幻想郷。
不思議な物語が決して不思議ではなくなる世界。
幻想の力によってのみ知る事が出来る謎の世界。
では、幻想郷のお話を、この作者でご覧ください。
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電波入りフレッシュゴーヤジュースの時ですらやらなかった初めての前書き。
このSSはいわゆる幻想郷入りモノです。多分。ううん、知らないけど絶対そう。
レイ・ブラッドベリ様の『オリエント急行は北へ』が元ネタです。すごくネタバレ含むので注意。
あとトワイライトゾーン(ミステリーゾーン)を知ってる人が居たらなんか嬉しい。
以上前書きでした。
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＜境界のこちら側＞へ、ようこそ。
－或る隙間妖怪
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そうして。
二人は、いつまでも幸せに暮らしましたとさ。
めでたし、めでたし。
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「ね？あなたが、お話が上手なおばあさん？」
「あらまあ、小さなお客様ですね。上手かどうかはわかりませんが、よくあなたみたいな子にお話を聞かせていますよ」
物語は、女の子がある老婆を訪ねるところから始まります。
老婆は語り手として評判で、近所の子供に人気がありました。
少女は老婆に物語をねだります。
そして老婆は少女に語り始めるのです。自らが体験した、トワイライト・ゾーンへの旅を。
「そうね…こんなお話はどうかしら」
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むかし、むかし。
ある列車に、一人のおばあさんと、一人のおじいさんが乗っていました。
おばあさんは看護婦で、苦しむ人を見つけては、あれこれ手を焼き身を粉にし、助けてあげるが生きがいでした。
おじいさんは幽霊で、ぜぇぜぇはぁはぁ虫の息。だぁれも夜を怖がらないから、栄養不足で消えそうでした。
…出会った二人はどうしたか？
おばあさんは腕まくり。たとえ幽霊お化けでも、助けてみせます生きがいだから。
おじいさんはぐったりと、今にも何処かへ消えそうで、幽霊らしい青い顔。冷たく脈打つ心臓も、遂には止まって動かない。
東方急行はイギリスへ。お化けと看護婦、二人を乗せて。
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「ね、ね？」
と、語りを遮る声。小さな子供の声だった。
「『いぎりす』ってどこ？」
「そうね…とっても遠い所ですよ」
答える声は老いた女性の声。
けれど。と、その声は続ける。
「あなたがそう望めば、もしかしたらそう遠くはないかも知れないわ。そういう場所」
いいえ、此処こそがそういう場所なのかしら。そう老婆は呟く。
ふうん、と子供は頷いた。難しい話はよく分からない。そういう時にはこう言う風に、分かったふりをして相槌をうつ事にしている。
「…ね？お話、続けて？」
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おばあさんは大慌て。何しろ患者は幽霊で、今まで助けたことがない。
どうすりゃ良いかも知らないけれど、とにかくまずは、励まします。
そして気づいた治療法、幻想・浪漫・物語。信じる心が栄養と。
だから彼女は語ります。不信が渦巻く列車のさなか、ロマンが溢れるお話を。
レベッカ・猿の手・ハムレット。
あれこれ頑張り栄養あげて、トクリと心臓動き出し、おじいさんは死に返り。
一息ついたおばあさん、疲れを取る為一休み。
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「…死に返り？おじいさんは元気になったの？」
「なんとか、その時はね。でも、もちろん生きてはいないから、死に返ったの」
ふうん、と、子供は相槌をうった。
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列車を船に乗り換えて、二人の旅は続きます。
なんとか動ける幽霊は、けれど今にも消えそうで、ぐらぐらくらくら人の中。
これでは埒があかないと、おばあさんは考えます。そして見かけた一つの答え。
嫌がる幽霊引っ張って、看護婦さんが頑張ります。引っ張る先は、遊戯室。
沢山の子供を見回して、おばあさんは問いかけます。
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一息ついて、慎重に。老婆が口を開きます。
「…あなたは幽霊を信じますか？」
うん、もちろん。と、答えはすぐに返ってきます。
「河童も天狗も信じるよ、だって友達いるんだもん」
胸張り威張る、女の子。語りの続きを急かします。
安堵の笑顔、おばあさん、語りを再び始めます。
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集まる子供を見渡して、幽霊さんはおおはしゃぎ。
湧き出た元気に身を任せ、怖いお話始めます。
子供達は怖いお話が大好きで、誰も彼もが怖がります。
するとおじいさんはますます力が湧いて、今やすっかり健康に。
やる事なくした看護婦は、子供と一緒に話に聞き入り仲間入り。
そうして船はイギリスへ。降り立つ幽霊おじいさん、なんと遂には走ります。
年寄り看護婦おばあさん、元気な幽霊目の前に、歓喜に胸を躍らせます。
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「…それから？」
お話は、ここでお終い？少しだけ不満げに、女の子は問いかけます。
「それから…ね」
少し戸惑うおばあさん、なんとか語りを続けます。
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おばあさんは予定をかえて、おじいさんと一緒に行くことに。
二人は一緒に北へと向かい、そこには不信の影もなく。
そうして二人はいつまでも、幸せに暮らしましたとさ。
めでたし、めでたし。
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「こんな話で、どうかしら？」
「うん、二人が幸せになってよかった」
女の子はそう言って、満足気に笑い、河童の元へと遊びに行った。
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船のタラップをゆっくりと降りていた老婆の体が、ぐらりと傾ぐ。
割れた体温計から溢れた水銀が、イギリスの霧に燻る空の色を写している。陰鬱な、死を匂わせる色を。
医者を、と誰かが叫んだ。だが彼女はもう、死んでいた。
そしていつしか老人の隣へと現れた看護婦は、青白い顔で幽霊へと笑いかけ、二人は北へと向かう。
倒れた誰かを置き去りにして。
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そう、それが本当のお話。そして北へと向かった私達は、だがその地でも幻想が失われ始めている事を知る。
最早あちら側では我々のような者は存在できないのだ。その事に気づいた私達の前に、彼女は現れた。
こちら側へと向かう事を選択した私達は、いつの間にか体中に活気が満ち溢れている事に気が付いた。
「幻想郷へ、ようこそ」
それだけを言って、彼女は消えた。
…今や漠然としか覚えていない人間の時の記憶、人間の時の感情。
その中から、私は思い起こそうとする。私はいつからこちら側へと歩んでいたのかを。
子供の頃、幽霊を幻視したあの夜だろうか。
それとも、あの人を助けようと決心した時だろうか。
…全てが暗闇に包まれた、あの瞬間だろうか。
私を呼ぶ彼の声がした。いつもの優しい声。けれど、あちら側の人間が聞けば背筋が凍りつくような声に聞こえる筈だ。
私はいつ、境界を超え、あちら側の人に恐怖される存在へと変化したのか。いつ、あちら側の人間には理解出来ない存在へと変貌したのか。
その答えは、彼女にしか分からないのだろう。
胡散臭い笑みを浮かべた、あの妖怪にしか。
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さて。
彼女はこのようにして幻想の境界を踏み越え、幻想郷へと至りました。
いつ、どこで彼女がそうなってしまったのか、我々にはわかりませんが、この物語を締めくくるには、やはりこの決まり文句が良いでしょう。
そうして。
二人は、いつまでも幸せに暮らしましたとさ。
めでたし、めでたし。
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幻想の境界＜トワイライト・ゾーン＞は、あなたの身近にも、存在しているのかも知れません。
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