まりさかわいい

　
　ああ、まりさかわいい。


　午後の麗らかなティータイムを、私はそんな思考に費やしながら過ごしていた。

　魔理沙は今、いっしょうけんめい、魔法の学術書を読んでいる。
　正直、魔理沙にはまだ早いんじゃないかなとも思ったが、本人が強く希望するので、とりあえず読ませてみることにしたのだ。

　そして私は、魔理沙が向かっているテーブルのすぐ傍にあるソファーに腰掛け、そんな彼女の様子を温かく見守っているというわけだ。

　魔理沙の表情は真剣そのもの。
　一ページ一ページ、食い入るように読んでいる。

　……だが。

　目下、私の焦点は、それとは別の所に結ばれていたりする。


　まず。

　私の家のテーブルは、言うまでもなく、私の身体のサイズに合うものを選んで置いている。
　そしてこれまた言うまでもなく、魔理沙の身体は私よりも一回りほど小さい。

　つまり。

　私にとってはちょうど良い高さのテーブルも、魔理沙にとってはやや高くなる。
　そのため、魔理沙がここで本を読むときは、ちょうど胸のあたりにテーブルがくるため、両腕をやや斜め上に、がんばって伸ばす形になるのだ。

　ああ、まりさかわいい。

　
　次に。

　私の家の椅子も、言うまでもなく、私の身体のサイズに合うものを選んで置いている。
　そしてやはり言うまでもなく、魔理沙の身体は私よりも一回りほど小さい。

　つまり。
　
　私にとってはちょうど良い高さの椅子も、魔理沙にとってはやや高くなる。
　そのため、魔理沙がここに座って本を読むときは、足が床に着かずに、少し浮く形になるのだ。
　すなわち、あんよぶらぶら。

　ああ、まりさかわいい。

　
　とにかくそんな感じで、もうまりさがかわいすぎて私の上海が宇宙だ。
　私は何を言っているんだろうね。
　まりさちゃんウフフ。

　……と、そのとき。

「なあ、アリス」

　まりさちゃんウフフタイム真っ最中の私に、当の魔理沙が声を掛けてきた。
　私は聖母のような笑顔で応対する。

「ん？　どうしたの、まりさちゃん」
「……は？」
「ああ、ごめん。何でもないわ、魔理沙。で、何？」

　危ない危ない。
　魔理沙はちゃん付けで呼んだら機嫌を悪くするからね。
　皆も妄想と現実の区別は付けようね。

　魔理沙は、少し醒めたような目で私を見据えながら、ぼそっと呟いた。

「……そうやってじっと見られてると、気が散るんだけど」
「えっ」

　ちっちゃなお口から紡ぎ出された思いも寄らぬ非難の言葉に、私は胸をグングニルで刺突されたような気分になった。
　うー。

「……だから、できれば、あんまり見ないでくれ」
「あ、ああ、そうね。うん。ごめん」

　それだけの言葉を交わすと、魔理沙は私から視線を外し、再び学術書に向き直った。
　それと同時に、私の心にはある不安が募り始めていた。

　こ、これは、まさか……。
　
　一抹の不安が脳裏をよぎる。
　いつか来るとは思っていたが、こんなに早く……。

　いや、だがまだ……。

　先ほどのウフフタイムからは一転、私の胸中に暗雲が渦巻く。
　様々な葛藤に心が押し潰されるのを避けるため、私はとりあえず魔理沙のかわいさに安らぎを見出すことにした。

「……よし」

　一呼吸してから、私は魔理沙を挟んだ向こう側、壁際の棚の上にある人形に魔力を送り込む。
　そして私自身は、見ていませんよーというポーズのため、しっかと両の目を閉じる。

　しかしすぐに、私の瞼の裏には、とある映像が映し出される。

　それは―――魔理沙の横顔。

　ただしこれは、私のいるソファーとは反対の側から見た映像。
　すなわち、棚の上の人形の目を通じて、リアルタイムで私の脳内に送り込まれている映像である。

　私ほどの魔法使いになれば、こういうことも朝飯前なのです。
　アリスちゃん凄い。

　こうして私は、あたかもうたた寝しているようなフリをしつつ、魔理沙のかわいい横顔を堪能し続けることができるというわけだ。
　私のまりさちゃんウフフタイムはまだまだ続く。

　
　……と、思っていたら。


「……アリス」
「えっ」
　
　目を開けると、またもや魔理沙が私に視線を向けていた。
　しかも心なしか、少し怒っているように見える。

「ど、どうしたの。魔理沙」
「……この人形、めっちゃ目光ってて気になるんだけど」
「えっ」

　魔理沙が指差した先には、件の人形。
　確かにそれは、眩いばかりの眼光を滾らせていた。
　どうやら、魔理沙のかわいさを堪能したいがあまり、魔力を注入しすぎてしまったようだ。

　私は慌てて人形から魔力を放出させたが、時既に遅し。
　魔理沙はがたっと席を立つと、軽く溜め息を吐いて、言った。

「……この本、借りていいか？」
「えっ」
「自分の家で読みたい」
「―――！」

　この瞬間、私は悟った。
　いや、悟らざるをえなかった。

　すなわち、遂に―――。








「―――魔理沙に反抗期が来たのよ！」
「…………」

　ところ変わって、博麗神社。

　私は先ほど発生したこの異変を解決してもらうべく、霊夢の元を訪れていた。
　しかしこの巫女と来たら、心底どーでもよさそうな顔を浮かべるのみ。

「ちょっと霊夢。聞いてるの？」
「聞いてるけど」
「これは異変よ。異変。魔理沙反抗期到来異変」
「長いわ。ってか、あんたの頭の方がよっぽど異変だわ」

　霊夢は鬱陶しそうに呟くと、ずず、とお茶を啜った。
　緊迫感のかけらも感じられない。

「ねえ、何とかしてよ霊夢。異変解決は巫女の仕事でしょ？」
「……魔理沙の反抗期程度で異変になるなら、今頃私は過労死でこの世にいないっつーの」
「そんなつれないこと言わないで」
「……大体、それだけで反抗期ってのもどうなのよ」

　はあ、と大袈裟に溜め息を吐く霊夢。
　私はすかさず反論する。

「何言ってるのよ。魔理沙は少し前まで、事ある毎に『アリスー、アリスー』って私のスカートを引っ張ってたような子なのよ！？」
「いつの話よそれ」
「だから少し前だって」
「はー……」

　気だるそうに息を漏らし、霊夢は言った。

「あのねえ。あんたはさ」
「うん？」
「過保護すぎ」
「なっ」

　過保護……だと……！？
　この、私が……！？

　驚愕する私に構うことなく、霊夢は続ける。

「反抗期だか何だか知らないけど、あいつも普通の人間なんだし、歳相応に成長していくでしょうよ」
「じゃ、じゃあ何？　魔理沙はもう、私のことなんて必要としてないって言うの？」
「知らないわよ。そんなこと」

　絶対零度のような冷たい言葉。
　本当に人間なのだろうかこの巫女は。

「少なくともあんたよりは人間よ」
「じゃあ何とかして。人間の霊夢様」
「ええい、縋りつくな鬱陶しい」
「あん」

　霊夢に足蹴にされた私は、泣く泣く博麗神社を後にした。

「……はあ」

　ふよふよと魔法の森の上空を飛びながら、私は盛大に溜め息を吐いた。


　……そうよね。

　魔理沙は、人間だもんね。

　見る見るうちに大きくなって、きっとそのうち、私の助けなんて必要としなくなっちゃうのよね。
　いや、もう既にそうなってるのか。
　　
　あーあ。
　こんなことなら、もっと思う存分かわいがっておくんだったな。

　魔理沙が反抗期に入った以上、もうこれまでのようなスキンシップもできそうにないし。
　下手に背後から抱きついたりしようものなら「うっぜんだよババァ！」とか言われちゃうかもだし。
　今の私にできることは、せめて魔理沙がグレないようにと祈りつつ、陰からそっと見守ることくらいか。


　……そんなことを徒然なるままに夢想しているうちに、私は自宅の上まで飛んで来ていた。
　危ない危ない、ついうっかり通り過ぎてしまうところだった。

　と、そのとき。

「ん？」

　下を向くと、見慣れた黒帽子が見えた。
　私の家の前で、あてどもなくうろうろしている。

「な、なんで……！？」

　一瞬疑問が浮かんだものの、その二秒後には、私は地面に降り立っていた。


　―――目の前には、魔理沙。


　その手の中には、先ほど私が貸し与えた学術書が見える。

「あ……アリス」
「魔理沙……」

　ついさっき別れたばかりなのに、なんだかとても久しぶりのような気がする。
　思わず抱きしめたくなる衝動を抑え、私は尋ねた。

「な、なんで？　それ、自分の家で読むんじゃ……？」
「う、うん。そうなんだけど」

　魔理沙はもじもじとしながら、頬を赤く染めて、言った。

「ちょ、ちょっと、読んでてよくわかんないとこがあって……だから、アリスに教えてもらおうと思って……」
「――――」


　　　神！


「まりさ……」
「うん？」
「かわいいっ！」
「うわ！？」

　渾身の力でもって、私は魔理沙を抱きしめた。
　魔理沙の小さな身体は、私の腕の中にすっぽり収まる。
　ああ、このフィット感！
　正直、たまりません。

「な、なにすんだ」
「まりさかわいいわまりさ」
「は、はあ！？」

　魔理沙が何かもごもご言ってるけど、そんなの私は気にしない。

　考えてもみて下さい。
　ちょっと格好つけて「家で読んでくる」って出て行ったその小一時間後に、ひょっこり戻ってきちゃうこの愛らしさ。

　この魔理沙を愛でずして、何を愛でろというのか。
　
「あ、アリス。何か分からんがとりあえず離してくれ。苦しい」
「ふふっ。よかった」
「？　何が？」
「魔理沙が、まだ反抗期に入ってなくて」
「はあ？　反抗期？　何だそれ」
「……つまり、魔理沙には、まだまだ私が必要なのね、ってこと」

　そう言って笑顔を向けると、魔理沙は、かああっと顔を赤くした。
　ありゃ、もしかして地雷だった？

「……や、やっぱり帰る！」

　魔理沙はそう言ってそっぽを向くと、私をぐいと押しのけ、箒に跨ろうとした。

　やばい！
　ここで逃がしたら、今度こそ反抗期入りしてしまうかもしれない。
　そうはさせるものか！

「待って！」
「むがっ」

　半ば強引に、背後から魔理沙を抱きしめた。
　魔理沙は、私の腕の中でじたばたともがいている。

「ちょ、なんだアリス、離せっ」
「だーめ。ちゃんと私が教えてあげるから」
「いいよもう、自分でやるからっ」
「何言ってるの。まだまだ背も胸もちっちゃいお子様のくせに」
「お、お子様って言うな！　あと胸の事は余計だ！」
「もう、そんなにカッカしないの」

　そう言って魔理沙を諫めながら、私は彼女の黒帽子を少し後ろにずらした。

「お、おい。何を……」

　文句の声を上げかけた魔理沙を無視し、私はその小さな頭に手を伸ばす。

「―――ほら、いいこいいこ」

　一度、二度、三度。
　優しく、慈しむように撫でてやる。　

「あ…………」

　すると、先ほどまでの剣幕が嘘のように、魔理沙はみるみるうちに大人しくなっていった。
　これが、私が独自の理論と経験によって導出した、魔理沙が癇癪を起こした時の対処法である。　
　どうやらまだまだ有効らしい。

「ふふ。なでなで」
「…………」

　瞬く間に、魔理沙は完全に沈黙した。
　そして私は、適当な頃合を見計らって魔理沙の頭から手を離すと、そのまま、それを彼女の眼前へと差し出した。

「ほら、魔理沙」
「…………なんだよ」

　じとっとした上目遣いで私を睨みつけながら、ぶっきらぼうに言う魔理沙。
　頬が少し膨れている。

　そんな彼女に、私はとびっきりの笑顔で言う。

「おうち、入ろ？」
「…………」

　そう簡単に応じたら負けとでも思っているのか、魔理沙は私を睨んだまま動かない。
　だが、私には勝機しか見えなかった。
　微塵の焦燥も抱かず、笑顔を浮かべたまま、魔理沙に手を差し向け続ける。

「…………わかったよ」

　やがて魔理沙は、まだ納得のいっていないような顔をしつつも、本を持っていないほうの手を伸ばし、私の手を取った。

　ちっちゃくて、温かい掌。
　そのふにゃっとした感触を確かめるように、私もぎゅっと握り返す。

「何でも教えてあげるからね」
「…………」

　私はその小さな手を引き、家の方へと歩を進める。
　魔理沙も手を引かれるがままに、大人しくついてくる。
　真っ赤に染まった顔を、俯かせながら。


　私はそんな魔理沙を見ながら、改めて思うのだった。




　ああ、まりさかわいい。





了

定期的に無性にこういうのが書きたくなって仕方のない病気。
どうしてこうなった。
病院が来い。
むしろここが病院だ。



それでは、最後まで読んで下さり、本当にありがとうございました。