少女らしくいこう！　～お年頃～

　―――……とある年。とある土曜日。ＰＭ０時前。幻想郷。人里。

　喫茶店『オストラント』。

　物腰柔らかい女性マスターが経営する静かなお店。
　客足は少ないが知る人ぞ知るお洒落なカフェ。美しい女性店主目当てに訪れる男性客もいるとかいないとか。
　マスターの名前は不明。お決まりのエプロンに金色ポニーテール、そして眼鏡といった格好だ。


　この日、此処に数名の人妖が集まっていた。
　見目女学生程の彼女達は毎週土曜の昼頃、こうしてこの喫茶店に集まるのが慣習となっている。
　この日もまた、少女達は何気無いおしゃべりをする為に集っていたのだ。




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　少女らしくいこう！


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　カランカランと鈴が鳴る。

「いらっしゃい」
「おう。マスター」
「もうみんな集まってるよ」
「ありゃ。私最後？」

　あっちゃーと苦笑する黒白の少女―――魔理沙は頬を掻いた。
　普段の魔女服とは違い、黒のタートルネックに白のタイトパンツといった格好だ。帽子は被っていない。
　店主にいつものと一声かけ、数名の少女達が座るテーブルへ向かう。

「悪い。ちと、取りモノがあって」
「はい、ビリ魔理沙ね」
「罰ゲーム決定」
「うげぇ……」

　魔理沙を除く少女達はニヤニヤ笑った。

　はいこれ、とくじ引きの様な箱を出す少女―――霊夢。彼女もまた巫女服とは異なる、白のノースリーブに紅いロングスカート。頭にリボンはしてない。
　その隣にメイド服では無い、白いＹシャツに灰色のカーディガン、黒いジーンズの―――咲夜。カチューシャはしていない。
　クリーム色のセーターに青いミニスカート、そしてオーバーニーの―――アリス。青のカチューシャだ。
　ファー付きの黒いダウンベスト、厚めの黒タイツの上にホットパンツの―――妖夢。小さく後ろ髪を結んでいる。半霊には花飾り。
　赤い革ジャンに紺のラバーパンツ、ニットを被っている―――鈴仙。彼女の師匠の様に後ろを編み込んでいた。
　外の世界の紺色ブレザー、そしてニーハイの―――早苗。頭にお団子が乗っかっている。
　前衛的なペイントが入ったスカジャン、薄い赤のカラータイツに緑のミニスカの―――天子。ポニーテール。
　黒いシンプルなワンピースに緑のトレンチ。灰色のコサック帽を被った―――燐。ウェーブのかかったロングになっている。

　なんとも、幻想郷的では無い服装だが……まあ、細かい事は気にしない。
　魔理沙は苦い顔をしながら、一枚くじを引いた。

「よし！　コレだ！」
「はい、カモン……あらら」

　咲夜が魔理沙からくじを受け取る。魔理沙以外が覗き込み……ニヤリと微笑んだ。

「はい！　今日一発目の罰ゲームは……幼馴染（男）との恥ずかしい話！」
『イエーイ！』
「ちょ、ま、おかしいだろ！　コレ私限定じゃん！」
「あら、誰の事を、言ってるの？　私達だって、男の幼馴染の一人や二人」
『ねー』
「くっ……やれやれだぜ」

　わんやわんやとお店の一画が盛り上がっていた。



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　事の発端は幻想郷の賢者―――紫の提案だった。
　各所のトップに話を付け、従者を労うよう呼びかけたのだ。
　ただ、普通に労っては意味が無い。

　正直、彼女（従者）達は働くな、と言ってもどうしても働いてしまう節がある。
　故に年の近い（見目及び精神年齢……細かい事はいいんです！）少女達を集め、適当に雑談でもするよう巫女に頼んだのだ。
　当初、霊夢は彼女達が仕事をしないよう見張るお目付け役だったのだが……何分、混ざってみると楽しかった。

　彼女も２０にも満たない少女。
　普段が異変解決やら、妖怪退治やらと殺伐とし過ぎていた。同年代の少女達とのお喋りは情操的に必要だったのだろう。
　これもスキマの策略通りかもしれないが、そんな事はどうでもいい。

　次第に人妖は増えていき、何時の間にか魔法使いや天人まで混ざる様になってきた。



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「―――い、以上、だぜ……くっそ～！　ハズい！」

　一通り話し終えた魔理沙。一同ニヤニヤ。

「いやー。意外と乙女なんだねぇ、お姉さんも」と燐。
「店主さん……意外です」と妖夢。

　先程運ばれてきたお茶やコーヒー、お菓子を摘まみながら皆ニヤニヤしていた。
　魔理沙は耳まで真っ赤になっている。

「も、もういいだろ！　次だ次！」
「はいはい。さて、今日はなんと！」

　霊夢がゴゾゴゾとポシェットから何かを取り出した。

「じゃーん！」
『？？？』

　手紙、か。しかし、何の手紙だ？

「ふふふ。実はこの手紙……アンタ達の上からの手紙よ！」
『ええーッ！？』

　しかし、この霊夢、ノリノリである。

「アンタらの上司。または部下からの意見・要望が書いてあるわ。テーマは『部屋』よ！
　ふふふ。誰からいこうかしら？」

　一同ドキドキ。だが、二名程、知らぬ顔でニヤニヤだ。
　魔理沙とアリス。上や下なんぞありゃしない彼女等にとって話の種に過ぎない。
　しかし！

「ちなみに、魔理沙は霖之助さんから。アリスはルイズからお手紙を頂戴していまーす」
『ちょっ！』

　一転、蒼褪める二名。
　さて、と霊夢は割り箸に番号をふり、真ん中に突き出した。

「さあ引け！」

　ごくり。
　一同が手を伸ばし―――

「……はい。一番、咲夜ね」
「え、ま！」
「ふふーん。バレバレ。時止めて私の手、開いたでしょ？」
「何を根拠に」
「これよ」

　霊夢がテーブルを指す。
　よく見えないが……糸？

「割り箸の中に髪の毛を混ぜたの。落ちるの、可笑しいでしょ？」
『おお！！』

　一同感嘆。咲夜はがっくり首を垂れた。

「まあ、このやり方、美鈴から聞いたんだけどねぇ」
「へぇ。あの門番やるじゃない」と天子。
「なんでも……『先手を読まないとズルしますからね。咲夜ちゃんは』だって」
「咲夜ちゃんって……咲夜、アンタ……」と鈴仙。

　一同再度ニヤニヤ。　
　
「な、なによ。別にその……ガキ扱いすんなっていってるのに……美鈴が勝手に」
「顔、真っ赤よ。ニヤニヤ」とアリス。　

　咲夜はプルプル震え、ウガーと叫んだ。

「と、兎に角！　早く手紙読みなさいよ！」
「はいはい。では……―――」



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　レミリア・スカーレットの悩み。
『彼女の部屋を見たことある者なら分かるが……あまりにも、無機質。
　ベット、机、メイド服しか入っていないクローゼット。そして壁中の……ナイフ。
　なんとかしてくれ。もっとこう……女の子らしく』


　西行寺幽々子の悩み。
『なんかこう、渋すぎるの。あの模造刀どっからもってきたの？　まさか本物！？
　まあ、彼女がジジコンなのはわかるんだけど、趣味まで爺臭いんじゃ……ねぇ。
　とりあえず掛け軸やら壺、水墨画飾るの止めて。女の子っぽく、ね』


　ルイズというかママンの悩み。
『素敵なお家だと思うの。アンティークとか揃ってるし。
　でもね……彼女、一人暮らしでしょ？　なんであんな立派な一軒家に。
　田舎の御伽噺の少女じゃあるまいし……もっと都会の娘っぽくワンルームとかに、ね』


　永琳の悩み。
『彼女の趣味をとやかく言うつもりは無いけど……硝煙臭いし、シンナー臭いわ。
　狂気を扱うといっても、自分が狂人になっちゃダメよ？
　あと咲夜、妖夢。貴女達もよ。女の子なんだから武器とか飾るの止めなさい』


　神奈子の悩み。
『どうして最近の女子ってのはこう……エッチな漫画を……
　ダメとは言わないけど、程々にして欲しいかな。
　あと私のジッポとバイクのキー、何処に隠したのか教えてくれ。頼む』


　衣玖の悩み。
『綺麗なお嬢様のお部屋です。非の撃ち様はありません。嬉しい限りです。
　あ、あと……お掃除の際に見つけた『アレ』、机の上に置いておきました。
　非生産的な行為も程々に。では』


　さとりの悩み。
『彼女は殿内の至る所を綺麗にしてくれます。それはもう紅魔のメイド長に負けないくらい。
　でも、それでも……『あの部屋』だけは何とかして下さい！
　こいしと彼女が良くても、私や他のペットが鼻を曲げます！　兎に角、臭いが！』


　霖之助の悩み。
『頼む。皆で大掃除してくれ！』



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「こ、これは酷い……」

　地獄の亡者の様に項垂れる一同を眺め、霊夢は呟いた。

「え、えっと……そうね。次回からの集会は、各自の家庭訪問ってことで……いい？」
『……賛成』

　一同は心から溜息を吐いた。

「そういえば……霊夢さんは？」と早苗。

　皆、はっと顔を上げる。確かにと霊夢を睨んだ。

「え、だ、だって私の書く人いなかったし……」
『ジー……』
「うっ！」

　ジト目に睨まれ、身じろぐ霊夢。

「ほ、ほら！　あと閻魔と聖からの手紙しかないし！　残念ながら―――」


　ハラリ。


　彼女らの頭上から手紙が降りてくる。スキマだ。
　魔理沙はそれをキャッチし、開いて読み上げた。

「なになに……幻想郷管理員会の悩み。
　『神社である以上特に言う事はありません。ただ彼女個人的に問題があります。
　　貴女、金庫、何処に隠してるんですか？　外の世界で言ったら国二つ買える額ですよ？
　　返しなさい』……おい、『自称』貧乏巫女。どういうことだ？」
『ジー……』
「え、いや、そ、その……何処いったかなぁ。あはは」

　その後、尋問にあったのは言うまでも無い。



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　少女達の話は続いた。
　後からタンクトップにダメージジーンズの―――小町。サイドポニー。
　緑のロングコートに紅いロングマフラーの―――文を迎えて、話は盛り上がった。

「いやー、小町が几帳面ってのは意外だねぇ」と魔理沙。
「うっさい。お前が典型的に片づけらんない女なだけだろう」と小町。

　一同は頷いた。

「で、でも、なんだな……文だけズルいぜ？」と魔理沙。
「あー、確かに。私も文さんの家知らない」と早苗。
「てか、貴女。私達の家に知った顔で上がり込む割には、殆どの郷の住人、貴女の家知らないんじゃない？」と咲夜。
「そうね。にとりも知らないって言ってたし。もしかして椛とかも知らないの？」とアリス。
「え、あ、いやー。別に隠してるわけじゃないのよ。ただ……」と文。

　何やら、気まずそうだ。相当汚いのだろうか。
　一同に詰め寄られ、言葉を無くす文。

「よし！　次の自宅訪問はまず文の家からね！」と霊夢。
『おー！』
「ちょ！　待って！」と文。

　タジタジだった。
　加え、追い打ちをかけるが如く最悪な妖怪まで入ってきた。


　カランカラン。


「よ！　マスター。景気はどうだい？」
「おや、天満さん。御蔭様で」
「そうかい……随分賑やかだな」

　黒い着流しに高下駄。そして赤いロングマフラーをかけた―――天満。
　更にその後ろから三人の男女が入店した。

「こんにちは、マスター……おや、今日は集会だったか」
「なんとも、姦しいとは言ったものだな」
「あーあ、この店静かなお洒落スポットなのに。今日に限って喧しいですね」

　全体的に黒い大陸服の―――霖之助。
　レディーススーツといった風の―――慧音。髪は後ろで縛ってあった。
　黒い着物の―――阿求。黒い花の髪飾りをしている。
　喪の帰りだろうか、揃って黒い服装である。
　
　こちらに気付いた天満。
　そして、文と目があった。

「「げっ」」

　少女達はその一瞬を見逃さない。

「さて、文ちゃーん。なんで『げっ』なのかなぁ？」と鈴仙。
「白状せい。白状せい」と小町。
「べ、別に。何でも無いわ！」と目を泳がせる文。

　ニヤニヤニヤ。
　魔理沙はカウンター席に座った天満に状況を説明した。

「なぁ、天ちゃん。アイツ、私らのプライバシーお構い無しの癖に、自分の事教えないんだぜ？」
「いや、まあ……なんとも言えない」

　天満は苦笑した。
　それを見て阿求がボソリと呟く。

「文さんの家って確か……」
「な！　ああああ阿七！　アンタ、何言ってるのよ！」
「阿『求』ですよ。文『お姉さん』」

　そのやり取りを見て苦笑するカウンター席の面々。
　なんだなんだと少女達は顔を見合わせ、眉を潜めた。
　
「皆さん、仲良いんですか？」と妖夢。
「まあ、昔馴染みだよ」と霖之助。
「じゃあ、文の家知ってるんだ」と鈴仙。
「ん、まあな」と慧音。

　更に苦笑。
　文は４人の顔を見て、ブンブンと首を振った。喋るな、という事だろう。
　しかし、少女達は止まらない。

「アタイ達の秘話聞いといてそれはズルイねぇ」と燐。
「観念なさい」とアリス。

　項垂れる文。
　さて、ここで天満を『山』の大頭領・天魔であると知らないものは魔理沙だけ。
　他の者は彼が文の上司であると知っているのだ。つまり……

「天魔さまー！　文さんの部屋の秘密って無いんですかー？」

　と早苗が聞いちゃったりなんかする。
　文は天満を止めようとしたが、周りにガッチリ掴まれた。

「んー……キレイだと思うけど」
『けど？！』
「そいつ、寝像悪いだろ？」

　沈黙。
　カウンター席の面々はアッチャーと顔を覆った。
　一同はニヤニヤして、文を見る。
　文、真っ赤っか。

「つまり……天満さんは、文の寝像を知ってると？」と咲夜。
「え……あ」と天満。
「ば、バカ……」と文。
『キャー！！』

　こうなってしまうと収集つかないお年頃。

「え！　何よ、何時から？　何時からなの？」と天子。
「同居してるんですね！　うわぁ、レベル高いわ」と早苗。
「マジ！　文、大人だねぇ。そういえばマフラーもお揃だし！」と小町。
「ち、違う！　今はしてない！」と文。
「今は？　てことは何？　喧嘩中？　それとも元カレ？！」と鈴仙。
「あらら、文ちゃんはもう私達の知らない世界にいるのね……」と霊夢。
「そ、そ、そうなんですか！　文さんその……天満さんと……アレを……」と妖夢。
「お、お前ら！　不潔だぜ！」と魔理沙。
「あら、魔理沙。都会じゃ普通よ？」とアリス。
「さっき、母親から田舎者扱いされたのに。お姉さんも言うねぇ」と燐。
「あーあ、彼氏欲しいかも」と咲夜。

　なんやかんだで、日が暮れるまで文は質問攻めでしたとさ。



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　楽しい時間というのはあっと言う間に過ぎてしまう。
　名残惜しくも少女達には仕事があるのだ。仕切り役の霊夢が閉会の言葉を述べた。

「はい。じゃあ、今日はこれまで！　次回は紅魔館集合ね」
『はーい』

　会は終わり、各々自分の住処へ足を向ける。じゃあね、バイバイ、またね。
　まるで、歳相応の少女達だ。

　お店に残ったのは天満、文、霖之助、慧音、阿求。
　マスターはただただ、コップを磨いていた。

「……普通の、女の子よね」

　紫煙を吹かせながら文が呟いた。

「ああ」

　コーヒーを傾けながら天満が応じる。

「皆、背伸びし過ぎなんだ」

　眼鏡を外し霖之助がごちた。

「里の同年代の子を見れば分かるが……指導者の立場からしてみれば、異常だよ。あの子達は」

　アイスコーヒーを掻き混ぜながら慧音が零す。

「でも、あの子達が選んだんでしょう。まあ、それ以外の生き方を知らないってのもあるんでしょうけどね」

　マスターからココアを受け取り阿求が纏める。

　確かに、可笑しな話だった。
　何の意味も無い問答。しかし、せずにはいられなかった。

　嫌な沈黙。

「例えば……」

　一同が顔を上げた。マスターが話し出す。

「あの子達の生まれる世界が違って、あの子達の育つ場所が違ったら、普通の女の子だったでしょうね」

　頷く。

「でも、此処は幻想郷。
　あの子達は……まあ生まれは各々だけど、此処で育った。そうなった以上、外では生きてはいけない。
　歪んでしまった彼女達。
　でも、幻想郷なら全てを受け入れる……」

　マスターはコップを磨くのを止め、天を仰いだ。

「それはそれは、残酷な事。
　でもね……外の子供達も可哀相かな」
「如何いう事です？」

　霖之助が尋ねる。
　マスターは何気ない風にサラリと答えた。

「幻想郷の住人が井の中の蛙だとしたら……外の世界の住人は、大空を知らない。
　あの子達は大海を知らないけど、ね」

　成程ね、と苦笑。
　一同は立ち上がり、店を立つ準備をした。天満が小切手で少し多めの額を支払う。

「んじゃ、また」
「はいはい。またのお越しを」

　店を出る刹那、文が声を上げた。

「そうそう。これこの前の宴会の写真です。
　橙のアップなので藍にでも渡して下さいな……―――」


　―――……紫さん。


　カランカラン。


　マスターは眼鏡を外し、髪を解く。
　カフェオレを啜り、一人、呟いてみた。


「子供は子供のままが……一番なのに、か」


　せめて、少女らしく『あれる』時が、『あって』欲しい。
　賢者は願った。

　幻想郷一幻想的な存在は誰だと思う？
　私はチルノだと思う。

　何時までも、夢を求め、子供らしくある。そんな存在だからだ。
　故に、最強なのだろう。

　子供らしくない子供が増えてしまった今では、彼女こそ幻想郷で最も幻想的な存在なのでしょうね。

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お久しぶりです。マンキョウです。
明るくするはずの話が真面目になっちゃいましたね。このシリーズの次回からは、只管明るくしようと思います。
今回出てきた女性でいうと……
・文、小町、慧音、阿求（阿七、阿弥）←大学生
・咲夜、アリス、鈴仙、早苗←高校生
・霊夢、魔理沙、妖夢、お燐←中学生
かなと思います。
☆組も入れようかと思ったのですが、星ちゃんも水蜜も一輪もナズもなんか学生っぽくないかなぁ……とか。

今回は導入編だったので広く浅くでしたが、次からはピンポイントにやっていきます。
このシリーズで○○やってくれとか、誰々追加してくれとかあれば御意見を。
では次回、神降ろしシリーズの続きかコレの続きかを上げるので、では！

＊１月２７日追記。

天魔……フルネーム：後讃岐・顕仁・天満。
　　　　立場：妖怪の山大天狗頭領・天魔。
　　　　　　　幻想郷的には各勢力当主及び因幡てゐ（妖数勢力二位妖兎長）、リグル・ナイトバグ（妖数勢力一位蟲姫）と同等。
　　　　　　　上記は単独戦略妖（風見幽香、藤原妹紅ら）を除くものとする。
　　　　モデル：金翼の大鷲天狗となった崇徳天皇（上皇）。齢１０００程（実は文より下）。


＠私の以前の作品にもちょくちょく出してます。よかったら見てみて下さい。また何かあれば加筆します。