私のおこづかい

　
｢まいどあり！ お嬢ちゃん、また来ておくれよ｣

｢はい、また買いに来る用事があれば｣

　幽々子様に頼まれ、私は、久しぶりに里に買出しに来ていた。
　幻想郷へよく来るようになったのも、あの異変以来のことで昔の話ではないが、里にはここ数ヶ月は来ていない。
　相変わらず、人間がごった返していて、久しぶりに里の賑やかさを肌で感じながら、買出しをしていた。
　頼まれた物が買い終わった後は、いつもならすぐに帰るのだが、今日は、少しだけお店をぶらついた。
　寄り道したのには、それなりの理由がある。　……何刻か前の話だ。



｢―――で、コレとコレも買って来てちょうだい｣

｢はい、わかりました｣

｢それと、妖夢。　いつもご苦労さん。今日はこれをあげるから、すこし羽を伸ばしてきなさい、ね？｣

　“ゴソッ”

　そう幽々子様に言われ、手に何かを握らされた。

｢あ、あの、幽々子さま？ これはいったい……｣

　まったく、状況がのみ込めなかった。

｢ん？ なにって、お小遣いよ｣

｢お、おこづかい……ですか……？｣

｢小遣いよ。そんなのも分からないの？ 妖夢は？｣

｢え？ え、いや、それは、わかるのですが……｣

｢だったら、いいじゃないの。さあ、買出しに行って来てちょうだいな！　頼んだわよ～｣

｢あ。ちょ、ちょっと……。ゆ、幽々子さま……｣


　……と、そういった具合で、買出しのお金とは別にお金を渡されのだ。
　幽々子様が、お小遣いをくださる事など、初めての経験だったので、かなり動揺した。
　そのせいもあって、何故、突然くださったのか聞けなかった。……いや、誤魔化された気もするが。
　それにしても、急にもほどがある。やっぱり、私にはあの御方の考えが読めない。
　しかし、せっかく幽々子様のくださった小遣い(と少しの休養)、大切にせねば―――――

(う～ん…………)

　だが、お金の使い道は、あまり見当が立たなかった。そもそも、自分のためにお金を使ったことが、一度もなかった。
　古いのが擦り減ってきたから、新しいホウキでも買おうか。そうだ、幽々子様に茶菓子を買うのもいいかもしれない。
　それなら、きっと幽々子様も喜んでくれるだろう。ついでに、茶葉も買っていこうかな。
　自分へのご褒美など、何も浮かばない。仕様がないので、茶屋にその足を運ぶことにした。





　ガラガラガラ……

｢……ごめんくださーい(ドキドキ)｣

　てきとうに入った店は、かなりしなびた雰囲気を漂わせていた。天井の隅には、蜘蛛の巣が張りめぐっている。
　壁の木々も、かなり黒積んでいて、それがホコリでうっすらとした白みを帯びていた。
　そして、暗い店内の石畳の床は、初夏なのに重たい冷たさを感じさせた。人気もない。……店を間違えたかな？

｢いらっしゃい｣

｢ひゃっ！？　あ、は、はい！！｣

　お店の人がいるのに気づかなかったので、身体がビクンと仰け反りかえってしまった。
　お店の人とカウンター越しに目が合ってしまい、自分から店に入っておいて、…何だか恥ずかしくなってしまった。
　お婆さんでも出てくるのかとおもったら、青い帽子に、緑の髪をした、綺麗な人がカウンターの向こうにいた。
　
｢なにをお買い求めで？｣

　そうだった。何を買うかまで決めていなかったんだ。悩んでいる私は、カウンターの方へ目を流した。
　目に入ったのは、おもち。美味しそうな牡丹餅が、皿に並べて乗っけてあった。


｢えーっとですね……。じゃあ、ぼた餅お願い出来ますか？｣

｢牡丹餅かい？ 家はもう作ってないね。他当たってくれる？｣

　……客をいぢめるとは、この店員、なかなかのクセモノだ。

｢いやいやいや……。しっかりと、目の前に並んでるじゃないですか。｣

｢これかい？ こいつは、牡丹餅じゃなくて、夜船っていうんだよ。｣

｢はぁ、夜船……ですか？｣

｢春は牡丹餅、夏は夜船、秋は御萩、冬は北窓って言ってね。昔は、四季ごとに呼び分けてたのさ｣

　春は牡丹餅、秋は御萩は知っていたが、夏と冬の呼び名は知らなかった。

｢へ～、それは知らなかったです。｣

｢で、夜船をいくつだい？｣

｢あ。はい、４つで｣

｢じゃあ、新しいのを作ってくるから、そこに並んでる夜船でもつまんで、待ってておくれ｣

｢……お餅を買うのに、お餅を食べて待つって、何だか矛盾してませんか？｣

｢出来たての方が良いだろ？ 冷めた夜船よりさ。　それと、そこにお茶も置いてあるから｣

　そういって、彼女は、店の奥の方へ行ってしまった。


(冥界に持ってくまでには結局冷めるのだから、冷めててもでいいのに……)

　でも、幽々子様へのお土産だ。一口ぐらいは味見して、帰りたい。
　言葉にだすのは、やめにして、待ってる間に牡丹餅……じゃなかった、夜船を頂くことにした。
　見た感じは、かなり素朴な感じ。ヤカンに入ったお茶を近くの湯飲みに入れて、さっそく食べてみることにした。

(もぐもぐ……んぐんぐ……)

　ちょうど具合のいい、気取らない感じの甘味と、しっとりして、かさばらない感じの餅、餡も舌触りがいい。
　食べ応えはあまりないが、重たくなく、いくらでも食べれそうなかんじだ。

(……お、おいしい)



｢気に入ってくれたみたいだねぇ｣

｢あ、はい！ これ、とっても美味しいです！｣

｢そうかい。口に合うようで、良かったよ。　じゃ、これ。夜船４つ｣

｢や……やけに、早いですね｣

｢生地も餡も、ちょうど出来上がった所に、あんたが来たからね。だから、包むだけ｣

｢そうでしたか｣

　物を受け取ろうとしたが、持っていた湯飲みが邪魔だったので、一気に飲み干した。
　香ばしく、飲みやすい優しい味だ。こりゃ、うまい。

｢このお茶も、美味しいですね。これ、ほうじ茶ですかね？｣

｢そうだよ。しかも、結構いいやつ｣

｢……じゃあ、これも頂けますか？ 食べる時に飲む分があればいいので、１００ｇお願いします｣

　そう言うと、店員さんは、焙じ茶の茶葉を袋に詰めてくれた。茶葉の香ばしい匂いがする……。
　代金の銭貨を支払って、そのまま袋を受け取った。
　このお店は、古臭くて暗いのだが、随分と心が落ち着く。冥界とは違った、冷たさと暖かさを感じる。
　このお店の人も、不思議な雰囲気はあるものの、なんだか包容力がある感じで、一緒にいて心地は良かった。
　幽々子様に頂いたこの時間、短い時間ではあったが、私なりに有意義に過ごせたと思う。
　茶菓子も買ったし、幽々子様も喜ぶだろう。

｢今日は、ありがとうございました。お餅、それに、お茶まで頂いて……｣

｢いえいえ。私も、久々にお客と話が出来て良かったよ……｣



　ガラガラガラ……

｢まいどあり！ お嬢ちゃん、また来ておくれよ｣

｢はい、また買いに来る用事があれば。……ありがとうございました｣

　そう言って一礼した後、しなびたお店をあとにし、いつもより速めに空を飛んだ。







｢―――――とまぁ、そういう事がありましてね……｣

｢そのお店、ホコリがはってたって、食品店としてどうなのよ｣

｢うっ……。でも、ホコリは壁の木だけで、カウンターや商品はきれいでしたよ！｣

｢ふーん。でも、妖夢の事だし、私のためだとか言って、お菓子辺りでも買ってくるとは思ったけど……。ホントにピタリとは、ね｣

｢うぅっ///　で、でも、ちゃんと自分の分のお餅も買ってきてますよ！ ほら、ホラ！｣

｢ふふふ、そうね。 ……じゃあ、早速いただこうかしら｣

｢あ、買ったお茶、淹れてきますね｣

｢早めにね～。じゃないと、お餅、全部たべちゃうわよ～｣








　結局、お餅は、ぜんぶ食べられてしまったが、
　今日は、お茶を飲みながら、幽々子様と２人で、まったりと午後を過ごせた。

　……それが、私にとって、１番のおこづかいになっていた気がした。



　　◆　　◇　　◆　　◇



　幽々子様はあのお菓子を、ずいぶんとお気に召されたようで、翌日、再びあのお店に訪れることになった。
　今度は多めに買うので、幽々子様に全部食べられるという心配もない。あのお餅は 私も好みだったので、嬉しい。
　……しかしながら、幽々子様の言う通り、何故あんなにも建物が くすんでいたのだろう。
　家以外、まったくくすんでいないのも、何だか変だった。
　店員さんも、なんだか……こう……。


　そうこう考えているうちに、お店についた。



ガラガラガラ……













(…………空家？)



　どうやら、嫌な予感は的中してしまった。

　あの店員さんは……亡霊か自縛霊だったんだ。
　おそらく、私が客として店に入った事がきっかけで、成仏できたのだろう。

｢『まいどあり！ お嬢ちゃん、また来ておくれよ』なんて、言ってたのに……｣


　死霊の類は、未練を断つことが出来れば、成仏できる。
　茶屋の店員としての最後の時だったのなら、もっと気の利いたことをしてあげてれば……
　冥界の住人で、半分幽霊の私が こんなことを思っているなんて、はたから聞いたら笑ってしまう話だ。
　だけど、あのお餅を もう一度だけ食べて、ゆっくりと話をしてみたかった。
　広すぎる冥界で、彼女の幽霊を探し出すのは、私１人では、おそらく不可能だろう。
　茶菓子屋の件１つで、幽々子様の手を煩わせるわけにも いかない。
　そもそも、見つけ出しても幽霊ではお餅はつくれないのだから、会う必要もない。

｢別の茶菓子屋で買って、幽々子様には、閉店してたとでも伝えるか……｣　


　私が、店を出ようと思った時、一枚の紙が落ちているのに 気が付いた。

　その紙には―――――









｢　最後にあなたみたいな 可愛いお客さんに会えてよかったよ。　ありがとう……　｣





　そう書いてあった。



｢……わ、わたしも。 ……私も、選んだ茶屋が、このお店で……本当によかったですっ！！！｣

｢私にとっての すてきな、すてきな おこづかい……ありがとうございましたっ！！！！｣

　熱くなった目頭を抑えながら、深々と大きな一礼して、私は、お店を後にした。
















“シュー……、ポンッ！”


(……いったかな？)

(うーん……。あの子には、悪いことしたかな)
(お店は、暇つぶしにやってただけで、そろそろやめようと思ってたからね……)
(……２度も来る客なんて、考えても見なかったよ)

(でも……)
(でも、あの子のために、気が向いたら、また茶屋でもやるかな……)
(あんなにたくさん、お代をもらったし……)
(おつり、ちゃんと返さなくちゃ……ね？)


２人はそれぞれ、前より少し……。優しい気持ちになれた気がしました。
　

はじめまして。今まで小説を書いたことがなかったのですが、思い切って投稿させて頂きました。
創想話っていいですね。東方の小説を読んだことがなかった身なので、感激しました。

本文ですが、重さについては、ややこしくしてもアレなので、単位はグラムで書きました。
感想や指摘がありましたら、一言お願いします。

2009/1/17：誤字修正と、後日談を追加しました。