いざよいサクヤ

　



　上等な赤い絨毯を、さらに鮮やかな紅で汚し、招かれざる客の私は一人、這い蹲って死にかけていた。
　壁に備え付けられた燭台は、狭い室内の闇を払いきれず、孤独な敗者の背中だけを、煌々と照らしている。
　視界の端に映った窓に気がつき、頭が自動的に計算を始める。夜明けにはまだ二時間。星の光がいくつか。月は無い。
　後一歩で、その窓から脱出できるかもしれない。あるいは落ちて死ぬのかもしれないが、どちらにせよ、試す力は残っていないので無意味な問いだった。
　
　一秒、一分。小部屋の中央でうつ伏せのまま、じっと時が過ぎるのを感じる。
　思考とは別に、鈍い鼓動も静かに時を告げていた。すでに限界をとうに通り越しているはずなのに、まだ動いているのは奇怪である。
　それでももう一度、『能力』を使えば、なけなしの体力は一瞬にして干上がり、みずぼらしい死体が部屋に残されることには、疑いはなかった。
　が、今の私にとって、どちらが正答なのだろう。　

　弱々しいため息に、絨毯の埃がわずかに動いた。
　小さな部屋だ。窓が一つあるだけの殺風景な内装だが、照明があるということは、利用されているということ。
　つまり、ここに隠れていても、夜明けまでには見つかってしまうだろうし、捕まって拷問を受けるよりは、潔くくたばった方が賢明だとは思う。
　それなのに、生き延びる可能性を模索し続けているのは、ハンターとしての習性なのか、ろくな名前ももらわなかった小娘の意地なのか、単なる生者の本能か。どれだろうと、結果が伴わなければ、大差は無い。

　結果。結果について言うなら、最悪だった。
　侵入が発覚した一つのミス、直後の判断がその傷口を広げ、確保していたはずの退路は、表の番兵によって迅速に塞がれてしまった。捨て身の強行突破もむなしく、追いつめられた手負いの鼠は、敵の館の深奥で、あろうことか命まで落としかけている。
　わざわざ新月の晩を選んだというのにこのザマだ。いきがっていても所詮、能力に任せて生きていた自分は、妖怪という存在を甘くみていた上、危機に対して経験不足だったのだろう。
　獲物の顔を見ることなく逝くとは、何とも無様だった。

　紅魔館、というらしい。組織の末端である自分にその名が知らされたのは、一週間前のことだった。
　欧州を移動し続けるこの館は、二十年間リストから姿を消していたのだが、先月、神隠しに遭った仲間により新たな場所が発覚し、組織に最も信頼されていた私に依頼が回ってきたのである。
　標的は吸血鬼にしてはまだ若い。だというのに、かなりの血筋を持つ大物だという。
　手早く仕事を終えて帰れば、次の任務までパンにありつける。それどころか、成功の暁には、春まで休暇を与えることを、神父様は約束してくれた。
　冬は仕事が辛くて大変なため、この報酬は正直ありがたかった。勇み足の原因は、たぶんそれ。
　慣れた仕事だと思っていたのだが、失敗する時なんて、案外こんな風にあっけないものなのかもしれない。

　簡単な仕事は簡単に。難しい仕事も簡単に。依頼を受け、速やかに狩り、全て忘れる。一年がその繰り返し。
　シンプルな人生。鋼で作られたゼンマイのように、色気のない生涯だった。
　回想し、そう意識したのが、よりによって今とは皮肉なことだ。
　誰にも話さなかったが、小さい頃、教会で教わった幸せの意味を、密かに探し続けていたのに。
　次の世界までお預けということになる。

　天国でも地獄でもなく、もしまた人に生まれ変わったら、どんな人生を送ろうか。

　私の頭は、苦痛をやわらげるためなのか、子供じみた空想へと向かっていた。

　例えば、白い家に住もう。大きすぎるとお掃除が大変だから、一戸建ての小さな家にしよう。
　もしくは広くても、メイドを二人ほど雇えばいいかもしれない。片方は有能で完全、片方は気配り上手で瀟洒なメイドだ。
　二人は姉妹で、我が儘も言わず働いてくれて、明るい日差しが大好きな健康的なメイド。
　そんな家に遊びに来るのは、あまり本を読む機会のなかった私でも話が通じる、気さくで活発な友人がいい。
　もちろん門番なんて論外。貧しい子供の盗人――幼かった私のような子に対しても、常に扉を開いておきたい。
　場所は教会の近くがいい。日曜日でなくても、毎日主のために祈る時間を設けたい。
　クリスマスにはパーティーを開く。粉雪の舞う晩に家族で集まり、温かい食事とワインを囲んで……。

　笑いがこみ上げてきた。涙が出るほど笑える。
　そんな未来を、神様は与えてくれるだろうか。

　本当はどんな形でもいい。

　今度こそ、幸せって何か、知りたかったから。





　気配が近づいてくるのを感じ、物思いにふけっていた私の意識が、ハンターのそれに戻った。
　反射的にナイフを取り出そうとして、指が動かないことを告げてくる。
　計算を巡らす。まだ体は、戦闘などできる状態ではない。
　万に一つ自分の体力が戻るまで、息を潜め続けるのが最も安全だが、その唯一の選択を踏みにじるかのように、気配はまっすぐこちらに向かっていた。

　羽音だ。ぱたぱたと羽ばたく音が、近づいている。
　教会の絵にあった天使だろうか。しびれを切らした死神かもしれない。最も現実的な思考と、経験で鍛えた嗅覚は、その正体を敵と判断した。
　だが妙だ。この屋敷の兵は、あんな音を立てなかった。私を追う時も、もっと騒がしかったし、足音も大きかった。
　なのに廊下を移動するその存在からは、追う者に似つかわしくない、余裕と稚気が感じられた。

　ドアが開く音がした。
　なけなしの体力を、気力で振り絞って、私は横転した。
　本当であれば、うつぶせのまま、切り札を懐に忍ばせ、近づくのを待つのが常道だった。
　ただ、せめてもの一太刀を浴びせようとしても、失敗する可能性の方が高い、手負いの選択ともいえる。
　それに見つかるにしても、敵の顔を見ずに殺されるのでは、死ぬに死ねない。せめてその顔を拝んで、不敵に笑ってやろうと思った。
　もしかしたら、心の片隅で本当に天使に期待していたのかもしれない。

　そして、私の願いは予想外の形で適った。


　視界に逆さまに立っていたのは、十に満たない少女だった。
　一瞬のシルエットは、想像通りの神の遣いに思えた。
　
　でも、背中にあるはずの鳥の翼は、蝙蝠の羽だった。
　闇にぼんやりと浮かんでいたのは、赤く毒々しい瞳だった。
　蝋燭の光に映えるのは、月下の雪のように青白い肌だった。
　すぐ側まで来て感じたのは、人を超越した雰囲気だった。
　
　ハンターでなくてもわかる。彼女こそが標的の、吸血鬼だ。　
　しかし私は、危険な事だと承知の上で、彼女の両の瞳を見つめていた。
　生きた吸血鬼を正面から眺める機会は、これまでなかった。一呼吸以上、目を合わせる機会も。

　なんて美しい生き物だろう。
　肩にかかる青い髪も、ほっそりした小さな手も、白いドレスで隠せない一つ一つの造形が、それだけで一個の芸術品のようだ。
　特に血色の眼には、見る物を引きつけて止まない、蠱惑的な魔力が宿っている。
　同じ時を動いていることを、同じ空間に存在することを疑いたくなるほどの美貌は、さらに異質な美を内に含んでいた。
　人を食らう存在、危険という香り。過去に多くの人間が、そうと知りながら手を伸ばし、その身を糧に捧げてきた。
　私は今初めて、彼らと同じ場所にいて、同じ感情を抱いていた。

　吸血鬼の少女はしゃがんで、小首をかしげ、こちらに手を伸ばしてきた。
　鑑賞の時間が終わり、心の内で祈りを捧げ、目を閉じる。
　これでおしまい。さらば私の人生。最後にいいものを拝ませてくれて、ありがとうございますマリア様。
　




「うー？☆」

　近づいてきた手は、心臓に突き立てられることも、喉を掻き切ることもしなかった。　
　血に汚れた私の頬を、小さな指でつついていた。

　次に呼吸を塞ごうと、鼻の上に手が移動する。
　と思いきや、軽くつまんだけだった。

　手をかざし、目玉をえぐるとは。
　と震えたが、額に手を当てて熱を測っているらしかった。

　髪を乱暴に引っ張って、別室に連れて行くのか。
　と思ったのに、どうやら自分の髪の色と比べているだけなようだった。

　……殺すなら早く殺してほしい。

　私は薄目で彼女の行動を観察しながら、ぴくぴくと眉を震わせていた。

　気づいているのかいないのか、少女は私の頭をまたいで、体の方に移動する。

　あ、吸血鬼も白いドロワーズを履くんだ。
　死にゆく私の頭に、新たな知識が加えられる。
　はたしてあの世に、これを自慢する相手がいるかどうか。

　しかしながら、出立の時間は、いつまでたってもこなかった。
　どうやら見た目通り幼い彼女は、私を侵入者ではなく、遊び道具か何かだと思っているらしい。
　新月には吸血鬼の力が落ちると知っていたけど、彼女もその影響を受けているのだろうか……。
　舌が動けば、話術で何とかこの場を切り抜けられるのだろうが、今の状態では彼女の行動を床から静観する他はない。
　けれども、ほんの少し、望みが出てきたかも。


　と、思った矢先だった。


　ぼふっ。
　

　……！？　……！！　……！！

「…………っぁ」

　言葉にならない呻きが、私の喉から漏れた。
　激痛で口から魂が飛び出し、そのまま昇天するかと思った。いや、絶対に昇天してほしかった。

　信じられない。
　あろうことか彼女は、傷ついた私の腹に乗っかったのだ！　血まみれな姿を、おかしいとも思わずに！
　痛みは蛇のように内蔵をのたうち回り、体の中で暴れ狂う。だが苦しみから逃れることができず、私は顔がゆがむのを覚えた。

　彼女はさらに、私の上で小さく跳ね出した。
　ぽよん、ぐはぁ、ぽよん、ひぎぃ。
　恐怖のドロワーズアタックだ。これで死んだらハンターとして最悪の死に方だ。
　聖書にだって裁き方は載ってないだろうし、イエス様にも同情されることだろう。
　『主よ、私は幼女のお尻で、とどめををさされました』。
　審判の際、上手く説明できる自信が無かった私は、文字通り必死で意識をつなぎ止めた。
　
　やがて彼女は跳ねるのに飽きたのか、私にまたがったまま、ずりずりと前に移動し、大きな紅玉のような瞳で、私の顔をのぞき込んで言った。

「……あなたはだぁれ？　でぃお・ぶらんどー？」

　違う。私に名前なんて無い。あるのは組織から与えられた番号と、暗号名のみ。
　だがそんなことはどうだっていい。
　もはや私に、彼女の美に対する畏敬など欠片も残っていなかった。
　慈悲もなくいたぶる吸血鬼に対し、憎しみが溢れかえっていた。

「あ……く……ま……」

　白濁する視界に向かって、精一杯吐き捨てる。
　ところが、このお嬢ちゃんときたら。

「……さくや！」
「…………」
「あなた、さくやっていうのね！」

　見えないナイフで、その髪に隠れた耳をほじくってやりたかった。

　違ぇよこんガキゃあ！
　どう聞いたら『悪魔』が『さくや』になるんだよ！
　そして私じゃなくて、あんたのことだよ！　脳みそ足りてんのか！　

　痛みによる怒りと罵りを、視線に託して貫こうとするが、悪魔は退散するどころか、体の上に寝そべってきた。
　胸の真ん中に頬杖をつき、幸せでいっぱいな笑みを浮かべて、

「さーくや☆」

　満足そうに、私をそう呼んだ。
　とろけるようなその表情は、天使よりも無邪気な、悪魔の笑顔だった。




　それからもう、彼女は跳ねたり、乱暴に揺すったりしなかった。
　しばらくこちらを眺め、やがて瞼を静かに閉じ、首がかくんと落ちて、ついには私の体をゆりかごにして眠ってしまった。
　床から天井を見上げながら、私はぼんやりと考えた。

（さくや、か……）

　声にならない、けど自然に出た呟きだった。
　もう一度、口の中で唱えてみる。それに唱和するように、胸の間の少女は寝息を立てた。
　ようやく動いた血まみれの手は、眠れる吸血鬼の頭をそっと撫でるだけで終わり、ぱたりと脇に落ちる。

（もう、それでいいや）

　意識が闇へと飲み込まれる中、最後に私は、その名を受け入れた。
















　その夜から私は、ずっと幸せ。
















　　

　　『いざよいサクヤ』

　　歌：れみりゃ・すかーれっと　


　　サクヤ♪　サクヤ♪　サクヤ♪　サクヤ♪

　　（間奏）

　　夜明けに　こっそり　隠れて廊下を散歩
　　扉を　開けたら　死にかけの少女　
　　こちらを見つめてた　素敵なメイド、誕生

　　いざよい　サクヤ　サクヤ　サクヤ　サクヤ
　　紅魔館に　近頃住んでる
　　いざよい　サクヤ　サクヤ　サクヤ　サクヤ
　　子供の時にだけ　わたしに訪れる
　　不思議な　出会い






　

　
　そしてお嬢様は、末永く子供なのです

旧名：PNS