狂おしいほどに求めて、けれど夢も現も残酷で作者: 火忍

　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
あれは──

　一人の少女が、樹にもたれかかっていた。　空は青く、一点の陰りもない。眼前には、僅かばかりの芝生と、白い砂浜。
サファイアのような透き通る青みをもつ海が、ざざんと小さく波打つ。　
　少女は目を凝らす。すると、何者かがぱちゃぱちゃと水を飛ばし、はしゃいでいるのが見て取れた。
あれは何者だろうか。もっとよく目を凝らす。

──リア、おいでよ

　大きな麦わら帽子。その中からきれいに流れる黒い髪。水に濡れて艶めかしい。
白い薄手のワンピースが風に揺れている。それは、風に吹かれて飛んでいってしまいそうなほどに儚くて。
彼女の心はどこか透明で、在り処がわからなかった。眼前にあるそれすら、目を凝らしていないと、見失ってしまいそう。
だって、とてもきれいで透明な蒼海だから。

　びゅぅっと強い風が吹いた。
あっ、と切れたような声とともに、麦わら帽子が宙を舞う。
それは木陰でその少女を見つめていた彼女の手元へ舞い降りた。
　少女は海から上がって、彼女のもとへぱたぱたと走り寄る。

「ありがと、飛ばされちゃった。──リアもおいで？楽しいから」
「そうね、霊…」

　木陰より出でた瞬間、くらっと思考が揺れる。
次の瞬間、ふっと視界が閉ざされてしまった。

◇◇◇

　神社に、他愛のない話をして、時の流れを愉しむ少女達がいた。
ざぁざぁ降る雨はあまり好ましくなかった。

「ふくらぎってしってる？ちっちゃいぶりはふくらぎっていうんだって」
「へぇ。大きくなれば名前が変わるんだ。まるで立場みたい」
「知っていたかのような返答ね。この魚、出世魚って言うんだって」

　う、ちょっと用を足しに。そう呟いた彼女は部屋を後にした。
残された少女は待った。
　他人の部屋に一人ぼっちというのは中々落ち着かないもので、そわそわした。
壁にかけられている、簡素な飾り気の無い時計の縁が気になる。
天井の木目のひとつが、顔に見えた気がする。
湯飲みの中はもう空っぽ。
降りしきる雨の地を打つ音が耳障りだ。
押し入れの中を覗いてみたくなったが、いつ帰ってくるか分からない彼女をおそれ、動くことは出来なかった。
相当な時間が流れた気がする。さっき押入れを覗いても気付かれなかったな、と後悔した。
　
　どれほど待ったろうか。3分か。3時間か。
痺れを切らした少女は、神社のどこにもいない彼女を探しに外へ飛び出した。
雨に打たれた少女は、かくんと崩れ、地面に縫い付けられ、やがて視界を閉ざされてしまった。

◇◇◇

　がやがやとけたたましいまでの喧騒の街。
　隣にはいつぞや夢で見た人。今は紅と白のコントラストが印象的。
どんな格好をしても美しい。引き込まれてしまいそう。
　頑張り屋な太陽は強い日差しを放つ。暑い。日傘を差していないと、きっと真っ黒になってしまう。夜になったら見分けがつかない。
けれど、ぴったり寄り添う彼女達は離れることはできなかった。

　ここらもずいぶん石色が増えた。
辺りを見回せば、白くて角ばった建物。それと、小さな旗に少しばかりの色。
旗には、還元セール中と書かれていた。
　あっちの建物にはたくさんの果物が置いてある。
あれは…梨か。りんごもある。バナナや、オレンジ。あの大きいのは、メロンじゃないか。
その近くに、チョコレートの流れる塔と大きな手製と思しき看板が立っていた。

チョコレートフォンデュに。カットフルーツあります

「あれ、美味しそうね」

　ちょっと寄ってみようよ、と引き込まれるように塔に近寄った。
オブジェのようなチョコレートの塔に、彼女らは驚きと好奇のまなざしを隠さずにはいられなかった。
受け取った果物をその塔へ挿し込んだ。
黒くまみれたバナナは、濃厚な甘みと爽やかな甘みが個々の味を主張して、面白い味になった。
黒くまみれたイチゴは、濃厚な甘みの中に仄かな酸味がきいていて、とてもよく調和していた。
　満足した彼女らは、もと目指していた場所へと再び歩みを進める。
やがて辿り着いた洋服店では、あれでもないこれでもない、と取っては変え取っては変えを繰り返す少女達が見られた。

「これ似合うんじゃない？ほらっ、これ」
「そ、そうかしら？」
「うん、可愛い！鏡見てみたら？」

　そっと鏡を覗き込んだ。
くらっと思考が揺れた後、ふっと視界が閉ざされてしまった。

◇◇◇

　まんまるの月が夜空に君臨している。
冷たい夜風が吹き、木々の葉を揺らす。
魔空に点々と煌く星々は手を伸ばせば届きそうなほどに近かった。

「私は小さな星に用はない。あの大きな月がほしいの」
「ゴーマンなこと言うのね。私とあの月、どっちが綺麗？」
「太陽のように眩しすぎて、触れられないよ」

　言って紅く火照った顔を冷ますように、滑空するスピードを上げる。
吹き抜ける風が気持ち良い。風を切る音が心地良い。生い茂る木々を紙一重で避してゆくのは悦楽の極みだ。
キリキリと軋む弦から解き放たれた紅晶の矢のようだ。

「そう思うだろう？霊──」
「樹をぶち抜きながら言う台詞じゃあないわね」
「まったくだ」

　樹の片側から脚を生やし、もう片側からは胸から上を生やした少女が笑う。
少女は大樹の拘束など空気ほどにしか思わぬという様子で、するりと抜け出すと再び羽を羽ばたかせ滑空を始めた。

「でも、矢は刺さってこそ」
「ふふっ、言い訳にしか聞こえない」

　くくっ、と笑い、くるくると旋回を繰り返し、錐揉み状態で落ちてゆく。
この、肌着の中に氷を放り込まれたような感覚。少女は悦楽に浸る。

「ねぇ、私があなたの傍に近寄ったらどうなるの？」
「どうなるかな」
「試してみるね」

　ぴたりと静止した彼女らは、ぴったりと体を寄せ合って、互いの瞳を見つめる。
互いの心音が感じられた。
小さな胸の中で心臓が大きな音を立てる。とても力強い音。

「太陽は、熱すぎる」
「あなたも熱いわよ」
「もっと熱くてもいいかもしれない」

目をぴったり閉じた少女は、恋し黒髪の頭に手を回し、口を寄せる。

「ま、待って、今日の夜ギョーザ食べっ…

唇と唇が触れ合った瞬間、くらっと思考が揺れる。
次の瞬間、ふっと視界が閉ざされてしまった。

「おはようございます。お嬢様」

「夢も現も、残酷だ」

狂おしいほどに求めて、けれど夢も現も残酷で

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