My favorite sight 作者: mizu

※儚月抄設定未対応です。

「あ……」
　上白沢慧音は、小さく声をあげた。
　傍らで寝息をたてる、藤原妹紅。彼女の歴史の一部を、誤って紐解いてしまったのだ。
（申し訳ないことをしたな）
　思う間も無く、彼女の歴史――忘れえぬ記憶が、慧音の思考に流れ込んできた。

　うららかという言葉がよく似合う、春の庭。
　暖かな陽光の差す中を、妹紅とよく似た顔立ちの娘がぱたぱたと走り回っている。
「ほんに、おいたわしい」
「藤原のひめさまともあろうお方が、このような鄙つ方に……」
　そんな声が聞こえる。
　けれど娘はそんな言葉などどこ吹く風で、きゃっきゃっと子供らしい歓声を上げてはしゃいでいる。
「お父様！」
　裳裾を乱して、唐様の上等の着物を着た男に走りよる。男は、高価な服が土に汚れるのもかまわず膝をついて娘を抱きとめ、頭を掻き撫でた。娘の表情が、「うれしい」でいっぱいになる。
「あのね、お父様。むこうのお花がね……」
　手が止まるのを待ってから、男の目を見つめ、一生懸命に話す。
「ほら、こっちこっち」
　一緒に来て、とばかり、男の手を掴むと、一目散に駆けだした。

　歴史はそこで途切れた。
　同時に、妹紅が目を覚ました。ぼんやりした口調で、慧音に話しかける。
「夢、みてた。昔の夢」
「ああ。私がお前の歴史を紐解いてしまった影響だ。すまなかった」
　まだ夢うつつの妹紅に、慧音は、誤って彼女の歴史を見てしまったことを説明し、謝罪した。
「しかし、ほっとしたよ」
「え……？」
「いや、お前の出生についてはその……聞いていたからな。どんな子供時代をおくっていたのか、実の所心配だったんだ」
　望まれた子ではなかった。慧音は、妹紅の出生についてそう聞いていた。しかし、その言葉故の不安は、妹紅自身の歴史によって払拭された。
「大切に、されていたんだな」
　そう、子を愛さぬ親などいない。
　妹紅の出生は、その父に何がしかの不利益をもたらすものだったのだろう。
　政治上の問題か、世間体か――けれどそうした障害を乗り越え、彼女の父は、彼女を愛し、揺るぎない親子の絆を築いていた。彼もまた人並みに、あるいはそれ以上に娘を愛した、一人の父親だったのだ。
　そう考え、慧音は、安堵するとともに、嫌疑をかけていたともいえる妹紅の父に対して、心の中で詫びた。
「……慧音？」
「お前は、とても幸せそうだったじゃないか」
　そう語る慧音自身もまた頬を緩め、歴史の中の男に劣らぬ慈しみをこめて、妹紅の頭を撫でた。

「慧音、本気で気付いていなかったみたいね」
　慧音の立ち去った後。歴史の主は、少しく訝る。よもや彼女が、こんな初歩的な誤りに気付かないとはと。
　これまで幾度となく人の歴史を紐解いてきた、知識と歴史の神獣。その眼を欺いたのはきっと、彼女の願望。かくあれかしと望んだ、彼女の優しさ。
「おかしいじゃない。私の記憶の中に、私の姿があったら」
　つぶやくと、眠気に誘われるがまま、先まで在った夢の世界へと戻っていった。

「なりませんよひめさま、そちらへいらしては。恐ろしい物の怪がおりますゆえ」
　そんな言葉が聞こえ、あわてて体を引く。
　視界を占めるものが、たちまちにして替わる。ほほえましい父娘の光景から、格子の嵌められた窓へ。
　窓から目を離す。目に映るものは、暗い牢の中だけ。
　それが、少女の居所だった。
　こちらに注意が向いてしまうと、窓の前にはいられない。向こうしばらくは窓の外を見られない。仕方無しに、格子の隙間から覗いていた光景を追憶する。
　目が潰れてしまいそうなくらい、まぶしい光景。暗がりに慣れた少女の目には、まぶしすぎる光景。それでも憧れた、遠くて大好きな光景。
　髪が肩の下まで伸びた頃だろうか。少女が、自分が父から他の娘達とは違う扱いを受けている、その理由を理解したのは。
　白い髪。
　他人と異なる、異常な外見。
　それ故に自分は、化け物と忌まれ、恐れられているのだと。
　そしてそれは、父自身や娘達の身を守るためで、仕方の無いことなのだとも。
　解っていた。それでもやはり、愛されたかった。
「お父様」
　「ひめさま」を真似て、けれどそれよりはずっと小さな声で、父を呼ぶ。
　少女は、誰からも呼ばれない。誰一人少女の名を呼ぶ者はいない。呼ぶ名など、はじめから無いのだから。
　それでも、少女は呼ぶ。どんなに疎んじられようともなお、恋しくてたまらない、その男を。
「おとうさま……」
　誰も応えない、届きすらしないささやきを、唇にのせた。