秘密の肉料理

魔法の森の外れで屋台営業をやっているミスティア・ローライはいつものように、八ツ目鰻を焼いていると、霧雨魔理沙が通り掛かって来たので呼んだ。

「ミスティアじゃないか。この場所でもやってるのか？」

「そうよ。魔理沙さんはいつになったら…」

「今日は金を持ってるぜ。」

魔理沙は布袋をミスティアに渡した。中を確認したら今までのつけの金額分あった。

「今日は私が御馳走するわ。八ツ目鰻二本分ね。」

「良いのか！？」

「遠慮しないで。」

ミスティアは魔理沙に八ツ目鰻を二本焼いて渡した。

「うまい。酒に合うぜ！」

「そうだ！試作品で作ってみたのよ！食べてみて。」

四個の唐揚げが串に刺さった物を魔理沙に渡した。

「唐揚げうまいぜ！何の肉だ？」

「秘密よ！毎日食べに来るなら、教えてあげてもいいけど…」

「行ってやるぜ！」

あれから、魔理沙はミスティアの屋台に通い続けて、肉料理を美味しそうに食べ続けた。そんなある日。

「ミスティア！？大丈夫なのか！？」

ミスティアが料理中に指を怪我してしまったようだ。

「今日は…料理出来ない。」

「そんな心配よりも、自分の心配するんだぜ！」

「ありがとうございます…」

三日後。

「ミスティア。怪我が治って良かったぜ！」

「今日はミートスープを作りました。」

赤いスープの中に刻まれた肉の欠片が入った料理だ。魔理沙はスープを飲んで目を輝かせた。

「うまいぜ！ちょっと甘いような…」

「スープにリンゴを刻んで混ぜてみました。」

「リンゴ！？気づかなかったぜ。」

「おかわりあるので、どんどん食べてくださいね！」

魔理沙は４杯もおかわりして、お腹がいっぱいになり満足したようだ。

「食べ過ぎたぜ…」

「気をつけてくださいね。」

この関係が五年間続いた。魔理沙は二十歳になり、ミスティアと付き合うようになった。

「魔理沙！永遠亭から健康診断の手紙が来てたよ。」

「そうなのか？明日にでも、行ってくるぜ！」

「気をつけてよ。人間は健康に気をつけないと、死にやすくなっちゃうんだから！」

「大丈夫だせ！」

「なら良いよ。でも、私が魔理沙を長く生きていけるようにするから。」

「ありがとな。ミスティア…」

魔理沙はミスティアを抱き締める。

「本当よ。長くね…」

翌朝。魔理沙は永遠亭で健康診断をしている。検査が終わり、八意永琳が診断結果を魔理沙に伝える。

「魔理沙。至って健康よ。長生きできるわね。」

「良かったぜ…」

「だけど…」

「どうしたんだぜ？」

「魔理沙は人間よね？」

永琳は当たり前な質問を魔理沙にしている。

「人間だぜ！何が言いたいんだ！？」

「幻想郷住人で、人間の平均寿命は約百四十年。私の薬開発する力が上がり、パチュリーの知識で、人間の平均寿命が延びたわ。」

「はっきり言ってくれ！」

「魔理沙の寿命は約三百年よ。」

「な！？三百年…嘘だろ！？」

「事実よ。」

「そんな！？私は…人間…じゃないか…」

魔理沙はその場で気を失ってしまい。目が覚めたときには、家の布団に入っていた。

「魔理沙！大丈夫なの？」

「ミスティア…あれ？」

「永遠亭で急に倒れたと聞いて、心配だったんだから！」

「そうなのか？なら、あれは夢？」

「どうしたの？夢？」

魔理沙は永遠亭から出た診断結果の内容を教えた。魔理沙は夢だと思っている。

「寿命三百年は怖かったぜ。人間やめたくなかったからな。」

「そうなんだ…なら、成功したんだね…」

ミスティアの瞳が魔理沙を見続ける。

「ミスティア？成功…？何がだぜ？」

「よく聞いてね。魔理沙は私と同族になったのよ。三百年までしか…延びなかったのか…」

「え！？同族…」

「魔理沙は私の…誰にも渡さない。だから、魔理沙を妖怪にしたの…」

「私が…妖怪！？どうやって！？」

「料理…食べたでしょ？約五年間。おいしかった？私の肉…」

ミスティアの発言で、魔理沙は嫌な仮説が導き出された。

「ミスティア…嘘だよな？」

「本当なら、もっと長生きする予定だったのにな。」

魔理沙はミスティアに恐怖を感じたのか、震えが止まらない。ミスティアは魔理沙を抱き締める。

「私が守るわ。誰にも渡さない。魔理沙は私のもの…殺させない、自殺も絶対やらせない…愛してるよ…」

人間の霧雨魔理沙は、この世から消えた。新たな存在になった彼女の運命は、幸福か不幸か。彼女にもわからない。