ティルトウェイト

「速き風よ、光とともに解放されよ」

　と河城にとりは言っていた。

「ターイラー・ターザンメ・ウォウアリフ・イェーター」

　とにとりは唱えていた。
　その意味が“速き風よ、光とともに開放されよ”だ。

「どこの国の言葉？」
「それは知らない」

　どこの国の言葉だろう。英語とは思えない。ギリシア語だろうか。ヘブライ語だろうか。意外と古代の日本語だったりするのだろうか。
　その言葉はTIL-TO-WA-IT氏が地下でターイラー・ターザンメ・ウォウアリフ・イェーターと唱えると、光とともに速き風が解放されたことに由来するんだ。そうにとりは教えてくれた。
　にとりが一ヶ月まえに告白された。相手は私と同じ烏天狗だ。

「ことわったから」

　とにとりは妖怪の山の居酒屋で言っていた。

「相手には申しわけないけど……私はひとりで機械いじりをしているほうが好きだから」

　ことがそれで済めばよかったのに。と私は考える。
　TIL-TO-WA-IT氏が言うところの“光とともに解放された速き風”は爆発の比喩なんだ。そうにとりは笑っていた。
　紅魔館、いくつぶんだろうか？
　その天狗は、ことわられても、ことわられても、しつこく告白しつづけたんだ。
　しかたがないのでにとりは 「分かったよ、最速の天狗になれたらめおとになってもよろしいですよ」 と追いはらった。そう彼女は説明した。
　その天狗は昼夜を問わず、山の上空を全力で周回しまくった。私より速くなれると信じていたのだろう。
　私はそのさまを嘲笑した。
　昨日までは。
　私は今日、山の上空を全力で周回している。
　光とともに速き風が解放されると、勝負が一瞬で決まるんだ。そうにとりは興奮していた。
　本当に慢心していたと思う。私より速い生命体を、最近は見ていなかったから。

「まさか本当に文より速くなるなんてね」

　とにとりは足を川に入れて涼みながら言っていた。

「どうするの、めおとになるの」
「なるしかないね、約束だから」
「ごめんなさい」
「どうして文が謝るの？」

　にとりがその条件をだしたのは。
　私を光とともに解放された速き風だと信用してくれたのだと思う。
　その条件は乗りこえられないと。
　それなのに私はにとりを失望させた。
　本当にはずかしいやつだと思うよ。
　にとり、取られるし。最速、取られるし。
　本当になさけないやつだと思うよ。
　私は山の上空を全力で周回している。
　にとりと姫海棠はたてが下から私を眺めている。
　私の目は血ばしって、すべてが細かに見えてくる。ふたりの顔がよく見える。楓の葉の脈までよく見える。
　にとりは心配そうに私を見ている。
　はたてはにやつきながらシャッターを私に向けている。
　いやなやつだと思う。あの化石のようなシャッターに写らないためにも。
　私は山の上空を全力で周回している。
　TIL-TO-WA-IT氏はにこやかなほほえみの老人なんだよ。そうにとりは語っていた。
　いま山の中心の気圧はどうなっているのだろう。
　私が光とともに解放される速き風を取りもどしたら、台風ができるだろうか。
　じつのところ私が最速になったのは、妖怪の基準で言うところ、最近のことでしかない。
　以前の私は趣味もなく、だらだらと日々を乗りきっていた。河童が山にカメラを持ちこんで、すべてが変わってしまったのだ。
　なんとなくカメラに興味が湧いて、河童の里に私は向かった。

「天狗さまがなんのようでしょうか」

　とにとりは初対面の私に怯えていた。

「カメラのことを知りたいの」

　と私が言ったら、にとりは目を輝かせた。
　カメラ、安値で売ってくれるし。
　カメラ、たのしいし。
　カメラ、趣味になったし。
　カメラ、たのしいし。
　私は雨の日も風の日もシャッターを切った。
　そんなふうに使っていると、カメラはすぐに壊れてしまった。
　ああ……怒られるな。と怯えながらにとりにカメラを見せたら。

「うわあ、すごいなあ、うれしいなあ。私の作ったカメラ、そんなになるまで、使ってくれたんだ」

　にとり、目をきらきらとさせるし。
　そのきらきらが見たくて。毎日、毎日、毎日、毎日……シャッターを切って。写真の現像も口実に、一日の終わりに誰よりも速くにとりのところに向かっていたら、私は最速になっていた。
　にとり、よろこぶし。褒めてくれるし。敬語も抜けるし。笑顔を向けるし。
　私は傲慢な性格のために、ほほえまれることがなかったから。
　惚れるよなあ……あれは。
　そんな関係で満足したフリをしていると。
　にとり、取られるし。最速、取られるし。
　私は朝から山の上空を全力で周回している。ついに夕方になってしまった
　本当にはずかしいやつだと思うよ。
　こんなの口にしなくても、告白しているようなものだった。
　本当になさけないやつだと思うよ。
　翼に力がはいらない。
　TIL-TO-WA-IT氏が光とともに速き風を解放すると、誰も生きのこれないんだよ。そうにとりは悲しんでいた。
　翼に力がはいらない。本当に、もう止まってしまいそう……。

「文！ 速き風を光とともに解放して！」

　とにとりが叫んでくれている。
　そんなふうに言われると。
　光とともに解放された速き風になるしかないよなあ……これは。
　まさに今。私はぐんぐん、ぐんぐんと光とともに解放された速き風へと成長している。
　都合がよすぎると思うよ。
　それでも。
　にとり、取られたくないし。最速、取られたくないし。
　私は……光とともに解放された速き風に成る。
　そうすると。
　速すぎた！
　空間、歪むし。
　爆発、起こるし。
　台風、できるし。
　紅魔館、よっつぶんくらいかな。
　これこそ“速き風よ、光とともに解放されよ”だ。
　山の楓葉が吹きとんだ。
　楓葉は輪になり周りを巡る。
　にとりが風で空に飛ばされている。
　私の目は血ばしって、すべてが細かに見えていたから。
　にとりが私にほほえんでいると分かったんだ。
　夕日を映す水色の瞳はふたつの色をにじませながら。
　満面の笑顔を向けてくれる。
　山の上空を全力で周回している場合ではない。私はにとりのほうに反転した。
　急転回で翼はべきべきにへしおれる。それでも私は、にとりを受けとめられたんだ。
　しかし、よく考えると。
　にとり、飛べるし。
　めおとになろう！ と言いたいけれども、はずかしくて言えなかった。
　なので代わりに。

「にとりを取られるなんていやだから！ 私のほうが光とともに解放された速き風なんだから絶対に！」

　口、走るし。
　めおとになろう。と言うよりはずかしいと気がついた。
　まあ、よいでしょう！
　にとり、抱きしめてくれるし。
　私も両手とべきべきにへしおれた翼で抱きしめてあげた。
　この瞬間をはたては翌日の朝刊に載せている。
　写真、取られてるし。その記事は光とともに解放された速き風よりも早かった。
　はたて……絶対……記事だけさきに作ってたよなあ。
　私は。
　私は光とともに解放された速き風。
　光とともに速き風は解放される。

「速き風よ、光とともに解放されよ」

　とにとりは言っていた。

なんだかかわいいぞ！