妖怪の、正体みたり、――

　ずるり、べたり。
　ずるり、べたり。

　夜の道を、音と共に行く影が在った。
　奏でる音は二つ。
　重く湿った物が跳ねる音と、何かを地に擦る音だ。

　ずるり、べたり。
　ずるり、べたり。

　影は行く。
　ううう、うううと呻きを上げながら。
　針山にされた体を、庇いながら。

「夜でも驚かないなんて、あの巫女、本当に人間……？」

　呟く疑問は誰の耳にも届かず。
　目撃者の記憶には、恐怖だけが残された。

　　＊

　ずるり、べたり。
　ずるり、べたり。

　それからいくつかの昼を越え、迎えた夜。
　音と影は、再びその姿を現した。

　ずるり、べたり。
　ずるり、べたり。

　影は行く。
　ううう、うううと呻きを上げながら。
　熱線に炙られた体を、庇いながら。

「夜でも笑ってるなんて、あの魔女、本当に人間……？」

　呟く疑問は、やはり誰の耳にも届かず。
　目撃者の記憶には、恐怖だけが残された。

　　＊

　ずるり、べたり。
　ずるり、べたり。

　それから更に、幾度目かの夜。
　影は再び姿を現し、宵闇に音を響かせ、歩く。

　ずるり、べたり。
　ずるり、べたり。

　影は行く。
　うくく、うくくと笑みを漏らしながら。
　どこも痛まぬ体を、それでも重そうに引き摺りながら。

「こんなのを怖がるなんて……人間って、案外チョロいのね！」
「いえ、そうでもないですよ」
「！？」

　呟く言葉は、誰かに聞きとがめられた。
　振り向けばそこには、山の巫女。

「正体不明の妖怪が出ると聞いて飛んできました」
「あわ、あわ、あわわ」
「でもまさか、貴方だったなんて……お久しぶりですね、小傘さん？」
「あわぁー！」

　影は走る。
　さでずむに狂った巫女から逃げるため。

「それじゃ、さっくりやられちゃってくださいな」

　だが、巫女がそれを見逃すはずもなく。

「妖怪退治って、素敵ですよね！　楽しい上に、信仰まで増えるんですから！」
「ぎゃーっ」

　人間って、怖い――

　小傘の心には、恐怖だけが残されたのだった。

お疲れ様でした……というほどの文章量でもありませんが、
ともあれ、お疲れ様でした。
この哀れな小話は、これにて終いとなっております。

二度、小傘の話を綴ろうとしましたが、力及ばず、
「えいや、三度目の正直だ！」といった気概に任せ、
出来上がったものが今回のお話です。
まさに三度笠。笠違いだけど。

あの子を見てるとなんだかいじめたくなってくるのは、
きっと自分だけではないはずだと、堅く信じております。