”レミリア・スカーレット”の定義

「なぁ、咲夜。死にたいって思った事はあるか？」


　それは不意に投げかけられた問いかけ。
　戯れなのだろうか。傍らに控えていた私は、はて、と思案する。


「無いとは申せませんわ。お嬢様に出会うまでは」
「それは…嬉しいかな」


　嬉しい、と主は告げる。だが、その表情はどこか憂いを帯びていて純粋に喜んでくれているとは言い難い。


「……お嬢様は」
「…ん？」
「……あるのでしょうか。死にたいと思う時が」


　何故私はこの問いを投げかけたのか、後で思い返す事となる。
　不意に生まれた疑問は声となって紡がれ、そして主の耳へと。
　主の口から漏れ出すような吐息。どこか苦みを帯びた笑みを主は浮かべた。


「さぁ？　私には――死というものがよくわからない」


　あぁ、どうしてだろう。
　主が笑っているその顔がどうしようもなく歪に見えてしまったのか。
　私には、よくわからない。





　＊　＊　＊





「なぁ、美鈴。死にたいって思ったことはあるか？」


　それは昼下がり、一人で傘を差してやってきたお嬢様は傘をくるくると回しながら私に問うてきた。
　また妙な戯れが始まった、と私は思う。あまり良い傾向ではない事だと私は知っている。


「死にたくない、なら何度も思いましたね。あぁ、恥ずかしくて死んでしまいたい、と思った事なら何度か。ただ純粋に死にたいなぁ、って思った事はないですね」
「充実してるんだねぇ、美鈴は」
「そこそこ良い人生送ってきてるんで。特にここに来てからは」
「…そうか。ここはそんなに良い所か」


　うん、と頷く主の顔はどこか満足げで、あぁ、どこか危うく感じる。
　その笑顔は眩しいばかりに輝いているのに、まるで実体がないように頼り気がない。


「お嬢様は思いませんか？　ここが良いところだと」
「…んー？　良いんじゃないかい？　少なくとも、お前が居心地が良いという程度には」
「……お嬢様の基準で聞いているんですよ」


　その問いかけに、お嬢様はどこか吃驚したような顔をした後、ただ、どこか苦みを帯びたような笑みを浮かべて笑うだけだ。
　あぁ、はぐらかされた。幾度となく見てきた主の顔に私は吐息を零さずはいられなかった。





　＊　＊　＊





「なぁ、パチュリー。死にたいと思った事はあるか？」
「ないに決まってるでしょ」
「即答か」
「えぇ、問われる事自体ナンセンスよ、私の事はよくわかってるでしょ、親友」
「………怒ってる？」
「えぇ、貴方を磔にして日光に晒したり、雨の中に放置したいと思うぐらいには」


　怒っていると親友は私を称した。
　あぁ、その通りだとも。よりにもよって私にそれを問うか私の親友。
　私がそう返すのも貴方は折り込み済みだろう。私が親友と呼ぶぐらい、貴方を理解しているし、私を貴方は理解しているだろう。
　故に、怒る。その問いが何を意味しているのか私は知っている。


「…それは、ご遠慮願うよ」
「えぇ、願いなさい。私にそんな事をして欲しくなければ」
「…ああ、すまないパチュリー。…所で小悪魔？　お前はどうだい？　死にたいと思ったことはあるか？」
「ちょっと」
「良いじゃないか、ちょっとぐらい」


　小悪魔が私達のやりとりにちょっと困惑している。誤魔化したなこいつ。
　少し重い溜息。本当に此奴という奴は、と呆れてしまう。
　あぁ、呆れてしまうとも。





　＊　＊　＊





「フランは死にたいと思ったことはあるか？」


　イラッ、と。
　思わず能力を使いそうになるぐらいにそれは私の神経を逆撫でする言葉だった。


「ない、と思う？」
「思わない」
「じゃ、聞かないで。苛々する」
「うん、させたわ。ごめん」
「謝るぐらいなら聞かないで」


　かちゃん、と少し危ない音を立ててティーカップが机へと置かれる。いけないいけない、ちょっと力の制御が危うい。壊したら咲夜に怒られる。
　あぁ、それぐらいに苛々とした。本当に分かってる癖して問いかけてくるなんて本当に性質が悪い。


「本当さ、キモチワルイよ、お姉様のそういう所」
「………」
「こうしてお茶を飲んでるし、大人しく地下にいるじゃない」
「……うん」
「最近はモノも壊さなくなったし、友達も出来たよ。生きて、動いてる。傷つけてない」
「……うん」
「死にたいなんてもう思わないから。むしろ、これから楽しくなるよ、きっと」


　楽しくなるよ。お姉様。私の周りには友達が増えているから。ずっと、ずっと幸せ。


「…幸せだよ。私は今がすっごい幸せ」
「……そう」
「そうだよ」


　そうなんだよ、お姉様。私は幸せだよ。幸せなんだよ。すっごく、すっごく。
　幸せなんだよ……？





　＊　＊　＊





　お話をしましょう。
　とあるお話です。
　ある一人の吸血鬼がいました。
　吸血鬼には家族がいます。
　それはそれはとても仲の良い家族でした。
　だが、ある日の事です――――。





　＊　＊　＊





「―――――あ、れ？」


　それはまるで何が起こったのかわからない、そんな疑問の声だった。


「え、やだ、うそ、なんで」


　声がする。それはまるで現実を把握していないそんな声。
　認めたくない、認めたくないと、まるでそれは叫んでいるかのように聞こえる。


「やだ、うそ、うそだよ、こんな、私、ちがう」


　崩れ落ちていく。力が抜けるように、足下が崩れていくように。
　その手は、触れる。触れた手は赤に滲む。赤く、赤く、赤く。
　赤は滴り落ちてまるで汚すかのように広がっていく。広がって、染みていく。


「ちがうの、ちがうの、ちがうの、こんなの、のぞんでない、やだ、だれか、だれか」


　掻き抱いた。それによって赤が染みていく。手だけではなく、その髪に、肌に、服に、彼女の全てを染め上げてしまうかのように。


「―――お嬢、様？」
「―――ッ、しっかりしなさい！　馬鹿!!」
「―――誰か、永遠邸に連絡を、早くッ!!」


　あぁ―――――声が―――――遠く―――――。





　＊　＊　＊





そんな、お話。





　＊　＊　＊





「…そう、そんな、お話」


　瞳を閉じる。閉じた瞳は瞼に隠され闇を映し出す。


「私には死がわからない」


　だって。


「私は、”今”、生きているのだろうか？」


　なぁ。


「咲夜、お前は老衰で死ぬだろう。いいや、私が殺すだろう。いいや、フランが殺すだろう。いいや、事故で死ぬだろう」


　だって。


「美鈴、お前は老衰で死ぬね。いやいや、私が殺すね。いやいや、フランが殺すね。いいや、事故で死ぬだろうね」


　あぁ。


「パチュリー、お前は老衰で死ぬだろうな。おっと、私が殺すかもな。おっとっと、フランが殺すかもな。おっとっと、事故で死ぬかもな」


　私は。


「フラン、お前は私が殺す。私が、何度も、何度も、何度も何度も何度も何度も何度も何度も私がお前を殺す。殺すんだ、何度も何度も何度も何度も、私が、私が…」


　見えてしまうから。


　幾多の分岐点。
　数多の可能性。
　無数の未来。
　AとBの選択肢は2つの世界を生み、2つの世界はまたAとBによって四つに増える。
　時にはCとDまで加わり世界は更に増え、ABCDEFG、これでまた世界は増えていく。
　増え、増え、増え、けれどどれもあり得ない。だってそれはただの可能性である。
　だが、故に私にとってそれは有り得ているものだ。


「あぁ、狂っていると誰だ、フランを称したのは」


　狂っているのは、―――――紛れもない。


「なぁ、諸君。”レミリア・スカーレット”とは、どんな奴だ？」


　さぁ、定義せよ。
　解答をしよう。おや、答えは違うな？　うむ。それが正解だ。
　何故か？　何故なら”咲夜が見た私”と”美鈴が見た私”は完全なイコールたり得ない。
　何故なら咲夜が知る私と美鈴が知る私は、互いにしか見せない、互いの見方があって完全にイコールとは為り得ない。
　それは個性故に、それは個人故に、それは別個として存在し、私も存在して、互いにいたりいなかったりするからまぁ仕様がない。
　さて、私という定義の答えはいくつ集まったかな？
　さて？　解答の数はいくつだろうか。これに答えてくれるものは果たしてどれだけ？　いいや答えるまでもない。答えなどなくても”私”を認識しているだけでも意味がある。


　その”数”だけ”私”がいるのだ。


　さて、私は何人いるかな？
　運命とは命が動き、その辿る道筋を描くもの。私はそれの操り手にして観測者。
　さぁ、”私”はどれだけ生きていて、そして”私”はどれだけ死んでいくのだろうか。
　見続ける。私は、私を、私を含めた世界を、いつまでも、いつまでも。


　問いましょう。


　”レミリア・スカーレット”とは生きているのでしょうか。死んでいるのでしょうか。殺されているのでしょうか。生かされているのでしょうか。





「だから私は、自分が生きているのか死んでいるのかもわからない」





　私は”レミリア・スカーレット”。でも、――――私は、だぁれ？





　

Q：貴方はレミリア・スカーレットを知っていますか？
この問いに答えられた数だけレミリア・スカーレットは存在します。
つまり、ここの来訪者の数だけレミリア・スカーレットは存在しています。
そしてこれからも増え続ける事でしょう。その全てがレミリア・スカーレットです。
Q：それを自覚している彼女とは、果たして”誰”なのでしょうか？