえ。
「無茶しすぎよ」
妖怪の大賢者の隙間へと飲み込まれた。


「……ふう。助かったぜ」
「一人で突っ走りすぎよ」
隙間の先は戦場から少し離れた所だった。
魔理沙と紫、後退してきた霊夢は一度話し合う。
「どうすんのよ。こっちの攻撃ほとんど効かないわよ？」
「どうするって言っても、攻撃するより他、ないでしょうね」
「あの水の盾さえなけりゃ、私の魔法はそれなりにダメージを与えれると思うんだが……」
「ああ、もう！どうすりゃいいのよ！？」
少し自棄になって霊夢が叫んだ時、空気が震えた。
対策を練っていたところに、龍の声が響く。

『さて、そろそろ終幕といこうか。我を楽しませてくれたお礼だ。少しばかり本気を出すとしよう』
「……だから何だ。私はここを引く気はないぞ？」
龍の声に気丈に答えるレミリア。しかし、その顔には疲れの色が見えている。
『………その虚勢が、いつまでもつかな？』
龍が一層高く飛ぶ。そして、
『……その身に受けるがいい。虹の洗礼を！！』
空が虹色に染まる。
虹の中を舞う龍の姿は、戦いの最中であることを忘れさせるほど美しかった。
空を覆っていた虹はやがて無数の弾幕となり、地上へと降り注ぐ。
刹那、幻想郷は虹に包まれた。


ハッキリと見えた虹の弾幕。それを見て確信する。
鎖など、彼女にとってはもう意味をなさなくなった。
彼女は龍へと真っ直ぐに向かっていった。



真紅の槍は砕け、七色の魔法はその色を失い、破壊の剣は折れた。
巫女も魔女も妖怪も、遥か遠くへと飛ばされた。
『………虚しいな』
地上へと降り、龍はポツリと呟く。
森は抉れ、湖は枯れ、大地は砕けた。あるのはただただ紅い館だけ。
「………ねえ」
『…………！』
突如聞こえた声に、龍は辺りを見渡す。
と、いつの間にか目の前に人間がいた。
「何故、あなたは泣いてるの？」
『……我が、泣いているだと？』
龍の言葉に人間は首を縦に振る。
「本当は、こんなことしたくないって、そう思っている」
『………人間よ。何故そう思う？』
龍は殺気を発しながら問い返す。
「……わからない。けど、あなたは確かに泣いている」
だが、龍の殺気なの気にせずに人間は言った。
『……我が怖くないのか？』
「何故あなたを怖がらなくてはならないの？」
『我は龍だ、神なのだ。恐怖の対象であろう？』
「でも、あなたの心は人間でしょ？」
『………っ！』
人間は言った。
たとえ見た目が龍で、その力が神であっても。
心だけは人間だと。当たり前のことのように言った。
龍はそんな人間を見て………殺気を放つのをやめた。
『……人間。そなたと少し話がしたい。構わないか？』
「もちろん。私はあなたと話をするために来たんだもの」
人間が了承したのを見て龍は語りだした。その瞬間、一人と一匹は光に包まれた。


―――昔のことになる。我は、大陸の方にいた龍だった。住んでいた場所からは人間の里が見えたのだが、それはそれは楽しそうにしていた。
仲間の龍たちは人間を“自然を汚す”“争いばかりする野蛮な生き物”と言って憎んでいたが、我は人間たちが好きだった。
そのうち我は、人間たちと話がしたいと思うようになった。しかし、我が姿を現すと皆恐怖し、誰も我と話をしてはくれなかった。
更には、我を退治しようとする者まで現れ始めた。……悲しかった。だが、どうしても人間を嫌いになれなかった。そこで我は考えた。人間として生きることは出来ないかと。
……結果、人の姿になることは出来た。しかし、完全に龍としての力をなくすことは出来ず、“人の姿をした妖怪”となった。
それでも構わなかった。これでやっと、人間たちと話すことが出来るのだと。


『……あの頃は幸せだった。人間たちは私と普通に話し、笑ってくれた。いつまでもそんな日々が続くと思っていた。だが……！』
「また、龍の姿に戻ってしまった」
人間は呟く。龍は目を伏せ、再び語りだす。
『……我はになるために、ある方法を使った』
「ある方法？」
『人としての名を受けることによって、人としての姿を得る……という方法だ』
「名前………」
『……我の人としての名を呼ぶものがいなくなった。我を人として繋ぎ止めていた鎖が、砕かれてしまったのだ』
「……名前を否定されるということは、存在を否定されるということなのね」
『……そう言うことだ』
その時不意に。
人間は龍の首に抱き着いた。
『何を―――』
「―――」
ビクッと、龍の体が大きく震える。
囁くような小さな声は、しっかりと龍に届いた。
『そなた、我の名前を……』

―――呼んでくれるのか？

それは声にはならなかった。龍の瞳から大粒の涙が溢れる。
「そんなに悲しまなくていい。いつだって私が貴女の名前を呼んであげる。貴女の人としての存在を認めるから……」
『我は、まだ、人として生きてもいいのか……？』
「当たり前よ。誰が何と言おうと貴女は人。貴女が何なのかは自分で決めることよ？だから貴女はいつも通りにしてていいの。わかった？」
龍をジッと見つめて言う。龍はそんな人間を見て言った。
『……名前を、存在を認めてもらえるというのは、こんなにも嬉しいことだったのだな』
龍の姿が光に包まれた。“彼女”が目覚めようとしている。
「おやすみなさい。もう一人の―――」
スゥ……と、最後に笑って龍は消えた。




「ふあ………」
大きな欠伸を一つして目が覚める。
空は雲一つなく晴れている。暖かい日差しに包まれて、また眠くなってしまう。
「……また、寝てたのね？」
「さ、咲夜さん……」
また寝ようとした美鈴の所へ凛とした声が響く。
「……おしおきが必要かしらね？」
「や、ちょ、咲夜さん、ナイフだけは……！」
ナイフを構えた咲夜を見て、思わず目を瞑る美鈴。
「………？」
が、いつまで経っても痛みが来ない。
それどころか何か柔らかい感触が伝わってくる。
「さ、咲夜さ……！？」
「黙ってなさい」
ピシャリと言い放つ。
何故だか知らないが、美鈴は咲夜に抱きつかれていた。
「これは罰よ。私の気が済むまでこうしていること」
「それって罰じゃないんじゃ……」
「うるさい」
ギュッと、更に力を込める。
と、美鈴は咲夜が震えてることに気が付いた。
「ねえ……」
「……何でしょうか？」
俯かせていた顔を美鈴に向ける。
「お願いだから、二度と私に何も言わずにどこかに行かないで」
「……よく分かりませんが、それが咲夜さんを悲しませることだというのなら、二度とそのようなことはしません」
「絶対よ？破ったら承知しないから！」
「はい、絶対です！」
その言葉を聞いて、咲夜は満面の笑みを浮かべる。
そしてそっと、美鈴の瞳に手を伸ばす。
「あれ？私、何で泣いて……？」
「いいから」
美鈴の涙を拭き取り、咲夜は思い出したように言った。
「おかえりなさい、美鈴」
一瞬ポカンとしていた美鈴だったが、すぐに笑顔を浮かた。
「ただいまです、咲夜さん！」



皆が目を覚ました時、何を思うだろうか。
目覚めた時、そこにはいつもと同じ時が流れている。
何があったのか知っているのは、一人の人間と一匹の龍だけ。
彼女の夢の跡は、幻想の中へと刻まれた。

大切な人と大切な場所。幸せに暮らす夢を見る。
遠く離れた空の彼方で、もう二度と覚めることのない、永遠の夢を見る。





というわけで完結しましたが、いかがでしたか？
“彼女”が見ている夢というのはどちらなのか。皆さんのご想像にお任せします。


前回、コメント及び指摘して下さった皆さん、ありがとうございます。
今回のことから次の作品に繋げていきたいと思います。