桜肉作者: お腹が病気

※ これからお食事をされる場合には、この作品を見ることをお勧めできません。
　
　　この作品の元ネタは「ウミガメのスープ」と呼ばれる、割かし有名な怪談です。
　　
　　ですので、オチをご存知の方にとって目新しいものはございません。予めご了承ください。　　

「なぁ霊夢…」
「…なによ？」
「腹減った」
「奇遇ね。私もよ」
「そろそろ晩御飯の時間だろう？」
「一般的にはそう呼ばれるわね」
「何か食べようぜ」
「そうね。何か食べないとね」
「何か作ってくれよ」
「作ろうとは思うわ」
「じゃあ私も…」
「あなたは家帰って食べなさい」
「つれないこと言うなよー」

さっきからこの流れを何回繰り返しただろうか。
いきなり私の家に押しかけて来たと思ったら晩御飯の催促だ。
まったくこの黒白は…

「じゃあこの際お酒でもいいや。
　何か簡単なつまみでも作ってくれよ」
「…同じじゃない」
「いいじゃんか。
　何でもいいから作ってくれよー。れいむー」
「ええい、纏わりつくな！　鬱陶しい！」

本来ならば作ってやるのも吝かではないのだが、先ほど自分で作らない理由を尋ねたところ…

『今日はめんどい』

…だったのだ。一体これで誰が作る気を起こすというのだろうか。
今はとりあえずこいつを何とかして欲しいところだ。もはや私ではどうにもならない。

「あら、騒がしいと思ったら駄々っ子がいるようね」
「…紫か」
「紫だな」
「あなたのゆかりんが来たわよ～」
「ちょうど良かったわ。
　これ、なんとかしてくれない？」
「スルーだなんて、酷いわ霊夢…」
「これ扱いなんて、酷いぜ霊夢…」
「五月蝿いわよ。
　いいから、さっさとなんとかしなさい」
「一体何をどうしろって言うのよ」
「これが酒のつまみをよこせってしつこいから、なんとかしなさいって言ってるの」
「だぜ」
「酒のつまみねぇ…　何かあったかしら？」
「あなたの家には何でもありそうだけどね」
「ありそうだな」
「家にはあるだろうけど…
　どうして私がそんなことしないといけないの？」
「まぁまぁ、もしかしたら霊夢がお礼にいい事してくれるかもしれないぜ？」
「ちょっと魔理沙…」
「任せなさい。今持ってくるわ」
「あ、紫！
　…魔理沙」
「いいじゃないか。
　食べ終わった後に肩揉みでもしてやれよ」
「なんで私がそんなこと…」

そうこうしているうちに、スキマに頭だけ突っ込んだ紫の声が聞こえる。

　　藍ー、聞こえるー？
　　はいはいなんですか紫様。スキマから顔だけ出すなんて、お行儀が悪いですよ。
　　いいじゃないの。それより、アレ持って来て。
　　アレ？　アレとは何ですか？
　　おつまみ用にとっといたアレよ。
　　あぁ、アレですか。どうするんですか？
　　霊夢たちと食べるのよ。早く持って来て。
　　えぇ！？　本気ですか！？
　　いいのよ。いいから持ってきなさい。
　　紫様が仰るなら持ってきますが…　本当によろしいのですか？
　　はーやーくー。
　　わかりました。わかりましたからそんなところでジタバタしないでください！
　　早くねー。

なんだろう。話だけ聞いてると結構いいものが出てくるような気がしてきたわ。
八雲家の秘蔵のおつまみ…？　期待大だわ。

「なぁ霊夢…　期待できそうじゃないか？」
「そうね…」
「お待たせー。藍ったら、要領悪いんだから」
「おおっ！　…なんだこれ？」
「これはどう見ても笹の葉でしょ。
　何が入ってるの？」
「これはねぇ…
　じゃーん！」

そうして紫が開くと、その中には…

「これは…お肉ね」
「肉だな」
「お肉よ」
「なによ。結局調理しないとダメじゃない」
「実はね～、生でも食べられるお肉なのよ」
「生でも？」
「ショウガ醤油なんか付けて、お刺身として食べるとおいしいわね」
「お？　もしかして、桜肉ってやつか？」
「するとこれは馬刺しね…
　初めて見るわ」
「私もだぜ」
「ふふ…　早速頂きましょう？」
「じゃあ、醤油とショウガと…　ワサビなんかもあったらいいかしら？」
「いいんじゃないか？
　あとお酒を忘れちゃいけないぜ」
「そうだったわね」

初めて食べる馬刺しか…　結構楽しみだわ。
どんな味がするものなのかしらね。

「準備はできたかしら？
　それじゃあ食べましょうか」
「そうね。頂きます」
「頂きまーす！」

早速一口…　うん、おいしいわね。
なんというか、とろけるような味わいだわ。

「脂がのってておいしいわ。
　さすがにいいもの持ってるじゃない」
「そうだなぁ。そして…
　…く～！　酒がうまいぜ！」
「ふふふ、喜んでもらえたようで安心したわ」

いや、本当においしいわ。
独特の臭みのようなものもあるけど、ショウガで爽やかな味わいにもなってるし、文句無しね。
お酒とも合うし、完璧だわ。

「ふぅ…　ついついお酒がすすんじゃうわね」
「確かにな。
　桜肉なんて初めて食べたけど、ホントにうまいぜ」
「二人とも初めてだったのよね…
　ねぇ、ちょっとおもしろい話があるのだけど、聞いてみる？」
「何よ、藪から棒に」
「ふと思い出したのよ。
　それに話って言っても、この話はちょっと変わってるの」
「変わってる？　何が変わってるんだ？」
「実はクイズ形式になってて、お話のオチを二人に推測してもらうっていう話なの。
　要は、二人にも参加してもらわないと成立しないのよ」
「それは変わってるわね…」
「でしょ？
　お話の内容も変わってるのだけど、今の季節にはピッタリだと思うわ」
「どういうことだ？」
「今は夏でしょ？
　だから、ちょっと涼しくなるようなお話しなわけ」
「怪談ってこと？
　幽霊の話なんて聞き飽きてるわよ。身近に本物だっているし」
「怪談…とは違うわね。
　それでも、背筋が寒くなるようなお話には違いないわ」
「ふ～ん…　暇だしいいんじゃないか？
　それに、結構面白そうだぜ」
「…そうね。暇潰しにはいいかもしれないわ」
「決まりね。ならルールを説明するわ。
　始めに、私が物語の結末を話すわね。あなたたちはその結末までの経緯を導き出す。
　二人には推理をしてもらうわけだけど、私にいろいろな質問をしてヒントを引き出すことができるの。
　だけど、私は二人の質問に『はい』か『いいえ』でしか答えられないわ。
　わかったかしら？」

要は、紫に質問をして正解を導け、ということね。
でもその質問は『はい』か『いいえ』で答えられるものに限る…

「私はわかったわ」
「私もだぜ」
「そう、なら始めるとしましょうか。では…

　『ある男性が海の傍のお店で「ウミガメのスープ」を食べました。
　　その男性は帰宅した後、自殺してしまいました。　さて、なぜでしょう？』」

「…それだけ？」
「これだけよ」
「わけがわかんないぜ？」
「だから、結末を話すって言ったでしょ？
　二人にはどうしてそうなったかを考えてもらうの」

…そういうことか。
これだけの情報から推理するのは骨が折れそうね。

「さぁさぁ、質問をしないと始まらないわよ？」
「そうだなぁ…　そのウミガメが大事にしてたカメだったとか？」
「違う上に全く関係ないわ」
「魔理沙はダメねぇ。
　なら、このお話に他に登場人物はいるの？」
「いるわね」
「お？　あと何人出てくるんだ？」
「答えられないわ」
「なんでだよ？」
「質問が悪いわよ。『はい』か『いいえ』でしか答えられないって言ったでしょ？」
「あぁ…　そんなこともあったかもな」
「しっかりしてよね…
　その登場人物は男性かしら？」
「男性もいるわね」
「なら、女性もいるのね？」
「いるわよ」
「まだ他に誰か出てくるか？」
「これ以上は出てこないわ」

ということは、男二人に女が一人ね…

「ちょっと親切すぎたかしら？
　でもまだ導入部分なんだから、こんなところで足踏みしてもらっちゃ困るわよ？」
「その三人の関係はどうなのかしら？
　友達だったとか？」
「三人は大親友よ。互いが互いを本当に大切に思っていたわ。
　ついでに言ってしまうと、自殺した男性とその女性は恋仲でもあったわ」
「恋人がいたのに自殺したの…？」
「そんなこともあるのかなぁ？
　…その男が自殺する以前に、何か不幸でもあったのか？」
「大きな不幸があったわね」
「…もしかしてその不幸って、誰かが死んだとか？」
「えぇ、それで合ってるわ」
「誰だ？　その男の家族か？」
「家族ではないわね」
「…まさかとは思うけど、その恋人？」
「さすが霊夢ね。その通りよ」

いきなり登場人物が一人減ったわね…

「それなら、女性が死んだことがショックで自殺したの？」
「いいえ。
　確かにその女性が亡くなった後に自殺したわけだけど、それは直接的な原因にはならないの」
「あくまで『ウミガメのスープ』を食べたからなのね？」
「そうよ」

そして、紫の言葉を解釈するなら「間接的」な原因にはなるのね。
どうやらその恋人の死がどうしても関わってくるようね。

「だったら、その女性がどうして死んだかを考えないといけないみたいね」
「相変わらず勘が鋭いわね。
　霊夢が言うように、その方が真相に近づくわ」
「なんで死んだか…？
　死因なんて山ほどあるぜ？　どうやって考えろって言うんだよ」
「そうね…　妖怪に襲われた、とかだったらわかりやすいのに」
「このお話にそういった類の存在は関わってこないわ。
　どうしても考え難いなら、三人は海の傍に住んでいることにしましょうか」
「そんな自由でいいの？」
「いいのよ、住家はさほど重要ではないから」
「海の傍ねぇ…　もしかして、死因は水か？」
「その通りよ。
　魔理沙も鋭くなってきたわね」
「そりゃあ、ここまでお膳立てされたらなぁ…」
「そうね。
　ともかく、その女性は海で溺れ死んだのね？」
「ええ。それで間違いないわ」

問題はどうして溺れたかね…

「その女性は泳ぎが下手で溺れたの？」
「いいえ、決して下手ではなかったと思うわ」
「だったら、事故で溺れたのか？」
「事故…　そうね、事故で溺れたと言っていいわ」

つまり、女性にはどうしようもなかったということか…

「質問を変えるわ。その時、男性二人は傍にいた？」
「いた、という方が正しいわね」
「なら、二人は彼女を助けようとしたの？」
「それはわからないわ。
　もしかしたら助けようとしたのかも知れないわね」
「なんか曖昧だな…
　なんでそんな風になるんだ？」
「もしかして、二人も一緒に事故に巻き込まれた…？」
「あぁ…　それだったら確かにわからないな。
　で、そこんとこどうなんだ？」
「それで合ってるわよ。
　確かに女性が死んだとき二人は傍にいて、且つどうしようもなかったわ」
「なら、事故が起こる直前まで三人は一緒に行動してたんだな？」
「そうよ。三人は大親友だもの、一緒に遊ぶくらいするでしょうね」
「それで溺れたとなると…
　三人は海で遊んでいたのね？」
「まぁそうでしょうね」
「そりゃそうだろう。なんでそんなこと聞いたんだ？」
「いいから。
　その事故が起こった場所は陸から近い所だったの？」
「ふふ…　霊夢はだんだんシナリオが見えてきてるわね。
　いいえ、陸からはかなり離れた場所よ」
「そして、その事故は人為的なものだったのかしら？」
「いいえ、人の手によるものではないわ」
「なんだ、だったら嵐でも起こったのか？」
「その通りよ。
　実はね、事故の内容はあまり重要じゃないのよ。
　でも自然災害の方がわかりやすいからそうしたまでなの」

状況を整理すると、三人はまず海へ出た。おそらく舟か何かに乗っていたのでしょう。
そして、そこで自然災害にあった…
その時に女性は溺れ死に、二人もそれに巻き込まれて救助はできなかった。
多分ここまでの流れに間違いは無いでしょうね。
それなら、後は残された二人ね…

「男性二人は助かったのよね？」
「そうね。結果的には助かったわ」
「結果的？　また妙な言い回しだな。
　助けられるまでに何かあったのか？」
「あったわ。
　それはとてもいい質問よ、魔理沙」
「…ということは、その間にあったことが男性の自殺に絡むのね？」
「まさしくその通りよ」
「もしかしてあれか？
　二人を助けたのが実はウミガメで、店で食ったのがそいつだったとかそんな話か？」
「そんな感動的なのか残酷なのかわからない話じゃないわよ…」
「じゃあ食べたウミガメが恋人の生まれ変わりだったんだ！」
「そんな超常的な話でもないの…
　おかしな話を作ると迷宮入りするわよ？」
「魔理沙の質問は置いといて、さっき陸から離れた場所って言ったわよね？」
「酷いぜ、霊夢…」
「ええ、確かに言ったわ」
「それで結果的に、ということは…
　二人の救助には時間がかかったの？」
「そうねぇ…　時間はかかったでしょうね」
「かなりの日数がかかったと考えていいのね？」
「それでいいと思うわ」

二人は助かった…　でも、それなりに時間がかかった…
嵐に遭ったなら、三人が乗っていた舟は沈んだと考えるべきでしょうね。
それなら、助かった二人は救助が来るまでどこにいたのかしら…？

「ねぇ、紫。
　二人は嵐に遭って、救助されるまでどこにいたの？」
「その質問には答えられないわ」
「…あぁ、そうだったわね。
　なら、二人はどこかに流れ着いたのかしら？」
「そうね。どこかに漂着したわ」
「そこに、二人以外はいなかったのね？」
「誰もいない無人島よ」
「なんだ？　それは重要なのか？」
「はぁ…　他に誰かいるならすぐに助けられるでしょう？」
「あぁ、そういうことか…」
「誰もいなかったとなると自給自足か…
　助けられるまでの食料が問題になるわね」
「そうだな。腹が減ったらどうにもならないからな」
「二人が食料を持参していた、なんてことはないのかしら？」
「わからないわね。もしかしたら少しくらい持っていたかもしれないわ」

まぁ仮に持っていたとしても嵐に遭ってとっくに海の底でしょうけどね。
だったら、全てその無人島で手に入れるしかない訳だけど…

「その島に食べられるようなものはあった？」
「少なからずあった…　と言ってもいいわね」
「なら二人は食べるものには困らなかったの？」
「いいえ、二人は重大な食糧不足に陥ったわ」

食糧不足…？　それなのに助かったというの？

「それでも、島の物だけで食い繋げたの？」
「いいえ。
　もし島の物だけなら、二人は餓死していたでしょうね」

どういうこと？
紫の言葉通り考えるなら、島の外の物が必要になる…
だけど、それがわからないわ…

「なぁ…」
「どうしたの？」
「さっきから気になってたんだけど、女性は結局どうなったんだ？」

今まで大人しかった魔理沙が突然口を開いたのだけど、話を聞いてなかったのかしら？

「何言ってるの？
　さっき溺れ死んだって言ってたじゃない」
「違うんだよ。そうじゃなくって、死んだ後のことだ」
「どういうことよ？」
「だから、遺体だよ。
　女の遺体は結局どうなったんだ？」
「…それは考えてなかったけど、沈んじゃったんじゃない？」
「それはまだ言い切れないと思うぜ。
　二人が流れ着いたなら、遺体だって流れ着いててもおかしくないんじゃないか？」
「一理あるわね…」
「それに、溺れ『死んだ』んだよな？
　二人は溺れるのを見たかもしれないけど、死んだところを見たわけじゃないだろ。
　だったらどうして死んだなんてことがわかるんだ？」

確かに…　私たちは話を進めるから死んだという情報は既に持っているけど、二人は別だわ。
死んだと断定するからには、その証拠がないといけない…
その証拠として一番確かな物は、女性の遺体ね…

「なぁ紫、遺体はその島に流れ着いたのか？」
「ふふ…　答えは『Yes』よ」
「そうか…　だったら二人はそれを見ちまったんだな？」
「それに関しては『No』と言わざるを得ないわね」
「…なんだって？」

二人は見ていない…？　だったらどうして…
いや、違うわね。今の答えはそういうことではない。
まさか…

「二人は見ていない。これは確かなの？」
「そうよ」
「なら、『どちらか一方』は見たのね？」
「…！　なるほど、そういう意味か！」
「まさしくその通りよ」
「だったら、それは自殺した男の親友の方か？」
「えぇ、正解よ」

遺体が発見されたなら、どうしても不自然な流れになるわね。
それを見たのは親友の男だけ…

「ねぇ、それでも遺体を確認したのは親友だけなのよね？」
「そうなるわね」
「どうして自殺した男は見なかったの？
　恋人の死に様を見るのは辛かったとか？」
「う～ん…　多分そんな感じでしょうねぇ…」

なるほど、これは物語に関係することではなかったか。
次は何を聞くべきかしら…

「なぁ霊夢…」
「今度はなに？
　顔真っ青だけど大丈夫なの？」
「私、だんだん嫌な予感がしてきたぜ…」
「嫌な予感？」

気持ちのいい話でないことは確かだけど、そんなに顔色悪くするようなことかしら？
それに予感って…　何か感づいてるってことなの？

「なぁ紫、二人は大親友なんだよな？」
「そうよ」
「そうか…
　一つ聞きたいんだけど、その島で二人は『ウミガメのスープ』を食べたか？」
「いいえ。食べていないわよ」
「『ウミガメのスープ』“は”食べてないんだな？」
「ふふふ…　そうね、『ウミガメのスープ』“は”食べていないわ」
「なら、それに代わるものは食べたんだな？」
「食べたわ」
「ついでに聞くぞ。
　自殺した男は、女性の遺体を全く見ていないのか？」
「…いいえ、よ」

どういうこと…？　男は恋人の遺体を見たの？
いや、それは先ほどの質問と矛盾するわ。
それにしても魔理沙は何を聞いているのだろう？
それに代わる物なんて、島の物くらいだ。
そもそも、どうしてここで『ウミガメのスープ』が出てくるの？

「なら、その代わりの物は『ウミガメのスープ』と呼ばれていたか？」
「魔理沙はもうわかったようね。
　あなたの言う通りよ」
「…じゃあこれが最後だ。
　その店で食べたのが、その男にとって初めての『ウミガメのスープ』だったんだな？」
「相違ないわ」
「…そうか」
「ちょっと魔理沙？
　どこ行くのよ？」
「気分が悪くなったから、外の空気を吸ってくるだけだぜ…」

魔理沙はあれだけでわかったというの…？
それにあんなに顔を青くして…　本当に大丈夫かしら？

「さぁ、後はあなただけよ」
「…ちょっと待ってもらえるかしら。
　状況を整理するわ」

島に着いた後、親友は女性の遺体を発見した。
だけど、男は恋人の遺体を結局見ることはなかった。
そして二人は重大な食糧不足に陥り、島の物だけでは餓死してしまうはずだった。
だけどどういう訳か、二人は無事に救出されている。
となると、何かを食べたということになるわね…　だけど、これが私には想像もつかない。

そういえば、さっきの魔理沙の質問の中に気になるモノがあったわね。
たしか、男は恋人の遺体を全く見ていないのか、だったっけ。
それに対する紫の答えは『No』。これは明らかに矛盾するわ…
見ていないけど見たなんて、そんな事があるというの？

いや…　多分だけど私は決定的な勘違いをしているわね。
見ていないけど見たんじゃない…　目に入れたけど、それをそれと認識できなかった…？
加えて魔理沙の“全く”という質問…　紫は恐らくこれに『No』と言ったのね。

言い換えるなら、全体は見ていないけど一部は見た。
それゆえ、それを女性の遺体と確認することができなかった…
ちょっと無理がある気がするけど、それならこの矛盾を説明できる。

「一つだけ確認させてもらうわ」
「何かしら？」
「自殺した男性は、恋人の“一部”は見たのね？」
「ようやくそこに辿り着いたわね。
　えぇ、まさしくあなたの言う通りよ」

やっぱりそうだったか…
後の問題は、それをどこで見たのかということね。

「ふふ…　そこで止まっちゃってるみたいね。
　どうしてもわからないなら、魔理沙の質問を全部思い返して御覧なさい？」

魔理沙の質問…？
言われてみれば、私はもう一つ疑問に思っていたことがあったはず…
確か、魔理沙が唐突な質問をしたからだったわ…
そしてその内容は、『ウミガメのスープ』ね。

「二人はそこでウミガメを捕まえて食べたの？」
「そういうことではないのよ」

違うの…？
でも、『ウミガメのスープ』と呼ばれるものは食べたって言ってたわね…

「ウミガメではないけど、『ウミガメのスープ』は食べたのかしら？」
「そういうことよ」
「…その島には他に動物がいるの？」
「いないわよ」

それはそうだろう。もしいるなら、わざわざ名前を偽る必要なんて無い筈だ。
…私も嫌な予感がしてきたわ。

「ちなみに、そのスープを作ったのは友人だったの？」
「そうね」
「…二人は親友だったのよね？
　それこそ、死んで欲しくないくらいに…」
「唯一無二の大親友よ」

わかった…　もうわかってしまった…
なんて気分が悪いんだろう…

「…この際だからストレートに聞くわ。
　男は恋人の遺体を食べたのね…？」
「ふふ…　『ウミガメのスープ』と偽られてね」
「…それで、後日“本物”の『ウミガメのスープ』を食べて…」
「味も食感も全く違うことに気付いてしまった、というわけよ」

最悪な結末だ…
こんなに気分が悪くなったのは久しぶりだ…
まさか、人が人を食べてしまうなんて…

「そう…　ごちそうさま。
　私も外の空気を吸ってくるわ…」
「もういらないの？」
「こんな話聞いて、肉なんて食べられるはずないでしょう…
　どうしてこんな話ししたのよ…？
「二人が初めてこのお肉を食べたって聞いたから、つい…
　まぁ私が言いたかったのは、初めて食べる物なんて何言われてもわからないってことよ」

そんなことのためにこんな気分の悪い話を聞かされたのか…

…ん？　何か引っかかる言い方をするわね。

「霊夢…　終わったかー…？
　…何やってんだ？」
「魔理沙…
　私達が食べたのは、馬刺しなのよね？」
「そうじゃないのか？
　紫だってそう言って………ないな」
「あら、霊夢ったら相変わらず鋭いわね」
「………どういう意味かしら？」
「………どういう意味だ、紫？
　…事と次第によっちゃ、只で済まさないぜ？」
「じょ、冗談よ～。二人が食べたのは桜肉、馬のお肉よ」
「そう…　だったらいいわ」
「あら？　二人ともどこ行くの？」
「今日は疲れたから…
　早いけど、もう休むことにするわ…」
「私もだぜ…」
「え～？　いい事してくれるんじゃなかったの～？」
「あんな話ししなかったら考えてあげてたわ。
　じゃあおやすみなさい」
「あぁ…　おやすみ。
　また今度な～…」
「あぁん、霊夢ぅ～…
　行っちゃった…」

～　　　　～　　　　～

「こんなに残しちゃって、勿体ないわねぇ…
　むぐむぐ…　うん、おいしい。
　さすが藍ね。私が“いつも”食べてるお肉だわ。

　それにしてもあんなに顔青くしちゃうなんて、本当のこと言わないで正解だったわね…
　ふふっ…　うふふふふふふふふふふ…………………………」

　　（了）

桜肉

分類タグ