History of the Red Guardian #2

　貪っていた
























「はぁ…はぁ…んっ…」





















　暗闇の中で、ソレを


















「あは、美味しい…オイシイヨ…」





















――そう、あなたは隠しても無駄なの――






















「はぁ…はぁ…あぐっ…んむっ…」























――紅家の血は呪われた血――


























「んぐ…んぐ…じゅる…」
















――人肉を喰らう妖怪の血――


















「はぁ…はぁ……え…？」






















――くすくす、お馬鹿さん。面を上げなさい。そこにあるのは誰の死に顔なの？――























「…！！いやぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」























「ぁぁぁぁぁぁ……あ…うう……また、あの夢……」
　気づくと目に映るものはいつも見慣れている自分の家の天井。
　美鈴はあたりを見回す。日差しが明るくて、雀のさえずりが聞こえる、ごく普通の朝だった。







　美鈴が夢を見始めたのは今日が初めてというわけではなかった。
　そしてその夢は断続的に現れ、恐ろしいほど生々しいもので、それを見る間は現実と同じぐらいに意識がはっきりした状態なのだ。
　悪夢の舞台は必ず黒の空間。何も見えず、何も聞こえず。
　いや、あるとすれば二つ聞こえるものがあった。
　ひとつは美鈴自身が立てる食事の音。
　




　人肉という、人間としては考えられない非常識なものを食べる食事の。




　もうひとつは、何者かの声。
　舞台にはもう一人の人物がいる。食事をしている美鈴の後ろにいる人物だ。
　美鈴は自分自身、この夢の中で振り返ってそれが何者なのかを確認したことは無い。人肉を食べることに夢中なのだから。
　
　ただ、その声は全くもって美鈴自身にそっくりなのだ。いや、全く同じといってもいい。
　もし童話的に話したのなら、そいつは悪魔の心を持った自分自身の心かもしれない。
　しかし、その悪魔はまっさらな自分をその道へ誘導するようなおしゃべりはしていない。
　




私は最初から人肉を食べていた。そいつが言葉を発する前に。空腹の欲望と自分の意思で。


　


…ということは…





あの時後ろにいたのは…隠された本当の私だとでもいうの…？















　龍雄が森で危険な目にあってから幾日かが経過していた。
　最近は妖怪の出現が少ないのだろうか、美鈴に依頼する人というのがほぼ皆無なのだ。
　もしいたとしたら、それは龍雄だ。
　依頼云々というよりも、ただ悪戯をしにやってくるだけなのだが。
　
　例のごとく今日もまたこの家に駆けつけてくる依頼人も現れず、日が傾いてしまった。
　だが、目が覚めてから夜になるまでという間、美鈴は全く暇というわけではない。
　ずっと考えているのだ。断続的に現れる、あの悪夢を。
　




私が人肉を喰らう…そんなのありえない…私は人間なのよ？
　




…でも後ろのヤツはそう言っている…それならなんなの、私は妖怪です、とでもいうの…？





そんなの…私は認めたくない。事実、私は人肉など食べたことがない。それに食べたくもない。





でも…なんであの時私はそれを貪っていたんだろう…？







　止まることの知らない自問自答の渦。その中を美鈴は必死で泳ぎ続けた。
　
　




　ぐぅ～…





「…あっ」




　その渦を止めたのは以外にも美鈴の腹の虫であった。
　朝起き上がってからずっと美鈴は何も食べていなかったのだ。
　それに加えてずっと頭の中で考え続けるというのは、さすがに腹の虫も怒ったらしい。

　地中に掘って作った手作りの燻製釜から、豚肉の燻製を取り出す。
　
　家の隣の畑に行って自分が育てた白菜をもぎとる。
　
　火をおこし、切った白菜をなべの中に入れる。
　
　豚の燻製も入れて、塩と醤油を少々。
　
　煮詰まってきたら味噌で味を調え、水を使って火を弱めにする。

　かまどで炊いたご飯をよそって、もうひとつのお椀にそれを入れる。
　シンプルだけどなかなか美味しい、そんな夕食の出来上がり。



「それじゃあいただきま―――」








　美鈴が汁物を喉に通した瞬間、誰もいないはずの引き戸が開いた。







「美鈴姉ちゃん！大変だ！」

「…っ、げほっ！げほっ！どうしたの？」

　引き戸を開けたのは龍雄であった。
　






「オイラの住んでいる村が…変な奴らに襲われてる！」

















　美鈴と龍雄は走った。襲われた村のほうへ。

「オイラ、見たんだ。こうもりの羽を持った人間みたいなヤツが何匹か仲間を連れて村にやってきたのを」

「こうもりの羽？」

「そう、こうもりの羽。それでね、そいつら村の女の子をひとりさらっていったんだ」


　その言葉を聞いたとき、美鈴は走りながら夜空を見上げた。
　
　そこにあるのは、狂おしいほどに紅い、完全なる満月。


　美鈴は確信した。
　その女の子をさらった犯人はレミリア・スカーレットであることを。















　美鈴が駆けつけた時、村には異常な光景に包まれていた。
　
　夜というのに、村人の若い衆は皆外に出ていたのだ。そして彼らは皆手に大きな弓を持ち、背中には数え切れないほどの矢を抱えている。
　そして村人たちはその武装をしたまま、北の森へと走っていった。

「急げ！相手はあの森にまだ潜んでいるかもしれん！」

　リーダー格と思われる男が大声を張り上げて走っていく兵士たちにその言葉を伝える。
　声を出し終えて後ろを振り向いたときに、男は美鈴の存在に気づいた。

「お前は…退魔師の紅美鈴か？」

　その言葉に対し、「ええ」という二言返事で美鈴は返した。

「お前に頼みがある。状況はもはや分かっていると思うが…、一応説明はしておく」

　そう言って、もう一度森の方へと向きなおした。

「少し前、俺たちの村に妖怪が現れた。その妖怪は多数の仲間を引き連れて女の子を一人さらった。俺たちも応戦したんだが…先発で戦った者は皆やられた。妖怪は女の子をさらったまま北の森に逃走。そこに今も潜んでる可能性が高い。そこでだ、退魔師であるお前に北の森での捜索活動を依頼したい。もし見つけたならば、まずは女の子の命を最優先にしてほしい。あと、報酬なんだが―――」

「報酬？そんなのいらないわ」

　その言葉に、男は少しの間呆気に取られていた。







「きっとこれは、決められた運命。私は女の子を救ってみせる。そして、倒してみせる。あの紅い悪魔を」









　呪われた歯車が、今、ゆっくりと動き出す。

―今回から悪ふざけなし、真面目な方面で感想を書かせていただきます―


どうもこんばんは、RAIZEN伍長です。
前回は「長くかかりそう」などといいながら、自分で作った全体のネームから文章として具現化するのがとてもはかどり、たったの数日でケリがついてしまいました。


―余白―

今回の作品、前回と見比べるとはるかに余白が多くなっております。
それはなぜかといいますと、私自身#1を読んだ際にものすごく読みづらかったからです。
作り出した張本人が読みづらかった、これは大問題だと感じて余白を多めに使って読みやすくしてみました。
今記入欄で見ていても、重要な言葉というのがちょうどよく浮き出るので、たいへん読みやすくなっているかと。


―擬音語の削減―

これは某所からいただいた意見なのですが、どうやら私の文体には漫画的な手法が多く、それが理由で台詞や動作に極端な強弱が加わってしまうようです。
崖というのは登りづらいように、強弱の激しすぎる文章は読みづらい。その事を感じたため、文章をなるべく平坦な山状にする考えをしてみました。
それが無駄に多かった擬音語を削減することだ、と私なりに考えて実行いたしました。


―#2の真意―

今回#2は、とても薄っぺらい話です。とても簡素にこの#2を言わせれば、「美鈴が夢を見てご飯食べようとしたら依頼がやってきた」というだけです。
しかし、こういった薄っぺらの話を置くことでそれは布石となり、この物語に「生」を吹き込むことができます。
もし第１話で突然核心なんかに迫って美鈴vsレミリアを作っては、何も面白みもありませんし、作者の中にはその世界が広がれども、読者は何も分からないがために置いてけぼりなのです。
川の向こうにある「作者の思い」という土地へ行くには、崩れかけた橋を一気に渡ってしまうより、足場をしっかり塗り固めてゆっくり渡っていったほうが懸命だと考えております。




はてさて、長い間コメントを書いてしまいました。もはや夜が明けそうです。眠たひ…
この作品の文章に関する指摘は点数のコメント欄、私のメールアドレスなどで受け付けております。
意見は作品という雑草を強くする「足踏み」。いただいた意見はなるべく反映させていただく方針です。
それでは、失礼いたします。